Georges Balabushka - George Balabushka

Georges Balabushka
Georges Balabushka
	George Balabushka dans son atelier de menuiserie basé dans un garage.
Née	Gregori Balabushka ; 9 décembre 1912; Russie
Décédés	5 décembre 1975 (62 ans); Brooklyn , New York , États - Unis

George Balabushka ( russe : Григорий Антонович Балабушка Grigoriy Antonovich Balabushka , 9 Décembre, 1912-5 Décembre, 1975) était un russe né billard (pool) cue fabricant, sans doute le membre le plus important de cette profession, et est parfois appelée " le Stradivarius des cuemakers". Son nom complet ou son nom de famille seul est souvent utilisé pour désigner une baguette qu'il a fabriquée. Arrivé aux États-Unis en 1924, il a occupé divers emplois dans la menuiserie et la fabrication de jouets et de meubles. Il était un joueur passionné de billard et a acheté une salle de billard avec un partenaire commercial en 1959.

Balabushka a produit environ 1 200 queues fabriquées à la main au cours de ses 16 ans de carrière dans la fabrication de queues, de 1959 à sa mort en 1975. Ses queues sont des objets de collection très appréciés, d'autant plus qu'elle a été mise en évidence dans le film de 1986 de Martin Scorsese , La Couleur de Argent . Les repères de Balabushka sont généralement séparés en trois classes et périodes distinctes liées aux blancs que Balabushka utilisait dans la construction des repères : l'ère vierge de Titlist (1959-1966), l'ère vierge de Burton Spain (1966-1971) et l'ère vierge de Gus Szamboti ( 1971-1975). Les queues Balabushka originales avec une provenance vérifiée peuvent rapporter des dizaines de milliers de dollars aux enchères .

vie et carrière

Début de la vie

George Balabushka est né en Russie le 9 décembre 1912 et a immigré aux États-Unis en 1924 à l'âge de 12 ans. Sa famille, ses parents Anton et Natalie et sa sœur cadette Mary, se sont installés à New York . Bien qu'à l'origine nommé Gregori, selon Balabushka, les agents de l'immigration lui ont donné un nouveau prénom, George, lorsqu'il a été traité par Ellis Island .

Emploi

Le premier travail de Balabushka était en tant que concepteur et fabricant de jouets en bois , travaillant pour la Educational Equipment Company, alors située au 71 West 23rd St., à Manhattan , qui fabriquait des blocs de construction pour les crèches et les écoles. Par la suite, il a construit des meubles pour enfants pour la Playtime Woodworking Company située sur Jane Street à Greenwich Village . Alors qu'il travaillait, Balabushka a perdu son majeur à cause d'une scie à ruban . À l'aide d'un moule en bois, il s'est fabriqué un doigt de remplacement en plastique d'un tel savoir-faire que même ses amis n'ont réalisé sa perte que longtemps après l'incident. Au fur et à mesure que les compétences en menuiserie de Balabushka s'approfondissaient, il a commencé à construire des accordéons et d'autres pièces de menuiserie détaillées à son propre rythme . En 1949, Balabushka a déposé une demande de brevet sur un mécanisme de support de jambe pliable qu'il a inventé, qui a été accordé en 1951.

Mariage et enfants

Alors qu'il travaillait chez Playtime Woodworking, il a rencontré une femme nommée Joséphine, sa future épouse, qui vivait alors juste en face de l'entreprise de jouets. Ils se sont mariés en 1941 et ont acheté une maison à Brooklyn quelques années plus tard. Joséphine et George ont eu deux fils, Gregory et George, tous deux nommés d'après leur père.

Joséphine n'était pas seulement une source d'amour et de stabilité, mais était le rocher qui a permis à Balabushka de perfectionner son art. Selon les auteurs de The Billiard Encyclopedia , "La patience illimitée et le sens aigu de l'indépendance de Joséphine donneraient à George le temps et la solitude nécessaires dont un grand artiste a besoin pour perfectionner son art."

Transition vers le cuemaker

Balabushka était un fervent joueur de billard, en particulier du jeu de billard droit , participant à des compétitions et passant du temps avec des praticiens bien connus de ce sport. En 1959, il a acheté une salle de billard basée à Brooklyn avec son partenaire, Frank McGown, qui était situé à 50th Street et 5th Avenue. Alors qu'il dirigeait la salle, il a commencé à réparer des queues de billard comme passe-temps, et bientôt l'idée a germé de concevoir et de fabriquer sa propre gamme de queues de billard.

À la fin de 1959, Balabushka avait fabriqué un certain nombre de queues, dont la plupart étaient offertes à des amis comme cadeaux de Noël. Au fur et à mesure que cette pratique se poursuivait, il commença à recevoir des ordres pour ses queues. Ses premières queues étaient des conversions des queues "Titlist" fabriquées par la populaire Brunswick-Balke-Collender Company , qui étaient des queues d'une seule pièce; c'est-à-dire qu'ils n'avaient pas de joint au milieu qui permettrait à un joueur de diviser la queue en deux sections pour faciliter le transport. À l'époque où il a commencé, il y avait très peu de fabricants de queues privés, l'industrie étant dominée par les grands fabricants.

Carrière de Cuemaking et mort

Entre 1959 et 1962, Balabushka fabriquait à la main entre 20 et 30 queues par an à temps partiel. En raison de la pénurie relative de fabricants de queues privés et de l'excellence de son produit, le nom de Balabushka s'est rapidement fait connaître parmi les joueurs professionnels. À la fin de 1962, Balabushka recevait plus de commandes de queues qu'il ne pouvait en remplir compte tenu de ses contraintes de temps. Balabushka a donc vendu son intérêt dans la salle de billard, a converti son garage en atelier de menuiserie et, en 1964, il construisait des queues à plein temps, tout en continuant à perfectionner ses capacités de fabrication de queues.

Contrairement à de nombreux grands fabricants de l'époque, Balabushka mettait l'accent sur la capacité de jeu et l'artisanat, reflétant les valeurs qu'il avait détenues au cours de ses années dans le secteur du travail du bois . Il était un innovateur dans la construction de queues, les finitions et la conception de queues. Les signaux de Balabushka n'étaient pas les tentatives richement décorées de construction d'art qui sont devenus un pilier du marché des signaux à partir des années 1980 et au-delà. Au contraire, la plupart des queues de Balabushka sont relativement simples et sans fioritures grandioses. Bon nombre de ses techniques de construction de marque sont devenues la norme dans l'industrie, telles que l'utilisation de lin irlandais pour le matériau d'emballage et les anneaux à carreaux de style bloc au-dessus d'une enveloppe de queue, employant généralement une alternance d'ébène et d'ivoire, des pièces éponymes nommées "anneaux Bushka ."

George Balabushka est décédé en 1975 à l'âge de 62 ans. Il a été honoré à titre posthume en tant que premier intronisé au Temple de la renommée de l'American Cuemakers Association en février 1993. En 2004, il a été intronisé dans la catégorie Service méritoire du Billiard Congress of America ' s Temple de la renommée .

Une queue de billard et ses principales parties.

Détails de la queue

Il existe trois classes distinctes de queues produites au cours de différentes périodes liées aux blancs que Balabushka utilisait dans la construction des queues : l'ère vierge Titlist (1959-1966), l'ère vierge Burton Spain (1966-1971) et l'ère vierge Gus Szamboti ( 1971-1975). Les « ébauches » auxquelles il est fait référence sont la partie inférieure ( bout ) d'une queue où l'épissure de divers bois durs a été terminée mais la queue n'a pas encore été tournée sur un tour pour produire la forme finale, et certaines caractéristiques n'ont pas encore été ajoutées comme une enveloppe , un mécanisme de joint , un capuchon de culot , un pare - chocs et toutes les incrustations .

Alors que la variété vierge est la démarcation déterminante entre une queue de Balabushka et une autre, il existe certaines caractéristiques communes couvrant la carrière éphémère de 16 ans de Balabushka. Les avant-bras de queue étaient typiquement fabriqués avec de l' érable à grain droit , basé sur la conviction de Balabushka qu'un grain d'érable unidirectionnel offrait une intégrité supérieure à celle de l' érable ondé ou de l' érable piqué . Il utilisait presque exclusivement des joints en acier inoxydable et des capuchons en delrin . Un petit nombre de ses queues comportent des joints et des culots en ivoire, ce qui en fait des objets de collection très appréciés. Balabushka a utilisé un pare-chocs brun rougeâtre distinctif et a employé du lin irlandais Cortland pour bon nombre de ses enveloppes, l'enveloppe en cuir très recherchée étant un départ rare pour lui et un rehausseur de valeur distinct. À moins qu'une longueur différente ne soit spécifiée, Balabushka a fait toutes ses queues à une longueur standard de 57½ pouces.

En plus des bagues Bushka, divers autres bagues décoratives étaient couramment incorporées, notamment divers plastiques colorés (souvent marbrés ) et des bagues en argent et en bois contrastées. Pour la décoration, Balabushka incrustait souvent de petits points de nacre et de losanges crantés. Une série de pièces d'érable en forme de fenêtre ornait généralement les manches de crosse de Balabushka, chaque fenêtre comportant généralement une loupe pour son effet esthétique. Certaines autres caractéristiques communes à de nombreuses autres lignes de cuemakers de la même époque sont notoirement absentes ou presque absentes de celles de Balabushka, notamment les incrustations d'ivoire et la signature de ses queues. Une controverse de longue date existe sur la finition utilisée par Balabushka. Un côté soutient qu'il a utilisé une finition à l'huile sur toutes ses queues, tandis que l'autre insiste sur le fait que ses queues ultérieures ont été recouvertes d'une laque en aérosol .

Ère de la liste de titres

Lorsque Balabushka a commencé à réparer des queues de billard alors qu'il travaillait dans sa salle de billard, il a commencé à convertir des queues de maison en queues personnalisées. Beaucoup de ces queues de maison ont été fabriquées par Brunswick. Quand il a commencé à construire ses propres queues en 1959, il a utilisé des blancs achetés à Brunswick pour leur ligne de queue "Titlist"; le même utilisé dans la construction des indices de la maison qu'il avait été en train de convertir. Beaucoup de bons fabricants de queues travaillant à la même époque que Balabushka ont fait de même, y compris Frank Paradise (queues de paradis), Eugene Balner (queues de Palmer, du nom d' Arnold Palmer ) et Ernie Gutierrez (Ginacue), tous suivant les traces de l'ancien maître de cuemaker. , Herman Rambow .

Construire un flan entièrement épissé à partir de zéro était un processus coûteux et laborieux, et les grandes installations de fabrication de Brunswick ont produit des flans de bonne qualité, avec de belles pointes, des placages et une construction solide. Dans le cas de Balabushka, tout son atelier se composait d'un seul tour et d'autres équipements de menuiserie dans les limites de son modeste garage, et la construction de ses propres mégots à épissure complète aurait été excessivement difficile et coûteux pour lui.

L'ère Burton Espagne

Balabushka a utilisé des blancs de Titlist jusqu'en 1966, date à laquelle il a été contacté par Chicagoan Burton Spain. L'Espagne avait récemment commencé à fabriquer des flans épissés à la main et les fournissait au plus proche rival de Balabushka, Frank Paradise. L'Espagne était devenue fascinée par la technologie d'épissage lorsqu'il est tombé sur une queue Titlist divisée au milieu en 1965 et s'est mis à perfectionner et même à améliorer l'épissure Titlist. L'intention initiale de l'Espagne était d'être principalement un fabricant de queues à part entière en utilisant ses flans épissés exclusifs. Cependant, en 1966, les flans supérieurs espagnols étaient très demandés et il s'est plutôt tourné vers la fabrication de flans pour d'autres fabricants de queues à temps plein, ce qu'il a continué jusqu'en 1970.

Balabushka a accepté son offre après avoir constaté la qualité de ses épissures. L'achat en Espagne avait également l'avantage de permettre à l'Espagne de personnaliser les flans selon ses spécifications. Au cours de cette période, Balabushka a commencé à incorporer des détails plus élaborés dans ses queues, y compris l'innovation des bagues Bushka éponyme. De nombreux cuemakers plus tard installeraient des anneaux Bushka à la fois au-dessus de l'enveloppe et sur le manchon de la crosse en dessous de l'enveloppe. Balabushka ne les a utilisés qu'au-dessus de l'enveloppe, ce qui l'aurait aidé à maintenir le point d'équilibre plus haut sur la queue. En 1970, l'Espagne a vendu son entreprise de queues au fabricant d'outils et de matrices John Davis, qui avait aidé l'Espagne pendant un certain nombre d'années. Balabushka a continué à acheter des flans à Davis jusqu'en 1971.

L'ère Gus Szamboti

En 1971, Balabushka a rencontré Penndel, Pennsylvanie , Gus Szamboti natif lors d'un tournoi. Szamboti travaillait pour RCA en tant que dessinateur et designer, mais les licenciements chez RCA étaient courants à l'époque, et il avait commencé à concevoir et à vendre des queues de billard comme voie d'emploi plus stable. Bien qu'il ait également commencé la production avec des flans de Titlist ainsi que des flans fabriqués par WICO de Chicago, Szamboti a ensuite commencé à fabriquer les siens. Balabushka a été très impressionné par les flans de Szamboti et, en plus des deux hommes qui sont devenus des amis rapides, il est devenu le premier client de Szamboti, lui achetant des flans pour 18 $ pièce.

Les queues de balabushka de l'ère Gus Szamboti sont caractérisées par des avant-bras en érable à grain droit portant quatre pointes d'ébène, avec quatre placages inclus, normalement colorés en noir, vert, blanc et acajou, ou parfois avec un placage orange à la place de l'acajou. Les indices de Balabushka de cette époque, couvrant les cinq dernières années de sa vie, sont considérés comme les meilleurs de sa carrière en tant que classe. Il y a eu des rumeurs non confirmées selon lesquelles quelques indices faits au cours de cette période comprenaient des épissures faites par Balabushka lui-même.

Importance

On estime que Balabushka a produit entre 1 000 et 1 200 répliques au cours de sa vie. Cependant, au milieu des années 1960, des queues Balabushka forgées ont commencé à circuler sur le marché, car il était déjà reconnu comme le premier fabricant de queues de l'époque, appelé "le Stradivarius des fabricants de queues". Balabushka et ses répliques ont obtenu une reconnaissance beaucoup plus large après avoir été mis en évidence dans le film de 1986 de Martin Scorsese , La couleur de l'argent (la suite du film classique de 1961 The Hustler ).

Dans le film, le personnage de Tom Cruise , Vincent Lauria, est présenté avec une belle réplique du personnage de Paul Newman , Fast Eddie Felson. Vincent prend la réplique, sa révérence évidente, et murmure "A Balabushka..." Après cela, le nom de Balabushka est devenu associé par le grand public à des indices très précieux et rares. La queue réellement utilisée dans le film n'était cependant pas une véritable Balabushka, mais un modèle Joss Cues J-18 (rebaptisé N-07), fait sur mesure pour ressembler à une Balabushka. Les cinéastes craignaient que toute queue utilisée ne soit endommagée pendant le tournage ; surtout à la lumière d'une scène se déroulant dans une salle de billard où le personnage de Cruise fait rapidement tourner la queue au rythme de la chanson Werewolves of London . Une Balabushka originale était donc considérée comme trop précieuse pour être risquée dans la production.

Les queues Balabushka originales avec une provenance vérifiée peuvent rapporter des dizaines de milliers de dollars aux enchères . En 1994, par exemple, une Balabushka a été achetée par un collectionneur pour 45 000 $. Dans un article du Syracuse Herald-Journal de 1998, une collection de trente queues Balabushkas originales et six queues Gus Szamboti était estimée à 2 millions de dollars, les queues seraient l'équivalent dans le monde de la collection de queues de Rembrandts et van Goghs respectivement. Il existe cependant de nombreuses fausses queues de Balabushka. Pour compliquer les choses, dans les années 1980, avec la permission et la licence de sa famille survivante, une ligne de répliques de Balabushka a commencé à être fabriquée en grande quantité par la société Adam Custom Cue.

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