Compagnie du vin du Douro - Douro Wine Company
La Douro Wine Company (également connue sous le nom de Société générale d'agriculture des vins du Haut-Douro et en portugais Companhia Geral da Agricultura e Vinhos do Alto Douro ) était une organisation de surveillance gouvernementale créée par le Premier ministre portugais Sebastião José de Carvalho e Melo , Marquis de Pombal pour réglementer le commerce et la production de vin de Porto . Fondée en 1756, l'une des premières fonctions officielles de la société a été la délimitation des limites de la région viticole du Douro . Cet acte fait essentiellement du Douro la première appellation régionale au monde . Alors que les limites des régions viticoles du Chianti et de Tokaji ont été tracées respectivement en 1716 et 1737, aucune de ces régions n'était «techniquement» des appellations dans le sens où elle était soumise à un contrôle et à des règlements gouvernementaux continus. Dans le cadre de leur charte, Pombal a investi un immense contrôle dans la Douro Wine Company pour réglementer toutes les exportations de Porto, fixer des limites de quantités de production, fixer des prix maximum et minimum pour les raisins et servir d'arbitre unique dans tout litige entre vignerons et expéditeurs du port. . En 1761, la société obtint en outre un monopole sur la vente de brandy qui était utilisé dans le processus de fortification de la vinification du Porto . La Douro Wine Company a continué à fonctionner jusqu'en 1833 (et a été brièvement relancée à partir de 1843 et 1853). Aujourd'hui, beaucoup de ses fonctions ont été déréglementées, l' Instituto dos Vinhos do Douro e do Porto ou (Institut des vins de Porto et du Douro) étant l'organisme officiel de réglementation de la production de vin de Porto et de vin de table du Douro.
Contexte
Depuis le 17ème siècle, les marchands de vin britanniques avaient consolidé leur pouvoir sur le commerce du vin portugais - en particulier dans la région du Douro, qui produisait le style de vin qui comprenait un peu de brandy, qui devenait populaire sur le marché de Londres. Le traité de Methuen de 1703 entre l'Angleterre et le Portugal a eu des effets à la fois directs et indirects sur l'industrie vinicole portugaise. Le traité stipulait non seulement que le montant des droits sur les vins portugais ne devait jamais dépasser les deux tiers de celui qui était perçu sur les vins français , mais il permettait également l'admission en franchise des tissus de laine anglais au Portugal. Cette deuxième stipulation a fini par avoir un effet dévastateur sur l' industrie textile portugaise , entraînant le chômage d'un grand nombre de bergers et de tisserands. Dans et autour de la région du Douro, ce segment de main-d'œuvre s'est tourné vers l'industrie du vin et a favorisé un essor de la plantation de vignes. Au cours des quelques décennies suivantes, l'excédent de raisin qui en résulte, associé à quelques exemples sans scrupules de fraude et d'adultération du vin , a conduit à une baisse générale de la qualité du Porto et à une baisse des prix.
Les négociants en vins britanniques ont profité de cette opportunité pour tirer parti de leur force afin de maximiser leurs profits. En 1727, ils se sont regroupés pour former une association professionnelle et ont construit la Factory House , un club privé pour hommes , où ils pouvaient se rencontrer et s'entendre sur des détails relatifs au commerce du vin. Ils ont acheté tout le vin des vignerons à crédit , en retardant le paiement jusqu'à ce que le vin soit vendu. Ils ont construit de grands entrepôts à Vila Nova de Gaia où ils pourraient conserver le vin pendant des années de vieillissement . Des expéditeurs moins scrupuleux ont également commis une fraude généralisée au vin en important des raisins de régions extérieures au Douro pour les mélanger, ainsi qu'en ajoutant des ingrédients de vin non à base de raisin comme le jus de sureau pour la coloration et les piments séchés pour ajouter des saveurs épicées. Ces tactiques ont accru l'influence des expéditeurs britanniques et leur ont permis de fixer les prix qu'ils voulaient payer aux viticulteurs portugais. Pour garantir des prix plus équitables, les producteurs ont souvent dû recourir à des relations commerciales moins orthodoxes telles que la prostitution de leurs filles aux expéditeurs britanniques.
Les plaintes et le mécontentement à l'égard des pratiques commerciales des Britanniques se sont dirigés vers le gouvernement portugais. Après le tremblement de terre de 1755 à Lisbonne , le Premier ministre du Portugal, le marquis de Pombal, a vu une opportunité de rétablir le contrôle portugais sur l'industrie du vin de Porto. Les revenus lucratifs du commerce du vin de Porto étaient nécessaires pour reconstruire le pays à la suite du tremblement de terre et le marquis cherchait des moyens d'influer davantage sur le processus portugais. Ses efforts ont conduit à la création de la Douro Wine Company et à l'investir avec des quantités massives de contrôle, supprimant le levier tarifaire des expéditeurs britanniques et réduisant leur rôle essentiellement à des «intermédiaires».
Actions précoces
L'une des premières actions de la société viticole du Douro a été de répondre au «scandale» et aux fraudes au vin qui ont contribué à la dépression globale des ventes et des prix du vin de Porto. Un mélange non inhibé et imprudent de vins de qualité inférieure et d'ingrédients étrangers a contribué à de nombreux exemples de mauvaise qualité de port inondant le marché de Londres. Pour rétablir la réputation du porto, la Douro Wine Company a d'abord délimité les limites exactes du Douro et dicté quelles zones pouvaient et ne pouvaient pas produire de porto. Sous la direction de Pombal, ils ont précisé les zones du sol à prédominance schisteuse le long du fleuve Douro et de ses affluents . Cela distinguait les zones des affleurements de granit qui bordaient la région et produisait des raisins de Porto de moindre qualité. Pombal a également précisé cette délimitation pour s'assurer que les raisins n'étaient pas plantés là où le maïs lui-même devait être produit, ce qui était une culture vivrière dont le besoin était criant. Cette délimitation a essentiellement fait du Douro la première appellation régionale au monde.
L'entreprise a interdit l'utilisation du jus de sureau et d'autres adultérants, allant jusqu'à exiger que tous les sureaux du Douro soient arrachés. L'utilisation du fumier comme engrais était interdite, ce qui avait pour avantage de limiter les rendements qui non seulement inonderaient le marché de surapprovisionnement, mais produiraient également des raisins de moindre qualité. La Douro Wine Company a encore délimité et classé la production de vignobles de Porto en deux grandes catégories. Les vignobles les mieux notés ont été désignés comme feitoria et étaient destinés à l'important marché du vin britannique et au nord de l'Europe . Les vignobles restants ont été désignés comme ramo et utilisés pour la consommation intérieure ainsi que pour l'exportation vers la colonie portugaise du Brésil .
En vertu de la charte de la société et grâce à des subventions individuelles de Pombal, la Douro Wine Company en vint bientôt à exercer un énorme pouvoir sur le commerce du vin de Porto. Ils contrôlaient totalement les limites de production imposées par les vignobles individuels et fixaient les prix maximum et minimum que les expéditeurs de vin britanniques paieraient pour leurs raisins. La société a également employé des «dégustateurs» pour s'assurer que tous les vins étiquetés comme feitoria respectaient certaines normes de qualité, faute de quoi ils ne pourraient pas être importés. En 1761, Pombal a donné à l'entreprise un monopole complet sur la vente de brandy portugais à utiliser dans le processus de fortification. Le contrôle du commerce du vin de Porto était presque entièrement aux mains des Portugais, à l'exception des chargeurs britanniques qui étaient toujours les principaux entrepôts et exportateurs. Les dispositions de la charte de la Douro Wine Company exigeaient que tous les dirigeants de la société soient portugais, mais finalement les ressortissants étrangers étaient autorisés à devenir actionnaires de la société.
des reproches
Les Britanniques ont été les premiers critiques et vocaux de la Douro Wine Company. Avec sa fondation, ils ont perdu le contrôle substantiel de leur quasi-monopole du commerce du vin de Porto. Comme le note l' historien du vin Hugh Johnson , "... ils étaient désormais réduits à de simples intermédiaires à qui l'on disait ce qu'ils pouvaient acheter et à quel prix, et où ils pouvaient le vendre". Étant donné que la Douro Wine Company achetait également du vin et le vendait à des expéditeurs sur le marché international, ils ont été critiqués pour avoir un conflit d'intérêts distinct dans leur rôle de régulateurs. D'autres critiques ont circulé autour du marquis de Pombal lui-même qui a obtenu des certificats d'authenticité de la Douro Wine Company pour le "port" produit dans son domaine de Carcavelos en dehors de Lisbonne, même s'il était clairement en dehors des limites officielles de la région viticole du Douro.
Un critique vocal de la Douro Wine Company était le vigneron britannique Joseph James Forrester . Bien qu'il soit britannique, Forrester était bien intégré dans la communauté portugaise et a même reçu le titre de « Baron » pour son travail de défense des vignerons portugais et de création des premières cartes détaillées du fleuve Douro et de sa région viticole. Dans sa brochure de 1844 «Un mot ou deux sur le vin de Porto», il critiqua la Douro Wine Company pour son contrôle sur l'industrie du vin de Porto et pour son encouragement des producteurs à ajouter des quantités substantielles de brandy au vin. Pour Forrester, les meilleurs vins du Douro étaient «naturels», c'est-à-dire sans fortification ou, s'ils sont utilisés, en très petites quantités. Avec son contrôle monopolistique sur l'eau-de-vie utilisée dans la fortification, il était dans l'intérêt de la Douro Wine Company d'encourager une fortification extensive.
Histoire postérieure
La Douro Wine Company a continué à fonctionner jusqu'en 1833 (bien qu'elle ait été brièvement relancée de 1843 à 1853). Au milieu du XIXe siècle, la restriction stricte du commerce du vin de Porto et (en particulier) son monopole sur le brandy créait du mépris parmi les Portugais eux-mêmes. En 1852, la région du Douro est saisie par les Miguelites fidèles à l'ancien roi du Portugal , Dom Miguel . Au cours du siège de 18 mois, les Miguelites ont fait sauter le dépôt de stockage de brandy de la Douro Wine Company. Avec les entrepôts de plusieurs expéditeurs portuaires à proximité, les incendies se sont rapidement propagés avec environ 27000 tuyaux (entre 12 825 000 et 12 960 000 litres; plus de 3,4 millions de gallons américains ) de vin de Porto bouillant inondant les rues et se déversant dans le fleuve Douro.
La Société a été démantelée et nombre de ses pouvoirs ont été englobés par d'autres organisations, certaines publiques et d'autres privées. Aujourd'hui, le principal organe de régulation du gouvernement du Douro est l' Instituto dos Vinhos do Douro e do Porto ou IVDP.