Campagne de l'Inde centrale de 1858 - Central Indian campaign of 1858

La campagne de l'Inde centrale était l'une des dernières séries d'actions de la rébellion indienne de 1857 . Une petite armée britannique et indienne (de la présidence de Bombay) a vaincu un ensemble d'États désunis en une seule campagne rapide, bien que des rebelles déterminés aient poursuivi une campagne de guérilla jusqu'au printemps de 1859.

Éclosion de la rébellion

Lakshmibai, le Rani de Jhansi.

La région connue à l'époque par les Britanniques sous le nom de Inde centrale est maintenant occupée par des parties des États du Madhya Pradesh et du Rajasthan . Une grande partie de celui-ci était incluse dans la région du Bundelkhand du nom de ses anciens dirigeants de Bundela. En 1857, elle était administrée en tant qu'Agence centrale de l'Inde et se composait de six grands et de près de 150 petits États, dirigés nominalement par des princes Maratha ou moghols , mais contrôlés à un degré plus ou moins grand par des résidents ou des commissaires nommés par la British East India Company. . L'opposition au contrôle britannique était centrée sur l'État de Jhansi , où la Rani Lakshmibai , veuve du dernier prince Maratha, s'opposait à l'annexion britannique de l'État sous la fameuse doctrine de la déchéance . (Les districts de Jhansi et Lalitpur sont maintenant dans l'État de l'Uttar Pradesh.)

La loyauté des soldats indiens (sepoys) de l' armée du Bengale de la Compagnie des Indes orientales avait été de plus en plus mise à rude épreuve au cours de la décennie précédente et, le 10 mai 1857, les sepoys de Meerut , au nord de Delhi , ont fait irruption dans une rébellion ouverte. La nouvelle de cette épidémie s'est répandue rapidement et la plupart des autres unités de l'armée du Bengale se sont également rebellées.

Neuf régiments d'infanterie indigène du Bengale et trois de cavalerie étaient stationnés dans le centre de l'Inde. Il y avait aussi un grand contingent Gwalior , élevé en grande partie d' Oudh (ou Awadh) et similaire dans l'organisation aux unités irrégulières de l'armée du Bengale, mais au service du Maharajah Jayajirao Scindia de Gwalior , qui est resté allié aux Britanniques. Presque toutes ces unités se sont soulevées contre leurs officiers en juin et juillet. Il y avait très peu d'unités britanniques pour s'y opposer, et l'Inde centrale tomba entièrement hors du contrôle britannique.

A Jhansi, des officiers britanniques, des civils et des personnes à charge se sont réfugiés dans un fort voisin le 5 juin. Ils ont émergé trois jours plus tard après avoir été assurés de leur sécurité et ont été immédiatement assassinés par les sepoys rebelles et les irréguliers. Rani Lakshmibai n'a eu aucune complicité dans cet acte mais a néanmoins été blâmé par les Britanniques (les rebelles étaient alors la seule force armée de la ville et aucune force britannique n'était là pour s'y opposer).

Au cours des mois suivants, la plupart des anciens régiments de la Compagnie ont marché pour participer au siège de Delhi , où ils ont finalement été vaincus. Le contingent de Gwalior est resté en grande partie inactif jusqu'en octobre, quand il a été conduit à la défaite à Cawnpore par Tantya Tope . Ces défaites ont privé les rebelles d'un corps substantiel de troupes entraînées et expérimentées, et ont facilité la campagne britannique ultérieure. Pendant ce temps, la plupart des princes maintenant indépendants ont commencé à lever des impôts et à se faire la guerre, ou à exiger des rançons les uns des autres sous la menace de la force. Le Nawab de Banda, qui a incité plusieurs unités de sepoys à rejoindre son service sur promesse de pillage, semble avoir été particulièrement rapace.

Un prince moghol, Firuz Shah , a tenté de diriger une armée dans la présidence de Bombay au sud, mais a été vaincu par une petite force sous le commissaire par intérim pour l'Inde centrale, Sir Henry Durand . Durand a alors convaincu le Holkar Tukojirao II (le souverain d' Indore dans le sud de l'Inde centrale) de se rendre.

La campagne à la chute de Kalpi

Soldat de Tantia Tope

La Force de campagne de l'Inde centrale, dirigée par Sir Hugh Rose, a pris le terrain autour d'Indore à la fin de décembre 1857. La force était composée de deux petites brigades seulement. Environ la moitié des troupes étaient des unités indiennes de l' armée de la présidence de Bombay , qui n'avaient pas été affectées dans la même mesure par les tensions qui ont conduit l'armée du Bengale à se rebeller. Rose ne fut initialement opposée que par les divers serviteurs armés et les forces levées des Rajahs, dont l'équipement et l'efficacité étaient parfois mis en doute. Une grande partie de l'attention des rebelles était concentrée sur le nord de la région, où Tantya Tope et d'autres dirigeants tentaient d'aider les rebelles à Awadh, rendant la campagne de Rose depuis le sud relativement facile.

La première mission de Rose était de soulager la ville de Saugor , où une petite garnison européenne était assiégée. Il a accompli cela le 5 février après quelques batailles acharnées contre des mercenaires afghans et pakhtoun à Rathgar . Des milliers de villageois locaux l'ont accueilli comme un libérateur, les libérant de l'occupation rebelle. Sa force a alors dû attendre à Saugor pendant plusieurs semaines pendant que le transport et les fournitures étaient collectés.

Fort de Jhansi

Rose rassembla ses forces à Madanpur puis s'avança vers Jhansi par deux routes, chaque colonne capturant et détruisant de nombreux forts. Lorsque les forces britanniques sont finalement arrivées à Jhansi, elles ont constaté que la ville était bien défendue et que le fort avait des canons lourds qui pouvaient tirer sur la ville et la campagne voisine. Rose a exigé la reddition de la ville; si cela était refusé, il serait détruit. Après délibération, le Rani a publié une proclamation. "Nous combattons pour l'indépendance. Selon les paroles du Seigneur Krishna, si nous sommes victorieux, nous profiterons des fruits de la victoire, si nous sommes vaincus et tués sur le champ de bataille, nous gagnerons sûrement la gloire et le salut éternels." Rose a ignoré les instructions du commandant en chef de détacher des forces pour aider deux Rajah «loyaux» et a assiégé Jhansi le 24 mars. Le bombardement a été accueilli par de lourds tirs de retour et les défenses endommagées ont été réparées.

Les défenseurs ont lancé des appels à l'aide à Tantya Tope. Une armée de plus de 20 000 personnes dirigée par Tantya Tope a été envoyée pour soulager Jhansi, mais ils ne l'ont pas fait lorsqu'ils ont combattu les Britanniques le 31 mars. Même s'il a attaqué au moment le plus opportun, sa force de grattage n'était pas à la hauteur des troupes de Rose, et il a été vaincu à la bataille de la Betwa le lendemain et forcé de battre en retraite. Au plus fort de la période la plus chaude et la plus sèche de l'année, les rebelles ont mis le feu aux forêts pour retarder la poursuite britannique, mais l'incendie a perturbé leur propre armée. Ils se sont finalement retirés à Kalpi , abandonnant toutes leurs armes.

Au cours de la bataille avec les forces de Tatya Tope, une partie des forces britanniques a continué le siège et le 2 avril, il a été décidé de lancer un assaut. Jhansi a été pris d'assaut le 3 avril. Le mur de la ville avait été brisé et celui-ci a été assailli par une colonne, tandis que d'autres colonnes ont attaqué les défenses à différents points en tentant d'escalader les hauts murs, un à gauche et deux à droite de la brèche. Ces troupes ont subi des tirs nourris mais ont été relevées par la colonne d'assaut de la brèche lorsqu'elle a pris le contrôle des murs. Deux autres colonnes étaient déjà entrées dans la ville et s'approchaient ensemble du palais. Une résistance déterminée a été rencontrée dans chaque rue et dans chaque pièce du palais. Les combats de rue se sont poursuivis le lendemain et aucun quart n'a été donné, même aux femmes et aux enfants. «Aucune clémence maudite ne devait marquer la chute de la ville», écrivait Thomas Lowe. Les combats ont cessé le 5 avril lorsque les défenseurs ont abandonné le fort. Il y a eu un certain nombre d'atrocités commises par les assaillants, et beaucoup de pillages et d'indiscipline. 5 000 défenseurs et civils sont morts. (Les pertes britanniques étaient de 343).

Les Rani se sont retirés du palais pour se rendre au fort et, après avoir pris conseil, ont décidé que, puisque la résistance dans la ville était inutile, elle devait partir et rejoindre Tatya Tope ou Rao Sahib (le neveu de Nana Sahib). La Rani s'est échappée dans la nuit avec son fils, entouré de gardes, probablement pendant que la cavalerie de Rose était en train de piller.

Rose fut de nouveau obligé de s'arrêter pendant que la discipline et l'ordre étaient rétablis, mais le 5 mai, il s'avança vers Kalpi. Une fois de plus, les rebelles ont tenté de se battre devant la ville, et une fois de plus les Britanniques ont remporté une victoire décisive bien que largement exsangue, à Kunch le 6 mai. Cela a conduit à la démoralisation et à des récriminations mutuelles parmi les rebelles, mais leur moral s'est rétabli lorsque le Nawab de Banda les a renforcés avec ses troupes. Le 16 mai, ils se sont battus désespérément pour sauver la ville, mais ont de nouveau été vaincus. Bien qu'il y ait eu peu de pertes au combat britanniques, de nombreux soldats de Rose ont été frappés par une insolation.

La reprise de Gwalior

Fait partie de Gwalior Fort

Avec la chute de Kalpi, Rose pensa que la campagne était terminée et demanda un congé de maladie. Les chefs rebelles ont réussi à rallier certaines de leurs forces et ont convenu d'un plan pour capturer Gwalior de son dirigeant, Maharajah Scindia, qui avait continué à se ranger du côté des Britanniques. Le 1er juin 1858, le Maharaja conduit ses forces à Morar , un grand cantonnement militaire à quelques kilomètres à l'est de Gwalior, pour combattre une armée rebelle dirigée par Tatya Tope , Rani Lakshmibai et Rao Sahib. Cette armée comptait 7 000 fantassins, 4 000 cavaliers et 12 canons alors qu'il n'avait que 1 500 cavaliers, son garde du corps de 600 hommes et 8 canons. Il a attendu leur attaque qui est survenue à 7 heures du matin; dans cette attaque, la cavalerie rebelle a pris les armes et la plupart des forces de Gwalior, à l'exception du garde du corps, sont allées vers les rebelles (certains ont déserté). Le Maharaja et les autres s'enfuirent sans s'arrêter jusqu'à ce qu'ils atteignent la garnison britannique d' Agra .

Les rebelles ont capturé Gwalior, mais il n'y a pas eu de pillage, à part du trésor de Scindia pour payer les troupes rebelles. Les rebelles perdaient maintenant du temps à célébrer et à proclamer la rébellion renouvelée. Rose avait offert de rester sur le terrain jusqu'à l'arrivée de son remplaçant, et le 12 juin, il a repris Morar, malgré la grande chaleur et l'humidité. Rani Lakshmi Bai a été tué dans une action de cavalerie près de Kotah-ke-Serai le 17 juin. Au cours des deux jours suivants, la plupart des rebelles abandonnèrent Gwalior tandis que les Britanniques reprirent la ville, bien qu'il y eut une résistance désespérée avant la chute du fort.

Dernières actions

La plupart des chefs rebelles se sont maintenant rendus ou se sont cachés, mais Tatya Tope est restée sur le terrain. Aidé par les pluies de mousson qui ont retardé ses poursuivants, Tatya a continué à esquiver le centre de l'Inde. D'autres dirigeants l'ont rejoint, parmi lesquels Rao Sahib, Man Singh et Firuz Shah (qui combattaient à Rohilkhand ). Finalement, en avril 1859, Tatya Tope fut trahie par Man Singh et pendue.

Revoir

Les historiens indiens critiquent la conduite des princes indiens, dont la plupart étaient intéressés ou effacés, et le manque de leadership parmi les sepoys. Dans l'armée de la Compagnie des Indes orientales, aucun soldat indien ne pouvait atteindre un grade supérieur à celui d'un subalterne ou d'un sous-officier supérieur. La plupart des officiers des sepoys étaient des hommes âgés qui avaient atteint leur grade par ancienneté tout en voyant peu d'action et ne recevant aucune formation en tant que chefs. La rébellion dépendait donc de chefs charismatiques tels que Tatya Tope et Rani Lakshmi Bai, qui étaient néanmoins considérés avec jalousie et animosité par de nombreux autres princes.

Dans de nombreux cas, les défenseurs des villes et des forteresses se sont bien battus au début, mais ont été démoralisés lorsque les forces de soulagement ont été vaincues, puis ont abandonné les positions facilement défendues sans combattre.

En revanche, Durand, Rose et leurs principaux subordonnés avaient agi rapidement et de manière décisive. Beaucoup de leurs forces venaient de l' armée de Bombay , qui n'était pas désaffectée au même degré que l'armée du Bengale.

Récompenses

UK Victoria Cross ruban bar.svg Croix de Victoria

La Croix de Victoria (VC) a été décernée pour bravoure à un certain nombre de participants à la campagne. (voir la liste des récipiendaires de la Croix de Victoria Indian Mutiny )

Honneur de bataille

L' honneur de bataille a été décerné à la majeure partie des régiments de l'armée indienne britannique (vide Gazette of India No 4 of 1864, au contingent d'Hyderabad (vide 1014 de 1866 et 178 de 1878) et aux régiments Merwara et Deoli (vide 78 of 1887 et 1146 de 1912), l'honneur répugne .

Les unités récompensées par cet honneur étaient:

Médaille de la mutinerie indienne BAR.svg Médaille de la mutinerie indienne

La médaille de la mutinerie indienne avec le fermoir de l'Inde centrale a été décernée pour service en Inde centrale de janvier à juin 1858, à tous ceux qui ont servi sous les ordres du major général Sir Hugh Rose dans des actions contre Jhansi, Kalpi et Gwalior. Également décerné à ceux qui ont servi avec le major-général Roberts dans la Rajputana Field Force et le major-général Whitlock de la colonne de Madras, entre janvier et juin 1858.

Remarques

Les références

  • Batailles de la mutinerie indienne , Michael Edwardes, Pan, 1963, ISBN   0-330-02524-4
  • Edwardes, Michael (1975). Année rouge . Londres: Livres Sphère.
  • La grande mutinerie , Christopher Hibbert, Penguin, 1978, ISBN   0-14-004752-2