Bataille d'Alton - Battle of Alton

Bataille d'Alton
Une partie de la première guerre civile anglaise
Date 13 décembre 1643 Emplacement Alton, Hampshire Résultat Victoire parlementaire décisive
belligérants
Royalistes	parlementaires
Commandants et chefs
Sir Ralph Hopton	Sir William Waller
Force
~1000 : 300-500 chevaux + de 600 fantassins	5000 : Westminster Trained Bands (the Red Regiment) Green Auxiliary Trained Bands of London Tower Hamlets Auxiliary Trained Bands (le Yellow Regiment) Un régiment à pied (le propre de Waller) Cheval qui avait survécu à Roundway Down
Victimes et pertes
100+ 500+ capturés	~10

Alton

Farnham

Baser

Comté de Hampshire et Alton

Plan d'Alton, 1666, 23 ans après la bataille d'Alton. Environ 225 maisons sont représentées, indiquant une population d'environ 1 125 (en supposant 5 personnes par ménage).

La bataille d'Alton (également Storm of Alton ), de la première guerre civile anglaise , a eu lieu le 13 décembre 1643 dans la ville d' Alton, Hampshire , Angleterre. Là, les forces parlementaires servant sous Sir William Waller ont mené une attaque surprise réussie contre une garnison d' hiver d' infanterie et de cavalerie royalistes servant sous le comte de Crawford . La bataille d'Alton a été la première défaite décisive de Sir Ralph Hopton , chef des forces royalistes dans le sud, et l'événement a eu un effet psychologique important sur lui en tant que commandant. Cependant, la perte d'hommes était plus importante pour Hopton, car il était déjà à court d'effectifs dans l'infanterie dont il avait grand besoin. Les parlementaires vainqueurs ont pu, après leur victoire, attaquer et assiéger avec succès Arundel , un avant-poste royaliste plus grand et plus redoutable au sud-est d'Alton.

À l'aube du 13, alors que l'armée de Waller approchait d'Alton, Crawford s'enfuit avec la cavalerie vers Winchester , laissant le colonel Richardus Boles défendre Alton avec seulement l'infanterie. Infériorisés en nombre et maîtrisés, les hommes de Boles furent bientôt contraints de chercher refuge dans l' église Saint-Laurent , où ils firent un dernier combat désespéré. Boles a été tué, ainsi que la plupart de ses hommes restants. Les parlementaires ont remporté une nette victoire, ne perdant que quelques hommes et faisant de nombreux prisonniers.

Le combat de Boles est également remarquable pour son drame et son héroïsme démontrés. Les histoires se vantent que Boles a tué un certain nombre de ses ennemis avant de tomber lui-même. La bataille d'Alton est connue comme l'une des « rencontres les plus sauvages » de la guerre civile anglaise. Des trous de mousquet du combat peuvent encore être vus dans la porte sud de l'église et à l'intérieur, où tant d'hommes acculés ont été tués et capturés. La bataille d'Alton a également été la première bataille de la guerre civile anglaise à utiliser des armes à feu en cuir , employées efficacement par Waller avant et pendant la bataille proprement dite.

Fond

Le 13 septembre 1643, le Parlement anglais ordonna au major-général William Waller de rassembler des forces pour la « protection » du comté de Hampshire. En novembre, il reçut le contrôle des forces stationnées à Farnham , un important terrain de rassemblement parlementaire, afin de prendre le contrôle du Kent , du Surrey , du Sussex et du Hampshire. Ces forces étaient complétées par une brigade de fanfares formées de Londres, le Westminster Red Regiment, les London Green Auxiliaries et les Tower Hamlets Yellow Auxiliaries. Waller disposait également d'un régiment personnel de fantassins et de cavaliers survivants de la bataille de Roundway Down .

Waller a marché de Farnham pour Odiham et Alton, avec l'intention d'occuper ces villes tout en se rapprochant progressivement de son objectif, Basing . Bien que n'ayant pas une grande importance stratégique, la proximité de Basing avec la route principale entre Londres, Salisbury et Winchester la rendait digne d'attention. Marchant vers Alton, Waller s'arrêta à Bentley Green le 3 novembre, où il détermina ses capacités. Il marcha plus loin ce jour-là, mais se retira plus tard à Farnham. Le 2 novembre, Waller attaqua cent hommes de Bennett à Alton. Du 7 au 9 novembre, Waller a assiégé Basing House , mais s'est retiré à Basingstoke en échec, avec ses soldats proches de la mutinerie à cause des mauvaises conditions météorologiques. Il essaya à nouveau dans la nuit du 11 novembre, mais se retira à Farnham pour attendre l'armée de Hopton.

Hopton est arrivé le 27 novembre, donné par le roi Charles 1 580 chevaux, mais seulement environ 2 000 fantassins conscrits et 500 soldats sont récemment revenus des combats à Munster , en Irlande. Hopton avait reçu l'ordre fin septembre de sécuriser le Dorset , le Wiltshire et le Hampshire, et de pousser le plus loin possible vers Londres. À cette fin, Hopton répartit ses hommes dans le comté de Hampshire, les cantonnant pour l'hiver à Winchester, Alresford , Petersfield et Alton. Il l'a fait pour alléger le fardeau de n'importe quelle ville et parce que l'hiver approchait rapidement. Cependant, cela a rendu son armée vulnérable. Hopton place Crawford à la tête d'Alton et, le 1er décembre, Crawford commence à fortifier la petite ville aussi rapidement qu'il le peut. Crawford avait à sa disposition un régiment de cavalerie et un régiment d'infanterie, bien que son nombre exact d'hommes soit inconnu ; c'était probablement autour de 1 000.

Prélude

Au cours de la semaine précédant la bataille d'Alton, Waller a exploré la ville et a planifié son attaque. Il a confié son intention à seulement quelques-uns de ses hommes plus âgés, gardant le secret. Waller a fait un autre raid dans la soirée du 9 décembre, où un petit groupe de ses forces a frappé au logement de Crawford mais s'est replié après l'attaque mineure. Dans la matinée du 12 décembre, Crawford envoya une missive à Farnham, demandant à Waller qu'on lui envoie un « filet de sac », promettant un bœuf en échange. Lorsque le vin a été envoyé, Crawford a refusé d'envoyer le bœuf, défiant Waller de le chercher lui-même.

"[Le lieutenant Elias Archer se souvint :] 'Notre digne Sir William envoya un compliment affectueux au Lord Crawford un demi-tonneau de sac, qui, se méfiant de l'affaire et du messager, fit goûter au messager et aux plongeurs [sic] d'autres, et puis l'a fait mettre soigneusement à côté pour sa propre consommation. Waller a demandé le bœuf promis, sur quoi Crawford a répondu qu'il l'apporterait lui-même. Waller ne manque pas à la tombée de la nuit d'aller à la recherche de son bœuf, et au lieu d'une bête, a emmené 565 prisonniers.

Au cours de cet échange, Waller, désireux de réparer sa réputation après Roundway Down, a rapidement décidé d'attaquer Alton, l'avant-poste royaliste le plus proche de Farnham et à seulement dix miles de distance. Selon le Mercurius Aulicus , une publication contemporaine, Crawford ne surveillait que la route principale de Farnham à ce moment-là.

Bataille

Waller a rassemblé ses hommes à Farnham Park vers 22h30, le 12 décembre. Vers minuit, 5 000 des hommes de Waller ont marché vers l'ouest de Farnham vers Basing House. Les parlementaires ont marché environ deux milles dans cette direction (afin de confondre les éclaireurs royalistes), jusqu'à environ 1h00 du matin, avant de tourner brusquement vers le sud en direction d'Alton. La marche fut rapide et calme, en raison d'une longue gelée qui avait durci les routes et de l'utilisation judicieuse des zones boisées par Waller. L'utilisation de fusils en cuir , utilisés ici pour la première fois pendant la guerre civile anglaise, a également été utile à l'avancée de Waller . Contrairement à l'artillerie plus lourde, un canon en cuir pouvait être mené par un seul cheval, transporté efficacement sur un terrain difficile, tout en restant un outil efficace de bombardement.

Les forces de Waller ont atteint le côté ouest d'Alton vers 9h00, capturant six des sentinelles de Crawford postées dans le nord. Une sentinelle royaliste, cependant, a réussi à donner l'alarme juste avant l'aube, conduisant Crawford et son cheval à quitter Alton et à se diriger vers Winchester au galop, alors que Waller approchait de la ville. Il est rapporté qu'ils avaient promis aux hommes d'infanterie restants qu'ils reviendraient bientôt avec des renforts. Initialement, Crawford et sa cavalerie ont tenté de fuir la frontière orientale d'Alton, mais ont été renvoyés en ville et au sud (en direction directement de Winchester) à cheval du Parlement. Les royalistes en fuite ont été poursuivis sur un demi-mile par la cavalerie lourde de Waller (ceux-ci sous Sir Arthur Haslerig et surnommés les « homards »), perdant quelques hommes et un certain nombre de chevaux. Haslerig, renonçant à la poursuite, gardait les entrées de la ville.

Pendant ce temps, les hommes de Boles se concentrent dans le coin nord-ouest de la ville, devant l'église Saint-Laurent. Un régiment d'infanterie de Waller, cinq compagnies de Haslerig et cinq compagnies de Kentish Men attaquèrent Alton par le nord et le nord-ouest. L'infanterie royaliste, cependant, s'abrita efficacement à l'intérieur des bâtiments, d'où elle tira rapidement ; ils privilégiaient particulièrement une grande maison de briques près de l'église. Cette maison, cependant, fut bientôt abandonnée car l'artillerie de Waller, positionnée au pied de la colline à l'ouest, tira dessus, forçant ces défenseurs à se retirer vers l'église. Les régiments parlementaires de Londres et quatre compagnies du château de Farnham descendirent la colline : le Waller's Red Regiment attaqua une lunette et un parapet que les royalistes avaient construits et qu'ils utilisaient comme une fortification efficace. Le régiment vert flanquait les royalistes qui se trouvaient derrière ces fortifications les forçant à sortir, tout en marchant à travers la ville sous le couvert de la fumée d'une maison de chaume qu'ils avaient incendiée. Peu de temps après, le reste des hommes de Waller sont entrés en masse dans la ville , battant leurs couleurs et repoussant les hommes de Boles vers l'église Saint-Laurent. Depuis l'église et les fortifications voisines (dont un grand terrassement sur son côté nord), les royalistes ont tenu bon pendant deux heures. Les royalistes tirèrent depuis les fenêtres de l'église et employèrent un échafaudage à l'intérieur de l'église proprement dite pour tirer de plus hautes hauteurs.

Église Saint-Laurent, Alton (1830)

Finalement, les parlementaires ont forcé les royalistes à abandonner la partie sud-est du mur autour de l'église. Cependant, comme les hommes en retraite avaient laissé leurs mousquets dressés, les parlementaires ignoraient temporairement que les royalistes étaient partis. Après un certain temps, il a été conclu que les défenseurs étaient partis, et l'armée parlementaire a rapidement attaqué le cimetière, poussant le dernier des hommes de Boles dans l'église elle-même. Les forces de Waller ont lancé des grenades à main dans les fenêtres tout en travaillant pour entrer elles-mêmes dans l'église. À l'intérieur du bâtiment, Boles a déclaré qu'il allait "passer son épée à travers lui qui a d'abord appelé au quartier". Les royalistes n'avaient pas eu le temps de barricader les portes de l'église et les parlementaires réussirent bientôt à entrer. À l'intérieur, les royalistes ont tiré de derrière un parapet de chevaux morts gréé par un jury. Certains des hommes de Boles ont été tués ; d'autres se sont rendus. Boles n'a pas abandonné et il a tué jusqu'à sept hommes avant d'être lui-même tué. Avec Boles tué, tous les royalistes, sauf quelques-uns, ont demandé un quartier.

Cette épitaphe était inscrite en l'honneur de Boles :

Alton vous parlera de ce fameux combat que l'
homme a fait, et souhaite bonne nuit à ce monde.
Sa Vie Vertueuse ne craignait pas la Mortalité,
Son corps doit, ses Vertus ne peuvent pas mourir,
Parce que son Bloud était là si noblement dépensé,
Ceci est sa Tombe ; cette église son monument.

Ricardus Boles, Wiltoniensis dans l'art. Mag.

Combinaison Posuitque Dolens. Une. Domi 1679.

Conséquences

Découvertes archéologiques de la bataille d'Alton, exposées dans l'église Saint-Laurent

Trous de mousquet encore visibles dans la porte sud de l'église

Pendant et après la bataille, Waller a capturé au moins 500 hommes, dont une centaine se sont réengagés avec lui. De plus, plus de 100 soldats royalistes ont été tués. Ensemble, les hommes perdus représentaient près de la moitié des forces d'infanterie de Hopton dans le sud. Waller, d'autre part, a perdu une dizaine d'hommes et a acquis une grande réputation pour son succès. Waller a mis ses prisonniers au travail en traînant les carcasses de chevaux de l'église, en démontant les échafaudages à l'intérieur et en enterrant leurs camarades tombés au combat près du mur nord du bâtiment. Tous les hommes capturés ont ensuite été conduits à Farnham attachés ensemble par paires.

Waller ordonna à ses hommes de démolir les fortifications de la ville et fit défiler les survivants qui ne se sont pas réengagés dans les rues de Londres pour marquer sa victoire. Le chapeau, la cape et le vin de Crawford ont tous été laissés à Alton. Dès lors, il a été dit que Crawford, en s'enfuyant, « a laissé son sac à Alton ». Le roi Charles , en apprenant la mort de Boles, a demandé un foulard de deuil, déplorant la perte de ce qu'il considérait comme l'un des « meilleurs commandants de ce royaume ». Dans les semaines suivantes, des lettres ont été envoyées de Crawford et Hopton à Waller :

A Sir W. Waller.—Monsieur, j'espère que votre conquête d'Alton vous a coûté cher. C'était ton lot de boire dans ton propre sac, que je n'ai jamais eu l'intention de te laisser. Je vous prie de me favoriser au point de m'envoyer mon propre chirurgion , et sur mon honneur je vous enverrai une personne apte à son échange.

A Sir W. Waller.—Monsieur, C'est le premier mauvais succès évident que j'aie eu. Je reconnais bien que j'ai perdu beaucoup d'hommes braves et vaillants. Je vous demande, si le colonel Bolles est vivant, de proposer un échange convenable ; s'il est mort, que vous m'enverrez son corps. Je vous prie de m'envoyer une liste de ces prisonniers que vous avez, afin que des hommes de choix tels qu'ils soient ne restent pas longtemps sans être rachetés. Que Dieu arrête subitement ce numéro d'English Blood, qui est le désir, Monsieur, de votre fidèle ami de vous servir.

Hopton a été gravement déprimé par sa défaite à Alton, plus qu'il ne semblait approprié étant donné son importance militaire. Du côté parlementaire, le moral de Waller était important et le 15 décembre, la Chambre des communes d'Angleterre ordonna à Sir Arthur Haslerig et à Sir Gilbert Gerard de rédiger une lettre à Waller le félicitant pour son succès. La victoire parlementaire à la bataille d'Alton a permis à Waller d'avancer vers le sud-est et sur Arundel où il a commencé un siège réussi contre les royalistes qui y étaient en garnison. Hopton n'a pas pu briser le siège avec ses quelques fantassins restants, et les 1 000 chevaux qu'il a reçus d' Oxford n'ont pas été utiles. Après le siège d'Arundel , les deux armées ont été contraintes de se retirer pour l'hiver en raison du mauvais temps.

Remarques

Citations

Les références