David Williams (philosophe) - David Williams (philosopher)
David Williams (1738-29 juin 1816) était un philosophe gallois de la période des Lumières . Il était ministre ordonné, théologien et polémiste politique , et fut le fondateur en 1788 du Royal Literary Fund , dont il était le promoteur depuis 1773.
Éducation
Williams est né dans une maison appelée Waun Waelod à Watford près de Caerphilly . Sa première éducation était en partie sous John Smith, vicaire d'Eglwysilan, et il est allé à une école locale dirigée par son homonyme, David Williams . Son père, William David, a été converti au méthodisme par Howell Harris ; c'est à sa demande que David Williams est entré au ministère. Le révérend David, un spéculateur malheureux dans les mines et les outils des mineurs, est mort en 1752; la famille se composait d'un fils survivant et de deux filles.
Son père sur son lit de mort fit promettre à David d'entrer à l' Académie de Carmarthen pour se qualifier en tant que ministre dissident. Il y étudie, avec une exposition du conseil presbytérien de Londres (1753 à Noël 1757), sous la direction d'Evan Davies, élève de John Eames . L'académie, jusque-là calviniste, avait commencé à acquérir une réputation hétérodoxe. À partir de février 1755, le conseil de la congrégation de Londres n'a envoyé aucun étudiant, en raison du prétendu arianisme de l'assistant de Davies, Samuel Thomas. Davies lui-même a démissionné de sa présidence en 1759 sous le soupçon d' arminianisme . Les opinions de Williams n'étaient pas conventionnelles, en grande partie grâce à ses quatre années d'études à la Carmarthen Academy, et il était considéré comme un déiste .
Ordination
Williams a été ordonné en 1758 à la charge de la congrégation dissidente à Frome , Somerset, avec une allocation de 45 £. C'était la congrégation dont Thomas Morgan , le déiste, avait été renvoyé en 1720. Les vues théologiques de Williams ne se révélèrent pas satisfaisantes. En 1761, il s'installe à la réunion de la Monnaie, Exeter , fondée par James Peirce . Ici, il a été réordonné. Il a préparé une liturgie sur les principes de la religion chrétienne , qui aurait été adoptée par sa congrégation. Il s'est bientôt disputé avec des «membres plus âgés» qui se sont opposés à ses opinions. Il a rétorqué en critiquant leur moralité. En guise de «logement», il quitta Exeter vers 1769 pour prendre en charge une congrégation en déclin à Southwood Lane, Highgate . Dans cette congrégation, le père de John Wilkes avait l' habitude de conduire dans un autocar et six. Dans cette charge, il semble être resté jusqu'en 1773. Son retrait a été attribué par lui-même aux «intrigues d'une dame», et à aucun rejet de la révélation, «qu'il avait pris pour acquis». Son successeur, en 1774, était Joseph Towers . Sa première publication, The Philosopher, in Three Conversations , 1771, (consacrée à Lord Mansfield et à l' évêque Warburton ), contenant un projet de réforme de l'Église, a attiré l'attention de John Jebb . Avec la coopération de John Lee, une proposition a été faite pour l'ouverture d'une chapelle à Londres avec un livre de prières expurgé. Williams devait attirer l'attention sur le plan dans les journaux publics. Ses communications à l' annonceur public republiées sous le titre Essais sur le culte public, le patriotisme et les projets de réforme , 1773, avaient un ton si déiste qu'elles ont mis fin au plan.
Lettre à David Garrick
Le goût du drame l'amena à faire la connaissance de David Garrick qu'il rencontra chez une hôtesse des «esprits de l'époque». Avec cette dame, il rendit visite à Henry Mossop , l'acteur, qui attribua ses malheurs à la négligence de Garrick. Williams a écrit aux journaux incarnant le point de vue de Mossop, mais la communication n'a pas été imprimée. Trois mois plus tard, il publia sa lettre, mais truculente, à David Garrick , 1772. Selon une note de John Philip Kemble dans l'exemplaire du British Museum, il y avait une deuxième édition; Williams, dans une annonce à la fin de ses conférences , 1779, vol. i., revendique la paternité de la lettre et affirme qu'il y a eu «une édition clandestine». Morris, qui réimprime la lettre avec une date erronée (1770), dit qu'elle a été retirée de la vente. Dans la correspondance privée de David Garrick , 1831, se trouve une lettre (2 octobre 1772), signée D. Ws, laissant entendre que la `` Lettre '' publiée était par `` un jeune homme qui se fait connaître comme un génie de premier ordre ... Son nom est Williams. Il est intime chez Captain Pye. Goldsmith le connaît et je l'ai vu entrer chez Johnson . James Boaden , le rédacteur en chef de la «Correspondance» appelle l'écrivain (évidemment Williams lui-même) un «garçon arrogant». A la mort de Mossop (18 novembre 1773), Williams écrivit à Garrick et reçut une réponse touchante.
École et églises
En 1773, Williams prit une maison à Lawrence Street, Chelsea , épousa Mary Emilia, une femme sans fortune, et créa une école. Comme fruit de son ministère, il publia un volume de sermons, principalement sur l'hypocrisie religieuse (1774). Ses idées éducatives, fondées sur celles de John Amos Comenius , il incarne dans son Traité sur l'éducation (1774). Apprentissage de livres, il a subordonné à une formation scientifique basée sur une connaissance de première main des faits. Il a fait une nouvelle application du plan de l'hélicoptère ivre , obtenant d'un atelier un «garçon couché» comme leçon de choses . Son école «a prospéré au-delà de ses espérances», mais la mort de sa femme (en 1774) pendant un certain temps le déshabilla. Il s'est arraché, «laissant ses savants se débrouiller seuls», et «s'est enfermé dans un pays lointain» pendant «plusieurs mois». Il est allé à Buxton , selon certains récits; il n'est jamais retourné à Chelsea.
En 1774, Benjamin Franklin «se réfugia dans une tempête politique» dans la maison de Williams et s'intéressa à sa méthode d'enseignement de l'arithmétique. Franklin rejoint un petit club formé à Chelsea par Williams, le fabricant Thomas Bentley (partenaire de Josiah Wedgwood ), et James "Athenian" Stuart . Dans ce club, Williams a abordé le plan d'une société pour soulager les auteurs en détresse, que Franklin ne l'a pas encouragé à poursuivre. Il a été noté au club que la plupart des membres, bien que «bons hommes», «n'allaient jamais à l'église». Franklin a regretté le manque d'une «forme rationnelle de dévotion». Pour fournir cela, Williams, avec l'aide de Franklin, a rédigé un formulaire. Il a été imprimé six fois avant de satisfaire ses sponsors et a finalement été publié sous le titre A Liturgy on the Universal Principles of Religion and Morality , 1776.
Le 7 avril 1776, Williams a ouvert pour le service du matin une chapelle vacante près de Cavendish Square (le bâtiment a été remplacé en 1858 par All Saints, Margaret Street ), en utilisant sa liturgie et en lisant des conférences, avec des textes généralement de la Bible, parfois d'auteurs classiques . Il a eu «environ une vingtaine d'auditeurs», qui semblent avoir été des personnes de distinction. La conférence d'ouverture a été publiée. Des copies de la liturgie ont été envoyées à Frédéric le Grand et à Voltaire , qui ont rendu des lettres d'appréciation en mauvais français et en bon anglais respectivement. Les voyageurs botaniques internationaux, Sir Joseph Banks et Daniel Solander, «de temps à autre, pénétraient dans la chapelle et s'enfuyaient aussi vite qu'ils le pouvaient décemment». La lettre de Williams au corps des dissidents protestants , 1777, est un plaidoyer pour une telle ampleur de tolérance qui couvrirait légalement des services comme le sien. Toutes les dépenses sont tombées sur Williams, qui n'a été sauvé de la ruine que par l'abonnement à ses conférences sur les principes et devoirs universels de la religion et de la moralité 1779. Ces conférences (critiques plutôt que constructives, et pas éloquentes, bien que bien écrites) ont été lues à la chapelle en 1776–1777. On dit que l'expérience a duré quatre ans, mais il est probable qu'après la deuxième année, les services n'aient pas eu lieu à Margaret Street; ils ont été transférés, sur les conseils de Robert Melville , dans une salle du British Coffee House , Cockspur Street , Melville, donnant un dîner à Brewer Street après le service, «avec un excellent Madeira ». La déclaration de Thomas Somerville selon laquelle Melville l'a emmené, dans la période 1779–1785, au service de «Portland» Square est sans doute due à un manque de mémoire. La déclaration supplémentaire de Somerville selon laquelle la «dispersion de son troupeau» était due au fait que «l'immoralité» de Williams devenait «notoire» semble être une calomnie sans fondement. Aucune allusion à cela n'est transmise dans le satirique pamphlet Orpheus, Priest of Nature 1781, qui affirme, au contraire, que les principes de Williams étaient trop stricts pour ses auditeurs. L'appellation «Prêtre de la Nature» lui aurait été donnée pour la première fois par Franklin; «Orpheus» l'attribue à «un drapier de laine socratique de Covent Garden ». Grégoire affirme qu'il a eu de Williams qu'un certain nombre de ses disciples sont passés du déisme à l' athéisme .
Williams subvenait désormais à ses besoins en prenant des élèves privés. Après le discours de Sir George Savile le 17 mars 1779 en faveur d'un amendement à la loi sur la tolérance , Williams publia une lettre sur la nature et l'étendue de la liberté intellectuelle , 1779, affirmant que la tolérance religieuse devait être sans restriction. Il a été répondu par Manasseh Dawes . La même année, et dans le même but, il traduit et publie le Traité de Voltaire sur la tolérance , le philosophe ignorant et le commentaire de Beccaria . En 1780, il publia un plan d'association sur les principes constitutionnels ; et sur la formation d'associations de comté pour la réforme parlementaire, il publia ses Lettres sur la liberté politique (1782). Celui-ci a été traduit en français l'année suivante par Jacques Pierre Brissot , alors à Londres à la direction du Lyceum . Jean-Marie Roland, vicomte de la Platière , ami de Brissot, visita Londres en 1784, lorsque Williams fit sa connaissance.
Les publications de Williams à cette période incluent des lettres concernant l'éducation 1785; Souvenirs royaux lors d'une tournée à Cheltenham (anon.), 1788; Conférences sur les principes politiques 1789; Conférences sur l'éducation , 1789; Leçons à un jeune prince (anon.), 1790.
Fonds littéraire
L'idée d'un «fonds littéraire» pour aider les «talents en détresse» fut à nouveau suggérée par Williams dans un club de six personnes, formé à la fin de ses conférences du dimanche (1780), et se réunissant au café du prince de Galles, Conduit Rue . Parmi ses membres originaux, outre Williams, se trouvaient le capitaine Thomas Morris, John Gardner (vicaire de Battersea ) et peut-être l'imprimeur John Nichols . Des demandes infructueuses furent faites après 1783 à William Pitt le Jeune (qui jugeait la question très importante), Charles James Fox , Edmund Burke et Sir Joseph Banks . Une publicité fut publiée (octobre 1786), «sans effet matériel». La mort dans une prison pour débiteurs (1er avril 1787) de Floyer Sydenham amena Williams à insister sur la question. Le club, n'étant pas unanime, a été dissous et un autre (de huit membres) formé. Lors de sa première réunion (printemps 1788), la constitution du Fonds littéraire, rédigée par Williams, fut adoptée, chaque membre souscrivant une guinée. Une publicité (10 mai 1788) invitait à de nouveaux abonnements. La première assemblée générale pour élire les officiers eut lieu le mardi 18 mai 1790 au café du prince de Galles. En douze ans, 1 738 livres sterling ont été réparties entre 105 personnes. La société a été constituée le 19 mai 1818; en 1842, il devint le Royal Literary Fund . À la fin du siècle, elle possédait un revenu supérieur à 4 000 livres sterling, dont la moitié provenait d'investissements et l'autre moitié de contributions annuelles.
La vie plus tard
À la demande du Dr Hooper de Pant-y-Goetre et Morgan de Tredegar, Williams entreprit d'écrire une histoire du Monmouthshire et, en 1792, visita le comté pour collecter des matériaux. Peu de temps après, Roland , au cours de son second mandat de ministre de l'Intérieur, invita Williams à Paris. Il passa vers août 1792, fut fait citoyen français et resta jusqu'à l'exécution (21 janvier 1793) de Louis XVI , mesure qu'il déconseilla vivement. Pendant son séjour à Paris, il publia Observations sur la dernière Constitution de la France , 1793. Il apporta à son retour une lettre à William Grenville, 1er baron Grenville , de Lebrun , ministre de la guerre, qui souhaitait faire de Williams un médium de communication entre les deux gouvernements; mais aucun avis n'en fut pris en compte. Un engagement antérieurement conclu pour achever la suite de l ' Histoire de l' Angleterre de Hume a été annulé, en raison de l 'odium politique encouru par sa visite en France. Son Histoire du Monmouthshire , 1796, avec des illustrations dessinées et en partie gravées par son ami Gardner, et une introduction très modeste, était considérée comme un ouvrage standard sur le sujet; malheureusement, il n'a pas d'index.
Après la paix d'Amiens (1802), il se rendit à nouveau en France. On a supposé que le gouvernement anglais lui avait confié une mission confidentielle. Avant de partir, il avait publié Réclamations de la littérature , 1802, un compte autorisé du Fonds littéraire. A son retour, il publia un ou deux tracts politiques anonymes, montrant, dit-on, une confiance diminuée dans les méthodes révolutionnaires. Sa paternité de certaines publications anonymes est douteuse. Sur la base de preuves internes, il est crédité d' Egeria , 1803, destiné comme un premier volume d'un périodique consacré à l'économie politique. Ses ressources pécuniaires lui ont fait défaut.
Il avait souffert d'attaques paralytiques et avait eu un grave accident vasculaire cérébral en 1811, à partir de laquelle ses facultés ont décliné. Il a été invité à s'installer dans la maison du Fonds littéraire, 36 Gerrard Street, Soho , et il y est resté jusqu'à sa mort, assistant régulièrement aux réunions de la société. Lors d'une réunion spéciale du comité général, tenue à l'insu de Williams le 25 juillet 1815, il fut résolu de lui offrir 50 £ tous les six mois, comme preuve de «l'attachement du comité aux premiers principes de leur société». Un seul versement a été payé avant sa mort le 29 juin 1816. Un deuxième versement a été remis à sa nièce et femme de ménage, Mary Watkins. Le 6 juillet, il a été enterré dans l' église Sainte-Anne de Soho , où il y a une brève inscription à sa mémoire.
Son testament, daté du 16 juillet 1814, laissa ses papiers à ses exécuteurs testamentaires, Richard Yates et Thomas Wittingham; son autre propriété est allée à sa nièce et femme de ménage, Mary Watkins (décédée le 5 février 1845), qui a déménagé de Gerrard Street à Lower Sloane Street, puis à King's Road, Chelsea.
Un mémorial à Williams a été érigé en 1911 dans le parc attenant au château de Caerphilly , maintenant appelé David Williams Park. Il a été classé Grade II en 1999.
Travaux
- Traité d'éducation (1774)
- Une liturgie sur les principes universels de religion et de moralité (1776)
- Lettres sur la liberté politique (1782)
- Histoire du Monmouthshire (1796)
Les références
- . Dictionnaire de biographie nationale . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
- Attribution
Cet article incorpore le texte d'une publication maintenant dans le domaine public : " Williams, David (1738-1816) ". Dictionnaire de biographie nationale . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
