Phacochère du désert - Desert warthog
| Phacochère du désert | |
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| La sous-espèce éteinte P. a. éthiopique | |
Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Classer: | Mammifères |
| Commander: | Artiodactyles |
| Famille: | suidés |
| Genre: | Phacochère |
| Espèce: |
P. aethiopicus
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| Nom binomial | |
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Phacochoerus aethiopicus ( Pallas , 1766)
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| Sous-espèce | |
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Le phacochère du désert ( Phacochoerus aethiopicus ) est une espèce d' ongulé à doigts pairs de la famille des porcs ( Suidae ), que l'on trouve dans le nord du Kenya et de la Somalie , et peut-être à Djibouti , en Érythrée et en Éthiopie . C'est l'aire de répartition de la sous-espèce existante , communément connue sous le nom de phacochère somalien ( P. a. delamerei ). Une autre sous-espèce, communément connue sous le nom de phacochère du Cap ( P. a. aethiopicus ), s'est éteinte vers 1865, mais était autrefois présente en Afrique du Sud .
Histoire évolutive
Des fossiles ont été trouvés à l' époque de l' Holocène, montrant que deux lignées divergentes de phacochères ( Phacochoerus spp.) existaient il y a des milliers d'années. Les ancêtres du phacochère commun actuel ( P. africanus ) avaient un nombre d' incisives différent de celui des ancêtres de la lignée du phacochère du désert ( P. aethiopicus ). À la fin du XIXe siècle, P. aethiopicus s'est éteint en Afrique du Sud. Par la suite, l'étude de l' ADNm ainsi que l' analyse morphologique ont montré que la population de phacochères d'Afrique de l'Est, auparavant considérée comme une variante du phacochère commun, sont en fait des membres survivants du P. aethiopicus présumé éteint .
La description
Le phacochère du désert est un animal trapu atteignant une longueur moyenne de 125 centimètres (49 pouces) et un poids de 75 kilogrammes (165 lb), les mâles étant plus gros que les femelles. Il a une tête plutôt aplatie avec des protubérances faciales appariées distinctives ("verrues") et de grandes canines incurvées qui font saillie comme des défenses . Ceux-ci ne sont pas présents chez les juvéniles mais se développent au cours de quelques années. Ils sont plus gros chez les mâles que chez les femelles. Le corps est peu couvert de poils hérissés et une région plus dense de poils longe la colonne vertébrale et forme une crête. La queue est longue et fine et se termine par une petite brosse de poils grossiers. La couleur générale est brun moyen à foncé mais la crête est parfois blanchâtre. Le phacochère du désert diffère du potamochère ( Potamochoerus porcus ) et du porc des forêts géant ( Hylochoerus meinertzhageni ) en ce qu'il a des verrues faciales et des défenses proportionnellement plus grosses.
Les phacochères du désert peuvent être différenciés du phacochère commun par leurs caractéristiques faciales distinctives, notamment des pointes arrière recourbées au bout des oreilles, l'absence d' incisives et un museau généralement plus grand. Les zones suborbitales des phacochères du désert sont gonflées sous la forme de poches qui s'étendent souvent jusqu'à la base des verrues génitales ; ces mêmes zones chez les phacochères communs n'ont pas un tel gonflement prononcé. L'espèce a également des "verrues" plus fortement en forme de crochet, une tête plus ovoïde, des arcs zygomatiques épaissis et des fosses sphénoïdales élargies .
Distribution et habitat
Le phacochère du désert est originaire de la Corne de l'Afrique . Son aire de répartition actuelle s'étend du sud-est de l'Éthiopie à l'ouest de la Somalie jusqu'à l'est et au centre du Kenya. La sous-espèce P. a. aethiopicus , communément connu sous le nom de phacochère du Cap, avait l'habitude de se produire dans les parties sud-est de la province du Cap et les parties adjacentes de la province du Natal, mais s'est éteint vers 1871. L'habitat du phacochère du désert est une campagne aride ouverte comprenant des forêts minces avec des arbres dispersés, xérophytes la garrigue et les plaines sablonneuses, mais pas les hautes terres. Il a besoin d'un accès régulier aux points d'eau et peut donc se produire près des villages et des endroits où l'eau s'infiltre à la surface dans des zones autrement sèches.
Comportement
Les phacochères du désert vivent dans des groupes sociaux appelés « sondeurs » composés principalement de femelles et de leur progéniture, tandis que les mâles ont tendance à vivre dans la solitude ou à former des groupes de célibataires. Un sondeur occupe un domaine vital d'environ 10 kilomètres carrés (3,9 milles carrés) qui est généralement centré sur un trou d'eau. Les phacochères creusent un certain nombre de terriers, ou reprennent des trous creusés par d'autres animaux, et se déplacent de l'un à l'autre. Lorsque les aires de répartition de deux groupes différents se chevauchent, chacun peut utiliser le même terrier à différentes occasions. Les groupes n'interagissent pas beaucoup.
Les phacochères du désert sont diurnes et largement herbivores . L'une des femelles plus âgées mène le groupe et elles se nourrissent d'herbes, de plantes à feuilles, de fleurs et de fruits. Ils déterrent des rhizomes, des tubercules et des bulbes comestibles avec leur museau et leurs défenses et se nourrissent d'insectes lorsque la nourriture se fait rare, et même de charognes . Ils mangent parfois du fumier, y compris le leur, et arrachent l'écorce des arbres.
Les femelles entrent en oestrus toutes les six semaines pendant la saison de reproduction, qui coïncide généralement avec la fin de la saison des pluies entre mars et mai. Leur miction fréquente laisse des marqueurs olfactifs qui informent les mâles de leur état réceptif. La période de gestation est d'environ 170 jours et une portée de deux ou trois porcelets naît généralement dans l'un des terriers. Les jeunes commencent à sortir du terrier pendant de courtes périodes vers l'âge de trois semaines et à mesure qu'ils grandissent, ils suivent de près leur mère. Ils sont sevrés à trois mois ou plus mais restent dépendants de leur mère pendant encore plusieurs mois. Elle les défend des prédateurs tels que les lions , les léopards , les guépards et les hyènes . Le phacochère du désert a des grognements d'avertissement spécifiques qui alertent le reste du groupe du danger. Ils peuvent geler au début, mais ensuite compter sur leur vitesse pour s'échapper. Ils peuvent parcourir de courtes distances à 55 kilomètres (34 mi) par heure alors qu'ils courent vers la sécurité de l'un de leurs terriers. Les jeunes plongent la tête la première mais les animaux plus âgés inversent la direction et reculent pour pouvoir se défendre avec leurs défenses. Les juvéniles atteignent la maturité sexuelle entre un an et un an et demi et l'espérance de vie est de dix ans ou plus.
Recherche
Des phacochères du désert ont été infectés expérimentalement par le virus qui cause la peste porcine africaine . Il a été constaté que les phacochères ne présentaient aucun signe extérieur de l'infection mais qu'ils restaient infectieux pour les porcs domestiques pendant au moins 33 jours, date à laquelle l'expérience s'est terminée. Pour réduire le risque que leurs animaux soient infectés par cette maladie, les agriculteurs avaient l'habitude de tirer sur les phacochères du désert. On sait maintenant que la maladie est en fait transmise par la tique Ornithodoros moubata , et que l'élimination des phacochères pour tenter de protéger les porcs domestiques ne sert à rien.
Le phacochère du désert est un hôte important de la mouche tsé-tsé et, dans certaines parties de son aire de répartition, des efforts sont déployés pour réduire le nombre de phacochères à cause de cela. Spécifiquement, P. aethiopicus était l'hôte préféré de Glossina swynnertoni et G. pallidipes dans une étude de Weitz 1963. Cela a donné lieu à 16 ou 12 % (selon l'échantillon) de P. aethiopicus infectés par des trypanosomes . Les trypanosomes trouvés comprenaient Trypanosoma brucei par Geigy et al 1967 et T. congolense par Baker 1968. En cas d' infection per-aiguë , Ashcroft 1959 et Geigy ont découvert que P. aethiopicus souffrait d'une hémorragie généralisée des membranes séreuses de leurs organes vitaux, d'une hépatomégalie , splénomégalie , lymphadénopathie et atrophie de la graisse corporelle . Torr 1994 a constaté que la présence de P. aethiopicus peut être plus ou moins un problème, selon que leur Glossina associée peut être contrôlée, ce qui varie considérablement avec la disponibilité d' attractifs spécifiques .
Les phacochères sont des reproducteurs prolifiques et des recherches sont en cours sur leurs schémas de reproduction et de recrutement afin de décider de la meilleure façon de les contrôler.
Statut
Dans sa liste rouge des espèces menacées , l' Union internationale pour la conservation de la nature répertorie le phacochère du désert comme étant « de moindre importance ». En effet, il est commun dans certaines parties de son aire de répartition et la population est considérée comme stable. Il est présent dans un certain nombre de parcs nationaux et de réserves fauniques et il ne fait face à aucune menace importante bien qu'il puisse être localement chassé pour la viande de brousse . Il est également confronté à la concurrence au niveau des points d'eau et pour le pâturage avec le bétail domestique.
Les références
Liens externes
Médias liés à Phacochoerus aethiopicus sur Wikimedia Commons
Données liées à Phacochoerus aethiopicus sur Wikispecies
- d'Huart, JP & Grubb, P. (2005). Un guide photographique sur les différences entre le phacochère commun (Phacochoerus africanus) et le phacochère du désert (P. aethiopicus) , Suiform Soundings 5(2) : 4-8.