Service de guerre chimique : Flame Tank Group Seabees - Chemical Warfare Service: Flame Tank Group Seabees
La Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Seabees du 117th US Naval Construction Battalion ont modifié/créé tous les principaux chars lance-flammes qui ont été utilisés dans la guerre du Pacifique : par l' USMC lors de la bataille de Saipan , la bataille de Tinian , la bataille d'Iwo Jima et par les États-Unis Armée à la bataille d'Okinawa . C'était une arme que les troupes japonaises craignaient et le Corps des Marines a déclaré que c'était la meilleure arme dont ils disposaient pour prendre Iwo Jima. Après Okinawa, l'armée a déclaré que les chars avaient une présence psychologique sur le champ de bataille. Les troupes américaines préféraient les suivre plutôt qu'une armure standard pour la peur qu'ils faisaient peser sur l'ennemi. L'armée américaine leur attribue le mérite d'avoir sauvé des vies américaines.
Les commandants de terrain du Pacifique avaient essayé très tôt des lance-flammes mécanisés modifiés sur le terrain, le Corps des Marines décidant de laisser le développement ultérieur à l'armée. La Navy s'intéressait au lance-flammes et cinq lance-flammes Navy Mark I sont arrivés à Hawaï en avril 1944. La Navy les a jugés « inappropriés » en raison de leur poids et a remis le feu au service de guerre chimique de l'armée. En mai, une unité composite top secrète a été assemblée à Schofield Barracks . Il était dirigé par le colonel Unmacht du service de guerre chimique de l' armée américaine , zone du Pacifique central (CENPAC). Le colonel Unmacht a commencé le projet avec seulement la 43e compagnie de laboratoire chimique. Ils ont modifié le premier char léger en le désignant un "Satan". Le groupe de chars lance-flammes s'agrandit avec des hommes du 5e bataillon de chars de marine et 25 hommes du 117e CB. Les Seabees nouvellement attachés ont passé en revue ce que l'armée avait créé et ont conclu que c'était un peu trop conçu. Ils ont recommandé de réduire le nombre de pièces mobiles de plus d'une centaine à une demi-douzaine.
Le V Corps amphibie (VAC) voulait des capacités de lancement de flammes mécanisées pour les opérations des Mariannes. ACC avait commandé et reçu deux envois de lance-flammes canadiens Ronson FUL Mk IV (30 lance-flammes au total) pour modifier les chars sur le terrain. Avec une guerre, la modification du terrain était beaucoup plus rapide que de passer par les canaux d'approvisionnement militaires officiels. Le 117th CB a été affecté à la prochaine opération Saipan. Le Col Unmacht a élaboré un arrangement pour non seulement garder le 117e Seabee qu'il avait, mais en obtenir plus. Augmenté par les Seabee supplémentaires, le groupe a travaillé du soleil au coucher du soleil et, avec Seabee can-do, vingt-quatre M3 ont été modifiés pour démarrer la campagne. Le tout premier, fabriqué par la 43rd Co, fut baptisé "Hells Afire". La configuration de l' installation des composants de la lance - flammes limitée de la tourelle de la traverse à 180 °. Au fur et à mesure que les Satans étaient produits, le colonel Unmacht a demandé aux Seabees de mener une série complète de cours de 40 heures sur le fonctionnement des chars à flammes avec la maintenance des premier et deuxième échelons . D'abord pour les officiers et les enrôlés du Corps des Marines, puis plus tard pour l'Armée. Les Satans avaient une portée de 40 à 80 yd (37 à 73 m) et ont été les premiers chars à avoir l'armement principal échangé contre des lance-flammes. Ils ont été divisés entre les 2e et 4e divisions de marine pour Siapan et Tinian, Tinian étant plus favorable à leur utilisation.
- Quatre Seabees ont reçu des éloges de la Marine/Marine Corps pour leur travail du lieutenant-général Holland M. Smith Commandant général (USMC) FMF Pacifique.
- Au moins 7 ont reçu l'étoile de bronze.
À la mi-septembre, l'armée a décidé de former officiellement un CWS "Flame Thrower Group" avec le colonel Unmacht demandant 56 Seabees supplémentaires. Le groupe comprenait également plus d'hommes du CWS de l'armée et du 81e artillerie. Il était évident qu'un plus grand lance-flammes sur un plus grand réservoir serait plus souhaitable, mais très peu de réservoirs étaient disponibles pour la conversion. Le détachement d'opération était le suivant et le groupe du colonel Unmacht a localisé huit chars moyens M4A3 Sherman pour lui. Les Seabees ont travaillé pour combiner les meilleurs éléments de trois unités de flammes différentes : le Ronson, le modèle Navy I et ces Navy Mk-1 que la Navy a abandonnés. MM S1c AA Reiche et EM 2c Joseph Kissel sont crédités de la conception du CB-H1. L'installation nécessitait 150 lb de baguette de soudage, 1 100 connexions électriques et coûtait entre 20 000 et 25 000 $ par réservoir (ajustement pour l'inflation de 288 000 $ à 360 000 $ en 2019). Le lance-flammes CB-H1 fonctionnait à 300 psi, ce qui lui donnait une portée de 400 pieds (120 m) -12 à +25° avec une transversale de 270°. Ce modèle fut rapidement supplanté par le CB-H2 qui était bien meilleur, 150 mètres. EM2c Kissel et SF1c JT Patterson ont accompagné les chars pour superviser la maintenance pendant la bataille d'Iwo Jima. Kissel a occupé le poste d'assistant conducteur/tireur avec des équipages de chars pendant les 20 jours de l'opération.
En novembre 1944, avant les critiques élogieuses de l'USMC sur Iwo Jima, la Fleet Marine Force avait demandé 54 lance-flammes mécanisés, neuf pour chacune des divisions du Corps des Marines. Sur Iwo, les chars ont tous débarqué le jour J et sont entrés en action le J+2 , avec parcimonie au début. Au fur et à mesure que la bataille progressait, les unités de flammes portables ont subi des taux de pertes allant jusqu'à 92%, laissant peu de troupes formées pour utiliser l'arme. De plus en plus d'appels sont venus pour les Mark-1 au point que les Marines sont devenus dépendants des chars et suspendraient leur assaut jusqu'à ce qu'un char lance-flammes soit disponible. Comme chaque bataillon de chars n'en avait que quatre, ils n'étaient pas affectés. Au contraire, ils étaient "mis en commun" et partiraient de leurs emplacements de ravitaillement respectifs au fur et à mesure que la bataille progressait. L'un des chars de la 4e Division avait un 50 cal. mitrailleuse coaxiale au lance-flammes ainsi qu'un blindage en béton de 4 po (100 mm) pour contrer le placement des charges magnétiques. Vers la fin de la bataille, les chars du 5e Marine utilisaient entre 5 000 et 10 000 gallons américains (19 000 à 38 000 litres) par jour. À la fin de la bataille, les Marines ont attribué aux chars à flammes la meilleure arme dont ils disposaient. Les huit équipages de chars lance-flammes ont reçu des citations d'unité présidentielle avec leurs bataillons de chars respectifs.
Pour Okinawa, la 10e armée a décidé que l'ensemble du 713e bataillon de chars serait provisoirement converti en flammes. Le bataillon a été chargé de soutenir à la fois l'armée et l'assaut du Corps des Marines. Il a été envoyé à Schofield Barracks le 10 novembre. Là, les Seabees ont supervisé trois officiers et 60 enrôlés du 713e ont converti les 54 de leurs chars en Ronsons. Les Ronsons n'avaient pas la portée du CB-H1 ou du CB-H2. La 10e armée disposait de 170 Sherman avec des lance-flammes périscopiques pour Okinawa. Cependant, les « lance-flammes d'armement principal de production hawaïenne du CWS ont été préférés pour leur grande capacité de carburant et leur plus grande portée ». Les M4 avec montures de périscope ont été peu utilisés. La 713e compagnie B moins a reçu la Presidential Unit Citation (Army) pour ses actions sur Okinawa. La Compagnie B a reçu deux Presidential Unit Citations (Marine) , l'une pour le 1er peloton et l'autre pour les 2e et 3e pelotons pour des actions avec les 1re et 6e divisions de marines .
En juin 1945, le 43e laboratoire chimique. Co. avait mis au point un combustible stabilisé pour lance-flammes ( napalm ). Ils ont supervisé la construction par CB d'une usine d'activation qui a produit plus de 250 000 gallons. Le 713e a traversé 200 000 gallons sur Okinawa. Toujours en juin, l'armée a annulé toutes les autres commandes de production pour d'autres Sherman M4. Cela a amené le sous- secrétaire à la Guerre Robert Patterson à accélérer la production de chars à flammes du colonel Unmacht. Ils ont reçu une priorité d'approvisionnement « Triple A », la même que celle accordée aux projets B-29 et à la bombe atomique .
72 autres chars ont été commandés par le Corps des Marines pour l' invasion planifiée du Japon dont les équipages du colonel Unmacht avaient 70 prêts par Victory over Japan Day . Au total, le Flame Tank Group Seabees d'Unmacht a produit 354 chars.
L'armée ne disposait d'une terminologie uniforme pour faire référence aux lance-flammes mécanisés qu'après le jour de la victoire , il y a donc quelques variations de formulation dans les documents. Les Seabees ont produit 11 modèles différents de réservoirs lance-flammes à partir de trois variantes de base identifiées par un numéro POA-CWS-H
"Primaire" où l'armement principal a été retiré et remplacé.
- Les huit premiers avaient des lance-flammes Navy CB-H1 ou CB-H2. L'US Army Chemical Corps a diversement identifié ces chars comme étant POA-CWS-H1, (Pacific Ocean Area-Chemical Warfare Section-Hawaii) CWS-POA-H2, CWS-POA-H1 H2, OU CWS-"75"-H1 H2 lance-flammes mécanisés . Les documents d'observateurs de l'US Marine et de l'US Army d'Iwo Jima les appellent CB-Mk-1 ou CB-H1. Les Marines sur les lignes les appelaient simplement Mark I. La désignation officielle de l'USMC était "M4 A3R5". Les Japonais les appelaient des chars M1 et il est supposé qu'ils l'ont fait en raison d'une mauvaise traduction de "MH-1".
- Les 54 chars suivants avaient des lance-flammes Ronson. Cela en a fait la troisième variante de char produite. Les dossiers de l'armée les identifient comme des POA-CWS-H1.
- Certains de ces chars étaient configurés avec un tuyau externe de 120 m de long alimentant un lance-flammes portable M2-2 que les troupes au sol pouvaient utiliser. Cette variation pourrait projeter 40 yd (37 m) sur un terrain avec une pente allant jusqu'à 45°. Un inconvénient de cet accessoire était que tout le carburant qu'il fallait pour charger le tuyau flexible afin qu'il puisse tirer, diminuait l'efficacité globale du réservoir. Les documents de l'armée d'après-guerre font référence à cette variation comme étant un CWS-POA-H1.
"Auxiliaire" où le lance-flammes était monté coaxialement à l'armement principal. Dix-huit des modèles de première génération étaient en route pour la 10e armée à Okinawa, mais l'île a été prise avant leur arrivée, ils ont donc été remis au 3e bataillon de chars de marine à Guam.
- Armement principal de 75 mm avec Ronson
- Armement principal de 75 mm avec H1-H5a
- Armement principal de 105 mm avec Ronson
- Armement principal de 105 mm avec désignation USMC H1a-H5a M4-A3E8.
Les réservoirs produits à Hawaï utilisaient tous du CO2 en bouteille comme propulseur qui était déchargé à 300 psi. La majorité des chars H5 étaient des Sherman M4 A3 (105) HVSS. C'était ce type que le Corps des Marines avait à Inchon en 1950. Au milieu de l'année 1945, les Seabees ont commencé à produire la deuxième génération de ces chars. Tous les Sherman H5a, avec des armements principaux de 75 mm ou 105 mm, étaient appelés CWS-POA-5.
"Periscope Mount" Ce modèle était basé sur les travaux effectués par l'armée américaine à Fort Knox . Le lance-flammes était monté à travers la trappe de l'assistant du conducteur à côté de leur périscope de char, ce qui signifiait que la mitrailleuse d'étrave pouvait être conservée. 176 ont été produits. La rumeur s'est répandue que l'un de ces chars a perdu un équipage lorsque la buse du lance-flammes a été touchée. Le Corps des Marines ne voulait pas de cette conception.
- périscope H1
- périscope H1A
- périscope H1B
- Des exemples étiquetés POA-CWS-H1 et POA-CWS-H5 sont exposés au Mahaffey Museum de Fort Leonard Wood Missouri. [14]
- 5e Marine CB-H1 en action à J+22,
- Exemple M42 B1E9 [15]
Les Marines préféraient les chars CB à tous ceux produits aux États-Unis à cette époque. Le Corps des Marines et l'armée ont tous deux estimé que les chars lance-flammes sauvaient la vie des troupes américaines et maintenaient le nombre de victimes inférieur à ce qu'ils auraient été si les chars n'avaient pas été utilisés. Ils ont également convenu qu'ils auraient besoin de beaucoup pour l'invasion de la patrie japonaise.
- Logos du bataillon de construction navale de la Seconde Guerre mondiale
- Col. Unmacht 1946 Military Review article sur le char à flammes.
Corée
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Après la guerre, l'armée a retiré le 713e provisoire en gardant peu de chars à flamme. Lorsque la guerre de Corée a éclaté, le Corps des Marines a assemblé neuf CWS-POA-H5 de Pendelton et d'Hawaï sur les 26 chars lance-flammes qu'il avait reçus pendant la Seconde Guerre mondiale. Ensemble, ils ont formé un peloton, nommé "Flame Dragons" attaché au QG 1er bataillon de chars. Ils ont atterri à Inchon en 1950 et étaient la seule unité de flamme mécanisée américaine à être en Corée. Ces chars seront d'abord combattus le 15 septembre 1950 lors du débarquement de la deuxième vague sur l' île de Wo-mido . De là, ils avanceraient et participeraient à la première bataille de Séoul . Le travail des Seabees était obsolète lorsque des lance-flammes améliorés ont été montés dans des M67 en 1955.