Couvre-feu des chutes - Falls Curfew

Couvre-feu des chutes
Partie de la bannière Troubles / Opérations
Divis Street Murals, Belfast, mai 2011 (07) .JPG
Une fresque représentant la marche qui a franchi le couvre-feu
Date 3-5 juillet 1970
Emplacement
Belfast , Irlande du Nord
Résultat

Impasse militaire
Couvre-feu brisé par les résidents locaux

  • Grand nombre d'armes IRA capturées
  • 337 personnes arrêtées
  • Couvre-feu brisé par les résidents voisins
Belligérants
  Royaume-Uni IRA provisoire officiel de l' IRA
Commandants et chefs
Royaume-Uni Sir Ian Freeland Jim Sullivan Billy McMillen Charles Hughes Brendan Hughes
Unités impliquées
  Armée britannique Belfast Brigade
D Company, Belfast Brigade
Force
3000 soldats 80 à 90 bénévoles
11 bénévoles
Victimes et pertes
18 blessés Inconnu
Plusieurs blessés
4 civils ont tué
60 civils blessés

Le couvre - feu des chutes , également appelé bataille des chutes (ou Lower Falls ), était une opération de l' armée britannique du 3 au 5 juillet 1970 dans le district de Falls à Belfast , en Irlande du Nord . L'opération a commencé par une recherche d'armes dans le quartier nationaliste résolument irlandais . À la fin de la recherche, des jeunes locaux ont attaqué les soldats britanniques avec des pierres et des bombes à essence et les soldats ont répondu avec du gaz CS . Cela s'est rapidement transformé en batailles au canon entre les soldats britanniques et l' armée républicaine irlandaise (IRA). Après quatre heures d'affrontements continus, le commandant britannique a bouclé la zone, qui comprenait 3000 maisons, et a imposé un couvre - feu qui durerait 36 ​​heures. Des milliers de soldats britanniques sont entrés dans la zone de couvre-feu et ont effectué des recherches porte-à-porte d'armes, tout en faisant l'objet d'attaques intermittentes de l'IRA et des émeutiers. Les fouilles ont causé de nombreuses destructions et une grande quantité de gaz CS a été tirée dans la zone. De nombreux habitants se sont plaints d'avoir subi des abus de la part des soldats. Le 5 juillet, le couvre-feu a pris fin lorsque des milliers de femmes et d'enfants d' Andersonstown ont marché dans la zone de couvre-feu avec de la nourriture et d'autres fournitures pour les habitants.

Au cours de l'opération, quatre civils ont été tués par l'armée britannique, au moins 78 personnes ont été blessées et 337 ont été arrêtées. Dix-huit soldats ont également été blessés. De grandes quantités d'armes et de munitions ont été capturées. L'armée britannique a admis par la suite que certains de ses soldats avaient été impliqués dans des pillages. Le couvre-feu des chutes a été un tournant dans les troubles . Il est considéré comme ayant retourné de nombreux catholiques / nationalistes irlandais contre l'armée britannique et renforcé le soutien à l'IRA.

Arrière-plan

Les émeutes en Irlande du Nord d'août 1969 ont marqué le début des troubles. À Belfast, les nationalistes irlandais catholiques se sont affrontés avec les loyalistes protestants de l' Ulster et la Royal Ulster Constabulary (RUC), la police d'Irlande du Nord, principalement protestante . Des centaines de foyers et d'entreprises catholiques ont été incendiés et plus de 1 000 familles, pour la plupart catholiques, ont été forcées de fuir. Les émeutes ont pris fin avec l' opération Banner , le déploiement de troupes britanniques. En décembre 1969, l'IRA s'est scindée en l'IRA «officiel» et l' IRA «provisoire» , les «provisoires» promettant de défendre les régions catholiques.

Une semaine avant le couvre-feu des chutes, le samedi 27 juin 1970, de violentes émeutes ont éclaté à Belfast à la suite des marches de l' Ordre protestant / syndicaliste d' Orange . Au Short Strand , une enclave catholique dans une partie protestante de la ville, l'IRA provisoire a mené une fusillade de cinq heures avec les loyalistes (voir Bataille de Saint-Matthieu ). Trois personnes ont été tuées et les loyalistes se sont retirés. L'IRA provisoire s'est présentée comme ayant réussi à défendre une enclave catholique vulnérable contre des foules loyalistes armées.

Pendant ce temps, l'IRA officielle a fait en sorte qu'un grand nombre d'armes soient acheminées dans la région essentiellement nationaliste et catholique de Lower Falls pour distribution. La région était un bastion de l'IRA officiel.

Opération

Recherche d'armes initiale

Vers 16 h 30, le vendredi 3 juillet, le RUC et des soldats britanniques du régiment Royal Scots sont entrés dans les Lower Falls pour effectuer une recherche d'armes. Un informateur leur avait dit qu'ils trouveraient un dépotoir d'armes appartenant à l'IRA officiel dans une maison de la rue Balkan. Une colonne de cinq ou six véhicules blindés est arrivée à la maison et a bouclé la rue. La fouille a duré environ 45 minutes et a permis de découvrir 15 pistolets, un fusil, une mitraillette et une grande quantité de munitions.

Alors que les recherches se terminaient et que les troupes commençaient à partir, une foule de jeunes de la rue Raglan a tenté de bloquer leur chemin et leur a jeté des pierres. Les troupes ont répondu en lançant du gaz CS sur la foule. Les jeunes ont continué à lancer des pierres et les soldats ont répondu avec plus de gaz CS. Selon un républicain local: "c'était la semaine après Short Strand ... ils étaient en colère que l'armée allait désarmer leur seul moyen de défense".

Batailles d'armes à feu et émeutes

La route des chutes en 1981

Les jets de pierres ont dégénéré en émeute. Les soldats ont été encerclés et ont appelé des renforts. Au cours des heures suivantes, les Royal Scots seront renforcés par des troupes du Black Watch , des Life Guards , du Devonshire and Dorset Regiment , du Gloucestershire Regiment et du Duke of Edinburgh's Royal Regiment .

Alors que les troupes commençaient à arriver aux abords du quartier, les habitants ont barricadé à la hâte un certain nombre de rues pour empêcher les soldats d'entrer. Les bus ont été détournés et transformés en barricades enflammées.

Jim Sullivan , le commandant officiel local de l'IRA, craignait que les troupes ne lancent un raid plus important et ordonna à ses hommes de déplacer les armes hors de la zone. Vers 18 heures, des volontaires provisoires de l'IRA ont attaqué les troupes avec des grenades à main improvisées . Un certain nombre de soldats ont été blessés à la jambe. Au fur et à mesure que d'autres troupes arrivaient, "les officiels se rendirent compte qu'ils allaient devoir se battre" et Sullivan ordonna à ses hommes d'affronter les troupes. Une source officielle de l'IRA a déclaré plus tard: "De la façon dont nous avons envisagé les choses, nous n'allions pas lever la main et les laisser prendre les armes. Nous ne voulions pas la confrontation, mais nous ne pouvions pas nous rendre". Une source a déclaré que 60 à 70 volontaires officiels de l'IRA étaient impliqués, tandis qu'une autre a déclaré 80 à 90. Chacun était armé d'un fusil et d'au moins un revolver. Ils ont échangé des tirs avec les troupes et les ont attaqués avec des grenades. Des centaines de jeunes de la région ont également bombardé les troupes de pierres et de bombes à essence. Le journaliste Simon Winchester a écrit plus tard:

Pour tous ceux qui ont vécu la bataille, il était parfaitement évident que des centaines et des centaines de balles étaient tirées des deux côtés - et pourtant l'armée a eu le culot, lorsque des journalistes lui ont demandé plus tard dans le week-end, de dire que ses soldats n'ont tiré que 15 coups. en somme. Les chiffres officiels devaient être publiés plus tard: les soldats des chutes ont tiré ce week-end pas moins de 1 457 coups.

L'armée britannique a également continué à tirer du gaz CS, tirant au total 1 600 bidons. Les politiciens locaux et les prêtres qui se trouvaient dans la rue "se plaignaient que chaque fois qu'une mauvaise situation se refroidissait, davantage de gaz y était plongé". Des lance- pierres ont été utilisés pour lancer de lourdes bonbonnes de gaz CS dans la zone et certaines ont traversé les toits des maisons. Selon le Comité central de défense des citoyens, même les rues où il n'y avait pas eu de désordre "recevaient salve après salve". Les soldats ont tiré 1 600 bidons et cartouches de gaz CS pendant l'opération, ce qui a été jugé excessif dans une si petite zone. Certains chefs de famille installent des seaux remplis d'un mélange d'eau et de vinaigre devant leurs portes d'entrée "afin que les personnes impliquées dans des affrontements puissent mouiller des chiffons pour les protéger contre les gaz brûlants". Le journaliste Peter Taylor a décrit l'effet du gaz CS sur la zone densément peuplée:

Les nuages ​​de gaz étouffant et suffocant ont dérivé le long des ruelles étroites et des ruelles du labyrinthe qu'est les Lower Falls. Le gaz s'est répandu partout, par les fenêtres, sous les portes et dans les yeux, le nez, la gorge et les poumons des résidents.

Un soldat interrogé plus tard par Taylor a rappelé: "L'endroit était encore saturé de gaz CS. Les enfants toussaient, je me souviens. Je parle maintenant des tout-petits, des enfants de trois, quatre, cinq ans. Cela affectait tout le monde sauf les enfants en particulier". Il y a eu des allégations selon lesquelles certains soldats auraient tiré des bidons de gaz CS à travers les fenêtres des maisons alors que les résidents étaient encore à l'intérieur. Des centaines de femmes et d'enfants, ainsi que des malades et des personnes âgées, ont commencé à quitter la région.

Couvre-feu

À 22   h le vendredi 3 juillet, quatre heures après le début des violences, Freeland a ordonné que la zone soit soumise à un couvre - feu illimité et que quiconque se trouve dans la rue soit arrêté. Les soldats britanniques ont annoncé le couvre-feu par des haut-parleurs au sol et des hélicoptères volant à basse altitude au-dessus des rues. Les limites de la zone de couvre-feu officielle étaient le chemin Falls à l'ouest et au nord, la rue Albert et le chemin Cullingtree à l'est et le chemin Grosvenor au sud. Cependant, pendant le couvre-feu, la zone a été étendue au sud-ouest jusqu'à la rue Dunmore. Il y avait environ 3 000 maisons à l'intérieur de la zone de couvre-feu. Après l'annonce du couvre-feu, jusqu'à 3 000 soldats ont commencé à entrer dans la zone de couvre-feu, soutenus par des véhicules blindés et des hélicoptères. Ils ont également commencé à sceller la zone de couvre-feu avec du fil de fer barbelé.

Les tirs et les émeutes se sont poursuivis pendant plusieurs heures après le début du couvre-feu. Quelques minutes après l'annonce du couvre-feu, trois soldats ont été blessés par balle par des volontaires officiels de l'IRA dans la rue Omar. Les troupes ont également signalé avoir été victimes de «tirs de tireurs d'élite puissants et extrêmement précis» dans la rue Plevna. Billy McKee , commandant de la Brigade de Belfast de l'IRA provisoire , a téléphoné à Jim Sullivan et lui a offert son aide, mais Sullivan a rejeté l'offre. La petite unité provisoire de l'IRA dans la région a néanmoins décidé d'engager les troupes. Il comprenait jusqu'à 11 volontaires commandés par Charles «Charlie» Hughes. Ils ont mené une fusillade avec des troupes dans la rue Cyprus avant de se retirer. Selon Brendan Hughes , l'unité était à court de munitions. Martin Dillon a écrit qu'en se retirant, ils "évitaient de perdre le peu d'armes dont ils disposaient dans une confrontation qui ne pouvait que se terminer par un désastre". En dehors de la zone de couvre-feu, la base de Springfield Road Army / RUC a subi des attaques soutenues de la part de foules de lanceurs de missiles. Les soldats les ont repoussés avec des charges de gaz CS et de matraques, mais des tireurs d'élite de l'IRA sont entrés et ont maintenu la base sous des tirs intermittents. Les derniers coups de feu ont été tirés à l'aube du samedi 4 juillet.

À l'intérieur de la zone de couvre-feu, l'armée britannique a commencé une recherche d'armes de maison en maison, a démoli des barricades et procédé à des arrestations. Au moins 1 000 maisons ont été fouillées. Tous les journalistes restés à l'intérieur de la zone de couvre-feu ont été arrêtés par l'armée britannique. On prétend que parce que les médias n'ont pas pu surveiller leurs activités, les soldats se sont comportés "avec un abandon téméraire". Les journaux de bord de l'armée britannique révèlent que les troupes ont reçu l'ordre «d'être agressives». Des centaines de maisons ont été fouillées de force et il y a eu de nombreuses plaintes de soldats frappant, menaçant, insultant et humiliant des résidents. Des pubs et des commerces ont également été fouillés et plusieurs d'entre eux auraient été pillés par les soldats. Selon le récit de Mallie et Bishop: «Les soldats se sont comportés avec une nouvelle dureté ... abattant les portes, déchirant les planchers, éventrant les chaises, les canapés, les lits et brisant les statues de plâtre criardes de la Madone ... qui ornaient la petite façade. salons ".

Lors d'une réunion du Cabinet d'Irlande du Nord le 7 juillet, il a été dit que "peu de dommages structurels avaient été signalés, mis à part l'arrachage des planches de plancher". Les ministres ont conclu qu'une «campagne de diffamation» était en cours contre l'armée britannique. Le ministre d'État britannique à la défense, Lord Balniel , a défendu les actions des soldats: "Je suis profondément impressionné par l'impartialité avec laquelle ils s'acquittent d'une tâche extrêmement difficile".

À 17   h samedi, l'armée a annoncé par haut-parleur que les gens pouvaient quitter leur domicile pendant deux heures pour s'approvisionner en fournitures vitales. Cependant, personne n'était autorisé à sortir ou à entrer dans la zone de couvre-feu. Pendant ce temps, le député local , Paddy Devlin , a été arrêté par l'armée britannique alors qu'il parlait à ses électeurs. Il a affirmé que les soldats responsables avaient menacé de lui tirer dessus.

Fin du couvre-feu

Bien que la zone soit restée bouclée, le dimanche 5 juillet à midi, les habitants avaient l'impression que l'opération avait été abandonnée. Selon Hanley et Millar, "les Britanniques savaient que la plupart des armements" les plus attractifs "avaient été évacués" avant que le cordon ne soit pleinement efficace "". Le couvre-feu a été brisé dimanche, lorsque 3000 femmes et enfants de la région nationaliste d' Andersonstown ont marché vers les lignes britanniques avec de la nourriture et d'autres produits d'épicerie pour les habitants. Les soldats non préparés ont d'abord tenté de retenir la foule, mais l'ont finalement laissée passer.

À la fin des recherches, les troupes avaient capturé environ 100 armes à feu, 100 grenades artisanales, 250 livres d'explosifs et 21 000 cartouches. Parmi les armes à feu, il y avait 52 pistolets, 35 fusils, 6 mitrailleuses et 14 fusils de chasse. Presque tout ce matériel appartenait à l'IRA officiel.

Il a été rapporté plus tard que tandis que les chutes inférieures étaient sous couvre-feu et que les rues étaient vides de monde, l'armée britannique avait conduit deux ministres du gouvernement du parti unioniste d'Ulster , John Brooke et William Long , à travers la zone dans des véhicules blindés. Cela a enragé les nationalistes, qui ont perçu le geste comme un symbole du triomphalisme unioniste sur une zone soumise par la force militaire britannique.

Victimes

L'armée britannique a tué quatre civils au cours de l'opération:

  • Charles O'Neill, un civil catholique de 36 ans, est décédé le 3 juillet après avoir été renversé par un APC sarrasin britannique sur la route des chutes lors des premières émeutes. Selon des témoins oculaires, il est sorti sur la route et a tenté de signaler les véhicules blindés, mais le véhicule de tête a accéléré et "délibérément" l'a écrasé. Un témoin oculaire a déclaré que des soldats avaient poussé O'Neill dans les côtes et que l'un d'eux avait fait remarquer: "Passez à autre chose, bâtard irlandais - il n'y a pas assez de morts parmi vous". O'Neill était un ancien militaire invalide.
  • William Burns, un civil catholique de 54 ans, a été abattu le 3 juillet à la porte d'entrée de son domicile sur Falls Road. Il venait de finir de bavarder avec un voisin lorsqu'il a reçu une balle dans la poitrine. Le tournage a eu lieu vers 20   h 20 , près de deux heures avant l'annonce du couvre-feu. Un pathologiste a déclaré que la balle avait probablement été un ricochet.
  • Patrick Elliman, un civil catholique de 62 ans, a reçu une balle dans la tête dans la rue Marchioness dans la nuit du 3 juillet et est décédé des suites de ses blessures le 10 juillet. Il avait marché jusqu'au bout de la rue dans ses vêtements de nuit "pour une bouffée d'air frais". Elliman a été emmené dans une ambulance. Cependant, il a été fouillé et réacheminé par l'armée britannique, ce qui signifie qu'il a fallu trente minutes pour atteindre l'hôpital Royal Victoria à quelques centaines de mètres. Cette nuit-là, des soldats britanniques sont entrés par effraction dans la maison d'Elliman et s'y sont cantonnés pour la nuit.
  • Zbigniew Uglik, 23 ans d'origine polonaise qui vivait en Angleterre, a été abattu à l'arrière d'une maison le 4 juillet. Il était un photographe amateur et avait pris des photos des émeutes. Uglik était dans une maison de la rue Albert, au bord de la zone de couvre-feu, et a décidé d'aller chercher une autre caméra à l'hôtel où il résidait. Un tireur d'élite de l'armée britannique lui a tiré dessus alors qu'il escaladait le mur du fond de la maison, peu après minuit.

60 autres civils ont été blessés par balle. Dix-huit soldats ont également été blessés; douze par des coups de feu et six par des grenades. Au total, 337 personnes, dont le chef officiel de l'IRA Billy McMillen , ont également été arrêtées.

Résultats

Le couvre-feu des chutes a marqué un tournant dans les relations entre l'armée britannique et la communauté nationaliste / catholique irlandaise. L'historien Richard English a écrit que c'était "sans doute décisif en termes d'aggravation des relations entre l'armée britannique et la classe ouvrière catholique". Auparavant, bon nombre d'entre eux considéraient l'armée britannique comme une force neutre dans la ville qui les protégerait de la police. Cependant, les événements du couvre-feu des chutes ont donné du crédit à l' argument républicain irlandais selon lequel l'armée britannique était une armée coloniale d'occupation hostile. Selon le Sinn Féin de Gerry Adams , « Des milliers de personnes qui avaient jamais été républicains maintenant donné leur soutien actif à l'IRA, et d' autres, qui n'a jamais eu de temps pour la force physique, maintenant considéré comme une nécessité pratique ».

Un autre résultat du couvre-feu d'automne fut un approfondissement de l'inimitié entre les deux factions de l'armée républicaine irlandaise, l'IRA «officiel» et l'IRA «provisoire», qui s'étaient séparés en décembre 1969. Les officiels accusèrent les provisoires de les avoir trompés. dans un combat qu'ils ne pouvaient pas gagner et les laissant ensuite se battre seuls, entraînant la perte d'une grande partie de leurs armes. Au cours de l'année suivante, les deux factions ont procédé à de nombreuses fusillades et à des passages à tabac des membres de l'autre. Une trêve a finalement été conclue entre eux pour empêcher de nouvelles effusions de sang après que les officiels aient assassiné un jeune provisoire nommé Charlie Hughes. Hughes était le commandant de l'unité provisoire à Lower Falls et avait pris part à certains des combats pendant le couvre-feu.

Voir également

Les références

Bibliographie