Épaminondas - Epaminondas

Épaminondas
Le statère de la Ligue béotienne frappé vers 364-362 av. J.-C. par Epaminondas, dont le nom EΠ-AMI est inscrit au revers.
Née	c.  418 av. J.-C. Thèbes
Décédés	362 avant JC (environ 55 ans) Mantinée
Allégeance	Thèbes
Rang	Strategos , Béotarque
Batailles/guerres	Bataille de Leuctres , Bataille de Mantinée

Epaminondas ( / ɪ ˌ p æ m ɪ n ɒ n d ə s / ; grec : Ἐπαμεινώνδας , translit.  Epaminondas ; c.  418 BC - 362 BC) était un Grec général ( strategos / béotarque ) de Thèbes et d' État du 4 siècle avant notre ère qui a transformé le grec ancien cité de Thèbes , ce qui hors de Spartan subjugation dans une position de premier plan dans la politique grecque appelée thébaine hégémonie . Dans le processus, il brisa la puissance militaire spartiate avec sa victoire à Leuctres et libéra les ilotes messéniens , un groupe de Grecs du Péloponnèse qui avaient été réduits en esclavage sous la domination spartiate pendant environ 230 ans après avoir été vaincus lors de la guerre de Messénie qui s'est terminée en 600 av. Epaminondas a remodelé la carte politique de la Grèce, fragmenté les anciennes alliances, en a créé de nouvelles et a supervisé la construction de villes entières. Il était également influent sur le plan militaire et a inventé et mis en œuvre plusieurs tactiques majeures sur le champ de bataille.

Xénophon , l'historien et contemporain, est la principale source des prouesses militaires d'Épaminondas, et Xénophon décrit son admiration pour lui dans son ouvrage majeur Hellenica (livre VII, chap. 5, 19). En conséquence, au cours des siècles suivants, l'orateur romain Cicéron l' appela "le premier homme de la Grèce", et même dans les temps modernes, Montaigne le jugea l'un des trois "hommes les plus dignes et les plus excellents" qui aient jamais vécu. Les changements qu'Epaminondas a opérés sur l'ordre politique grec ne lui ont pas survécu longtemps, alors que le cycle d'hégémonies et d'alliances changeantes se poursuivait sans relâche. À peine vingt-sept ans après sa mort, une Thèbes récalcitrante fut anéantie par Alexandre le Grand . Ainsi Epaminondas-qui avait été fait l' éloge en son temps comme un idéaliste et Libérateur-est aujourd'hui largement connu pour une décennie (371 avant JC à 362 avant JC) de la campagne qui a sapé la force des grandes cités-états et a ouvert la voie à la Macédoine conquête .

Sources historiques

La vie d'Épaminondas est très mal attestée dans les sources antiques, surtout comparée à certains de ses proches contemporains (par exemple Philippe II de Macédoine , Pelopidas ). L'une des principales raisons à cela est la perte de la biographie de Plutarque sur lui. Epaminondas était l'une des quelque 50 figures antiques à laquelle Plutarque a donné une biographie détaillée dans ses Vies parallèles , dans lesquelles il est associé à l'homme d'État romain Scipion l'Africain ; cependant, ces deux « vies » sont maintenant perdues. Plutarque écrivait plus de 400 ans après la mort d'Épaminondas et est donc une source très secondaire, mais il nomme souvent explicitement ses sources, ce qui permet un certain degré de vérification de ses déclarations.

Certains épisodes de la vie d'Épaminondas peuvent être trouvés dans les « Vies » de Plutarque de Pelopidas et d' Agésilas II , qui étaient des contemporains. Il existe également une biographie survivante (et peut-être abrégée) d'Epaminondas par l'auteur romain Cornelius Nepos du premier siècle avant JC qui, en l'absence de celle de Plutarque, devient une source majeure de la vie d'Epaminondas.

La période de l' histoire grecque 411-362 BC est principalement attestée par l'historien, témoin contemporain et direct Xénophon , son travail étant une continuation de Thucydide d » Histoire de la guerre du Péloponnèse . Xénophon, qui avait un faible pour Sparte et son roi, Agésilas, ne mentionne pas toujours Epaminondas lui-même et ne note pas sa présence à la bataille de Leuctres . Cependant, Xénophon nous parle de la dernière bataille et de la mort d'Épaminondas, qui sont racontées dans le dernier et le septième livre de l' Hellenica .

Le rôle d'Épaminondas dans les conflits du IVe siècle est également décrit, bien plus tard, par Diodorus Siculus , dans sa Bibliotheca historica . Diodore écrivait au 1er siècle avant JC, et est également une source très secondaire, bien qu'utile pour corroborer des détails trouvés ailleurs.

Début de la vie

Il [Epaminondas] préférait la société d'un vieillard grave et austère à celle de tous ceux de son âge ; il ne se sépara pas non plus de lui jusqu'à ce qu'il surpasse ses camarades dans l'apprentissage, qu'il pourrait facilement être perçu qu'il les surpasserait tous de la même manière dans d'autres activités. Il était originaire de Thèbes et tirait ses origines des Saratniks du roi légendaire Cadmus, venu avec lui de Phénicie, et était donc lui-même un descendant des conquérants phéniciens. https://archive.org/details/pausaniasgreece01pausuoft

—  Cornelius Nepos, Epaminondas, II

Epaminondas est né dans l'aristocratie thébaine à la fin du Ve siècle av. les estimations pour l'année de sa naissance varient considérablement. Il était originaire de Thèbes et tirait ses origines des camarades du légendaire roi Cadmus , venu avec lui de Phénicie , et était donc lui-même un descendant des conquérants phéniciens. Cornelius Nepos prétend que son père, Polymnis, avait été appauvri par ses ancêtres. Il est éduqué dans son enfance par Lysis de Tarente , l'un des derniers grands philosophes pythagoriciens . Epaminondas excellait en tant qu'étudiant et était dévoué à Lysis. Nepos nous dit également que le jeune Epaminondas a travaillé dur pour augmenter ses prouesses physiques, et en particulier son agilité, car « il pensait que la force convenait aux desseins des lutteurs, mais que l'agilité conduisait à l'excellence dans la guerre ». Il s'est également entraîné à la course et à la lutte, mais surtout, il a entrepris des "exercices martiaux" (vraisemblablement un entraînement avec des armes).

Epaminondas a commencé à servir comme soldat après l'adolescence; Plutarque fait référence à un incident impliquant Epaminondas qui s'est produit lors d'une bataille à Mantinea . Bien que cela ne soit pas explicitement indiqué, il s'agissait probablement de l'attaque spartiate contre Mantinea en 385 avant JC, telle que décrite par Xénophon; Plutarque nous dit qu'Epaminondas était là dans le cadre d'une force thébaine aidant les Spartiates, donc cette bataille correspond à la description. Epaminondas n'était certainement pas assez vieux pour avoir servi lors de la première bataille de Mantinée en 418 av.

C'est lors de cette bataille, indépendamment du moment et de l'endroit exacts où cela s'est produit, qu'un moment déterminant de la jeunesse d'Epaminondas se produira. Epaminondas a sauvé la vie de son compatriote thébain Pelopidas ;

Pelopidas, après avoir reçu sept blessures de front, tomba sur un grand tas d'amis et d'ennemis qui gisaient morts ensemble ; mais Epaminondas, bien qu'il le croyait sans vie, se leva pour défendre son corps et ses bras, et combattit désespérément, à lui seul, contre beaucoup, déterminé à mourir plutôt que de laisser Pelopidas étendu là. Et maintenant, lui aussi était dans une triste situation, ayant été blessé à la poitrine avec une lance et au bras avec une épée, quand Agésipolis le roi spartiate est venu à son aide de l'autre aile, et quand tout espoir a été perdu, les a sauvés les deux.

Plutarque dit que cet incident a fermement cimenté leur amitié, et Pelopidas serait le partenaire d'Epaminondas en politique pour les vingt prochaines années.

Epaminondas était considéré comme le plus grand guerrier et homme d'État de l'ancienne Thèbes par beaucoup, y compris l'historien romain Diodorus Siculus. Diodore n'a rien à dire sur les affaires personnelles d'Épaminondas ou de la Bande sacrée , ni sur le récit suivant, toujours de Plutarque (Amatorius 17). Selon le dialogue dramatique de Plutarque, Epaminondas avait deux amants masculins : Asopichus et Caphisodorus. Caphisodore mourut avec Epaminondas à Mantineia au combat. Ils ont été enterrés ensemble, ce qui est généralement réservé à un mari et à une femme dans la société grecque. Quant à Asopichus, Théopompe (cité par Athénée ) confirme également sa liaison avec Epaminondas ; l'historien le décrit comme un guerrier intrépide qui avait le trophée à Leuctres, acquis par son amant, représenté en relief sur son bouclier.

Carrière politique et militaire

Fond

Epaminondas a vécu à un moment particulièrement mouvementé de l'histoire grecque. À la suite de sa victoire dans la guerre du Péloponnèse en 404 avant JC, Sparta avait entrepris une agressive unilatéraliste politique à l' égard du reste de la Grèce et rapidement aliéné plusieurs de ses anciens alliés. Thèbes, quant à lui, avait considérablement accru son propre pouvoir pendant la guerre et cherchait à prendre le contrôle des autres villes de la Béotie (la région de la Grèce antique au nord-ouest de l'Attique). Cette politique, ainsi que d'autres différends, ont mis Thèbes en conflit avec Sparte. En 395 avant JC, Thèbes, à côté d' Athènes , Corinthe et Argos , se trouva ligués contre Sparte (un ancien allié) dans la guerre de Corinthe . Cette guerre, qui s'est prolongée de manière non concluante pendant huit ans, a vu plusieurs sanglantes défaites thébaines aux mains des Spartiates. Au moment de sa conclusion, Thèbes avait été forcée de freiner ses ambitions expansionnistes et de revenir à son ancienne alliance avec Sparte.

En 382 avant JC, cependant, le commandant Spartan Phœbidas a commis un acte qui , finalement , tourner Thèbes contre Sparte pour le bien et ouvrir la voie à la montée en puissance de Epaminondas. En passant par la Béotie en campagne, Phoebidas a profité de la guerre civile à Thèbes pour sécuriser l'entrée de la ville pour ses troupes. Une fois à l'intérieur, il s'empara de la Cadmeia (l' acropole thébaine ), et força le parti anti-spartiate à fuir la ville. Epaminondas, bien qu'associé à cette faction, fut autorisé à rester ; puisque « sa philosophie le faisait mépriser comme un reclus, et sa pauvreté comme un impuissant ». Les Spartiates ont installé un gouvernement fantoche à Thèbes et ont mis en garnison la Cadmeia pour assurer le comportement des Thébains.

Début de carrière

378 av. J.-C. – Coup d'État thébain

Dans les années qui ont suivi la prise de contrôle spartiate, les Thébains en exil se sont regroupés à Athènes et, à l'instigation de Pelopidas, se sont préparés à libérer leur ville. Pendant ce temps, à Thèbes, Epaminondas commença à préparer les jeunes hommes de la ville à combattre les Spartiates. Au cours de l'hiver 379 avant JC, un petit groupe d'exilés, dirigé par Pelopidas, s'est infiltré dans la ville. Ils assassinèrent ensuite les chefs du gouvernement pro-spartiate, et soutenus par Epaminondas et Gorgidas , qui dirigeaient un groupe de jeunes hommes, et une force d' hoplites athéniens , ils encerclèrent les Spartiates sur la Cadmeia. Le lendemain, Epaminondas et Gorgidas ont amené Pelopidas et ses hommes devant l'assemblée thébaine et ont exhorté les Thébains à se battre pour leur liberté ; l'assemblée répondit en acclamant Pelopidas et ses hommes comme des libérateurs. La Cadmeia était encerclée et les Spartiates attaquaient ; Pelopidas réalisa qu'ils devaient être expulsés avant qu'une armée ne vienne de Sparte pour les soulager. La garnison spartiate finit par se rendre à la condition qu'elle soit autorisée à repartir indemne. La marge étroite du succès des conspirateurs est démontrée par le fait que la garnison spartiate a rencontré une force spartiate sur le chemin pour les sauver alors qu'ils marchaient vers Sparte. Plutarque décrit le coup d'État thébain comme un événement extrêmement important :

... le changement ultérieur de la situation politique a rendu cet exploit encore plus glorieux. Car la guerre qui brisa les prétentions de Sparte et mit fin à sa suprématie sur terre et sur mer, commença à partir de cette nuit où les gens, non en surprenant un fort, un château ou une citadelle, mais en entrant dans une maison particulière avec onze d'autres, déliés et brisés, si la vérité peut s'exprimer par une métaphore, les chaînes de la suprématie lacédémonienne, que l'on croyait indissolubles et non brisées.

378-371 av. J.-C. – Conséquences

Lorsque la nouvelle du soulèvement de Thèbes parvint à Sparte, une armée dirigée par Cléombrote Ier avait été dépêchée pour soumettre la ville, mais fit demi-tour sans engager les Thébains. Une autre armée sous Agésilas II a ensuite été dépêchée pour attaquer les Thébains. Cependant, les Thébains ont refusé de rencontrer l'armée spartiate au combat, construisant plutôt une tranchée et une palissade à l'extérieur de Thèbes, qu'ils occupaient, empêchant les Spartiates d'avancer sur la ville. Les Spartiates ont ravagé la campagne mais sont finalement partis, laissant Thèbes indépendante. Cette victoire réconforta tellement les Thébains qu'ils entreprirent également des opérations contre d'autres villes voisines. En peu de temps, les Thébains purent reconstituer leur ancienne confédération béotienne sous une nouvelle forme démocratique. Les villes de Béotie se sont unies en une fédération avec un organe exécutif composé de sept généraux, ou béotarques , élus dans sept districts de toute la Béotie. Cette fusion politique est si réussie que désormais les noms thébain et béotien sont utilisés de manière interchangeable en clin d'œil à la solidarité retrouvée de la région.

Cherchant à écraser les Thébains, les Spartiates envahiront la Béotie à trois reprises au cours des prochaines années (378, 377, ? peut-être Leuctres). Au début, les Thébains craignaient d'affronter les Spartiates de front, mais le conflit leur a donné beaucoup de pratique et d'entraînement, et ils "ont eu le moral en éveil et leur corps complètement endurci aux épreuves, et ont acquis de l'expérience et du courage grâce à leurs luttes constantes". Bien que Sparte soit restée la puissance terrestre dominante en Grèce, les Béotiens avaient démontré qu'eux aussi constituaient une menace martiale et une puissance politiquement cohérente. Dans le même temps, Pelopidas, partisan d'une politique agressive contre Sparte, s'était imposé comme un leader politique majeur à Thèbes.

Le rôle d'Épaminondas dans les années jusqu'en 371 av. J.-C. est difficile à reconstituer. Certes, il a servi avec les armées thébaines dans la défense de la Béotie dans les années 370 et, en 371 avant JC, il était devenu un béotarque. Il semble raisonnable de supposer, compte tenu de leur étroite amitié et de leur étroite collaboration après 371 av.

Conférence de paix de 371 av.

Les années qui ont suivi le coup d'État thébain avaient vu des combats décousus entre Sparte et Thèbes, avec Athènes également entraînée dans le conflit. Une faible tentative de paix commune avait été faite en 375 avant JC, mais les combats décousus entre Athènes et Sparte avaient repris en 373 avant JC (au plus tard). En 371 avant JC, Athènes et Sparte étaient à nouveau las de la guerre, et en 371 avant JC, une conférence a eu lieu à Sparte pour discuter d'une autre tentative de paix commune.

Epaminondas servait de béotarque pendant 371 av. Les conditions de paix ont été convenues au début de la conférence et les Thébains ont vraisemblablement signé le traité en leur propre nom. Cependant, le lendemain, Epaminondas a provoqué une rupture drastique avec Sparte lorsqu'il a insisté pour ne pas signer pour les seuls Thébains, mais pour tous les Béotiens. Agésilas a refusé de permettre le changement de la signature des envoyés thébains, insistant sur le fait que les villes de Béotie devraient être indépendantes; Epaminondas a répliqué que si tel devait être le cas, les villes de Laconie devraient l'être aussi. Irré, Agésilas a frappé les Thébains du document. La délégation retourna à Thèbes et les deux camps se mobilisèrent pour la guerre.

Bataille de Leuctres (371 av. J.-C.)

Immédiatement après l'échec des pourparlers de paix, des ordres furent envoyés de Sparte au roi spartiate Cléombrote, qui était à la tête d'une armée en Phocide , lui ordonnant de marcher directement sur la Béotie. Contournant le nord pour éviter les cols de montagne où les Béotiens étaient prêts à lui tendre une embuscade, Cléombrote entra dans le territoire béotien d'une direction inattendue et s'empara rapidement d'un fort et captura 10 ou 12 trirèmes . Marchant alors vers Thèbes, il campa à Leuctres , dans le territoire de Thespiae . Ici, l'armée béotienne est venue à sa rencontre. L'armée spartiate contenait quelque 10 000 hoplites , dont 700 étaient des guerriers d'élite connus sous le nom de Spartiates . Les Béotiens en face d'eux étaient au nombre d'environ 6 000, mais étaient soutenus par une cavalerie supérieure à celle des Péloponnésiens.

Epaminondas a été chargé de l'armée béotienne, avec les six autres béotarques à titre consultatif. Pelopidas, quant à lui, était capitaine de la Bande sacrée , les troupes d'élite thébaines. Avant la bataille, il y avait évidemment beaucoup de débats parmi les Béotarques pour savoir s'ils devaient se battre ou non. En tant que défenseur constant d'une politique agressive, Epaminondas souhaitait se battre, et soutenu par Pelopidas, il réussit à faire basculer le vote en faveur de la bataille. Au cours de la bataille, Epaminondas devait faire preuve d'une maîtrise de la tactique jusqu'alors inconnue dans la guerre grecque.

La formation de phalange utilisée par les armées grecques avait une nette tendance à virer à droite pendant la bataille, "parce que la peur incite chaque homme à faire de son mieux pour protéger son côté désarmé avec le bouclier de l'homme à côté de lui sur la droite". Traditionnellement, une phalange s'alignait donc au combat avec les troupes d'élite sur le flanc droit pour contrer cette tendance. Ainsi, dans la phalange spartiate de Leuctres, Cléombrote et l'élite « Spartiates » étaient à droite, tandis que les alliés du Péloponnèse moins expérimentés étaient à gauche. Cependant, ayant besoin de contrer l'avantage numérique des Spartiates, Epaminondas a mis en œuvre deux innovations tactiques. Tout d' abord, il a pris les meilleures troupes dans l'armée, et les rangeait 50 rangs en profondeur (par opposition aux 8-12 normales rangs) sur la gauche aile, en face Cléombrote et les Spartiates, avec Pélopidas et la bande sacrée sur le flanc extrême gauche . Deuxièmement, reconnaissant qu'il n'aurait pas pu égaler la largeur de la phalange du Péloponnèse (avant même l'approfondissement du flanc gauche), il abandonna toute tentative en ce sens. Au lieu de cela, plaçant les troupes les plus faibles sur le flanc droit, il « leur a ordonné d'éviter la bataille et de se retirer progressivement pendant l'attaque de l'ennemi ». La tactique de la phalange profonde avait été anticipée par Pagondas , un autre général thébain, qui utilisa une formation profonde de 25 hommes à la bataille de Delium . Cependant, le renversement de la position des troupes d'élite et une ligne d'attaque oblique étaient des innovations ; il semble qu'Epaminondas soit donc responsable de la tactique militaire consistant à refuser son flanc.

Les combats à Leuctres ont commencé par un affrontement entre la cavalerie, dans lequel les Thébains étaient victorieux sur la cavalerie spartiate inférieure, les repoussant dans les rangs de l'infanterie et perturbant ainsi la phalange. La bataille a alors commencé dans l'ernest, avec le flanc gauche renforcé thébain avançant à double vitesse, tandis que le flanc droit battait en retraite. Après d'intenses combats, le flanc droit spartiate commence à céder sous l'impulsion et la masse des Thébains, et Cléombrote est tué. Bien que les Spartiates aient tenu assez longtemps pour sauver le corps du roi, leur ligne a rapidement été rompue par la force pure de l'assaut thébain. Les alliés du Péloponnèse sur l'aile gauche, voyant les Spartiates mis en fuite, se sont également cassés et ont couru, et toute l'armée s'est retirée dans le désarroi. Un millier de Péloponnésiens ont été tués, tandis que les Béotiens n'ont perdu que 300 hommes. Plus important encore, puisqu'il constituait une proportion importante de l'ensemble de la main-d'œuvre spartiate, 400 des 700 Spartiates présents ont été tués, une perte qui constituait une menace sérieuse pour les futures capacités de guerre de Sparte. Quand, après la bataille, les Spartiates ont demandé si eux et les Péloponnésiens pouvaient ramasser les morts, Epaminondas a soupçonné que les Spartiates essaieraient de dissimuler l'ampleur de leurs pertes. Il a donc permis aux Péloponnésiens d'enlever d'abord leurs morts, afin que ceux qui restent soient présentés comme des Spartiates et soulignent l'ampleur de la victoire thébaine.

La victoire de Leuctres a ébranlé les fondements de la domination spartiate de la Grèce. Comme le nombre de Spartiates était toujours relativement faible, Sparte s'était appuyée sur ses alliés pour déployer des armées substantielles. Cependant, avec la défaite de Leuctres, les alliés du Péloponnèse étaient moins enclins à se plier aux exigences spartiates. De plus, avec la perte d'hommes à Leuctres et d'autres batailles, les Spartiates n'étaient pas en position de force pour réaffirmer leur domination sur leurs anciens alliés.

hégémonie thébaine

Au lendemain de Leuctres, les Thébains envisagent de poursuivre leur victoire en se vengeant de Sparte ; ils ont également invité Athènes à se joindre à eux. Cependant, leurs alliés thessaliens sous Jason de Pherae les ont dissuadés de briser ce qui restait de l'armée spartiate. Au lieu de cela, Epaminondas s'est occupé de consolider la confédération béotienne, obligeant la polis précédemment alignée sur les Spartiates d' Orchomenus à rejoindre la ligue.

L'année suivante, les Thébains envahirent le Péloponnèse, dans le but de briser définitivement le pouvoir spartiate. On ne sait pas exactement quand les Thébains ont commencé à penser non seulement à mettre fin à l'hégémonie spartiate, mais à la remplacer par l' une des leurs , mais il est clair que cela est finalement devenu leur objectif. Hans Beck affirme que, contrairement à Sparte dans la Ligue du Péloponnèse et à Athènes dans la Ligue de Delian , Thèbes n'a fait aucun effort ni pour créer un empire ni pour lier ses alliés dans une quelconque organisation permanente et stable. En effet, après que Leuctra Thèbes ait consacré son attention aux efforts diplomatiques en Grèce centrale plutôt qu'aux plans de domination plus loin. À la fin de 370, le réseau d'alliances de Thèbes dans le centre de la Grèce la sécurise dans la région, comme elle ne l'avait pas été avant Leuctres, et offre la possibilité d'étendre davantage l'influence thébaine.

Première invasion du Péloponnèse (370 avant JC)

Lorsque, au lendemain de Leuctres, les Thébains avaient envoyé un héraut à Athènes avec des nouvelles de leur victoire, le messager a rencontré un silence de pierre. Les Athéniens ont alors décidé de profiter de la déconvenue spartiate, en tenant une conférence à Athènes, dans laquelle les termes de paix proposés plus tôt en 371 avant JC ont été ratifiés par toutes les villes (sauf Elis ); et cette fois, le traité rendait explicitement indépendantes les villes du Péloponnèse, autrefois sous domination spartiate. Profitant de cela, les Mantiniens décidèrent d'unifier leurs colonies en une seule ville et de la fortifier ; une décision qui a grandement irrité Agésilas. De plus, Tegea , soutenu par Mantinea, incita à la formation d'une alliance arcadienne . Cela a conduit les Spartiates à déclarer la guerre à Mantinée, après quoi la majorité des villes arcadiennes se sont regroupées pour s'opposer aux Spartiates (formant ainsi la confédération que les Spartiates tentaient d'empêcher) et ont demandé l'aide des Thébains. La force thébaine est arrivée à la fin de 370 av. Alors qu'ils se rendaient en Arcadie, les Thébains ont été rejoints par des contingents armés de nombreux anciens alliés de Sparte, portant leurs forces à environ 50 à 70 000 hommes. En Arcadie, Epaminondas encouragea les Arcadiens à former leur ligue proposée et à construire la nouvelle ville de Megalopolis (en tant que centre de pouvoir opposé à Sparte).

Epaminondas, soutenu par Pelopidas et les Arcadiens, persuada alors les autres Béotarques d'envahir la Laconie elle-même. Se déplaçant vers le sud, ils traversèrent la rivière Evrotas , la frontière de Sparte, qu'aucune armée ennemie n'avait franchie de mémoire. Les Spartiates, peu disposés à engager l'armée massive dans la bataille, ont simplement défendu leur ville, que les Thébains n'ont pas tenté de capturer. Les Thébains et leurs alliés ont ravagé la Laconie, jusqu'au port de Gythium , libérant certains des périoeci lacédémoniens de leur allégeance à Sparte. Epaminondas retourna brièvement en Arcadie, avant de repartir vers le sud, cette fois en Messénie , une région que les Spartiates avaient conquise quelque 200 ans auparavant. Epaminondas libéra les ilotes de Messénie et reconstruisit l'ancienne ville de Messène sur le mont Ithome , avec des fortifications parmi les plus solides de Grèce. Il a ensuite lancé un appel aux exilés messéniens dans toute la Grèce pour qu'ils reviennent et reconstruisent leur patrie. La perte de Messénie était particulièrement dommageable pour les Spartiates, puisque le territoire comprenait un tiers du territoire de Sparte et contenait la moitié de leur population ilote . C'était le travail des ilotes qui avait permis aux Spartiates de devenir une armée « à plein temps ».

La campagne d'Epaminondas de 370/369 a été décrite comme un exemple de « la grande stratégie d'approche indirecte », qui visait à rompre « les racines économiques de sa suprématie militaire [de Sparte] ». En quelques mois à peine, Epaminondas avait créé deux nouveaux États ennemis qui se sont opposés à Sparte, ont ébranlé les fondements de l'économie de Sparte et ont presque dévasté le prestige de Sparte. Ceci accompli, il a ramené son armée chez lui, victorieux.

Essai

Afin d'accomplir tout ce qu'il souhaitait dans le Péloponnèse, Épaminondas avait persuadé ses collègues Béotarques de rester sur le terrain pendant plusieurs mois après l'expiration de leur mandat. À son retour chez lui, Epaminondas a donc été accueilli non pas par un accueil de héros mais par un procès organisé par ses ennemis politiques. Selon Cornelius Nepos, dans sa défense, Epaminondas a simplement demandé que, s'il était exécuté, l'inscription concernant le verdict se lise :

Epaminondas fut puni de mort par les Thébains, parce qu'il les obligea à renverser les Lacédémoniens à Leuctres, que, avant d'être général, aucun des Béotiens n'osait regarder sur le terrain, et parce que non seulement, par une bataille, il sauva Thèbes de la destruction, mais a également assuré la liberté pour toute la Grèce, et a amené le pouvoir des deux peuples à un tel état, que les Thébains ont attaqué Sparte, et les Lacédémoniens étaient contents s'ils pouvaient sauver leur vie ; il ne cessa pas non plus de poursuivre la guerre jusqu'à ce que, après avoir installé Messène, il enferma Sparte avec un siège serré.

Le jury a éclaté de rire, les charges ont été abandonnées et Epaminondas a été réélu Boeotarch pour l'année suivante.

Deuxième invasion du Péloponnèse (369 avant JC)

En 369 avant JC, les Argiens, les Eléens et les Arcadiens, désireux de continuer leur guerre contre Sparte, rappelèrent les Thébains à leur appui. Epaminondas, au sommet de son prestige, commande à nouveau une force d'invasion alliée. En arrivant à l'isthme de Corinthe, les Thébains le trouvèrent fortement gardé par les Spartiates et les Athéniens (avec les Corinthiens , les Mégariens et les Pelleniens ). Epaminondas décida d'attaquer le point le plus faible, gardé par les Lacédémoniens ; dans une attaque à l'aube, il s'est frayé un chemin à travers la position spartiate et a rejoint ses alliés du Péloponnèse. Les Thébains remportent ainsi une victoire facile et franchissent l'isthme. Diodore souligne qu'il s'agissait « d'un exploit tout à fait inférieur à ses anciens hauts faits ».

Cependant, le reste de l'expédition a accompli peu : Sicyon et Pellene sont devenus alliés à Thèbes, et la campagne de Troezen et Epidaure a été ravagée, mais les villes n'ont pas pu être prises. Après une attaque avortée sur Corinthe et l'arrivée d'une force opérationnelle envoyée par Dionysius de Syracuse pour aider Sparte, les Thébains décidèrent de rentrer chez eux.

Thessalie (368 av. J.-C.)

Quand Epaminondas est revenu à Thèbes, il a continué à être poursuivi par ses ennemis politiques qui l'ont poursuivi pour la deuxième fois. Ils réussirent en fait à l'exclure de la fonction de Béotarque pour l'année 368 av. Ce fut la seule fois depuis la bataille de Leuctres jusqu'à sa mort qu'il n'a pas servi de béotarque. En 368, l'armée thébaine entra en Thessalie pour sauver Pelopidas et Ismenias, qui avaient été emprisonnés par Alexandre de Pherae alors qu'ils servaient d'ambassadeurs. La force thébaine non seulement n'a pas réussi à vaincre Alexandre et ses alliés, mais s'est également retrouvée dans de graves difficultés lorsqu'elle a tenté de se retirer ; Epaminondas, servant comme simple soldat, réussit à le dégager. Au début de l'année 367, Epaminondas mena une deuxième expédition thébaine pour libérer Pelopidas et Ismenias. Il a finalement déjoué les Thessaliens et obtenu la libération des deux ambassadeurs thébains sans combat.

Troisième invasion du Péloponnèse (367 avant JC)

Au printemps 367 avant JC, Epaminondas envahit à nouveau le Péloponnèse. Cette fois, une armée Argive captura une partie de l'isthme à la demande d'Épaminondas, permettant à l'armée thébaine d'entrer dans le Péloponnèse sans entrave. A cette occasion, Epaminondas marcha vers l' Achaïe , cherchant à obtenir leur allégeance à Thèbes. Aucune armée n'a osé le défier sur le terrain, et les oligarchies achéennes ont donc acquiescé à la demande de s'allier à Thèbes. L'acceptation par Epaminondas des oligarchies achéennes a suscité des protestations à la fois des Arcadiens et de ses rivaux politiques, et son règlement a donc été rapidement inversé : des démocraties ont été mises en place et les oligarques ont été exilés. Ces gouvernements démocratiques ont été de courte durée, puisque les aristocrates pro-spartiates de toutes les villes se sont regroupés et ont attaqué chaque ville à tour de rôle, rétablissant les oligarchies. Selon GL Cawkwell, "la suite montrait peut-être le bon sens d'Epaminondas. Lorsque ces exilés ont récupéré les villes, ils n'ont plus pris la voie du milieu". À la lumière de leur traitement par Thèbes, ils ont abandonné leur position auparavant neutre, et par la suite « se sont battus avec zèle en faveur des Lacédémoniens ».

Résistance à Thèbes

En 366/365 avant JC, une tentative a été faite pour faire une paix commune, avec le roi perse Artaxerxès II comme arbitre et garant. Thèbes organisa une conférence pour faire accepter les termes de la paix, mais leur initiative diplomatique échoua : les négociations ne purent résoudre l'hostilité entre Thèbes et d'autres États qui en voulaient à son influence (comme le leader arcadien Lycomède qui contestait le droit des Thébains à tenir le congrès à Thèbes); la paix n'a jamais été pleinement acceptée et les combats ont bientôt repris.

Tout au long de la décennie qui a suivi la bataille de Leuctres, de nombreux anciens alliés de Thèbes ont rejoint l'alliance spartiate ou même des alliances avec d'autres États hostiles. Au milieu de la décennie suivante, même certains Arcadiens (dont la ligue Epaminondas avait aidé à établir en 369 avant JC) s'étaient retournés contre eux. Dans le même temps, cependant, Épaminondas réussit par une série d'efforts diplomatiques à démanteler la ligue du Péloponnèse : les membres restants de la ligue abandonnèrent finalement Sparte (en 365 Corinthe, Épidaure et Phlius firent la paix avec Thèbes et Argos), et la Messénie resta indépendant et fermement fidèle à Thèbes.

Les armées béotiennes firent campagne à travers la Grèce alors que des opposants se soulevaient de tous côtés ; Epaminondas a même mené son État dans un défi à Athènes en mer. Les démos thébains lui ont élu une flotte de cent trirèmes pour gagner Rhodes , Chios et Byzance . La flotte a finalement navigué en 364, mais les érudits modernes pensent qu'Epaminondas n'a réalisé aucun gain durable pour Thèbes lors de ce voyage. La même année, Pelopidas est tué alors qu'il fait campagne contre Alexandre de Pherae en Thessalie. Sa perte a privé Epaminondas de son plus grand allié politique thébain.

Quatrième invasion du Péloponnèse (362 avant JC)

Face à cette opposition croissante à la domination thébaine, Epaminondas lança sa dernière expédition dans le Péloponnèse en 362 av. Le but immédiat de l'expédition était de soumettre Mantinée, qui s'était opposée à l'influence thébaine dans la région. Epaminondas a amené une armée tirée de Béotie, de Thessalie et d'Eubée. Il a été rejoint par Tegea , qui était le centre d'opposition locale à Mantinea, Argos, Messénie et certains des Arcadiens. Mantinée, en revanche, avait demandé l'aide de Sparte, d'Athènes, d'Achaïe et du reste de l'Arcadie, de sorte que presque toute la Grèce était représentée d'un côté ou de l'autre.

Cette fois, la simple présence de l'armée thébaine ne suffisait pas à intimider l'opposition. Comme le temps passait et que l'alliance mantinéenne ne montrait aucun signe de chavirement, Epaminondas décida qu'il devrait sortir de l'impasse. Apprenant qu'une grande force lacédémonienne marchait vers Mantinée et que Sparte était pratiquement sans défense, il planifia une audacieuse marche nocturne sur Sparte elle-même. Cependant, le roi spartiate Archidamus a été alerté de ce mouvement par un informateur, probablement un coureur crétois, et Epaminondas est arrivé pour trouver la ville bien défendue. Bien qu'il ait attaqué la ville, il semble s'être retiré assez rapidement en découvrant qu'il n'avait finalement pas surpris les Spartiates. De plus, les troupes lacédémoniennes et mantinéennes qui étaient stationnées à Mantinée avaient marché sur Sparte dans le cours de la journée et dissuadaient Epaminondas d'attaquer à nouveau. Espérant maintenant que ses adversaires avaient laissé Mantinée sans défense dans leur hâte de protéger Sparte, Epaminondas fit reculer ses troupes jusqu'à sa base de Tégée, puis envoya sa cavalerie à Mantinée. Cependant, un affrontement à l'extérieur des murs de Mantinée avec la cavalerie athénienne a également déjoué cette stratégie. Réalisant que le temps alloué à la campagne touchait à sa fin et pensant que s'il partait sans vaincre les ennemis de Tégée, l'influence thébaine dans le Péloponnèse serait détruite, il décida de tout miser sur une bataille rangée.

Ce qui suivit dans la plaine devant Mantinée fut la plus grande bataille d'hoplites de l'histoire grecque. Epaminondas avait la plus grande armée, 30 000 fantassins et 3 000 cavaliers, tandis que ses adversaires comptaient 20 000 fantassins et 2 000 cavaliers. Xénophon dit que, ayant décidé de se battre, Epaminondas a organisé l'armée en ordre de bataille, puis l'a fait marcher en colonne parallèle aux lignes mantinéennes, de sorte qu'il semblait que l'armée marchait ailleurs et ne combattrait pas ce jour-là. Ayant atteint un certain point de la marche, il fit alors descendre les armes de l'armée, il semblait donc qu'ils se préparaient à camper. Xénophon suggère que « ce faisant, il a causé chez la plupart des ennemis un relâchement de leur préparation mentale au combat, et également un relâchement de leur préparation en ce qui concerne leur disposition au combat ». Toute la colonne, qui avait marché de droite à gauche devant le front de l'armée mantinéenne, puis "à droite", de sorte qu'elle était maintenant en ligne de bataille, face aux Mantiniens. Epaminondas, qui avait été à la tête de la colonne (maintenant l'aile gauche), fit venir quelques compagnies d'infanterie de l'extrême droite, derrière la ligne de bataille, pour renforcer l'aile gauche. Par cela, il a recréé l'aile gauche renforcée que Thèbes avait déployée à Leuctres (cette fois probablement composée de tous les Béotiens, et pas seulement des Thébains comme à Leuctres). Sur les ailes, il plaça de fortes forces de cavalerie renforcées par l'infanterie légère.

Epaminondas a alors donné l'ordre d'avancer, prenant l'ennemi au dépourvu et provoquant une furieuse ruée dans le camp mantinéen pour se préparer au combat. La bataille s'est déroulée comme Epaminondas l'avait prévu. Les forces de cavalerie sur les ailes ont repoussé la cavalerie athénienne et mantinienne en face d'eux. Diodore dit que la cavalerie athénienne de l'aile droite mantinienne, bien que non inférieure en qualité, ne pouvait pas résister aux missiles des troupes légères qu'Épaminondas avait placées parmi la cavalerie thébaine. Pendant ce temps, l'infanterie thébaine avançait. Xénophon décrit de manière évocatrice la pensée d'Épaminondas : « [il] a fait avancer sa proue d'armée, comme une trirème, croyant que s'il pouvait frapper et couper n'importe où, il détruirait toute l'armée de ses adversaires. Comme à Leuctra, l'aile droite affaiblie reçut l'ordre de se retenir et d'éviter les combats. Dans le choc de l'infanterie, la question est brièvement restée en suspens, mais ensuite l'aile gauche thébaine a percé la ligne spartiate et toute la phalange ennemie a été mise en fuite. Cependant, au plus fort de la bataille, Epaminondas fut mortellement blessé par un Spartiate et mourut peu de temps après. Après sa mort, les Thèbes et leurs alliés ne firent aucun effort pour poursuivre l'ennemi en fuite ; un témoignage de la centralité d'Epaminondas dans l'effort de guerre.

Xénophon, qui termine son histoire avec la bataille de Mantinée, dit des résultats de la bataille :

Lorsque ces choses se sont produites, le contraire de ce que tous les hommes pensaient qu'il se produirait s'est produit. Car puisque presque tout le peuple de la Grèce s'était réuni et formé en lignes opposées, il n'y avait personne qui ne supposait que si une bataille était livrée, ceux qui s'avéreraient victorieux seraient les dirigeants et ceux qui seraient vaincus seraient leurs sujets ; mais la divinité l'a ainsi ordonné que les deux parties dressent un trophée comme si elles étaient victorieux et n'essayaient pas d'empêcher ceux qui les dressaient, que les deux rendaient les morts sous une trêve comme victorieux, et toutes deux récupéraient leurs morts sous une trêve comme bien que vaincu, et que tandis que chaque partie prétendait être victorieuse, ni l'une ni l'autre n'était meilleure, en ce qui concerne soit le territoire supplémentaire, soit la ville, soit l'empire, qu'avant la bataille ; mais il y eut encore plus de confusion et de désordre en Grèce après la bataille qu'avant.

Décès

En poussant en avant avec les troupes à Mantinea, Epaminondas a été touché à la poitrine par une lance (ou, dans certains comptes, une épée ou un grand couteau). Cornelius Nepos suggère que les Spartiates visaient délibérément Epaminondas dans l'espoir de le tuer, et ainsi démoraliser les Thébains. L'ennemi qui a porté le coup fatal a été diversement identifié comme Anticrate , Machaerion ou Gryllus, fils de Xénophon .

La lance s'est cassée, laissant la pointe de fer dans son corps, et Epaminondas s'est effondré. Les Thébains autour de lui se sont battus désespérément pour empêcher les Spartiates de prendre possession de son corps. Lorsqu'il fut ramené au camp encore vivant, il demanda quel camp était victorieux. Quand on lui a dit que les Béotiens avaient gagné, il a dit "Il est temps de mourir." Diodore suggère qu'un de ses amis s'est exclamé "Tu meurs sans enfant, Epaminondas" puis a fondu en larmes. A cela Epaminondas aurait répondu "Non, par Zeus, au contraire je laisse derrière moi deux filles, Leuctres et Mantinea, mes victoires". Cornelius Nepos, dont l'histoire est par ailleurs similaire a les derniers mots d'Epaminondas comme "J'ai vécu assez longtemps, car je meurs invaincu." Lorsque la pointe de la lance a été retirée, Epaminondas a rapidement expiré. Conformément à la coutume grecque, il fut enterré sur le champ de bataille.

Évaluations

Personnage

En matière de caractère, Epaminondas était irréprochable aux yeux des historiens antiques qui ont enregistré ses actes. Les contemporains l'ont félicité pour avoir dédaigné les richesses matérielles, partagé ce qu'il avait avec ses amis et refusé les pots-de-vin. L'un des derniers héritiers de la tradition pythagoricienne, il semble avoir vécu un style de vie simple et ascétique même lorsque ses dirigeants l'avaient élevé à une position à la tête de toute la Grèce. Cornelius Nepos note son incorruptibilité, décrivant son rejet d'un ambassadeur persan qui est venu le voir avec un pot-de - vin . Ces aspects de son caractère ont grandement contribué à sa renommée après sa mort.

Epaminondas ne s'est jamais marié et, en tant que tel, a fait l'objet de critiques de la part de compatriotes qui pensaient qu'il avait le devoir de fournir au pays le bénéfice de fils aussi grands que lui. En réponse, Epaminondas a déclaré que sa victoire à Leuctres était une fille destinée à vivre pour toujours. Il est connu, cependant, pour avoir eu plusieurs jeunes amants masculins , une pratique pédagogique standard dans la Grèce antique, et pour laquelle Thèbes en particulier était célèbre ; Plutarque rapporte que les législateurs thébains ont institué la pratique « pour tempérer les manières et les caractères de la jeunesse ». Une anecdote racontée par Cornelius Nepos indique qu'Epaminondas était intime avec un jeune homme du nom de Micythus. Plutarque mentionne également deux de ses bien-aimés ( eromenoi ) : Asopichus, qui combattit avec lui à la bataille de Leuctres, où il se distingua grandement ; et Caphisodore, qui tomba avec Epaminondas à Mantineia et fut enterré à ses côtés.

Dossier militaire

Les biographies existantes d'Epaminondas le décrivent universellement comme l'un des généraux les plus talentueux jamais produits par les cités-États grecques. Même Xénophon, qui omet de noter sa présence à Leuctres, dit de sa campagne mantinéenne : pas une défaite." Diodore ne tarit pas d'éloges sur le bilan militaire d'Épaminondas :

Car il me semble qu'il surpassait ses contemporains... en habileté et en expérience dans l'art de la guerre. Car parmi la génération d'Épaminondas se trouvaient des hommes célèbres : Pélopidas le Thébain, Timothée et Conon , aussi Chabrias et Iphicrate ... Agésilas le Spartiate, qui appartenait à une génération un peu plus âgée. Encore plus tôt que ceux-ci, au temps des Mèdes et des Perses, il y avait Solon , Thémistocle , Miltiade , et Cimon , Myronide , et Périclès et certains autres à Athènes, et en Sicile Gelon , fils de Deinomène, et d'autres encore. Néanmoins, si vous deviez comparer les qualités de ceux-ci avec la qualité de général et la réputation d'Épaminondas, vous trouveriez les qualités d'Épaminondas bien supérieures.

En tant que tacticien, Epaminondas se situe au-dessus de tous les autres généraux de l'histoire grecque, à l'exception des rois Philippe II et Alexandre le Grand , bien que les historiens modernes aient remis en question sa vision stratégique plus large. Selon Richard A. Gabriel, sa tactique « marqua le début de la fin des méthodes de guerre grecques traditionnelles ». Sa stratégie innovante à Leuctra lui a permis de vaincre la phalange spartiate tant vantée avec une force moindre, et sa décision de refuser son flanc droit a été le premier exemple enregistré d'une telle tactique. La plupart des innovations tactiques mises en œuvre par Epaminondas seraient également utilisées par Philippe de Macédoine , qui, dans sa jeunesse, a passé du temps en otage à Thèbes et a peut-être appris directement d'Epaminondas lui-même.

Héritage

À certains égards, Epaminondas a radicalement modifié le visage de la Grèce au cours des 10 années où il était la figure centrale de la politique grecque. Au moment de sa mort, Sparte avait été humiliée, la Messénie libérée et le Péloponnèse complètement réorganisé. Sous un autre rapport, cependant, il laissa derrière lui une Grèce qui n'était pas différente de celle qu'il avait trouvée ; les divisions et les animosités amères qui avaient empoisonné les relations internationales en Grèce pendant plus d'un siècle sont restées aussi profondes ou plus profondes qu'elles ne l'avaient été avant Leuctres. La guerre intestine brutale qui avait caractérisé les années à partir de 432 av.

A Mantinée, Thèbes avait affronté les forces combinées des plus grands États de la Grèce, mais la victoire ne lui a apporté aucun butin. Avec Epaminondas retiré de la scène, les Thébains sont revenus à leur politique défensive plus traditionnelle, et en quelques années, Athènes les avait remplacés au sommet du système politique grec. Aucun État grec ne réduisit plus jamais la Béotie à l'assujettissement qu'elle avait connu pendant l' hégémonie spartiate , mais l'influence thébaine s'estompa rapidement dans le reste de la Grèce. Enfin, à Chéronée en 338 av. Trois ans plus tard, encouragés par une fausse rumeur selon laquelle Alexandre le Grand avait été assassiné, les Thébains se révoltèrent ; Alexandre a écrasé la révolte, puis a détruit la ville, massacrant ou asservissant tous ses citoyens. À peine 27 ans après la mort de l'homme qui l'avait rendue prééminente dans toute la Grèce, Thèbes a été rayée de la surface de la Terre, son histoire millénaire s'est terminée en l'espace de quelques jours.

On se souvient donc d'Epaminondas à la fois comme un libérateur et un destructeur. Il a été célébré dans les mondes grec et romain antiques comme l'un des plus grands hommes de l'histoire. Cicéron l'a loué comme « le premier homme, à mon avis, de la Grèce », et Pausanias enregistre un poème honorifique de sa tombe :

Par mes conseils, Sparte a été dépouillée de sa gloire,

Et sainte Messène reçut enfin ses enfants.
Aux armes de Thèbes était Mégalopole entourée de murailles,

Et toute la Grèce a gagné l'indépendance et la liberté.

Les actions d'Epaminondas ont certainement été bien accueillies par les Messéniens et d'autres qu'il a aidés dans ses campagnes contre les Spartiates. Ces mêmes Spartiates, cependant, avaient été au centre de la résistance aux invasions perses du Ve siècle av. la guerre sans fin dans laquelle Epaminondas a joué un rôle central a affaibli les villes de Grèce jusqu'à ce qu'elles ne puissent plus tenir tête à leurs voisins du nord. Alors qu'Epaminondas faisait campagne pour garantir la liberté des Béotiens et d'autres dans toute la Grèce, il approchait le jour où toute la Grèce serait subjuguée par un envahisseur. Victor Davis Hanson a suggéré qu'Epaminondas avait peut-être prévu une Grèce unie composée de fédérations démocratiques régionales, mais même si cette affirmation est correcte, aucun plan de ce type n'a jamais été mis en œuvre. Simon Hornblower affirme que le grand héritage de Thèbes au IVe siècle et à la Grèce hellénistique était le fédéralisme, « une sorte d'alternative à l'impérialisme, un moyen de réaliser l'unité sans force », qui « incarne un principe représentatif ».

Malgré toutes ses nobles qualités, Epaminondas a été incapable de transcender le système grec des cités-États, avec sa rivalité et sa guerre endémiques, et a ainsi laissé la Grèce plus ravagée par la guerre mais non moins divisée qu'il ne l'a trouvée. Hornblower affirme que « c'est un signe de l'échec politique d'Épaminondas, même avant la bataille de Mantinée, que ses alliés du Péloponnèse se sont battus pour rejeter Sparte plutôt qu'à cause des attraits positifs de Thèbes ». D'un autre côté, Cawkwell conclut que « Epaminondas ne doit pas être jugé par rapport à ces limitations inévitables du pouvoir béotien. terminé."

Les références

Bibliographie

Sources anciennes

(qui est la seule source contemporaine)

• Athénée , Deipnosophistae
• Corneille Nepos , Epaminondas
• Diodorus Siculus , Bibliotheca Historica
• Pausanias , Description de la Grèce
• Plutarque , Vies parallèles
• Plutarque, Moralia

Sources modernes

Lectures complémentaires

• Anderson, JK (1970). Théorie et pratique militaires à l'époque de Xénophon . Berkeley : Presse de l'Université de Californie. ISBN 0-520-01564-9.
• Buckler, John (1980). L'hégémonie thébaine, 371-362 av . Cambridge, MA : Harvard University Press. ISBN 0-674-87645-8.

Liens externes

• « L'homme contre l'histoire : Epaminondas et Thèbes » par Alexander G. Rubio, BitsofNews.com, 30 janvier 2006.