Première traversée aérienne de l'Atlantique Sud - First aerial crossing of the South Atlantic
La première traversée aérienne de l'Atlantique Sud a été réalisée par les aviateurs navals portugais Gago Coutinho et Sacadura Cabral en 1922, à l'occasion du centenaire de l' indépendance du Brésil . Coutinho et Cabral ont volé par étapes de Lisbonne , au Portugal , à Rio de Janeiro , au Brésil , en utilisant trois biplans Fairey III différents , et ont parcouru une distance de 8 383 kilomètres (5 209 mi) entre le 30 mars et le 17 juin. Bien que l'Atlantique Nord ait déjà été traversé en vol sans escale par John Alcock et Arthur Brown en 1919, le vol de Coutinho et Cabral reste remarquable comme une étape importante dans l' aviation transatlantique , et pour son utilisation de nouvelles technologies telles que l' horizon artificiel .
Le voyage
Premier avion
Le voyage a commencé à la base aéronavale de Bom Sucesso dans le Tage , près de la tour de Belém à Lisbonne, à 16h30 le 30 mars 1922, à bord de l' avion de l'aéronavale portugaise Lusitânia , un hydravion Fairey III-D MkII spécialement équipé pour le voyage. . Le Lusitânia était équipé d'un horizon artificiel à usage aéronautique, invention révolutionnaire à l'époque ; selon le musée de la marine portugaise, tester l'horizon était l'une des principales raisons du vol.
La première partie du voyage s'est terminée le même jour à Las Palmas de Gran Canaria dans les îles Canaries , où les aviateurs ont remarqué que la consommation de carburant de l'avion était plus élevée que prévu. Le voyage a repris le 5 avril, lorsqu'ils sont partis pour l' île de São Vicente , au Cap-Vert , parcourant 1 370 kilomètres (850 mi). Après avoir effectué des réparations sur le Lusitânia , ils ont quitté São Vicente le 17 avril et se sont envolés pour Praia sur l' île de Santiago , puis vers l' archipel Saint-Pierre-et-Saint-Paul , déjà dans les eaux brésiliennes, où ils sont arrivés le même jour, après avoir parcouru 1 700 kilomètres. (1 100 mi) au-dessus de l' Atlantique Sud . Ils en étaient arrivés là en s'appuyant uniquement sur le sextant de Coutinho avec son horizon artificiel.
Cependant, lors de l'amerrissage sur la mer agitée près de l'archipel, le Lusitânia a perdu un de ses flotteurs et a coulé. Les deux aviateurs ont été sauvés par le croiseur NRP República , qui avait été envoyé par la marine portugaise pour soutenir la traversée aérienne. Les aviateurs ont ensuite été transportés vers les îles brésiliennes Fernando de Noronha .
Deuxième avion
L'opinion publique portugaise et brésilienne enthousiaste à propos du vol a conduit le gouvernement portugais à envoyer un autre hydravion Fairey III pour terminer le voyage. Le nouvel avion, baptisé Pátria , est arrivé à Fernando Noronha le 6 mai. Après avoir été réaménagé, le Pátria est parti le 11 mai avec Coutinho et Cabral à son bord. Ils se sont envolés pour l' archipel Saint-Pierre-et-Saint-Paul pour reprendre le voyage là où il avait été interrompu. Cependant, un problème de moteur les a contraints à une nouvelle fois un amerrissage d'urgence au milieu de l'océan, où ils ont dérivé pendant neuf heures jusqu'à être sauvés par le cargo britannique voisin Paris City , qui les a ramenés à Fernando Noronha.
Troisième avion
Un troisième Fairey III – baptisé Santa Cruz par l'épouse d' Epitácio Pessoa , le président du Brésil – a été envoyé, porté par le croiseur NRP Carvalho Araújo . Le 5 juin, le Santa Cruz a été mis dans les eaux de Fernando Noronha et Coutinho et Cabral ont repris leur voyage, s'envolant pour Recife , puis à Salvador da Bahia , puis à Vitória et de là à Rio de Janeiro , où ils sont arrivés le 17 juin 1922, amerrissage forcé dans la baie de Guanabara . Les deux hommes ont été reçus en héros par des foules immenses, et ont été accueillis par le pionnier de l'aviation Alberto Santos-Dumont . Bien que leur voyage ait duré 79 jours, le temps de vol réel n'était que de 62 heures et 26 minutes. L'avion, le seul des trois à avoir survécu jusqu'à aujourd'hui, est maintenant exposé au musée maritime de Lisbonne, au Portugal.
Vols transatlantiques ultérieurs
En janvier 1926, une équipe espagnole comprenant Ramón Franco , Julio Ruiz de Alda Miqueleiz , Juan Manuel Duran et Pablo Rada effectua le premier vol entre l'Espagne et l'Amérique du Sud dans un seul avion, le Plus Ultra . Ils ont suivi un itinéraire similaire à Cabral et Coutinho.
La traversée aérienne de Coutinho et Cabral a inspiré de nombreux pilotes transatlantiques ultérieurs, tels que l'américain Charles Lindbergh , le brésilien João Ribeiro de Barros et le portugais Sarmento de Beires , qui ont tous traversé l'Atlantique en 1927.