Brigade provisoire de l'IRA de Belfast - Provisional IRA Belfast Brigade
La brigade de Belfast de l' IRA provisoire était la plus grande des brigades de l'organisation, basée dans la ville de Belfast , en Irlande du Nord .
Le noyau de la brigade de Belfast a émergé dans les divisions au sein des républicains de Belfast dans les derniers mois de 1969 et a été officiellement établi en janvier 1970 lorsque les structures du nouveau groupe dissident ont été créées.
La brigade était organisée selon des lignes géographiques en trois bataillons :
- Le premier bataillon a couvert les chutes supérieures, Ballymurphy et Andersonstown
- Le deuxième bataillon a couvert les chutes inférieures, Clonard et les plaines de Divis
- Et le troisième bataillon couvrait The Bone and the Short Strand .
Formation
La brigade de Belfast a été l'une des premières unités actives de l'IRA provisoire, après la scission de l'IRA à la fin de 1969. Au lendemain des émeutes d'Irlande du Nord de 1969 , de nombreux républicains de Belfast ont estimé que l'IRA avait laissé tomber les catholiques et les communauté nationaliste en omettant d'empêcher l'assaut et l'incendie des rues catholiques par les loyalistes . Billy McKee a dénoncé Billy McMillen , le commandant de l'IRA à Belfast , et la direction de l'IRA basée à Dublin , pour n'avoir pas fourni d'armes, de planification ou de main-d'œuvre pour défendre les rues catholiques.
Le 22 septembre, McKee et un certain nombre d'autres hommes armés de l'IRA sont arrivés à une réunion convoquée par McMillen et ont tenté de l'évincer à la tête de l'IRA de Belfast. Ils n'ont pas réussi, mais ont annoncé qu'ils ne prendraient plus d'ordres de la direction de l'IRA à Dublin. En décembre de la même année, l'IRA s'est scindée en l' IRA provisoire , qui était composée de militaristes traditionnels comme McKee, et l' IRA officielle , qui était composée des dirigeants marxistes pré-scindés et de leurs partisans. McKee s'est rangé du côté des Provisoires et a siégé au premier Conseil provisoire de l'armée en septembre 1970. Neuf des treize unités de l'IRA à Belfast se sont rangées du côté des Provisoires en 1969, environ 120 militants et 500 sympathisants.
Histoire
Le début de la campagne armée
McKee est devenu le premier officier commandant (OC) de la brigade provisoire de l'IRA de Belfast. Dès le début, il y a eu des querelles intermittentes entre les hommes de McKee et ses anciens camarades de l' IRA officielle , alors qu'ils se disputaient le contrôle des zones nationalistes. Les provisoires, cependant, ont rapidement pris le dessus, en raison de leur projection d'eux-mêmes comme les défenseurs les plus fiables de la communauté catholique.
McKee lui-même a grandement contribué à cette image par une action qu'il a entreprise le 27 juin 1970. Des émeutes ont éclaté dans la région d' Ardoyne au nord de Belfast après un défilé de l'Ordre d'Orange , et trois protestants ont été tués dans des fusillades entre l'IRA provisoire et les loyalistes. En réponse, les loyalistes se préparent à attaquer l'enclave catholique vulnérable de Short Strand dans l'est de Belfast. Lorsque McKee a entendu parler de cela, il s'est rendu à Short Strand avec des hommes et des armes et a pris position à l'église St Matthew. Au cours de la fusillade de cinq heures qui a suivi, McKee a été blessé et un de ses hommes a été tué, ainsi qu'au moins quatre protestants. Voir la bataille de St. Matthews
La direction de l'IRA provisoire avait toujours prévu d'élargir ses activités d'opérations défensives à une campagne offensive visant à éliminer la domination britannique de l'Irlande du Nord . Cela n'est devenu possible, cependant, qu'après que les relations de la communauté catholique avec l' armée britannique se soient détériorées rapidement au cours de 1970. Cette détérioration était due au traitement sévère de l'armée britannique envers les catholiques et les nationalistes dans leurs efforts pour combattre les paramilitaires républicains. Par exemple, du 5 au 7 juillet 1970, jusqu'à 3 000 soldats ont bouclé la zone inférieure des chutes et mené une recherche agressive d'armes - un épisode connu sous le nom de couvre-feu des chutes . Cinq civils ont été tués et plus de 60 blessés dans des fusillades entre les troupes et l'IRA officielle (qui à l'époque était la faction dominante de l'IRA dans cette partie de Belfast). Plus de 300 personnes ont été arrêtées et la zone a été inondée de gaz CS .
Après ce point, la stratégie de la brigade de Belfast est passée de la « défense » à la « représailles » et en janvier 1971, ils ont commencé à rechercher et à attaquer les patrouilles de l'armée britannique et de la Royal Ulster Constabulary (RUC). Le 5 février 1971, les Belfast Provisionals ont tué leur premier soldat, Robert Curtis, qui a été tué par Billy Reid lors d'une fusillade dans la région de New Lodge . Lors d'autres affrontements autour de la ville la même nuit, un homme de l'IRA et deux civils catholiques ont également été tués lors d'échanges de tirs avec l'armée britannique. En juillet 1971, dix soldats étaient morts aux mains de l'IRA dans la ville
Le 15 avril 1971, McKee et Proinsias MacAirt sont arrêtés par l'armée britannique lorsqu'ils sont trouvés en possession d'une arme de poing. Il a été inculpé et condamné pour possession de l'arme et emprisonné dans la prison de Crumlin Road , et Joe Cahill a pris la relève en tant que commandant de la brigade de Belfast.
Dans les premières années des troubles , l'IRA provisoire de Belfast s'est rapidement développée. En août 1969, la Brigade ne comptait que 50 membres actifs. À la fin de 1971, il comptait 1 200 membres, ce qui lui donne une structure large mais peu contrôlée.
C'est pendant cette période que la campagne de l' IRA a démarré dans la ville. Joe Cahill a autorisé le début des opérations de bombardement de l'IRA ainsi que des attaques contre les troupes et le RUC. Il s'est installé dans une maison à Andersonstown et a visité la ville, coordonnant les opérations de l'IRA.
Internement et escalade de la violence
Le 9 août 1971, l'armée monta l' opération Demetrius , introduisant l' internement dans le but d'arrêter les dirigeants de l'IRA. Le lendemain, Joe Cahill a tenu une conférence de presse dans une école de Ballymurphy et a déclaré que l'opération avait été un échec. Il a dit : « nous avons perdu un officier de brigade, un officier de bataillon et les autres sont des volontaires, ou comme on dit dans l'armée britannique, des soldats ». Cahill lui-même, cependant, a dû fuir en République d'Irlande pour éviter d'être arrêté, abandonnant ainsi son commandement de la brigade de Belfast. Seamus Twomey a repris le poste de Cahill en tant qu'OC.
Dans les trois jours qui ont suivi l'introduction de l'internement, il y a eu de violentes émeutes et des fusillades dans les quartiers nationalistes de Belfast, alors que les troupes cherchaient à entrer dans ces zones pour arrêter des suspects paramilitaires. Au total, 17 personnes ont été tuées dans les affrontements, dont deux membres provisoires de l'IRA et trois soldats. Dans le reste de 1971, 37 soldats et 97 civils ont été tués. En 1972, le nombre de morts a encore augmenté. La période a également été coûteuse pour l'IRA. Dans le seul deuxième bataillon de la brigade de Belfast, par exemple, vingt volontaires de l' IRA ont été tués dans les douze mois qui ont suivi août 1971.
Du 26 juin au 10 juillet 1972, la direction provisoire de l'IRA a déclaré un cessez -le -feu et a eu des entretiens avec le gouvernement britannique. Cette trêve a cependant été rompue en partie à cause d'un affrontement entre la brigade de l'IRA de Belfast et l'armée britannique à Lenadoon, dans l'ouest de Belfast. L'IRA locale a insisté pour que les familles catholiques qui avaient été forcées de quitter les zones protestantes soient hébergées dans des maisons libérées par des familles protestantes qui avaient fui la zone à prédominance nationaliste de Lenadoon. La loyaliste Ulster Defence Association menaça à son tour de brûler les maisons si elles étaient occupées par des catholiques. Lorsque les familles catholiques ont tenté d'emménager, l'armée britannique les a arrêtées, provoquant une émeute avec la population catholique locale. Seamus Twomey, commandant de la brigade de Belfast, a déclaré que les Britanniques avaient violé la trêve et peu de temps après, ses hommes ont ouvert le feu sur les troupes. Sean MacStiofain , le chef d'état-major de l'IRA, a officiellement annoncé la fin du cessez-le-feu cette nuit-là, en réponse aux événements de Belfast.
En plus des attaques contre l'armée, une partie centrale de la campagne de la brigade de Belfast était le bombardement de cibles commerciales telles que des magasins et des entreprises. L'exemple le plus dévastateur de la campagne de bombardements commerciaux des provisoires a été Bloody Friday le 21 juillet 1972 dans le centre-ville de Belfast, où 22 bombes ont explosé, tuant neuf personnes et en blessant 130. Alors que la plupart des attaques de l'IRA contre des cibles commerciales n'étaient pas conçues pour causer victimes, à de nombreuses reprises, ils ont tué des passants civils. D'autres exemples incluent l' attentat à la bombe du restaurant Abercorn à Belfast en 1972, où deux personnes ont été tuées et 130 blessées.
Revers : Opération Motorman et arrestations
Jusqu'en 1972, l'IRA de Belfast contrôlait efficacement de nombreux quartiers nationalistes de la ville, occupant des postes de contrôle permanents et des barricades. Ces « zones interdites », cependant, ont été reprises par l'armée britannique en réponse aux attentats du Bloody Friday de 1972, dans le cadre d'une opération majeure nommée Opération Motorman . L'armée britannique a commencé à construire des postes fortifiés dans l'ouest républicain de Belfast, entravant ainsi la liberté de mouvement de l'IRA. Après ce revers, Seamus Twomey , qui avait autorisé l'opération Bloody Friday, a été remplacé comme commandant de la brigade de Belfast par Gerry Adams , avec Ivor Bell comme commandant en second. Adams a occupé le poste pendant dix mois, avant d'être arrêté et interné en juillet 1973. Les forces de sécurité ont réussi à capturer les trois prochains commandants de la brigade de Belfast au cours de l'année suivante : Ivor Bell, qui a occupé le poste de juillet 1973 à janvier 1974 , Sean Convey , qui n'a duré que deux mois avant d'être arrêté en mars 1974, et Brendan Hughes , qui a été arrêté en mai 1974. Ces revers étaient révélateurs de la pression exercée sur l'IRA à Belfast, qui a été durement touchée par les arrestations en cette période.
Après 1972, le nombre de soldats tués par l'IRA à Belfast diminua régulièrement. En 1972, l'IRA provisoire a tué 145 membres des forces de sécurité, la plupart à Belfast. En 1974, ce chiffre était tombé à 40. De plus, la brigade de Belfast a changé de tactique dans le but d'éviter les lourdes pertes en tués et capturés qu'elle avait subies jusque-là. Selon le livre des journalistes Patrick Bishop et Eamon Mallie, The Provisional IRA , « En raison des nombreuses arrestations et de la présence accrue de l'armée, les engagements prolongés avec l'armée se sont estompés et ont été remplacés par des tirs isolés. De plus, "la révulsion provoquée par Bloody Friday a persuadé les Provisoires d'abandonner progressivement la voiture piégée".
1975 cessez-le-feu
En partie à cause des pertes subies par les arrestations au cours de cette période, et en partie à cause de négociations secrètes entre la direction de l'IRA et le gouvernement britannique, l'IRA provisoire a appelé à un cessez-le-feu de janvier 1975 à janvier 1976. La brigade de Belfast en général bien accueilli ce répit. Aux termes du cessez-le-feu, il a cessé les opérations offensives contre les forces de sécurité. En retour, le gouvernement britannique a financé des « centres d'incidents », ou des bureaux pour le Sinn Féin dans les quartiers nationalistes de Belfast, dans l'espoir d'encourager le développement de l'aile politique du mouvement républicain provisoire sur son aile militaire. Dans la pratique, cependant, le cessez-le-feu n'a guère diminué la violence à Belfast.
Les groupes paramilitaires loyalistes, craignant un accord secret entre l'IRA et le gouvernement, ont intensifié leurs meurtres de civils catholiques, tuant plus de 300 entre 1974 et 1976. Billy McKee, à l'époque commandant de la brigade de Belfast, a répondu par des attaques de représailles contre les protestants civils. L'IRA a commis 91 assassinats sectaires en 1974-1976, dont beaucoup à Belfast. L'une des attaques les plus notoires a eu lieu le 13 août 1975, lorsqu'une équipe de l'IRA dirigée par Brendan McFarlane a mitraillé Bayardo's Bar sur la protestante Shankill Road de Belfast , tuant cinq personnes et en blessant plus de 50. Alors que l'attaque était destinée à tuer Ulster Volunteer Membres de la force qui ont utilisé le bar, un seul des morts avait des liens paramilitaires.
McKee a été fortement critiqué par de nombreux républicains pour avoir laissé l'IRA de Belfast se glisser dans une campagne de meurtres sectaires. Ses détracteurs étaient encore plus en colère contre ses ordres, à la mi-1975, d'attaquer les unités officielles de l'IRA restantes à Belfast, dans le but d'anéantir cette organisation. La querelle qui a suivi a entraîné la mort de 11 paramilitaires républicains et d'un certain nombre de civils nationalistes ; comme le chef de l'association des taxis de Falls Road, dont l'entreprise était affiliée aux provisoires. De plus, les critiques de McKee, notamment Gerry Adams et Danny Morrison , ont affirmé que la discipline de la brigade de Belfast s'était pratiquement effondrée au cours de cette période, conduisant certains volontaires de l'IRA à sombrer dans la criminalité. Le renseignement britannique a également pu utiliser la période de cessez-le-feu pour recruter plus d'informateurs au sein de l'IRA.
C'est donc presque avec soulagement que de nombreuses personnalités de la brigade de l'IRA de Belfast ont accueilli la fin du cessez-le-feu de l'IRA en janvier 1976.
Réorganisation
De nombreux membres de l'IRA ont fait valoir que la période de cessez-le-feu était la période la plus proche qu'ils étaient parvenus à vaincre jusqu'à présent. Un groupe de jeunes Belfast provisoires, dirigé par Gerry Adams et Ivor Bell, est sorti de l'internement en 1976, déterminé à restructurer l'IRA. Premièrement, ils ont évincé Billy McKee en tant que commandant de la brigade de Belfast, l'accusant de démoraliser et de discréditer l'IRA en lui permettant de s'impliquer dans des querelles sectaires et intra-républicaines.
Deuxièmement, ils ont remanié les structures de l'IRA, en réduisant considérablement le nombre de volontaires qui se sont livrés à des attaques et en les organisant en cellules fermées, ou "unités de service actif", de sorte que les informations qu'un homme de l'IRA aurait sur l'organisation seraient limitées à cinq ou six personnes. Ce processus a considérablement réduit le nombre de membres actifs du personnel de l'IRA à Belfast. À son apogée au début des années 1970, la brigade comptait jusqu'à 1 500 membres. Au début des années 1980, ce nombre avait été réduit à environ 100 hommes dans les unités de service actif et 2 à 300 autres dans des rôles de soutien. La structure cellulaire a également accru le contrôle de la direction de la brigade sur ses volontaires, puisque toutes les armes étaient détenues par un « quartier-maître » attaché à chaque unité et ne pouvaient être utilisées que pour des opérations autorisées par la direction de la brigade.
La période de grève de la faim
La nouvelle structure cellulaire de l'IRA a été quelque peu compromise lors des grèves de la faim de 1981 . Au cours des manifestations de masse découlant du différend, les membres de l'IRA à Belfast ont été encouragés, ainsi que les attaques habituelles de tirs isolés et d'assassinats, à diriger les émeutes contre le RUC et l'armée britannique dans les zones nationalistes. Cela a notamment eu pour effet d'affaiblir l'anonymat de l'organisation "cellule" de l'IRA. Selon Bishop et Mallie, "Au plus fort de la grève de la faim en 1981... la structure cellulaire s'est effondrée dans les rues alors que l'IRA, la police et l'armée se sont engagées dans des émeutes".
Super-graminées
Dans les années 1980, la brigade de Belfast a été durement touchée par l'utilisation d' informateurs supergrass . Il s'agissait d'hommes de l'IRA qui ont été soit recrutés comme informateurs par la RUC, soit à qui l'immunité de poursuites a été offerte en échange de leur témoignage contre d'autres hommes de l'IRA. Bien que le système supergrass n'ait finalement pas très bien réussi à obtenir la condamnation des hommes de l'IRA, il a conduit de nombreux volontaires de l'IRA à être arrêtés et détenus pendant de longues périodes alors qu'ils attendaient leur procès.
L'épisode a commencé avec l'arrestation de Christopher Black, un homme de l'IRA de Belfast, en 1981. Après avoir obtenu l'assurance qu'il serait protégé contre les poursuites, Black a fait des déclarations qui ont conduit à 38 arrestations. Le 5 août 1983, 22 membres de l'IRA provisoire ont été condamnés à un total de 4 000 ans de prison sur la base du témoignage de Black. (Dix-huit de ces condamnations ont été annulées en appel le 17 juillet 1986.) Jusqu'à 600 paramilitaires ont été arrêtés dans le cadre du programme supergrass, dont beaucoup appartenaient à la brigade de Belfast.
La crainte subséquente des informateurs au sein de la brigade de Belfast a beaucoup diminué l'efficacité de ses unités. Alors que, dans les années 1970, la brigade avait été la zone de commandement la plus active de l'IRA, dans les années 1980 et 1990, les unités rurales de l'IRA sont devenues relativement plus importantes au sein de l'organisation. Les informateurs étaient un aspect de ce changement, d'autres facteurs cités incluent "la sophistication croissante des ennemis de l'IRA à Belfast et Derry" et la stratégie électorale du Sinn Féin , ce qui signifiait que "à Belfast, les opérations de l'IRA avaient été réduites".
En 1990, le haut responsable du Sinn Féin et de l'IRA, Danny Morrison, a été arrêté dans une maison de Belfast où un informateur était interrogé. En 2005, Denis Donaldson , un ancien homme de l'IRA de Belfast et ouvrier senior du Sinn Féin, a été « démasqué » en tant qu'informateur. Il a ensuite été tué dans sa maison de vacances à Donegal . L'informateur présumé le plus haut placé de l' IRA de Belfast était Freddie Scappaticci , qui était le chef de l' unité de sécurité intérieure de l'IRA de 1980 à 1990. Scappattici continue de nier les allégations selon lesquelles il était un informateur. Le fait que l'accusation soit considérée comme crédible montre cependant à quel point la peur des informateurs imprégnait l'IRA de Belfast.
années 1980 et 1990
En 1988, trois membres de la Belfast Brigade IRA ont été tués à Gibraltar par le Special Air Service (SAS) lors d'une mission de bombardement. Leurs funérailles ont été attaquées par le tireur loyaliste Michael Stone , qui a tué trois personnes en deuil (l' attaque du cimetière de Milltown ). Lors des funérailles de l'un des tués, deux militaires en civil sont entrés dans le cortège. Ils ont été battus puis tués par des membres de l'IRA, lors d'un incident connu sous le nom de « meurtres de caporaux ».
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, les paramilitaires loyalistes ont intensifié leurs meurtres de catholiques. En réponse, l'IRA à Belfast a tenté d'assassiner les dirigeants loyalistes. Il voulait éviter les attaques sectaires de représailles contre les civils protestants comme celles qui ont eu lieu dans les années 1970. Dans un effort pour anéantir la direction de l'UDA en 1993, cependant, elle a commis l'un des pires bombardements aveugles de la campagne de l'IRA. Deux volontaires de la brigade de Belfast d' Ardoyne ont posé une bombe dans une poissonnerie de Shankill Road, où les dirigeants de l'UDA s'étaient donné rendez-vous. Cependant, la bombe a explosé prématurément et a tué l'un des kamikazes, Thomas Begley , un membre de l'UDA et huit civils protestants. De plus, 58 personnes ont été blessées. Les cibles visées n'étaient pas dans le bâtiment.
Le cycle de meurtres « du tac au tac » entre l'IRA et les loyalistes s'est poursuivi jusqu'en août 1994, lorsque l'IRA a appelé à un cessez-le-feu unilatéral. Alors que l'IRA a annulé son cessez-le-feu en 1996-1997, la brigade de Belfast est restée plutôt silencieuse pendant cette période. Les actions de l'IRA ont été fortement restreintes par le Conseil de l'armée dans les principales zones urbaines d'Irlande du Nord pour éviter les pertes civiles. Pendant ce temps, la campagne de bombardements en Angleterre se poursuit. La brigade s'est impliquée dans les affrontements de juillet 1997 déclenchés par le conflit de Drumcree .
La période après le cessez-le-feu
Le cessez-le-feu a été rétabli en 1997 et est resté en vigueur depuis lors. Alors que pour la plupart, la brigade de Belfast n'a pas mené d'actions armées, elle a utilisé ses armes à quelques reprises. À la fin de 1997 et au début de 1998, les paramilitaires loyalistes ont commis une série de meurtres de civils catholiques en réponse au meurtre de Billy Wright par l' Armée de libération nationale irlandaise . L'IRA à Belfast en représailles a tué un membre senior de l'UDA, Robert Dougan, le 10 février 1998.
En 2004, la brigade a été accusée d'avoir commis le vol de la Northern Bank , le plus grand vol jamais commis dans les îles britanniques. Ceci, cependant, n'a jamais été prouvé. À l'été 2005, l'IRA a mis hors service la plupart de ses armes. Bien que peu de détails de ce processus aient été divulgués, la plupart des armes de la brigade de Belfast auraient été détruites.
Victimes
Pendant les troubles, la brigade de l'IRA de Belfast a perdu un total de 105 de ses membres tués, le plus grand nombre de pertes subies par l'IRA dans une zone de brigade. Parmi eux, 19 appartenaient au premier bataillon, 41 au deuxième et 45 au troisième.
Voir également
- Campagne provisoire de l'IRA 1969-1997
- Brigade provisoire de l'IRA East Tyrone
- Brigade provisoire de l'IRA Sud Armagh
- Brigade provisoire de l'IRA de Derry
- Brigade de Belfast de l'Armée de libération nationale irlandaise
Remarques
Les références