Position fortifiée de Namur - Fortified position of Namur

[1] Carte : Les forts de Namur sur uMap

La position fortifiée de Namur ( français : position fortifiée de Namur [PFN]) a été établie par la Belgique après la Première Guerre mondiale pour fortifier le couloir d'invasion traditionnel entre l'Allemagne et la France à travers la Belgique. La position incorporait l'anneau de forteresse de Namur , conçu à l'origine par le général belge Henri Alexis Brialmont pour dissuader une invasion de la Belgique par la France. Les anciennes fortifications se composaient de neuf forts construits entre 1888 et 1892 de part et d'autre de la Meuse , autour de Namur.

Avant la Seconde Guerre mondiale, les forts ont été modernisés pour combler les lacunes révélées lors de la bataille de Liège en 1914 et du court siège de Namur. Alors que les défenses de Namur continuaient nominalement de dissuader la France de violer la neutralité belge, les sept forts rénovés étaient destinés à servir de filet de sécurité à la position fortifiée de Liège , destinée à empêcher une deuxième incursion allemande en Belgique sur le chemin de la France. La politique de neutralité et les programmes de fortification ont échoué et les forts de Namur ont connu de brefs combats lors de la bataille de Belgique en 1940.

La bague forteresse de Namur

Les premiers forts modernes de Namur ont été construits entre 1888 et 1892 à l'initiative du général belge Henri Brialmont . Les forts ont été construits dans un anneau autour de Namur à environ 7 km (4,3 mi) du centre-ville. Après la guerre franco-prussienne (1870-1871), l'Allemagne et la France fortifièrent largement leur nouvelle frontière en Alsace et en Lorraine . La vallée de la Meuse relativement non défendue à travers la Belgique a fourni une alternative aux invasions de la France ou de l'Allemagne. Les plaines de Flandre pouvaient fournir du transport, de la nourriture et du carburant à un envahisseur et Brialmont a reconnu que la France et l'Allemagne entreraient à nouveau en guerre. En fortifiant Liège et Namur, la Belgique pourrait dissuader la France et l'Allemagne de mener leur prochaine guerre en Belgique. Les fortifications liégeoises étaient destinées à dissuader l'Allemagne et les forts de Namur devaient dissuader les Français.

Les forts ont été construits selon des plans standard et étaient généralement triangulaires pour minimiser le nombre de batteries défensives dans les fossés défensifs des forts, présentant leur sommet à l'attaquant. La construction a commencé le 28 juillet 1888 par un consortium français, Hallier, Letellier Frères et Jules Barratoux. Les nouveaux forts sont construits en béton , un nouveau matériau et sont équipés des armes les plus modernes disponibles en 1888. Le béton est coulé en masse, sans armature. Le manque d'éclairage nocturne utile dans les années 1880 signifiait que le béton ne pouvait être mis en place qu'à la lumière du jour, provoquant des joints faibles entre les coulées quotidiennes partiellement durcies. Les canons lourds de 12 cm, 15 cm et 21 cm des forts étaient fabriqués par la firme allemande Krupp et étaient logés dans des tourelles blindées en acier fabriquées par diverses firmes françaises, belges et allemandes. Les forts de Liège et de Namur embarquèrent 171 canons lourds, pour un coût de 29 millions de francs. Des canons plus légers de 57 mm offraient une défense rapprochée. Les forts étaient équipés d'une centrale électrique à vapeur pour l'éclairage, les pompes et les projecteurs.

Forts

Coupe transversale d'une tourelle et d'un fort de Popular Mechanics

Les forts de Namur sont disposés comme suit :

D'autres fortifications de Namur, obsolètes au temps de Brialmont, comprenaient la Citadelle de Namur . Bien qu'il n'ait servi à aucune fin militaire, il a été utilisé dans les années 1930 comme poste de commandement du PFN, logé dans un ancien réseau de tunnels sous la citadelle.

Tous les forts ont été construits entièrement en béton, un nouveau matériau pour l'époque, plutôt que la maçonnerie plus traditionnelle. Le béton a été coulé en masse, sans armature. Les forts étaient équipés de canons de puissance égale ou supérieure à ceux couramment utilisés comme artillerie de siège en 1888, 22 cm pour les Français et 21 cm pour les Allemands. Le but militaire des forts était de retarder une avance ennemie, permettant aux forces belges de se mobiliser.

De forme triangulaire ou quadrilatère selon les terrains, les forts de Namur sont de conception identique aux forts de la position fortifiée de Liège , avec un massif central à couverture en béton de 3 mètres (9,8 ft) à 4 mètres (13 ft) d'épaisseur, entouré d'un fossé défendu de 8 mètres (26 pieds) de large. Les entrées simples sont placées à l'arrière du fort, face à Namur, avec une longue rampe d'accès. L'entrée est défendue par plusieurs éléments :

  • Un tambour avec de nombreuses embrasures de canon perpendiculaires à l'entrée.
  • Un pont-levis roulant se rétractant latéralement, révélant une fosse de 3,5 mètres (11 pieds) de profondeur, équipée de lance-grenades
  • La grille d'entrée
  • Un canon de 57 mm tirant dans l'axe de la porte

Chaque fort possédait trois types d'armement :

  • Tourelles blindées pour une action à distance, cinq à huit canons par fort
  • Tourelles blindées rétractables équipées de canons de 57 mm pour la défense rapprochée, trois pour les forts triangulaires, quatre pour les autres
  • Canons de 57 mm en casemates pour la défense des fossés, six à neuf par fort

En 1914, chaque fort possédait également un détachement d'infanterie qui, en théorie, pouvait effectuer des sorties sur les zones dégagées environnantes pour harceler un ennemi assiégeant. En pratique, il était impossible de faire de telles sorties sous le feu de l'artillerie allemande. Heureusement pour les défenseurs, la dispersion des tirs d'artillerie allemande était considérable. Au moins 60% des obus allemands, et plus pour les gros morceaux, n'ont pas réussi à trouver leurs cibles. Les canons de forteresse étaient moins puissants que les canons allemands, mais étaient plus précis et pouvaient tirer parti de l'observation et de l'appui-feu fournis par les forts voisins.

Les forts de Brialmont ont placé un côté plus faible à l'arrière pour permettre la reprise par les forces belges de l'arrière, et ont situé les casernes et les installations de soutien de ce côté, en utilisant le fossé arrière pour l'éclairage et la ventilation des espaces de vie. Au combat, de lourds tirs d'obus ont rendu le fossé arrière intenable et les forces allemandes ont pu se faufiler entre les forts et les attaquer par l'arrière. Les forts ont été conçus pour être protégés des tirs d'obus égalant leurs canons les plus lourds : 21 cm. Le sommet du massif central utilisait 4 mètres (13 pi) de béton non armé, tandis que les murs de la caserne, jugés moins exposés, utilisaient 1,5 mètre (4,9 pi). Sous le feu, les forts sont endommagés par des armes de 21 cm et ne résistent pas à une artillerie plus lourde.

Les forts de Namur en 1914

Namur a été investie par les deuxième ( von Bülow ) et troisième ( von Hausen ) armées allemandes avec environ 107 000 hommes le 16 août 1914. Namur était en garnison par environ 37 000 dans les forts et sous la 4e division belge (Michel). L'objectif belge était de tenir Namur jusqu'à l' arrivée de la 5e armée française . Après avoir attaqué le fort de Marchovelette le 20 août, la 2e armée déclenche le lendemain un feu général. Dans le même temps, espérant empêcher la Ve armée française de se renforcer, la IIe armée attaque en direction de Charleroi . Cette action a été couronnée de succès, avec un seul régiment français à Namur.

Pendant le siège de Namur, les Allemands ont utilisé les leçons apprises de leur assaut sur l'anneau de forteresse similaire de Liège. Contrairement à Liège, où un assaut allemand rapide a cédé la place à des tactiques de siège, à Namur, les Allemands ont immédiatement déployé l'artillerie de siège le 21 août 1914. Les canons comprenaient quatre mortiers Skoda de 305 mm que l' Autriche avait donnés à Deutsches Kaiserreich au début de la Première Guerre mondiale et 420 mm Big Bertha obusiers, tirant au-delà de la portée des canons des forts. La lutte est inégale et les forts subissent les mêmes problèmes que les forts liégeois. Namur a été évacué par les forces de campagne le 23 août, les forts se sont rendus immédiatement après.

Les forts belges prenaient peu de dispositions pour les besoins quotidiens de leurs garnisons de guerre, plaçant des latrines, des douches, des cuisines et la morgue dans la contrescarpe du fort , un emplacement qui serait intenable au combat. Cela a eu des effets profonds sur la capacité des forts à supporter un long assaut. Ces aires de service étaient placées directement en face de la caserne, qui s'ouvrait dans le fossé à l'arrière du fort (c'est-à-dire en face vers Liège), avec une protection moindre que les deux côtés « saillants ». Cet arrangement a été calculé pour placer un côté plus faible à l'arrière pour permettre la reprise par les forces belges de l'arrière, et à une époque où la ventilation mécanique était à ses balbutiements, a permis la ventilation naturelle des quartiers d'habitation et des zones de soutien. Cependant, le concept s'est avéré désastreux dans la pratique. De lourds tirs d'obus ont rendu le fossé arrière intenable et les forces allemandes ont pu se faufiler entre les forts et les attaquer par l'arrière. Les bombardements allemands massifs ont poussé les hommes dans le massif central, où les installations sanitaires étaient insuffisantes pour 500 hommes, rendant l'air irrespirable, tandis que l'artillerie allemande détruisait les forts par le haut et par l'arrière.

Les forts de Namur ont présenté moins d'échec à l'avance allemande que les forts de Liège, car les Allemands ont rapidement assimilé les leçons de Liège et les ont appliquées aux fortifications presque identiques de Namur, mais ensemble les fortifications belges ont tenu l'avance allemande pendant plusieurs jours plus longtemps que les Allemands ne l'avaient prévu, permettant à la Belgique et à la France de se mobiliser et empêchant les Allemands de tomber sur un Paris non préparé.

Position fortifiée de Namur

La position fortifiée de Namur a été conçue par une commission chargée de recommander des options pour la reconstruction des défenses de la Belgique après la Première Guerre mondiale. Le rapport de 1927 a recommandé la construction d'une nouvelle ligne de fortifications à l'est de la Meuse. Ces nouveaux forts comprenaient le fort Eben-Emael à la frontière belgo-néerlandaise-allemande, désigné position fortifiée de Liège I (PFL I), soutenu par l'anneau de forteresse de Liège rénové, PFL II. La position fortifiée de Namur (PFN) était un repli supplémentaire, tout en sécurisant les passages routiers et ferroviaires de la Meuse à Namur.

Les Belges ont reconstruit sept des forts de Namur à partir de 1929. Les améliorations ont permis de combler les lacunes révélées par les batailles de Liège et de Namur. Les améliorations comprenaient le remplacement des obusiers de 21 cm par des canons de 15 cm à plus longue portée, des obusiers de 15 cm par des canons de 120 mm et l'ajout de mitrailleuses. Les centrales électriques, la ventilation, l'assainissement et l'hébergement des troupes ont été améliorés, ainsi que les communications. Les travaux incorporaient des modifications qui avaient déjà été apportées par les Allemands lors de leur occupation des forts pendant la Première Guerre mondiale. Plus particulièrement, les forts modernisés ont reçu des tours de prise d'air défendues, conçues pour ressembler à des châteaux d'eau, qui pourraient servir de postes d'observation et sorties. Les deux forts restants ont été utilisés pour le stockage de munitions.

1940

Lors de la bataille de Belgique en mai 1940, le VIIe corps belge, composé de la 8e division d'infanterie et des chasseurs ardennais, établit une position forte dans les défenses namuroises, ancrant l'extrémité sud de la ligne Dyle. Cependant, Namur a été débordé au sud par les forces allemandes qui avaient rompu la ligne française à Sedan , et le VII Corps s'est retiré sans combat pour éviter le piégeage. Les forts ont pris le feu allemand initial le 15 mai. Marchovelette se rend le 18 mai, Suarlée le 19 mai, Malonne et Saint-Héribert le 21 mai, Andoy et Maizeret le 23. Maizeret a été ciblé par les canons anti-aériens de 88 mm allemands , qui se sont révélés précis et très efficaces contre des cibles blindées fixes.

Aujourd'hui

Contrairement aux fortifications liégeoises, où sept des forts de Brialmont et l'ensemble des forts du PFL peuvent être visités, un seul des forts de Namur est ouvert au public, le fort de St Héribert. Il a été enterré pendant de nombreuses années mais depuis 2013, il est en cours de fouille et de restauration, et peut être visité le quatrième dimanche de chaque mois d'avril à octobre. Tous se trouvent sur des propriétés privées ou militaires. Malonne est fermé comme refuge pour les chauves-souris. Dans le cadre du programme commémoratif de la Première Guerre mondiale, un projet a été mis en place par les autorités locales namuroises pour permettre l'accès du public au Fort d'Emines (qui restera privé). Bien que l'installation souterraine soit considérée comme dangereuse par les services de sécurité, les installations de contrescarpe et les espaces extérieurs seront nettoyés et une signalisation sera ajoutée.

Voir également

Les références

Bibliographie

  • Donnell, Clayton, Les forts de la Meuse pendant la Première Guerre mondiale , Osprey Publishing, Oxford, 2007, ISBN  978-1-84603-114-4 .
  • Dunstan, Simon, Fort Eben Emael. La clé de la victoire d'Hitler à l'ouest , Osprey Publishing, Oxford, 2005, ISBN  1-84176-821-9 .
  • C. Faque, Henri-Alexis Brialmont. Les Forts de la Meuse 1887-1891 , Bouge, 1987. (en français)
  • Kauffmann, JE, Jurga, R., Forteresse Europe: Fortifications européennes de la Seconde Guerre mondiale , Da Capo Press, États-Unis, 2002, ISBN  0-306-81174-X .

Liens externes