Chicago VII est le sixième album studio du groupe de rock américain Chicago et est sorti en 1974. Il est remarquable pour être leur premier double album de nouveau matériel depuis Chicago III en 1971, et reste leur dernière sortie en studio dans ce format. Il présente le percussionniste de session Laudir de Oliveira qui deviendra un membre à part entière du groupe pour la sortie de Chicago VIII l'année suivante.
Lors d'une tournée pour soutenir Chicago VI en 1973, le groupe a commencé à s'agiter et a commencé à intégrer de longs instrumentaux de jazz dans leurs sets. Alors que les auditoires de réactions variées, Chicago grandement apprécié l'expérience, a décidé (après des années de parler) pour enregistrer un ensemble pur influencé jazz de pistes, et se dirigea directement au producteur James William Guercio « s Caribou Ranch studios pour couper leur ambitieux nouveau album. Les voix ne sont pas présentes sur la sortie jusqu'à la piste 6, vingt-cinq minutes, vingt-huit secondes dans l'album.
Alors que les sessions ont bien commencé, il y a bientôt eu des dissensions au sein du groupe au sujet du projet de jazz, avec, semble-t-il, Peter Cetera et Guercio tous deux méfiants du risque commercial d'une telle entreprise. Alors que le groupe pensait qu'une partie du matériel jazzy était trop beau pour être jeté, les autres ont finalement cédé et accepté d'inclure les chansons plus pop et rock que le groupe avait composées entre-temps. Presque par accident, Chicago avait un autre double album entre les mains.
Du matériel plus conventionnel, Chicago a une fois de plus tourné dans un ensemble varié de chansons, avec "Byblos" de Terry Kath , du nom d'un club que Chicago avait joué à Osaka , au Japon , se classant parmi ses meilleurs efforts. Robert Lamm , qui enregistrait à l'époque un album solo intitulé Skinny Boy , a produit plusieurs nouvelles chansons, faisant même don de la chanson titre de son album solo, mettant en vedette The Pointer Sisters aux choeurs. James Pankow a remporté un autre succès, " (I've Been) Searchin' So Long " (#9), et le trompettiste Lee Loughnane a réussi son premier essai d'écriture avec le hit " Call on Me " (#6). Peter Cetera a fait les plus grands progrès sur Chicago VII , en composant "Happy Man" et " Wishing You Were Here " (#11), une ballade luxuriante (signes du futur, éloignant encore plus le groupe de leur style et son d'origine) qui présente trois des Beach Boys aux choeurs et qui est devenu un grand succès fin 1974. "Happy Man" a ensuite été repris par Tony Orlando et Dawn sur leur album To Be With You . Peter Cetera a également repris "Happy Man" en 1995 sur son album solo One Clear Voice et à nouveau en 2005 sur son album solo Faithfully qui est une réédition de One Clear Voice .
Chicago VII est remarquable pour avoir écrit des contributions de tous (et seulement) les membres du groupe, et pour avoir la plupart des membres s'étirant de nouvelles manières : Loughnane a chanté le plomb ("Song of the Evergreens") et a écrit une chanson, Pankow a chanté la sauvegarde, Kath a joué de la basse, Cetera a joué de la guitare et Walter Parazaider et Danny Seraphine ont composé.
Sorti en mars 1974, Chicago VII - bien que son premier disque soit presque exclusivement des instrumentaux de jazz - atteint la première place aux États-Unis, devenant un autre grand succès pour le groupe.
L'album a été mixé et sorti en stéréo et en quadriphonie. En 2002, Chicago VII a été remasterisé et réédité sur un CD par Rhino Records avec une piste bonus : une première répétition du "Byblos" de Kath. Les pressages initiaux de cette édition contenaient une version éditée du morceau "Happy Man" qui était apparu sur Greatest Hits, Volume II , qui omettait le "faux départ" et le compte à rebours de studio entendus sur l'original Chicago VII LP.
