Bataille de Stormberg - Battle of Stormberg

La bataille de Stormberg a été la première défaite britannique de la Semaine noire , au cours de laquelle trois forces britanniques successives ont été vaincues par des Boers irréguliers pendant la Seconde Guerre des Boers .

Contexte

Lorsque les Britanniques élaborèrent pour la première fois un plan de campagne contre les républiques boers, il était prévu que la 3e division commandée par le major général William Forbes Gatacre sécuriserait la zone connue sous le nom de Cape Midlands, immédiatement au sud de l' État libre d'Orange , en préparation pour une avance le long de la voie ferrée reliant Cape Town à Bloemfontein . En fait, de nombreuses troupes de la division ont dû être détournées vers le Natal après des catastrophes là-bas, et la force réduite de Gatacre est arrivée en retard. Au moment où ils étaient prêts à prendre le terrain, les Boers de l'État libre d'Orange avaient déjà saisi l'important carrefour ferroviaire de Stormberg .

Gatacre a appris la perte de Stormberg le 8 décembre à Graaff Reinet . Il a décidé de faire une contre-attaque immédiate pour récupérer la place. Une force de 3 000 hommes devait être emmenée par train à Molteno , la gare la plus proche de Stormberg toujours aux mains des Britanniques, et marcher de nuit pour attaquer une colline connue sous le nom de Kissieberg, qui dominait la position des Boers. La force se composait du 2e bataillon, des Northumberland Fusiliers (960 hommes), du 2e bataillon, des Royal Irish Rifles (840 hommes), des 74e et 77e batteries de la Royal Field Artillery et de 250 fantassins à cheval détachés de divers bataillons d'infanterie. D'autres détachements (y compris le 1er bataillon, le Royal Berkshire Regiment ) qui étaient destinés à rejoindre la force ne sont pas arrivés parce que les ordres télégraphiques n'ont pas été envoyés.

Il n'y avait pas de temps pour les reconnaissances et les préparatifs étaient précipités. Tôt le lendemain, les troupes britanniques montèrent à la hâte dans les trains, mais restèrent ensuite pendant des heures sous un soleil brûlant tandis que des locomotives étaient découvertes. Ils étaient déjà fatigués lorsqu'ils atteignirent Molteno, pour se mettre en marche de nuit avec des baïonnettes fixes après un repas précipité et très peu de repos. Les guides engagés localement de Gatacre ont été bientôt perdus, et la force a erré dans le veldt toute la nuit.

Bataille

À l'aube, les Britanniques aperçurent enfin le Kissieberg . Un petit piquet boer avec un canon Krupp de 75 mm sous les ordres du sergent Hendrik Muller du Free State Artillery Corps, a ouvert le feu. Bien que la force de Gatacre ait simplement dû marcher autour de la colline pour forcer les Boers à battre en retraite, environ la moitié de l'infanterie s'est précipitée en avant sans ordre de la prendre d'assaut. Ils ont découvert que la colline était un kopje typique , entouré d'une paroi rocheuse verticale, que la plupart d'entre eux étaient incapables de gravir. Quelques soldats se sont précipités vers le sommet, pour être emportés par les canons britanniques qui sont entrés en action avec le soleil levant dans les yeux des artilleurs.

Le commandant des Northumberland Fusiliers a pris sur lui d'ordonner une retraite, et la plupart des forces de Gatacre ont commencé à retomber dans le désordre. Gatacre a donné l'ordre de se retirer à Molteno. Des renforts boers montés apparurent et attaquèrent des deux côtés. La retraite de l'infanterie britannique épuisée a été couverte par l'infanterie montée et l'artillerie, bien que deux canons de 15 livres aient été perdus. Ce n'est qu'après avoir atteint Molteno que Gatacre se rendit compte que plus de 600 hommes avaient été laissés sur le Kissieberg. Désespérément coupés, ils ont été forcés de se rendre.

Conséquences

Les Boers de l'État libre et les rebelles locaux ont mis du temps à profiter de la défaite de Gatacre. Au moment où ils l'ont fait, les renforts britanniques étaient arrivés et la zone était sécurisée.

Bien que le général Sir Redvers Buller , commandant en chef britannique en Afrique du Sud, ait attribué publiquement la défaite à la malchance uniquement, et il a également été suggéré que ses guides avaient été perfides, Gatacre a été blâmé par de nombreux soldats et commentateurs pour la défaite. Il était connu pour son activité agitée et pour imposer des marches et du travail inutiles à ses troupes. Il est resté aux commandes de la 3e Division, mais après que le général Lord Roberts a remplacé Buller comme commandant en chef, il a été mis à l'écart à diverses fonctions d'occupation et de «nettoyage». Il a finalement été relevé de son commandement après avoir échoué à sauver les Royal Irish Rifles qui se sont rendus au commandant général de l'État libre d'Orange Christiaan de Wet après un siège à Reddersberg le 3 avril 1900.

Voir également

• Histoire militaire de l'Afrique du Sud

Références

Sources imprimées

• Sir Arthur Conan Doyle (1917). Une histoire de la Grande Guerre (Chapitre 10 - La bataille de Stormberg) . Société George H. Doran.
• Rayne Kruger (1964). Au revoir Dolly Gray: Histoire de la guerre des Boers . Nouvelle bibliothèque anglaise. ISBN   0-7126-6285-5 .

Liens externes

• "Bataille de Stormberg - La Guerre des Boers" . Batailles britanniques . 2007. Archivé de l'original le 24 mai 2008 . Récupéré le 21 juin 2008 . Lien externe dans |publisher= ( aide )