Une histoire des oiseaux d'Europe -A History of the Birds of Europe

Une histoire des oiseaux d'Europe
Page de titre du livre
Page de titre du tome 1
Auteurs Commode Henry Eeles
Richard Bowdler Sharpe
Illustrateur John Gerrard Keulemans
Pays Royaume-Uni
Langue Anglais
Sujet Ornithologie paléarctique occidentale
Publié 1871-1896
Type de support Imprimer
OCLC 7387434

Une histoire des oiseaux d'Europe, y compris toutes les espèces habitant la région paléarctique occidentale est unlivre ornithologique en neuf volumespublié en partie entre 1871 et 1896. Il a été principalement écrit par Henry Eeles Dresser , bien que Richard Bowdler Sharpe ait co-écrit le premier tomes. Il décrit toutes les espèces d'oiseaux répertoriées de manière fiable à l'état sauvage en Europe et dans les zones géographiques adjacentes avec une faune similaire, en donnant leur répartition mondiale, les variations d'apparence et les mouvements migratoires .

Les travaux ornithologiques pionniers de John Ray et Francis Willughby au XVIIe siècle avaient introduit un système de classification efficace basé sur des caractéristiques anatomiques et une clé dichotomique pour aider les lecteurs à identifier les oiseaux. Cela a été suivi par d'autres ornithologies de langue anglaise, notamment les cinq volumes Birds of Europe de John Gould publiés entre 1832 et 1837. Sharpe, alors bibliothécaire de la Zoological Society of London , avait travaillé en étroite collaboration avec Gould et voulait développer son travail en incluant toutes les espèces enregistrées de manière fiable en Europe, en Afrique du Nord, dans certaines parties du Moyen-Orient et dans les archipels atlantiques de Madère , des îles Canaries et des Açores . Il n'avait pas les ressources nécessaires pour entreprendre cette tâche par lui-même, il a donc proposé à Dresser de travailler ensemble sur cette encyclopédie, en utilisant la vaste collection d'oiseaux et leurs œufs de Dresser et son réseau de contacts.

Les Oiseaux d'Europe ont été publiés en 84 parties in-4 , chacune contenant généralement 56 pages de texte et huit planches d'illustrations, ces dernières principalement de l'artiste néerlandais John Gerrard Keulemans , et reliées en volumes lorsque toutes les parties ont été publiées. 339 copies ont été faites, à un coût pour chaque abonné de £52 10s. Sharpe n'a pas contribué après la partie 13 et n'a pas été répertorié comme auteur après la partie 17. Birds of Europe a été bien reçu par ses critiques contemporains, bien qu'un commentateur en 2018 ait considéré que les opinions dépassées de Dresser et le coût de ses livres signifiaient que dans le à long terme, ses œuvres ont eu une influence limitée. Les Oiseaux d'Europe ont poursuivi une tradition datant du XVIIe siècle selon laquelle l'étude et la classification des spécimens fonctionnaient en grande partie indépendamment des observateurs de terrain qui étudiaient le comportement et l' écologie , une rupture qui s'est poursuivie jusqu'aux années 1920, lorsque le naturaliste allemand Erwin Stresemann a intégré les deux volets. dans le cadre de la zoologie moderne .

Contexte

homme aux cheveux longs dans des vêtements du XVIIe siècle
Francis Willughby par Gérard Soest

Les premières ornithologies, telles que celles de Conrad Gessner , Ulisse Aldrovandi et Pierre Belon , reposaient pour une grande partie de leur contenu sur l'autorité d' Aristote et les enseignements de l' église , et incluaient de nombreux éléments étrangers relatifs à l'espèce, tels que des proverbes , des références dans l'histoire et la littérature, ou son utilisation comme emblème . L'arrangement des espèces était par ordre alphabétique dans l' Historia animalium de Gessner , et par des critères arbitraires dans la plupart des autres premiers travaux. À la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, Francis Bacon avait préconisé l'avancement des connaissances par l'observation et l'expérimentation, et la Royal Society anglaise et ses membres tels que John Ray , John Wilkins et Francis Willughby ont cherché à mettre la méthode empirique en pratique, notamment voyager beaucoup pour recueillir des spécimens et des informations.

La première ornithologie moderne, destinée à décrire tous les oiseaux alors connus dans le monde, a été produite par Ray et Willughby et publiée en latin sous le nom d' Ornithologiae Libri Tres ( Trois livres d'ornithologie ) en 1676, et en anglais, sous le titre The Ornithology of Francis Willughby of Middleton , en 1678. Ses caractéristiques innovantes étaient un système de classification efficace basé sur des caractéristiques anatomiques , notamment le bec, les pieds et la taille globale de l'oiseau, et une clé dichotomique , qui aidait les lecteurs à identifier les oiseaux en les guidant vers la page décrivant ce groupe. Les auteurs ont également placé un astérisque contre les espèces dont ils n'avaient aucune connaissance de première main et n'ont donc pas pu vérifier. Le succès commercial de l' ornithologie est inconnu, mais il était historiquement significatif, influençant des écrivains dont René Réamur , Mathurin Jacques Brisson , Georges Cuvier et Carl Linnaeus dans la compilation de leurs propres œuvres.

Au début du XIXe siècle, un certain nombre d'ornithologies ont été écrites en anglais, y compris Birds of Europe en cinq volumes de John Gould , qui a été publié entre 1832 et 1837. Richard Bowdler Sharpe , alors bibliothécaire de la Zoological Society of London , avait travaillé étroitement avec Gould et a terminé certains de ses livres qui étaient encore inachevés à sa mort. Il souhaitait s'appuyer sur les travaux de Gould pour inclure toutes les espèces enregistrées de manière fiable à l'état sauvage en Europe, étendre l'aire de répartition géographique pour inclure l'Afrique du Nord, certaines parties du Moyen-Orient et les archipels atlantiques de Madère , des îles Canaries et des Açores (cette zone étendue constitue le domaine paléarctique occidental ) et de décrire la répartition mondiale, la variation et les déplacements de chacune des espèces. N'ayant pas les moyens d'entreprendre cette tâche seul, il proposa à l'homme d'affaires et ornithologue amateur Henry Eeles Dresser de travailler ensemble sur cette grande encyclopédie. Dresser possédait une vaste collection d'oiseaux européens et de leurs œufs, et un réseau de contacts qui lui permettraient d'acquérir ou d'emprunter de nouveaux spécimens. Il avait également les compétences linguistiques pour traduire des textes de plusieurs langues européennes.

Commode et collection d'oiseaux

L'homme en vêtements victoriens
Commode Henry Eeles v. 1900

À une époque avant les appareils photo et les jumelles modernes , l'ornithologie du XIXe siècle était dominée par la collecte d'œufs prélevés dans le nid et d'oiseaux obtenus par tir. Les cadavres étaient écorchés, conservés avec du savon à l' arsenic et parfois bourrés pour être exposés. Les ornithologues ont acquis des oiseaux et des œufs grâce à leurs propres activités de chasse et de collecte, par des achats auprès de marchés aux oiseaux, de ventes aux enchères et de marchands commerciaux, et par le biais d'échanges avec d'autres collectionneurs.

Le père d'Henry Dresser, également nommé Henry, était un marchand de bois prospère et envoya son fils dans une école à Ahrensburg près de Hambourg pour apprendre l'allemand, et une autre à Gefle (maintenant Gävle ) pour étudier le suédois. Henry junior a également acquis la maîtrise du danois, du finnois, du français et du norvégien. Entre 1856 et 1862, le travail du jeune Dresser l'a envoyé en Finlande à trois reprises et au Nouveau-Brunswick à deux reprises, lui donnant l'occasion d'ajouter des oiseaux et des œufs de ces régions à sa collection. Lors de son deuxième voyage en Finlande, il est devenu la première personne à trouver un nid et des œufs de jaseur , ce qui a contribué à établir sa réputation d'ornithologue sérieux.

En 1863 et 1864, pendant la guerre de Sécession , Dresser se rend en Amérique du Nord, s'installant dans la ville frontalière mexicaine de Matamoros, Tamaulipas , pour vendre à la Confédération des marchandises qui avaient échappé au blocus de l' Union . Il a profité de l'occasion pour enrichir sa collection d'oiseaux pendant son séjour, comme il l'a fait plus tard lorsqu'il a déménagé à San Antonio , au Texas , où il a rencontré l'éminent ornithologue américain Adolphus Lewis Heermann .

Les contacts de Dresser pour l'acquisition et l'échange de spécimens comprenaient Robert Swinhoe en Chine, qui possédait 4 000 peaux de 600 espèces, Thomas Blakiston au Japon, Allan Octavian Hume en Inde, dont les 80 000 peaux et 20 000 œufs constituaient la plus grande collection privée au monde à l'époque, et William Blandford, naturaliste et géologue travaillant en Perse et en Asie centrale . Il a également collaboré avec des Russes éminents dont Nikolay Przhevalsky , Nikolai Severtzov et Sergei Buturlin . Les spécimens africains provenaient de diverses sources, notamment des administrateurs coloniaux et des collections des Allemands Wilhelm Friedrich Hemprich et Christian Gottfried Ehrenberg . Alfred Newton a donné à son ami Dresser l'accès à une collection d'oiseaux de Laponie . En 1868, Dresser possédait 1 200 peaux et plusieurs milliers d'œufs. Sa collection finale, comprenant environ 10 000 peaux, est maintenant conservée au Manchester Museum et comprend le seul œuf connu du courlis à bec grêle, aujourd'hui disparu .

Production

oiseau jaune et noir
Loriot d'or par John Gerrard Keulemans , du volume 3, planche 144

Les Oiseaux d'Europe ont été publiés en 84 parties in-quarto entre 1871 et 1896. Chaque partie contenait en moyenne 56 pages de texte et huit planches d'illustrations, et a pris environ sept semaines à produire. Cela signifiait que pendant les 11 ans du projet, Dresser écrivait environ une page de texte par jour en plus de son emploi commercial, et l'illustrateur principal, John Gerrard Keulemans , dessinait une assiette tous les six jours. La publication était financée par abonnement, et une série annuelle de 12 numéros coûtait 6 6 shillings ; il a été promu par un prospectus contenant des exemples d'articles qui a été envoyé aux acheteurs potentiels en utilisant les contacts des auteurs dans les sociétés scientifiques, y compris la Zoological Society of London et la British Ornithologists' Union (BOU). À la fin de la première année, il y avait 237 abonnés, dont le roi Victor Emmanuel II d'Italie , Alfred, duc de Saxe-Cobourg et Gotha (alors également duc d'Édimbourg ), et le sikh Maharaja Duleep Singh .

Le texte et les illustrations du texte principal et du supplément ont été auto-édités et imprimés par Taylor & Francis de Fleet Street , Londres. Les douze parties publiées chaque année étaient reliées en volumes temporaires, et lorsque toutes les parties ont finalement été publiées, elles ont été définitivement reliées en sept volumes en utilisant du cuir marocain avec des outils en or . Les parties 83 et 84, contenant une introduction, un index, des références et une liste d'abonnés, ont été reliées en un mince volume 1, et le supplément de 1895-1896 au texte principal est finalement devenu un neuvième volume.

Le coût final de l'ensemble complet était de 52 £ 10s, ce qui équivaut à environ 5 000 £ aux valeurs de 2018. Sur les 339 exemplaires, 69 ont été achetés par des naturalistes, 31 par des aristocrates , 229 par d'autres particuliers, 67 par des marchands et le reste par des musées et autres institutions. Les abonnés à l'étranger représentaient 61 des ensembles achetés. Dresser a donné 20 autres séries, imprimées sur du papier plus fin et sans les planches d'illustrations, à ceux qui avaient fourni des informations.

Texte

page de texte
Le muguet du tome 2, page 1

Chaque partie du livre contenait des oiseaux de différentes familles pour éviter que les abonnés ne tentent de ne collecter qu'un groupe particulièrement populaire, comme les oiseaux de proie ou les canards , les différentes familles ne se réunissant que lorsque les articles et les planches ont été réorganisés dans la reliure finale. La première partie lâchée comprenait donc des oiseaux aussi divers que la sarcelle d'Eurasie , le faucon kobez , le bécasseau des marais et la pie-grièche rousse . Les articles pour chaque espèce comprenaient des noms binomiaux alternatifs , une description détaillée des deux sexes et des juvéniles, l'aire de répartition, l'habitat et les habitudes de l'oiseau, et les spécimens qui avaient été examinés lors de la préparation du texte.

La taxonomie utilisée par Dresser était basée sur un schéma créé par Thomas Henry Huxley et développé par Philip Sclater qui utilisait une classification hiérarchique utilisant des ordres et des familles plutôt que la division arbitraire en groupes d'oiseaux utilisée par les auteurs précédents. Son livre a commencé avec les passereaux , plutôt que les oiseaux de proie traditionnels.

Lors du choix des noms binomiaux pour son espèce, Dresser s'est tenu strictement à la priorité chronologique. Étant donné que la première mention pourrait être dans un journal de langue obscure ou étrangère, cela a conduit à des changements dans les noms latins établis de certaines espèces, « causant une grande consternation parmi ses collègues ». La situation s'est aggravée dans la mesure où de nombreuses premières descriptions étaient si vagues qu'il était impossible d'être sûr de l'espèce. Dresser a introduit cinq nouveaux noms. Parus grisescens ( mésange de Sibérie ), Calandrella baetica ( alouette méditerranéenne ), Serinus canonicus ( serin syrien ) et Anthus seebohmi ( Pechora pipit ) sont désormais considérés comme des synonymes juniors de l'espèce, et Otocorys brandti est désormais Eremophila alpestris brandti , une sous-espèce de l' alouette cornue .

Dresser et Sharpe ont d'abord co-écrit les articles, tous deux ayant du mal à respecter leur calendrier car ils travaillaient également à temps plein. Sharpe a démissionné de son poste de bibliothécaire de la Zoological Society à la fin de 1871 pour se donner plus d'opportunités d'écrire, mais a ensuite accepté un poste de conservateur des oiseaux au British Museum en mai 1872. Son contrat signifiait qu'il n'était pas autorisé à avoir une collection personnelle, alors il vend ses peaux d'oiseaux africains au Musée. Les relations entre les deux auteurs se sont vite tendues, Sharpe estimant que son collègue s'intéressait trop aux aspects commerciaux du projet plutôt qu'à la science, et leur partenariat a été dissous en décembre 1872. Sharpe n'a pas contribué après la partie 13, et n'a pas été répertorié comme auteur après la partie 17.

Un supplément aux Oiseaux d'Europe a été publié en neuf parties en 1895 et 1896, donnant un décompte final de plus de 5 100 pages et 723 planches. Le supplément couvrait 114 autres espèces, dont 14 découvertes depuis la publication précédente, 22 vagabonds rares en Europe et 26 qui avaient été élevés au statut d'espèce à part entière dans l'intervalle. Dresser avait également étendu la zone couverte au-delà de l'Europe et du Moyen-Orient pour inclure la Perse voisine et l'Asie centrale occidentale, ce qui a ajouté de nombreux oiseaux de cette région.

Illustrations

échassier brun brillant avec un long bec
Ibis brillant par Keulemans du volume 6, planche 409

L'illustrateur principal était l'artiste néerlandais John Gerrard Keulemans, qui avait précédemment illustré l'étude de Sharpe sur les martins - pêcheurs , Une monographie des Alcdinidae . Keulemans a principalement travaillé à partir de peaux plutôt que de nature, mais a tenté de représenter les oiseaux de manière réaliste. Les artistes peignaient normalement un tableau, puis le copiaient sur une fine plaque de calcaire à l' aide d'un crayon cireux spécial. La dalle a ensuite été mouillée avant d'ajouter une encre à base d'huile, qui ne serait retenue que par les traits de crayon gras, et des copies ont été imprimées à partir de la dalle. Ce processus était connu sous le nom de lithographie .

Pour réduire les coûts, Keulemans a dessiné directement sur le calcaire au lieu de faire d'abord une peinture. Bien que cela soit techniquement plus difficile, le dessin direct pouvait donner une impression plus vivante à l'illustration finale, et était également favorisé par d'autres artistes ornithologues contemporains tels qu'Edward Lear . Les planches imprimées étaient coloriées à la main, principalement par des jeunes femmes.

Keulemans travaillait également sur d'autres projets, alors Dresser a dû charger Edward Neale et Joseph Wolfe de dessiner respectivement 28 et 15 planches. Chacun des 339 exemplaires produits contenait 633 planches, donc près de 215 000 planches ont été coloriées individuellement. En plus des planches en couleurs, il y avait aussi des gravures monochromes pour illustrer des caractéristiques intéressantes, un exemple étant un dessin d'un crâne de chouette de Tengmalm pour montrer son asymétrie.

accueil

vieil homme en vêtements victoriens
Alfred Russel Wallace , un vieil ami de Dresser

Lorsqu'il vint à la revue Oiseaux d'Europe en 1872, le vieil ami de Dresser, Alfred Russel Wallace, recommanda l'ouvrage à la fois aux lecteurs en général et aux amateurs, utilisant ce dernier mot dans son sens originel en tant qu'amateur du sujet. Dans une seconde revue en 1875, il disait « ce beau et important ouvrage  ... L'énergie avec laquelle l'auteur a travaillé pour assurer la ponctualité du numéro est au-delà de tout éloge ; et maintenant qu'environ la moitié du travail est achevé, et nous trouvons que les douze dernières parties, avec des chiffres de près de 120 espèces d'oiseaux, sont parues dans l'année, les abonnés ont l'assurance qu'ils posséderont, en temps voulu, un ouvrage terminé.

Un critique franc du livre était l'ancien ami de Dresser, l' ornithologue Henry Seebohm , qui a critiqué les erreurs dans le texte et le conservatisme des auteurs, y compris leur incapacité à utiliser la nomenclature trinôme . Seebohm était un partisan beaucoup plus engagé de la théorie de l' évolution que Dresser, et croyait que chaque variation locale d'une espèce devrait avoir son propre nom scientifique pour démontrer les relations. Ses commentaires sur Dresser et Sharpe incluent :

... l'auteur de l'article extraordinaire en question était absolument ignorant de tout ce qui concernait le Chevalier aboyeur, à l'exception des informations qu'une série de peaux pouvait fournir  ... Les articles de ce genre sont très amusants, mais ils doivent sérieusement embarrasser le jeune étudiant - bien que dans la plupart des cas son bourreau d'oiseaux, même s'il n'est qu'un barbier de campagne, sera tout à fait capable de corriger de telles bévues enfantines.

et

homme barbu en vêtements victoriens
Henry Seebohm , critique des œuvres de Dresser

... comme des actes d'ignorance et de folie de la part de deux ornithologues juvéniles qui n'avaient rien de nouveau à dire sur les oiseaux dont ils ont écrit, et par conséquent ont fait un effort désespéré pour atteindre la notoriété en introduisant des nouveautés dans la nomenclature  ... Je pense que nous tous ont une dette de reconnaissance envers ces deux messieurs qui ont ainsi sacrifié héroïquement leur réputation de bon sens et de bon jugement pour le bien de la science qu'ils aimaient.

Dans l'ensemble, Birds of Europe a été très bien reçu par ses critiques contemporains, tout comme le Supplément lors de sa publication. Lorsque Dresser est décédé en 1915 à l'âge de 77 ans, sa nécrologie dans Ibis , une revue scientifique aviaire, après avoir résumé sa vie et son rôle majeur dans les sociétés scientifiques, a poursuivi en disant que son « œuvre la plus importante est sans aucun doute la célèbre « Histoire des oiseaux de Europe'  ... l'ensemble forme un monument de l'industrie et de la justesse de l'auteur." Son nécrologue, cependant, a ajouté une mise en garde selon laquelle « ses vues sur les limites de la variation et de la nomenclature spécifiques ne se recommanderaient peut-être pas aux travailleurs d'aujourd'hui ».

Héritage

homme barbu en vêtements victoriens
Richard Bowdler Sharpe , co-auteur des numéros précédents

Les Oiseaux d'Europe ont continué une tradition datant de l'époque de Ray selon laquelle l'étude et la classification des spécimens fonctionnaient en grande partie indépendamment des observateurs qui étudiaient le comportement et l' écologie . Le fossé entre les « hommes de musée » et les ornithologues de terrain s'est poursuivi jusqu'aux années 1920, lorsque le naturaliste allemand Erwin Stresemann a intégré les deux traditions dans le cadre de la zoologie moderne .

L'ornithologue Alan Knox a commenté en 2018 que le système de classification obsolète de Dresser et le coût de ses livres signifiaient que, à long terme, ses œuvres avaient moins d'influence que 1843 A History of British Birds de William Yarrell . Finalement, les opinions de la "vieille garde" de Dresser sont tombées en disgrâce, en particulier après la Première Guerre mondiale, bien que son livre suscite toujours l'intérêt des collectionneurs, avec des ensembles complets de première édition proposés fin 2019 pour 27 500 $ aux États-Unis et 19 642 £ au Royaume-Uni. .

Bien que la contribution de Sharpe aux Oiseaux d'Europe ait été limitée, sa participation a facilité son déménagement au British Museum et son travail principal consistait à classer et à cataloguer les collections d'oiseaux. Il a également utilisé ses contacts pour acquérir les collections d'œufs et de peaux de riches collectionneurs et voyageurs pour son musée. Lorsqu'il a été nommé en 1872, le musée comptait 35 000 spécimens d'oiseaux, mais avait atteint un demi-million d'objets au moment de sa mort.

Travaux connexes

six œufs bien marqués
Razorbill et guillemots oeufs de les œufs des oiseaux de l' Europe Plate CLXXVlll

Tout au long de sa vie d'adulte, Dresser a régulièrement écrit des articles pour des revues, le plus souvent The Zoologist and Proceedings of the Zoological Society of London , bien que l' Histoire des oiseaux d'Europe ait été son premier livre. Il a écrit plusieurs autres ouvrages ornithologiques, à savoir A Monograph of the Meropidae, or Family of the Bee-eaters (1884-1886), A Monograph of the Coraciidae, or Family of the Rollers (1893), les deux volumes A Manual of Palaearctic Birds (1902-1903) et les deux volumes Eggs of the Birds of Europe (1910), qui a été publié en 24 parties à partir de 1905.

Il avait commencé la monographie du guêpier en 1882, en utilisant sa propre collection de 200 peaux de ces oiseaux comme l'une de ses sources, et en 1883 il travaillait également sur les rouleaux , ajoutant Oiseaux d'Europe à sa charge de travail l'année suivante. . La liste A de 1881 des oiseaux européens, comprenant toutes les espèces trouvées dans la région paléarctique occidentale, était basée sur l' Histoire des oiseaux d'Europe et pourrait avoir été une réponse aux critiques de Sclater selon lesquelles la publication précédente était trop volumineuse.

Le Manuel des oiseaux paléarctiques était en grande partie traditionnel dans sa taxonomie, comme avec son prédécesseur, mais dans son traitement des plongeurs, il montra une acceptation partielle du fait que les sous-espèces pouvaient partager un ancêtre commun , comme le proposait Charles Darwin dans The Origin of Species . Dans Les œufs des oiseaux d'Europe , Dresser a utilisé une technique photographique alors nouvelle, le procédé à trois couleurs , pour illustrer les subtilités des marques d'œufs d'oiseaux avec des photographies en couleur plutôt que des peintures.

Remarques

Les références

Textes cités

Bibliographie sélectionnée