Great Bay (New Hampshire) - Great Bay (New Hampshire)
Coordonnées : 43 ° 04'01 "N 70 ° 52'07" W / 43,06694 70,86861 ° N ° O
Great Bay est un estuaire à marée situé dans les comtés de Strafford et Rockingham , dans l'est du New Hampshire , aux États-Unis . La baie occupe plus de 6 000 acres (24 km 2 ), sans compter ses plusieurs affluents fluviaux à marée. Son débouché est à Hilton Point à Dover, New Hampshire , où les eaux de la baie se jettent dans la rivière Piscataqua , puis se dirigent vers le sud-est jusqu'à l' océan Atlantique près de Portsmouth . L'extrémité nord de la baie, près de son exutoire, est appelée Little Bay .
La géographie
Situé dans le bassin versant du golfe du Maine , l'estuaire de la Grande Baie est une vallée fluviale noyée composée d'eaux de marée à haute énergie, de canaux profonds et de vasières frangeantes. L'ensemble de l'estuaire s'étend à l'intérieur des terres depuis l'embouchure de la rivière Piscataqua entre Kittery, Maine et New Castle, New Hampshire en passant par Little Bay jusqu'à Great Bay, au détroit de Furber, sur une distance de 19 km. L'estuaire de la Grande Baie est un système dominé par les marées et est la confluence de drainage de trois rivières principales, la lamproie , Squamscott et Winnicut . Quatre rivières supplémentaires se jettent dans le système entre le détroit de Furber et la côte ouverte: les rivières Cocheco , Salmon Falls , Bellamy et Oyster .
La rivière Piscataqua est un système dominé par l'océan s'étendant du golfe du Maine au port de Portsmouth et formant la frontière du New Hampshire et du Maine jusqu'à l'embranchement de ses affluents, les rivières Salmon Falls et Cocheco. Ces rivières, plusieurs petits ruisseaux et leurs affluents et les eaux océaniques du golfe du Maine créent l'hydrosystème estuarien de la Grande Baie. L'amplitude des marées est dramatique à Great Bay. La profondeur moyenne de l'enfoncement est de 2,7 mètres (8,9 pieds) avec des canaux s'étendant jusqu'à 17,7 m (58 pieds). La surface de l'eau de Great Bay couvre 8,9 miles carrés (23 km 2 ) à marée haute et 4,2 miles carrés (11 km 2 ) à marée basse, laissant plus de 50% de la baie exposée à marée basse.
Héritage naturel
L'estuaire de la Grande Baie, en comptant l'ensemble du système de marée, y compris la rivière Piscataqua , rencontre l' océan Atlantique à l'embouchure de la Piscataqua, entre New Castle, New Hampshire et Kittery, Maine . Les marées transportent l'eau salée dans l'estuaire deux fois par jour depuis l'Atlantique. Ici, il se mêle à l'influence de l'eau douce des différentes rivières qui se jettent dans Great Bay. C'est l'un des plus grands estuaires de la côte atlantique et à 16 km à l'intérieur des terres est l'un des plus en retrait.
Il y a environ 14 000 ans, suite à la fonte des glaciers, l'estuaire de la Grande Baie s'est formé. Les eaux de fonte glaciaire ont contribué à la montée des eaux océaniques, qui ont inondé la terre et rempli les vallées fluviales qui composent aujourd'hui Great Bay.
Il existe cinq habitats à dominante aquatique très différents qui composent la Grande Baie. Par ordre d'abondance, ils sont: les prairies de zostères , les vasières , les marais salés , le fond du chenal et l' intertidal rocheux . Ces habitats abritent 162 espèces d'oiseaux, de poissons et de plantes (dont 23 sont menacées ou en voie de disparition), d'innombrables espèces d'invertébrés et même occasionnellement des phoques communs.
La zostère est l'une des rares plantes à fleurs marines sous-marines. Il a de nombreuses fonctions dans le système estuarien. La communauté de zostères fournit un habitat à plusieurs organismes, en particulier les jeunes poissons et invertébrés. Les racines de zostère aident à stabiliser les sédiments du fond. Les plantes de zostère aident à maintenir la qualité et la clarté de l'eau en filtrant l'eau permettant aux sédiments de se déposer et en utilisant ensuite l'excès de nutriments pour la croissance.
Plus de la moitié de la Grande Baie est exposée sous forme de vasières à marée basse. Les vers, les palourdes à carapace molle, les escargots de boue, les crabes verts, les échassiers, les crabes fer à cheval et de nombreux autres animaux utilisent le vaste habitat des vasières pour se nourrir, se reproduire et se protéger des prédateurs.
L'habitat au fond du chenal permet aux poissons et aux invertébrés de se déplacer à marée basse. C'est aussi l'habitat privilégié des huîtres, un animal hautement spécialisé qui ne vit que dans les estuaires.
L'habitat intertidal rocheux fournit un ancrage solide pour les algues, les balanes et les moules côtelées. Chaque hiver, une grande partie de la récolte sur pied d'algues est piégée dans la glace. Lorsque la glace commence à se briser au printemps, les algues sont arrachées des rochers et entrent dans le cycle des détritus.
Histoire culturelle
Les Amérindiens ont été les premiers à vivre sur les rives de Great Bay. Ils ont survécu grâce aux abondants poissons, crustacés, oiseaux aquatiques et mammifères qui vivaient dans et autour de l'estuaire.
Le début du 17e siècle a amené l'arrivée de colons européens qui ont également profité de l'approvisionnement apparemment infini de ressources. Ils utilisaient la baie pour transporter leurs récoltes. L'influence des marées était le moyen idéal pour déplacer des marchandises sans trop d'efforts humains ou animaux. Un bateau simple à fond plat, le gundalow , a été développé pour profiter des marées et transporter de lourdes charges dans les eaux peu profondes.
Gundalows transportait de nombreux types de fret. Le foin de marais salé, le bois, le poisson, l'argile et les textiles n'étaient que quelques-unes des cargaisons. Le foin salé récolté le long des rives était utilisé comme nourriture et litière pour les chevaux et le bétail. Les scieries situées le long des rivières à marée produisaient du bois qui était exporté vers d'autres ports américains. Le forage carotté montre que toute la baie était autrefois recouverte de plusieurs pouces de sciure provenant des dizaines de scieries autour des rives de la baie. Le bois produit a également alimenté l'activité de construction navale le long de la rivière Piscataqua jusqu'à ce que les navires en acier à vapeur deviennent moins chers à construire. Des briqueteries parsèment également les rives de Great Bay et de ses affluents. L'argile marine bleue a été récoltée le long des rives de l'estuaire et transformée en briques qui ont été utilisées pour construire localement et tout autour de la Nouvelle-Angleterre. Les filatures de coton étaient une partie importante de la révolution industrielle. Partout où se trouvaient les ports de Gundalow, des moulins étaient construits.
L'estuaire a continué à être fortement utilisé à des fins commerciales tout au long du 19e et du début du 20e siècle. Les moulins à farine et les tanneries sur les rivières de l'estuaire ont contribué de manière significative à la pollution chimique jusqu'au milieu du 20e siècle. Lorsque l'entrepreneur grec Aristote Onassis a proposé de construire la raffinerie de pétrole olympique dans la ville de Durham le long de la rive de la Grande Baie en 1973, les citoyens locaux se sont mobilisés et, en exerçant leur droit au «gouvernement intérieur», ont rejeté la proposition par une marge de neuf contre un. .
Importance régionale
Le golfe du Maine , dont Great Bay est une branche, est souvent considéré par les scientifiques et le public comme l'un des environnements marins les plus vierges de la côte est des États-Unis . En raison de ses modèles de circulation de l'eau et de la productivité combinée de ses algues , herbes des marais salés et phytoplancton , le golfe du Maine est également l'un des plans d'eau les plus productifs au monde. Historiquement, il a été une source de revenus pour des dizaines de milliers de pêcheurs commerciaux. Plus récemment, l'emploi lié aux loisirs et au tourisme a été reconnu comme un contributeur majeur à l'économie de la région.
Réserve de Great Bay
La réserve de recherche nationale estuarienne de Great Bay occupe plusieurs parties du rivage de la baie et protège de nombreuses zones terrestres et aquatiques autour de l'estuaire, notamment des marais salés, des rivages rocheux, des falaises, des terres boisées, des champs ouverts et des systèmes fluviaux et des eaux de marée.