George Cowan - George Cowan

George A. Cowan ( / k aʊ ə n / ; 15 février 1920 - 20 avril 2012) était un physicien américain , homme d'affaires et philanthrope.

Éducation

Il a mené des recherches préliminaires dans le cadre du projet Manhattan . George a travaillé pendant 39 ans au Laboratoire national de Los Alamos en tant que directeur de la chimie, directeur associé de la recherche et chercheur principal de laboratoire. Il a participé à la fondation de l'opéra de Santa Fe en 1953. Il a fondé la Banque nationale de Los Alamos en 1963 pour fournir un moyen d'obtenir un logement pour les employés de Los Alamos et en a été le président pendant 30 ans. Il a également joué un rôle moteur dans la fondation de l' Institut de Santa Fe avec le lauréat du prix Nobel Murray Gell-Mann et d'autres en 1984, sur la base de sa reconnaissance de la nécessité d'un endroit où les scientifiques pourraient se voir offrir un programme plus large pour le développement d'une " sorte d'homme de la Renaissance du XXIe siècle »et recherches associées. Diplômé du Worcester Polytechnic Institute (baccalauréat ès sciences en chimie) et du Carnegie Institute of Technology (doctorat en sciences), de l'Université de Princeton et de l' Université de Chicago , il a travaillé sur le projet top secret Manhattan à Los Alamos pendant la Seconde Guerre mondiale . Il a reçu le prix Enrico Fermi pour «toute une vie de réalisations exceptionnelles dans le développement et l'utilisation de l'énergie», le prix du scientifique distingué de l'Académie des sciences du Nouveau-Mexique, le prix Robert H. Goddard, le prix EO Lawrence et le laboratoire national de Los Alamos. Médaille, qui est la plus haute distinction que le Laboratoire décerne à un individu ou à un petit groupe.

Biographie

Cowan est né à Worcester, Massachusetts . En 1941, à l'âge de 21 ans, après avoir obtenu son diplôme en chimie de l'Institut polytechnique de Worcester , il travaille sur le projet cyclotron à l'Université de Princeton avec l'intention de suivre des cours de physique. Il y travailla avec le futur lauréat du prix Nobel Eugene Wigner , qui concevra le premier réacteur à chaîne d'uranium. En 1941, George a participé à la prise de mesures essentielles pour déterminer si la réaction en chaîne dans l' uranium pouvait être réalisée. Ses connaissances en chimie et en physique nucléaire lui ont permis d'acquérir une expertise sur un certain nombre de choses nécessaires au projet Manhattan. En 1942, Wigner, Cowan et plusieurs autres ont été transférés au laboratoire de métallurgie de l'Université de Chicago où le premier pieu atomique était en cours de développement sous Enrico Fermi . Commençant en tant que membre junior, Cowan est devenu un homme à tout faire, capable de compétences telles que l'usinage de blocs de graphite utilisés pour le contrôle de la vitesse de réaction du pieu et dans la coulée de l'uranium métal. En 1942, le Chicago Pile 1 (CP-1) a généré la première réaction nucléaire contrôlée. Cette libération contrôlée d'énergie du noyau de l'atome a permis le développement d'une méthode pour obtenir du combustible nucléaire pour les premières armes atomiques. Son expérience fait de lui l'un des experts en chimie des éléments radioactifs dans le domaine de la fission nucléaire appliquée. Comme il était célibataire et possédait une grande expertise, les chefs de projet l'ont transféré à travers le pays pour aider à résoudre les goulots d'étranglement. Il faisait partie du groupe restreint connaissant les différentes composantes du projet, séparées pour des raisons de sécurité. Il a reçu un projet d'ajournement du président des États-Unis pour posséder des compétences uniquement utiles à l'effort de guerre.

Carrière

Après la fin de la guerre et l'obtention de son doctorat en chimie physique auprès de Carnegie Tech, Cowan retourna travailler pour Los Alamos en 1950. Quelques semaines seulement après son arrivée, il dirigea la détection des retombées radioactives d'échantillons prélevés près de la frontière russe indiquant les Soviétiques. étaient en possession d'une bombe nucléaire. Il a également participé pendant quelques années au Panel Bethe, dont le premier président était Hans Bethe . L'une de ses premières fonctions participatives au panel était de convaincre les responsables du gouvernement américain que la radiochimie des échantillons prouvait qu'il ne s'agissait pas d'un problème de réacteur nucléaire pacifique, mais d'une bombe soviétique, surnommée «Joe-1» d'après Joseph Staline .

En 1953, Cowan était membre du groupe qui a fondé l'opéra de Santa Fe. Un autre membre de ce groupe était Arthur Spiegel, de la fortune du catalogue Spiegel . Art devait plus tard aider Cowan dans ses premiers efforts de collecte de fonds pour financer le Santa Fe Institute.

En 1982, Cowan a accepté un siège au Conseil des services de la Maison Blanche. Tout en servant à ce titre et faisant face à des problèmes impliquant des aspects interdépendants de la science, de la politique, de l'économie, de l'environnement et plus encore, il s'est rendu compte que cela exigeait une vaste expertise au-delà de l'approche réductionniste actuelle et de la fragmentation des sciences. Il croyait que notre culture éducative renforçait la fragmentation intellectuelle grâce à des programmes universitaires conservateurs qui dépendaient de subventions spécialisées et de travaux financés. Il semble que les efforts des équipes interdisciplinaires soient découragés par l'appartenance à des disciplines traditionnelles et isolées des sciences et des sciences sociales. Il savait qu'à partir des années 1980, les expériences numériques par simulations informatiques étaient capables de fournir les outils nécessaires pour réfléchir à des problèmes très complexes de manière plus holistique. Il a commencé à imaginer un nouveau type d'institut indépendant qui combinerait la charte d'une université tout en partageant une partie du personnel et du pouvoir informatique de Los Alamos. Cela pourrait être un endroit où les chercheurs chevronnés auraient un endroit pour travailler sur des idées très spéculatives. Où l'on pourrait éduquer un homme en commençant par la science, mais cela pourrait traiter du monde réel en désordre, qui n'est pas élégant, dont la science ne traite pas vraiment. En 1983, Cowan a réuni un groupe de scientifiques chevronnés intéressés par la recherche de systèmes adaptatifs complexes. Un an plus tard, cette assemblée est devenue le Santa Fe Institute . Le financement initial provenait de la National Science Foundation , du Department of Energy , de Citicorp et d'autres. George était enthousiasmé par les systèmes complexes , qu'il déclarait être le prochain grand axe de la science. L'Institut Santa Fe encourage la recherche interdisciplinaire entre physiciens, mathématiciens, économistes, informaticiens et autres. Bien que la plupart de ses fonctions de président n'aient pas laissé le temps pour la recherche, en tant que membre distingué de l'Institut, Cowan a appliqué les principes des neurosciences pour étudier les relations entre les changements physiologiques du cerveau des enfants et le développement comportemental.

La vie plus tard

En 1988, Cowan est devenu chercheur émérite principal à Los Alamos, membre d'un groupe de six employés de longue date de Los Alamos récompensés par des postes de recherche libres de tâches administratives qui conseilleraient également le directeur du laboratoire sur les questions de politique. Cowan a été président de l'Institut de Santa Fe jusqu'à sa retraite en 1991.

Mort

Cowan est décédé le 20 avril 2012 des complications d'une pneumonie à son domicile de Los Alamos.

Bibliographie

• George Cowan, Projet Manhattan au Santa Fe Institute: The Memoirs of George A.Cowan , 2010, University of New Mexico Press , ISBN   978-0-8263-4870-8

Voir également

• Théorie de la complexité informatique
• Institut de Santa Fe
• Projet Manhattan

Les références

Sources

• Complexity, the Emerging Science at the Edge of Order and Chaos , M. Mitchell Waldrop, 1992, Touchstone, ISBN   0671767895
• Biographies du personnel des laboratoires nationaux de Los Alamos: George A. Cowan
• George Cowan décède , Santa Fe Institute (20 avril 2012)
• Avis de décès à Huffington Post

Liens externes

• 2006 Entretien vidéo avec George Cowan par Cynthia C. Kelly Voices of the Manhattan Project
• 1993 Entretien audio avec George Cowan par Richard Rhodes Voices of the Manhattan Project