Lancement aérien - Air launch

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Un Boeing X-43 lancé depuis sous l'aile d'un B-52 Stratofortress .

Le lancement aérien est la pratique consistant à larguer une fusée , un missile , un avion parasite ou une autre charge utile d'avion à partir d'un vaisseau-mère ou d'un avion de lancement. L'engin ou le missile à charge utile est souvent niché sous l'aile du plus gros navire-mère, puis « lâché » en vol. Il peut également être stocké dans une soute à bombes, sous le fuselage principal ou encore à l'arrière de l'avion porteur, comme dans le cas du drone D-21 . Le lancement aérien offre plusieurs avantages par rapport au lancement au sol, donnant au plus petit engin une augmentation de l'altitude et de la portée, tout en lui permettant d'économiser le poids du carburant et de l'équipement nécessaires pour décoller seul.

Histoire

Un Sopwith Camel fixé sous le British HM Airship 23r.

L'une des premières utilisations du lancement aérien utilisait un dirigeable comme support et station d'accueil pour les chasseurs de parasites biplans . Ces avions se connecteraient à leur vaisseau-mère via une plate-forme en forme de trapèze , montée au sommet de l'aile supérieure, qui était attachée à un crochet suspendu au bas du dirigeable au-dessus. Les chasseurs pouvaient être à la fois lancés et récupérés de cette façon, donnant au dirigeable la vitesse et la puissance de frappe des engins à voilure fixe, tout en donnant aux chasseurs la portée et la durée de vie d'un dirigeable. Avec les progrès de la technologie des avions, en particulier en termes de portée, la valeur d'un vaisseau-mère dirigeable a été réduite et le concept est devenu obsolète.

Le concept de chasseur parasite a ensuite été relancé à plusieurs reprises, dans le but de résoudre le problème de la protection des bombardiers contre les attaques de chasseurs. Le Convair B-36 a été utilisé pour le lancement aérien de plusieurs prototypes de chasseurs pour la défense, mais aucun n'offrait des performances comparables à celles des chasseurs lancés au sol - même le plus gros bombardier jamais produit en série était un vaisseau-mère trop petit pour l'ère des jets - et l'amarrage a présenté son propres problèmes.

Lancement d' air est la méthode standard pour lancer des missiles air-sol et des missiles air-air et est utilisé principalement pour les bateaux de fusée alimenté, ce qui leur permet de conserver leur carburant jusqu'à ce levé à l' altitude d'un aéronef plus grande. Les B-29 , B-50 et B-52 ont tous servi de transporteur pour des programmes de recherche tels que les Bell X-1 et X-15 .

Dans les années 1960, l' avion SR-71 a été utilisé pour lancer le drone Lockheed D-21/M-21 à des vitesses allant jusqu'à Mach 3. Cependant, cela a ajouté un degré de difficulté en raison de la configuration des ondes de choc autour d'un avion à des vitesses supersoniques. . Après trois essais réussis, le quatrième a entraîné une collision avec l'avion porteur, au cours de laquelle les deux appareils ont été détruits et un membre d'équipage s'est noyé. Le projet a ensuite été abandonné.

Lors du développement de l' orbiteur de la navette spatiale dans les années 1970, la NASA a utilisé deux avions de ligne Boeing 747 modifiés , connus sous le nom de Shuttle Carrier Aircraft , pour lancer la navette spatiale Enterprise , un véhicule d'essai atmosphérique avec équipage utilisé pour tester les capacités d'approche et d'atterrissage de l'orbiteur. Ces avions ont ensuite été utilisés tout au long du programme de la navette spatiale pour transporter les navettes sur de longues distances.

Une fusée Pegasus est déployée depuis son avion porteur.

Le lanceur Pegasus est devenu la première fusée orbitale à lancement aérien lorsqu'il a été lancé le 5 avril 1990 par la société privée Orbital Sciences Corporation (maintenant partie de Northrop Grumman ), à partir d'un B-52 Stratofortress appartenant à la NASA. Il a volé plus de 40 fois depuis, lancé principalement à partir du propre Lockheed L-1011 de la société, connu sous le nom de Stargazer . Orbital Sciences développait le lanceur Pegasus II qui serait tombé du Scaled Composites Stratolaunch spécialement conçu à cet effet ; la capacité en orbite terrestre basse était estimée à 13 500 livres (6 100 kg)

Au début des années 2000, le B-52 a été utilisé pour lancer l' avion de banc d'essai hypersonique X-43 .

Récemment, la méthode de lancement aérien a gagné en popularité auprès des fournisseurs de lancement commerciaux. Le Ansari X-Prize 10 millions $ la bourse a été remportée par une équipe dirigée par Burt Rutan de Scaled Composites , le lancement du SpaceShipOne de la construite à cet effet chevalier blanc porte - avions. AirLaunch LLC a développé un petit système de lancement de satellite QuickReach qui a validé le concept en larguant une charge utile d'essai en vol depuis la soute d'un avion C-17 non modifié . D'autres entreprises commerciales développant des systèmes de lancement aérien pour les vols spatiaux comprennent Stratolaunch Systems , Generation Orbit , qui prévoit d'utiliser un avion Learjet 35 pour lancer des fusées orbitales, suborbitales et atmosphériques. Virgin Orbit développe le lanceur de satellites sans équipage LauncherOne et Virgin Galactic le vaisseau spatial suborbital avec équipage SpaceShipTwo , ce dernier en tant que successeur technologique de SpaceShipOne.

Voir également

Les références

Liens externes