Grève d'Aberdare 1857-1858 - Aberdare strike 1857–1858

La grève d'Aberdare de 1857-1858 a été l'un des premiers conflits industriels importants dans l'histoire du commerce du charbon vapeur du sud du Pays de Galles . Les origines de la grève résidaient dans la décision des employeurs d'imposer une réduction de salaire pouvant aller jusqu'à 20 %, en raison de la dépression générale du commerce au lendemain de la guerre de Crimée . Au cours du conflit, un syndicat est apparu parmi les mineurs de la vallée d'Aberdare, mais les hommes ont finalement été contraints de reprendre le travail aux conditions fixées par les propriétaires.

Origines du différend

Au cours de l'automne 1857, le bruit courut que les propriétaires de charbon avaient l'intention d'imposer une réduction substantielle des salaires. Parmi les mineurs, il y avait une reconnaissance générale qu'une certaine réduction était inévitable et une réunion de délégués a convenu d'envoyer une délégation aux propriétaires de charbon locaux pour plaider en faveur d'une réduction limitée. Cette approche conciliante a été soutenue par certaines personnalités influentes de la classe moyenne locale, notamment Thomas Price , ministre influent de Calfaria, Aberdare et également rédacteur en chef du journal en langue galloise, Y Gwron (publié chez Aberdare). Cependant, lorsque les maîtres ont refusé de négocier, les mineurs ont rejeté les conseils conciliants de Price et se sont mis en grève.

Le conflit

Au début de la grève, des rumeurs faisaient état de violences et d'intimidations, en grande partie à l'encontre des ingénieurs qui maintenaient les fosses en état de marche. Il semble que les ingénieurs aient réussi à le faire dans toutes les fosses, à l'exception de celle de Shepherds Pit, Cwmaman , où les ingénieurs eux-mêmes se sont joints au conflit. Dans cette atmosphère tendue, des soldats sont envoyés à Aberdare . Après avoir été initialement logés à l'hôtel de ville, les tuniques rouges ont été transportées à Cardiff lorsque les craintes de désordre se sont calmées. Cela semble avoir résulté de l'intervention du député local, Henry Austen Bruce . En général, cependant, le conflit était pacifique et a été caractérisé par l'émergence d'un mouvement syndical, et le Merthyr Telegraph , en particulier, a critiqué d'autres journaux de Cardiff et de Swanase qu'il a accusés d'exagérer sauvagement l'ampleur du désordre à Aberdare.

Les propriétaires de charbon du district, contrairement aux maîtres du fer, étaient, pour l'essentiel, des entrepreneurs gallois autodidactes dont les relations avec leurs ouvriers étaient généralement bonnes. Des hommes comme David Williams (Alaw Goch) se sont maintenant retrouvés dans la position inhabituelle d'être opposés par leurs employés. Dans une lettre au Merthyr Telegraph , Williams a rejeté les affirmations des mineurs selon lesquelles il n'y avait pas eu de réduction du prix du charbon vapeur. Il n'a pas reproché aux hommes d'avoir cherché à maintenir leur salaire, mais a fait allusion aux menaces proférées, notamment l'inondation des mines.

Réunions publiques à Aberdare, décembre 1857

Henry Austin Bruce , député des arrondissements de Merthyr , était le principal porte-parole des employeurs pendant le conflit et s'est adressé aux réunions à Mountain Ash et à Aberdare pour présenter le cas des maîtres à de grandes foules d'ouvriers. Lors d'une réunion publique à Aberdare, tenue dans la halle du marché, il a appelé les charbonniers à reprendre le travail. Dans son discours, Bruce a reconnu que sa famille avait des intérêts étendus dans l'industrie du charbon, mais il a également affirmé qu'il souhaitait jouer un rôle conciliateur pour mettre fin à la grève. Au cours d'un long discours, Bruce a soutenu que les propriétaires agissaient raisonnablement en réduisant les salaires compte tenu du climat économique général et de l'état des métiers du charbon et du fer dans le district.

Lors de cette réunion, une très grande participation a été signalée et un article de presse a déclaré qu'aucune tentative d'interruption n'a eu lieu à aucun moment. Le discours de Bruce a été traduit, au profit de ceux qui ne parlaient pas gallois, par le révérend David Price de Siloa, Aberdare . La réunion est importante du fait qu'un certain nombre d'ouvriers impliqués dans la direction de la grève ont pris la parole, ou ont été invités à prendre la parole. Ceux-ci comprenaient David Williams, John Jones (Gwalch) et John Davies de Blaengwawr.

Alors que son premier discours était relativement conciliant, Bruce s'est ensuite lancé dans une attaque contre les revendications des mineurs et a comparé leurs demandes avec les revenus auxquels les ouvriers agricoles du Carmarthenshire et de Glamorgan pouvaient s'attendre. Il a évoqué l'extrémisme prétendument engendré par le syndicalisme ailleurs et a évoqué des exemples présumés d'intimidation et de violence dans la localité. De manière significative, ces commentaires ont été traduits par Thomas Price de Calfaria, Aberdare , qui a été suivi par son collègue ministre David Price racontant sa propre expérience en tant que mineur en grève de nombreuses années auparavant. L'apparente compréhension entre Bruce et ces éminents ministres non-conformistes reflète l'antipathie de la direction de la chapelle envers le syndicalisme. Selon un rapport, Thomas Price a ajouté quelques remarques personnelles, cherchant à inciter les hommes à reprendre le travail. Son comportement lors de cette réunion sera rappelé plus tard lors des élections générales de 1868 dans la circonscription, lorsque Bruce a été défait.

On a estimé qu'au moment de cette réunion, environ 6 500 mineurs étaient en grève et les articles de presse font référence à la fois à la nature pacifique du conflit et à l'atmosphère étrangement calme de la vallée d'Aberdare, normalement animée. Des fours restés allumés sans interruption pendant vingt ans s'éteignent et, la nuit, la principale source de lumière est l'éclairement provoqué par les forges de Merthyr dans la vallée voisine.

Le 14 décembre, deux jours après la réunion d'Aberdare, un grand rassemblement de mineurs (environ 10 000 selon un article de presse) s'est tenu à Hirwaun Common. Contrairement à la réunion au Marché couvert, cette manifestation n'a été abordée que par les dirigeants des mineurs. L'un d'eux, Lewis Morgan, affirma que les mineurs étaient induits en erreur par rapport au prix du charbon à Cardiff et que les réductions de salaires proposées dépassaient largement ce que la situation du commerce pouvait justifier. D'autres articles de presse ont exprimé une certaine sympathie pour les réclamations faites par les hommes au sujet des avances de salaire n'ayant pas été accordées lorsque le prix du charbon augmentait. Il y avait également des références significatives à des griefs concernant l'introduction de machines qui transcendaient les méthodes traditionnelles de coupe du charbon. Le journal baptiste, Seren Cymru , a souligné le caractère pacifique de cette manifestation à Hirwaun notamment.

Fin du litige

À la mi-décembre, certains de ceux qui avaient manifesté de la sympathie pour les hommes avaient changé d'avis.

Le 12 janvier, une réunion a eu lieu à Mountain Ash, à laquelle les grévistes des vallées du Monmouthshire devaient assister. Cependant, il s'est avéré que de fausses rumeurs avaient été portées à Monmouthshire laissant entendre que la grève était terminée à Aberdare. En conséquence de la non-apparition des délégués du Monmouthshire, des divisions parmi les hommes sont apparues. Un vieux charbonnier a exhorté les hommes à reprendre le travail, mais la majorité a exprimé son désaccord.

Il est apparu que des avis de menace avaient été affichés dans la vallée à cette époque, rappelant des conflits industriels antérieurs dans le sud du Pays de Galles, notamment le bétail écossais dans les vallées du Monmouthshire dans les années 1820. L'exemple le plus notable était une lettre qui aurait été envoyée par Y Tarw [Le Taureau] qui commençait : A mes fidèles Frères dans la grève. Je suis très reconnaissant à vous tous pour vos précieux services en m'aidant dans mes problèmes actuels. Soyez fidèle encore un petit moment, et nous gagnerons la journée. La lettre a ensuite fait de vagues menaces de violence. Lors d'une réunion tenue au Market Place à Aberdare, John Jones ( Gwalch ) a explicitement nié être l'auteur de cette lettre

Une autre réunion a eu lieu à Hirwaun Common où il a été signalé que plusieurs des propriétaires de charbon avaient fait venir des travailleurs d'ailleurs pour remplacer les grévistes. Des tailleurs de charbon de Cardiff seraient engagés à Mountain Ash tandis que trente charbonniers du Pembrokeshire seraient à Cwmpennar, bien qu'ils semblaient avoir refusé de travailler après avoir réalisé les circonstances.

Finalement, les hommes ont été contraints de reprendre le travail aux conditions des employeurs et l'épisode a eu une signification ultérieure dans l'histoire de la vallée et de la circonscription parlementaire.

Il a été avancé que le renouveau religieux de 1859 qui a eu un impact considérable sur la ville a été au moins en partie provoqué par les propriétaires de charbon dans leurs tentatives de réaffirmer leur autorité.

Les références

Sources

Livres et revues