Bataille de Port Lyautey - Battle of Port Lyautey

Bataille de Port Lyautey
Une partie de l' opération Torch de la Seconde Guerre mondiale
Carte du débarquement américain à Port Lyautey, positions défensives et de contre-attaque françaises en rouge
Date 8-10 novembre 1942 Emplacement Port Lyautey , Maroc français , Afrique du Nord Résultat victoire américaine
belligérants
États Unis	Vichy France
Commandants et chefs
Dwight D. Eisenhower George S. Patton Lucian Truscott	Charles Petit
Victimes et pertes
79 tués	Lourd; plus de 400 victimes

La bataille de Port Lyautey débute le 8 novembre 1942 pour la ville de Port Lyautey , aujourd'hui Kénitra , au Maroc français . La bataille s'est terminée par sa capture et son occupation par les troupes américaines, envahissant les forces françaises après plus de deux jours de combats acharnés.

Objectifs

L'attaque faisait partie des objectifs de la force opérationnelle occidentale dans le cadre de l' opération Torch , un grand débarquement allié pour prendre le contrôle de l'Afrique du Nord au contrôle allemand. Au sein de la task force, la Sous Task Force Goalpost avait pour objectif de sécuriser Port Lyautey. L'attaque avait trois objectifs :

1. Capturez le village balnéaire de Mehdiya
2. Capturez la forteresse qui sécurise l'embouchure du fleuve (la Kasbah Mahdiyya 34°15′51′N 006°39′27″W / 34.26417°N 6.65750°W / 34.26417; -6.65750 )
3. Sécuriser l'aérodrome

Porte principale de la Kasbah Mahdiyya .

Vue des plages d'invasion depuis la Kasbah

Images de la Kasbah de Port Lyautey

Structure de commandement

L'opération était sous le commandement du général américain Dwight D. Eisenhower , et la force opérationnelle occidentale était sous le commandement du général George S. Patton . La sous-groupe de travail Goalpost était sous le commandement du général Lucian Truscott .

Prélude

Planification

Avant le débarquement au Maroc français et après la chute de la France pendant la Seconde Guerre mondiale , le Département d'État américain avait maintenu en Afrique du Nord française un nombre inhabituellement élevé de fonctionnaires consulaires très compétents. Ce groupe était sous la direction de M. Robert Murphey, futur conseiller politique du général Eisenhower. De ces sources et de l'attaché militaire à Tanger , l'armée américaine a obtenu des informations très détaillées sur les conditions au Maroc et a été mise en contact avec des Français fidèles qui s'opposaient au régime de Vichy et n'étaient pas amicaux envers les forces de l'Axe .

Un Anglais et un Français ont été introduits clandestinement à Londres, Karl Victor Clopet et René Malvergne. Clopet avait une connaissance intime des ports, des plages et des défenses côtières le long de toute la côte en raison de sa vie à Casablanca pendant plus de 12 ans et de ses liens étroits avec les opérations de sauvetage là-bas. Malvergne connaissait chaque virage et chaque barre du chenal du Sebou, connaissait tous les navires qui se livraient au cabotage et fournissait des informations importantes concernant le sentiment politique pro-nazi qui était plus fort dans la région de Port Lyautey que dans toute autre section. du Maroc.

Préparation au combat

Des plans ont été élaborés à Londres pour l'assaut de Port Lyautey par le général Truscott et son état-major. La capture et le stockage de l' aérodrome de Port Lyautey était la mission principale. L'infanterie et les équipes de combat blindées étaient à Fort Bragg en Caroline du Nord . Il s'agirait principalement de la 9th Infantry Division, 60th Infantry Regiment "Go Devils".

Personnel et véhicules affectés à la force "Z" (poste de but), à compter du 22 octobre 1942 :

Logistique et embarquement

On s'est rendu compte très tôt qu'il n'y avait pas suffisamment de postes d'amarrage dans le port d'embarquement pour permettre à toute la Force opérationnelle occidentale de charger et d'embarquer simultanément. Une sous-groupe de travail devrait charger tôt, une semaine complète avant de mettre les voiles. Le 60e régiment et l'équipe de combat du 1er bataillon du 66e régiment blindé étaient bien organisés et tous étaient aussi bien entraînés qu'on aurait pu s'y attendre, y compris un entraînement amphibie. Une conférence des commandants s'est tenue le 14 octobre à Washington DC avec le général Patton. Il a été noté qu'un contre-signe pour l'attaque n'avait pas encore été développé à des fins d'identification pendant les opérations. Quelqu'un a suggéré les mots "George Patton" qui ont fait l'unanimité. Le challenger s'appellerait « George » ; le défié, s'il était un ami, répondrait "Patton". Dans la nuit du 15 octobre, des troupes et du matériel sont embarqués. Un chargement de dernière minute a été effectué le 16 octobre, et à 13h40 ce jour-là, la sous-groupe a navigué vers l'île de Salomon dans la baie de Chesapeake , où ils ont eu leur entraînement de répétition.

Sur les plages de l'île Salomon, les tests de tirs navals ou d'appui aérien n'étaient pas autorisés, mais les tests de communications et de procédures seraient l'objectif principal. Le 17 octobre, tous les entraînements de répétition semblaient se dérouler comme prévu. Les transports étaient à l'ancre avec des péniches de débarquement grouillant dans l'eau autour d'eux. Cependant, à un moment donné, le colonel Demas T. Craw a signalé depuis l'un des navires que le capitaine du navire avait refusé d'accrocher des filets ou d'abaisser des embarcations, expliquant que son équipage n'était pas suffisamment entraîné pour participer à l'expédition. Après que le général Truscott ait rendu visite au capitaine du navire pendant un certain temps et l'ait informé que l'état inadéquat de la formation et de la préparation était connu, son refus n'aurait eu aucun effet sur l'opération globale. Le capitaine a cédé et l'entraînement sur ce navire a commencé. Le lendemain, leur voyage vers l'Afrique du Nord a commencé.

Soutien à l'aérodrome de Lyautey

La zone de Port Lyautey, située dans un coude en « U » de la rivière Sebou, contenait un aérodrome avec des pistes en béton et des hangars sur les bas-fonds à côté de la rivière et à environ cinq milles des plages du débarquement mais neuf milles en amont de la rivière peu profonde avec un profondeur maximale qui, même aux plus hautes marées de novembre, limitait l'accès aux navires ne dépassant pas 19 pieds (5,8 m). La planification initiale avait envisagé l' atterrissage d' avions de Gibraltar sur le terrain après la capture; des plans ultérieurs prévoyaient que l'avion soit lancé à partir du porte-avions auxiliaire USS  Chenango .

Les planificateurs militaires ont abordé la question de la fourniture d'essence et de munitions d'aviation directement à l'aérodrome au moyen de la rivière Sebou jusqu'aux quais de l'aérodrome. La recherche d'un navire à faible tirant d'eau s'est installée sur le SS  Contessa immatriculé au Honduras , un cargo réfrigéré et un navire à passagers de la Standard Fruit & Steamship Company , construit en 1930, qui avait opéré entre les ports des Caraïbes et les États-Unis. La War Shipping Administration a été habilitée à prendre en charge tous les transports maritimes. Il a repris Contessa pour le service de guerre le 29 mai 1942 avec Standard Fruit comme agent d'exploitation. Contessa a été affrété à la dernière minute pour l'opération.

Selon un article de magazine populaire écrit un an plus tard, un message a été envoyé au commandant du navire, le Capt. William H. John—pour se rendre à Newport News pour entreprendre une mission de guerre secrète. L'intendant du navire était un homme coloré qui a passé ses heures hors d' essayer de sauver les âmes de l'équipage et l'autre moitié de prier pour la Contessa ' le bien - être de l' art. Le bateau approchait du bout de sa corde, il était craquelé par le sel, taché de rouille et son équipement de démagnétisation avait disparu.

Contessa est arrivé à Norfolk alors que le convoi se préparait à naviguer. Il fuyait avec des problèmes de moteur qui nécessitaient une mise en cale sèche immédiate qui devait prendre plusieurs jours. Au prix d'efforts extraordinaires, le navire fut réparé tôt, mais entre-temps une grande partie de l'équipage avait quitté la ville dans l'attente d'un séjour plus long. Avec trois jours de retard, avec un équipage composé de marins volontaires d'un brick local de la marine libéré d'infractions mineures, le navire a pris la route aux premières heures du 27 octobre dans une course sans escorte à travers l'Atlantique pour rejoindre le convoi. Contessa , chargé de seulement 738 tonnes d'essence et de bombes, a dépassé le convoi le 7 novembre.

Bataille

7 novembre

Le groupe d'attaque du Nord, la sous-groupe de travail Goalpost, est arrivé au large de Mehdia , au Maroc, juste avant minuit, du 7 au 8 novembre 1942.

Le cuirassé Texas et le croiseur léger Savannah prirent position au nord et au sud des plages du débarquement. Les navires de transport avaient perdu leur formation dans la dernière partie de l'approche du Maroc et ne l'avaient pas retrouvée. Certaines péniches de débarquement de cinq des navires devaient d'abord transporter des troupes des trois autres, des recherches très confuses provoquant un retard dans la formation des vagues pour les débarquements réels. Le général Truscott a été transporté de transport en transport et a accepté de reporter l'heure H de 04h00 à 04h30.

Les messages du président Franklin D. Roosevelt et du général Eisenhower avaient déjà été diffusés depuis Londres bien plus tôt, et en Méditerranée, les débarquements étaient bien avancés avant que ceux de Mehdia ne commencent. La surprise était perdue.

Les défenses de Mehdia étaient peu habitées. Les équipages navals ont utilisé deux canons de 5 pouces (130 mm) dans des positions protégées sur le plateau au-dessus du village de Mehdia et à proximité de la Kasbah. Pas plus de 70 hommes occupaient le fort au début de l'attaque. Deux canons de 75 mm (2,95 pouces) étaient montés sur des wagons plats sur la voie ferrée longeant la rivière à la base de la falaise sur laquelle se trouvait la Kasbah. Une deuxième batterie de quatre canons de 75 mm a été avancée après le début de l'attaque vers une position sur les hauteurs le long de la route de Mehdia à Port Lyautey. Une batterie de quatre canons de 155 mm (6,1 pouces) (Grandes Pussances Filloux) a été mise en place sur une colline à l'ouest de Port Lyautey et au sud-ouest de l'aéroport. L'aéroport était défendu par une seule batterie antiaérienne. L'infanterie se composait du 1er régiment d'infanterie marocaine et du 8e Tabor (bataillon) de Goums indigènes. Un groupe de neuf canons de 25 mm (0,98 in) s'était retiré des autres régiments d'infanterie et un bataillon d'ingénieurs complétait la force défensive. Des renforts ont été envoyés pour occuper les retranchements et les positions de mitrailleuses qui couvraient les approches des canons côtiers et du fort et pour occuper des positions défensives sur les crêtes à l'est de la lagune.

8 novembre

Aux premières lueurs du 8, le colonel Demas T. Craw et le major Pierpont M. Hamilton se sont rendus en jeep d'un premier débarquement sur la plage à Port Lyautey pour consulter le commandant français (le colonel Charles Petit). Les émissaires devaient lui remettre une lettre diplomatique dans l'espoir d'empêcher le début des hostilités. Ils sont allés à terre alors que le feu des batteries côtières et des navires de guerre et des avions français mitraillés commençait. Les troupes françaises près de la Kasbah les ont dirigés vers Port Lyautey, mais alors qu'elles approchaient de la ville sous un drapeau de trêve, un mitrailleur français à un avant-poste de la route, les a arrêtés avec une rafale de feu à bout portant qui a tué le colonel Craw. Le major Hamilton a ensuite été conduit au quartier général du colonel Petit, où sa réception n'a conduit à aucune réponse concluante. L'atmosphère qui régnait au quartier général français à Port Lyautey était une atmosphère de sympathie envers la cause alliée et de dégoût pour les combats en cours. Ce qui manquait, c'était une autorisation du supérieur du colonel Petit d'arrêter les combats. En attendant la réception d'une telle autorisation, les Français à Port Lyautey ont continué à se battre. Les unités du 60e régiment d'infanterie ont commencé à débarquer des troupes et des fournitures de leurs navires juste au large des côtes marocaines. La première vague de bateaux de débarquement a commencé à tourner et à se regrouper en vue de l'invasion à venir. Malheureusement, dans la confusion du débarquement, la première vague a été retardée car ils cherchaient des conseils vers le rivage; d'où la deuxième vague enfoncée dans le rivage comme prévu, à temps. Lorsque la deuxième vague a commencé son attaque, la première vague a commencé vers leurs objectifs. La confusion régnait au cours de l'opération d'atterrissage. Une fois que la première vague a atteint le rivage, les défenseurs français ont commencé à résister avec des tirs d'armes légères ainsi que des tirs de canon d'une forteresse (Kasbah 34°15′51″N 006°39′27″W / 34.26417°N 6.65750°W / 34.26417; -6.65750 ) surplombant la région. Pendant toute la première journée, le 60e Régiment a atteint son premier objectif de sécurisation de la plage, mais n'avait pas atteint ses autres objectifs. La nuit du 8 était orageuse, les hommes essayaient de se reposer n'importe où, et beaucoup se précipitaient dans l'obscurité pour retrouver leurs unités.

9 novembre

Le deuxième jour, d'autres attaques ont commencé contre la forteresse de la Kasbah. Le terrain autour de la forteresse a été pris et sécurisé, mais le fort lui-même se défendait toujours avec succès. En fin de journée, de nombreuses attaques sont repoussées par les défenseurs français, les attaquants américains n'ont pas été couronnés de succès.

10 novembre

Enfin, le troisième jour, le 10 novembre, la forteresse a été envahie et capturée, ce qui a conduit au succès final de la capture de l'aérodrome local. À 16 h 20, le Contessa entra dans la rivière Sebou pour livrer l'essence d'aviation et les munitions des soixante-seize avions P-40 de l' armée lancés le matin par Chenango mais s'échoua en passant la Kasba et dut attendre une marée plus élevée le matin du 11 novembre. .

Ces victoires ont conduit à l'instauration d'une trêve le 11 novembre.

Conséquences

Après la bataille, la plupart des unités impliquées sont restées dans la région. En janvier, le président Roosevelt a visité la région, à la surprise des troupes. Il fit le tour de la Kasba et vit la zone où les troupes avaient débarqué. Dans un petit cimetière de morts américains, il a déposé une couronne pour commémorer leur sacrifice. Le colonel Fredrick de Rohan a donné au président une présentation générale de la bataille elle-même.

Dans la ville de tentes érigée près de la kasba, Pvt. Karl C. Warner de New York avait été élu gouverneur de la ville des tentes.

Après la bataille, le général George Patton a proclamé la bataille de Port Lyautey comme très sérieuse. Les conditions de plage étaient mauvaises, de nombreux bateaux ont été perdus lors du débarquement et il a fallu plus de deux jours pour capturer le fort. Les Français ont livré un combat galant.

Après la bataille, un cimetière a été créé à proximité immédiate de la forteresse de la kasbah. Ici, les hommes qui sont morts dans la bataille de Port Lyautey ont été enterrés. En janvier 1943, le général Mark Clark a déposé une couronne au mât du drapeau du cimetière.

Dépôt de gerbe au cimetière américain, près de la Kasbah Mehdia, Port Lyautey, Maroc, 1943 (27657266311)

Notes de bas de page

Voir également

• Kénitra (Port Lyautey, Maroc)
• Liste des équipements de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale
• Liste des équipements militaires français de la Seconde Guerre mondiale
• Opération Torche
• Campagne Afrique du Nord
• Dwight D. Eisenhower
• Georges Patton
• Lucien Truscott

Remarques

Les références

Liens externes

• 60e régiment d'infanterie
• Bobines d'actualités de la Seconde Guerre mondiale
• Berceau de l'invasion
• Vieilles Fiables
• Liens vers le site Web
• Lettres d'un soldat du 60e régiment
• René Malevergne
• Histoire militaire Histoire de vétéran
• Association Octofil
• Lloyd's Register, 1942-1943, Contessa