Argentavis -Argentavis

Argentavis
Gamme temporelle : Miocène supérieur ( Huayquérien )
~9,0–6,8  Ma
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Argentavis magnificens.JPG
Reconstitution d' A. magnificens
Classement scientifique Éditer
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Aves
Commander: Cathartiformes
Famille: † Teratornithidae
Genre: † Argentavis
Campbell & Tonni 1980
Espèce:
† A. magnificens
Nom binomial
† Argentavis magnificens
Campbell & Tonni 1980

Argentavis magnificens était l'un des plus grands oiseaux volants qui ait jamais existé. Bien qu'il soit toujours considéré comme l'oiseau volant le plus lourd de tous les temps, Argentavis a probablement été dépassé en envergure par Pelagornis sandersi qui aurait possédé des ailes environ 20 % plus longues qu'Argentavis et qui a été décrit en 2014. A. magnificens , parfois appelé le géant Teratorn , est une espèce éteinte connue de trois sites des formations Epecuén et Andalhualá dans le centre et le nord-ouest de l' Argentine datant du Miocène supérieur ( Huayquerian ), où un bon échantillon de fossiles a été obtenu.

La description

Le seul échantillon connu d' humérus (os du bras supérieur) d' Argentavis est quelque peu endommagé. Néanmoins, il permet une estimation assez précise de sa durée de vie. L' humérus d' Argentavis n'était que légèrement plus court qu'un bras humain entier. L'espèce avait apparemment des jambes robustes et fortes et de grands pieds qui lui permettaient de marcher avec aisance. Le bec était grand, plutôt mince, et avait une pointe crochue avec une large ouverture.

Taille

Les estimations d'envergure d' Argentavis variaient considérablement selon la méthode utilisée pour la mise à l'échelle, c'est-à-dire les analyses de régression ou les comparaisons avec le condor de Californie . À un moment donné, des envergures ont été publiées pour l'espèce jusqu'à 7,5 à 8 m (24 pi 7 po à 26 pi 3 po), mais des estimations plus récentes mettent l'envergure plus probable dans la gamme de 5,09 à 6,5 m (16 pi 8 po à 21 pi 4 po). Que cette portée ait pu atteindre 7 m (23 pi 0 po) semble incertain par les autorités modernes. Au moment de la description, Argentavis était le plus grand oiseau ailé connu mais on sait maintenant qu'il a été dépassé par une autre espèce éteinte, Pelagornis sandersi , décrite en 2014 comme ayant une envergure typique de 7 à 7,4 m (23 pi 0 po à 24 pi 3 po). Argentavis avait une hauteur estimée lorsqu'il se tenait au sol qui était à peu près équivalente à celle d'une personne, à 1,5 à 1,8 m (4 pi 11 po à 5 pi 11 po), de plus sa longueur totale (de la pointe du bec à la pointe de la queue) était environ 3,5 m (11 pi 6 po).

Une comparaison d' Argentavis avec (de gauche à droite) un humain, un manchot géant du Miocène , un manchot empereur , un oiseau éléphant , une autruche et un condor des Andes , mais le poids et l'envergure estimés d' Argentavis ont été légèrement réduits.

Les poids précédemment publiés donnaient à Argentavis une masse corporelle de 80 kg (180 lb), mais des techniques plus raffinées montrent qu'une masse plus typique aurait probablement été de 70 à 72 kg (154 à 159 lb), bien que les poids aient pu varier selon les conditions. Argentavis conserve le titre de l'oiseau volant le plus lourd connu encore par une marge considérable, par exemple Pelagornis ne pesait pas plus de 22 à 40 kg (49 à 88 lb). À titre de comparaison, l'oiseau vivant avec la plus grande envergure est l' albatros hurleur , mesurant en moyenne 3 m (9 pi 10 po) et s'étendant jusqu'à 3,7 m (12 pi 2 po). Comme A. magnificens est connu pour avoir été un oiseau terrestre, un autre bon point de comparaison est le condor des Andes , le plus grand oiseau terrestre existant ayant une envergure et un poids moyens des ailes, avec une envergure allant jusqu'à 3,3 m (10 pi 10 po) et une envergure moyenne d'environ 2,82 m (9 pi 3 po). Ce condor peut peser jusqu'à 15 kg (33 lb). On pense que les vautours du Nouveau Monde tels que le condor sont les relations vivantes les plus proches d' Argentavis et d'autres teratorns. Le poids moyen de l'albatros et du condor est bien sûr bien inférieur à celui de ce tératorn, à environ 8,5 kg (19 lb) et 11,3 kg (25 lb), respectivement.

La capacité de voler n'est pas une simple question de rapports de poids, sauf dans des cas extrêmes ; la taille et la structure de l'aile doivent également être prises en compte. En règle générale, une charge alaire de 25 kg/m 2 est considérée comme la limite pour le vol aviaire. Les oiseaux volants existants les plus lourds sont connus pour peser jusqu'à 21 kg (46 lb) (il existe plusieurs concurrents, parmi lesquels la grande outarde européenne et l' outarde kori africaine ). Un cygne tuberculé , qui a peut-être perdu la capacité de voler en raison d'un poids extrême, pesait 23 kg (51 lb). Pendant ce temps, la grue sarus est le plus grand oiseau volant vivant, mesurant jusqu'à 1,8 m (5 pi 11 po) de hauteur, à peu près aussi haut qu'Argentavis en raison de ses longues pattes et de son cou.

Les plus grandes créatures volantes connues pour avoir existé ne sont pas des oiseaux, mais des archosaures éloignés , à savoir les ptérosaures azhdarchidés du Crétacé . L'envergure des grands azhdarchidés, tels que Quetzalcoatlus et Hatzegopteryx , a été estimée à plus de 10 m (33 pi), avec des estimations moins prudentes étant de 12 m (39 pi) ou plus. Les estimations de masse pour ces azhdarchidés sont de l'ordre de 200 à 250 kg (440 à 550 lb) et leur hauteur estimée au sol était à peu près analogue à celle d'un éléphant ou d'une petite girafe .

Les estimations actuellement acceptées pour la taille d' Argentavis sont :

  • Envergure : 5,09 à 6,5 m (16 pi 8 po–21 pi 4 po)
  • Superficie de l'aile : 8,11 m 2 (87,3 pi2)
  • Charge alaire : 84,6 N/m 2 (1,77 lb/pi 2 )
  • Longueur du corps : 3,5 m (11 pi 6 po)
  • Hauteur : 1,5 à 1,8 m (4 pi 11 po à 5 pi 11 po)
  • Masse : 70 à 72 kg (154 à 159 lb)

Paléobiologie

L'histoire de la vie

La comparaison avec les oiseaux existants suggère qu'il a pondu un ou deux œufs d'une masse d'un peu plus de 1 kg (2,2 lb) (plus petit qu'un œuf d'autruche ) tous les deux ans. Les considérations climatiques font qu'il est probable que les oiseaux couvaient pendant l'hiver, les partenaires échangeaient leurs devoirs d'incubation et de nourriture tous les quelques jours, et que les jeunes étaient indépendants après environ 16 mois, mais pas complètement matures avant l'âge d'environ une douzaine d'années. La mortalité devait être très faible ; pour maintenir une population viable, moins d'environ 2 % des oiseaux peuvent mourir chaque année. Bien sûr, Argentavis n'a subi pratiquement aucune prédation, et la mortalité était principalement due à la vieillesse, aux accidents et aux maladies.

Voyage en avion

De la taille et de la structure de ses ailes, on peut déduire qu'A. magnificens volait principalement en planant, n'utilisant le vol en battant que pendant de courtes périodes. Il est probable qu'il utilisait aussi des courants thermiques. Il a été estimé que la vitesse minimale de l'aile d' A. magnificens est d'environ 11 mètres par seconde (36 pieds/s) ou 40 kilomètres par heure (25 mph). Surtout pour le décollage, cela aurait dépendu du vent. Bien que ses pattes soient suffisamment fortes pour lui permettre de courir ou de sauter, ses ailes étaient tout simplement trop longues pour battre efficacement jusqu'à ce que l'oiseau soit à une certaine hauteur du sol. Cependant, des preuves squelettiques suggèrent que ses muscles de la poitrine n'étaient pas assez puissants pour battre des ailes pendant de longues périodes. Argentavis a peut-être utilisé des pentes de montagne et des vents contraires pour décoller, et pourrait probablement réussir à le faire même sur un terrain en pente douce avec peu d'effort. Il a peut-être volé et vécu un peu comme le condor andin moderne , scrutant de vastes étendues de terre depuis les airs à la recherche de charognes. Le climat des contreforts andins en Argentine à la fin du Miocène était plus chaud et plus sec qu'aujourd'hui, ce qui aurait encore aidé l'oiseau à rester en l'air au-dessus des courants ascendants thermiques.

Des études sur le vol des condors indiquent qu'Argentavis était tout à fait capable de voler dans des conditions normales, car les grands oiseaux planeurs modernes passent très peu de temps à battre des ailes quel que soit l'environnement.

Alimentation

Les territoires d' Argentavis mesuraient probablement plus de 500 kilomètres carrés (190 milles carrés), que les oiseaux recherchaient de la nourriture, en utilisant peut-être une direction généralement nord-sud pour éviter d'être ralentis par des vents contraires. Cette espèce semble moins aérodynamiquement adaptée à la prédation que ses parents. Il préférait probablement chasser les charognes, et il est possible qu'il chassait habituellement les carnivores métathériens tels que Thylacosmilidae de leurs proies. Un autre prédateur au sommet sur terre à l'époque et à l'endroit était les "oiseaux de terreur" géants vivant au sol, les phorusrhacides , qui peuvent également avoir été déplacés par les tueries. Contrairement aux condors et aux vautours existants, les tératornes avaient généralement un long bec semblable à celui d'un aigle et auraient été des prédateurs actifs. Cela est apparemment vrai aussi pour Argentavis, mais d'autres teratorns étaient probablement beaucoup moins lourds compte tenu des différences de taille substantielles. Argentavis a peut-être utilisé ses ailes et sa taille pour intimider les prédateurs terrestres solitaires de leurs attaques. Argentavis peut également avoir tendu une embuscade à quelques petites proies vivantes, c'est-à-dire de gros rongeurs , de petits tatous et les jeunes de grands animaux tels que des paresseux terrestres . L'espèce aurait eu besoin d'environ 2,5 à 5 kg (5,5 à 11,0 lb) de viande par jour. Lorsqu'ils chassaient activement, A. magnificens aurait probablement plongé d'en haut sur sa proie, qu'il aurait généralement pu attraper par son bec, tuer et avaler sans atterrir. Cependant, ils peuvent aussi avoir attendu depuis une position au sol, ce qui les rendrait probablement au sol jusqu'à ce que des vents violents leur permettent de voler. La structure du crâne suggère qu'il a mangé la plupart de ses proies entières plutôt que d'arracher des morceaux de chair.

Les références

Lectures complémentaires

  • Campbell, Kenneth E. Jr.; Tonni, EP (1980). « Un nouveau genre de teratorn du Huayquerian d'Argentine (Aves : Teratornithidae) ». Apports en sciences . Musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles. 330 : 59-68.
  • Wellnhofer, Peter (1996): L'Encyclopédie Illustrée des Ptérosaures . Barnes et Noble Books, New York. ISBN  0-7607-0154-7

Liens externes