Grande famine du Bengale de 1770 - Great Bengal famine of 1770

Famine du Bengale de 1769.
Chhiattōrer monnōntór
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Inde en 1765, montrant les principales villes du Bengale et les années où elles ont été annexées par les Britanniques
Pays Règle de l'entreprise en Inde
Emplacement Bengale
Période 1769-1771 (année anglaise)
1176-1180 [১১৭৬-১১৮০ বঙ্গাব্দ](année bengali)
Nombre total de décès Entre sept et 10 millions dans les estimations conventionnelles ; révisé à la baisse entre un et deux millions dans certaines bourses récentes
Observations Échec des politiques et sécheresse
Soulagement Tentatives d'arrêter l'exportation et la thésaurisation ou le monopole du grain ; 15 000 dépensés pour l'importation de céréales.
Impact sur la démographie La population du Bengale a diminué de 33% ou 4%
Conséquences Les revenus de la Compagnie des Indes orientales ont chuté à 174 300 £ en raison de la famine et ont entraîné la mort de près de 4 % de la population du Bengale.

La famine du Bengale de 1770 (en bengali : Chiẏāttôrer mônnôntôr, lit. La famine de 76) est une famine qui frappe la région du Bengale entre 1769 et 1770 (1176 à 1177 dans le calendrier bengali ) et touche quelque 30 millions de personnes. Cela s'est produit pendant une période de double gouvernance au Bengale. Cela existait après que la Compagnie des Indes orientales eut obtenu le diwani , ou le droit de percevoir des revenus au Bengale par l'empereur moghol à Delhi, mais avant qu'elle n'ait arraché le nizamat , ou le contrôle de l'administration civile, qui continuait à appartenir au gouverneur moghol. , le Nawab du Bengale .

Les mauvaises récoltes de l'automne 1768 et de l'été 1769 et une épidémie de variole qui l'accompagnait étaient considérées comme les raisons manifestes de la famine. La Compagnie avait sous- traité la perception des impôts en raison d'un manque d'administrateurs qualifiés, et l'incertitude qui régnait pourrait avoir aggravé l'impact de la famine. D'autres facteurs ajoutent à la pression : les marchands de céréales ont cessé d'offrir des avances de céréales aux paysans, mais le mécanisme du marché pour exporter les céréales des marchands vers d'autres régions est resté en place ; la Compagnie acheta une grande partie de riz pour son armée ; et les domestiques privés de la Compagnie et leurs Gomasthas indiens créèrent des monopoles locaux de céréales. À la fin de 1769, les prix du riz avaient doublé et en 1770, ils avaient encore triplé. Au Bihar, le passage incessant des armées dans les campagnes déjà frappées par la sécheresse a aggravé les conditions. La Société a fourni peu d'atténuation par le biais d'efforts de secours directs ; il n'a pas non plus réduit les impôts, bien que ses possibilités de le faire aient été limitées.

À l'été 1770, des gens mouraient partout. Bien que la mousson immédiatement après ait apporté des pluies abondantes, elle a également apporté des maladies dont beaucoup parmi les affaiblis ont été victimes. Pendant plusieurs années par la suite, la piraterie a augmenté dans le delta de la rivière Hooghly . Les villages désertés et envahis par la végétation étaient monnaie courante. Cependant, le dépeuplement était inégal, affectant sévèrement le nord du Bengale et le Bihar, modérément le centre du Bengale et légèrement l'est. La reprise a également été plus rapide dans le delta du Bengale bien arrosé à l'est.

Entre sept et dix millions de personnes, soit entre un quart et un tiers de la population de la présidence , seraient décédées. La perte à la culture a été estimée à un tiers de la culture totale. Certains chercheurs considèrent que ces chiffres sont exagérés en grande partie parce que des informations démographiques fiables faisaient défaut en 1770. Malgré cela, la famine a dévasté les modes de vie traditionnels dans les régions touchées. Cela s'est avéré désastreux pour les mûres et le coton cultivés au Bengale; en conséquence, une grande partie des morts étaient des fileurs et des tisserands qui n'avaient pas de réserves de nourriture. La famine hâta la fin de la double gouvernance au Bengale, la Compagnie devenant peu après l'unique administrateur. Son impact culturel s'est fait sentir longtemps après, devenant le sujet un siècle plus tard du roman influent de Bankim Chandra Chatterjee , Anandamath .

Nom et géographie

Le nom bengali Chiẏāttôrer mônnôntôr est dérivé de l' année civile bengali 1176 et de la traduction bengali de famine.

Les régions dans lesquelles la famine s'est produite ont affecté les États indiens modernes du Bihar et du Bengale occidental en particulier, mais la famine s'est également étendue à l' Orissa et au Jharkhand ainsi qu'au Bangladesh moderne . Parmi les zones les plus touchées se trouvaient le centre et le nord du Bengale, ainsi que Tirhut , Champaran et Bettiah au Bihar. Le sud-est du Bengale s'en est sorti indemne - il avait une production excédentaire pendant les années de famine.

Fond

L'empereur moghol Shah Alam remet un parchemin à Robert Clive, gouverneur du Bengale, qui a transféré les droits de perception des impôts au Bengale, au Bihar et à l'Orissa à la Compagnie des Indes orientales, août 1765. Huile sur toile, Benjamin West , 1818.

La famine s'est produite au Bengale , alors gouverné par la Compagnie des Indes orientales . Leur territoire comprenait le Bengale occidental moderne , le Bangladesh et des parties de l' Assam , de l' Odisha , du Bihar et du Jharkhand . C'était auparavant une province de l'empire moghol du XVIe siècle et était dirigée par un nawab , ou gouverneur. Au début du XVIIIe siècle, alors que l'empire moghol commençait à s'effondrer, le nawab devint effectivement indépendant de la domination moghole.

Au 17ème siècle, la Compagnie anglaise des Indes orientales a obtenu la ville de Calcutta par le prince moghol Shah Shuja . Au cours du siècle suivant, la société obtient des droits commerciaux exclusifs pour la province et devient la puissance dominante du Bengale. En 1757, à la bataille de Plassey , la Compagnie des Indes orientales vainquit le nawab Siraj Ud Daulah , annexant par la suite une grande partie du Bengale. En 1764, leur contrôle militaire fut réaffirmé à Buxar . Le traité ultérieur leur a donné des droits d'imposition , connus sous le nom de dewan; la Compagnie devint ainsi le souverain de facto du Bengale. En plus des bénéfices du commerce, la société avait obtenu des droits d'imposition en 1764 et en quelques années, avait augmenté les recettes foncières d'environ 30 %.

Détresse avant la famine

La famine est venue sur fond d'une multitude de crises de subsistance qui ont touché le Bengale depuis le début du XVIIIe siècle.

Un échec de la mousson au Bengale et au Bihar avait entraîné une pénurie partielle de produits en 1768; les prix du marché étaient plus élevés que d'habitude au début de 1769. Avec les pluies habituelles en 1769, la situation s'est apaisée pendant un certain temps et les céréales ont même été exportées vers la présidence de Madras . Fin septembre, la situation était à nouveau sombre avec des conditions de sécheresse à l'horizon.

Famine et politiques

Estampe de Henry Singleton et Charles Knight intitulée Rareté en Inde , 1794, représentant deux marins marchandant avec une femme indienne, offrant un miroir et une montre en échange de fruits

Le 18 septembre 1769, Naib Nazim de Dhaka Mohammed Reza Khan informa Harry Verelst , président du conseil de Fort William de la "sécheresse de la saison". Le même mois, John Cartier, écuyer (et commandant en second) du Conseil a choisi d'informer la Cour d'administration de Londres des conditions de famine imminentes au Bengale - un siècle plus tard, WW Hunter notera que cette lettre était la "seulement une indication sérieuse" sur l'approche de la famine, et trouvent frappante l'absence de l'affirmation du président Verelst. D'autres lettres envoyées le même mois au Conseil spéculent sur une perte potentielle de recettes mais ne parlent pas de la famine.

Le 23 octobre, Becher avait signalé au Conseil une "grande pénurie et pénurie" de céréales vivrières à Murshidabad. Cela a poussé le conseil à acheter 1,2 million de maunds de riz pour son armée, en tant que mesure d'urgence. Charles Grant, l'agent de Betcher a noté que le premier signe de la famine était déjà visible dans les districts du nord du Bengale en novembre. Fin décembre, les prix des denrées alimentaires avaient fortement augmenté et les districts occidentaux du Bengale ainsi que le Bihar étaient également dans une situation précaire.

Le 7 décembre, Reza Khan et Shitab Rai ont proposé au Conseil d'appliquer un programme de collecte de céréales sans cruauté pour l'année fiscale à venir, proportionnellement à la production individuelle des paysans. La proposition n'a pas reçu de réponse ; WW Hunter accusera plus tard que ces personnes étaient souvent incitées à dramatiser la détresse générale. Le 25 janvier 1770, Cartier proposa à la Commission que les taxes foncières soient remises d'environ sept pour cent dans les régions touchées en raison de souffrances généralisées. Dix jours plus tard, Cartier est revenu sur sa position en notant que les revenus continuaient d'être payés malgré une détresse importante. Le 28 février, le Conseil a proposé que les agriculteurs qui n'ont pas payé les taxes soient traités avec clémence en raison des conditions excessives d'une mauvaise récolte. Dans l'ensemble, aucun plan de secours n'avait encore été conçu en février. Malgré les espoirs initiaux d'un retournement de situation, il n'y a pas eu de pluie et la récolte de printemps a été maigre ; agissant sur les conseils de Reza Khan, le Conseil a choisi d'augmenter les impôts de 10 % pour atteindre les objectifs de recettes. Les prix des céréales n'avaient cessé d'augmenter tout au long de l'année.

À la mi-mai, la détresse avait explosé en une famine à part entière marquée par la famine de masse, la mendicité et la mort. Les crises alimentaires allaient monter en flèche, alors que la province manquait d'argent pour payer les produits rares et que le commerce cessait effectivement. Khan a noté que des milliers de personnes mouraient chaque jour, que les incendies étaient répandus et que les réservoirs n'avaient pas une goutte d'eau. Ces conditions se poursuivraient pendant environ trois mois.

Atténuation

Le Golghar grenier à blé à Bankipur, près de Patna dans Bihar. Construit par le capitaine John Garstin en 1786 après plusieurs famines dans la région au cours des deux décennies précédentes, le grenier s'est avéré inadapté à son objectif et a été rarement utilisé. C'est une destination touristique populaire.

La société a fourni peu d'atténuation significative - il n'y a eu aucune réduction d'impôt ni aucun effort d'allègement important.

En octobre 1769, la Compagnie demanda que des entrepôts soient construits à Patna et Murshidabad ; les responsables de la ville ont reçu l'ordre d'empêcher le monopole du commerce et de faire en sorte que les agriculteurs élèvent "toutes sortes" de céréales sèches, ce qui était possible. Les commandes ont été largement infructueuses; de nombreux fonctionnaires de la Compagnie ainsi que leurs assistants indiens ( Gomasthas ) exploiteraient la famine pour créer des monopoles céréaliers.

Le 13 février, Khan et Becher ont proposé que six centres de distribution de riz soient ouverts à Murshidabad pour fournir un demi-seer de riz par jour et par personne. La proposition a été approuvée et le Conseil a supporté environ 46% des dépenses, la somme restante a été payée par Nawab Najabat Ali, Khan lui-même, Rai Durlabh et Jagat Seth . Un centre de distribution a été ouvert par Reza Khan dans son palais de Nishat Bagh. Le modèle Murshidabad a ensuite été imité à Calcutta et Burdwan pour nourrir environ 3000 hommes chaque jour – pour une dépense quotidienne d'environ 75 roupies – depuis début avril. Du riz a également été généreusement distribué à Purnea, Bhagalpur, Birbhum, Hugli et Jesore. Dans l'ensemble, environ 4 000 livres de riz ont été préparées par la société sur une période de six mois.

Les employés de la Compagnie et de Nizamat étaient particulièrement favorisés. Becher a obtenu un total de 55 449 maunds de riz de Barisal, qui a été envoyé pour les troupes de la Compagnie et leurs personnes à charge à travers le Bengale.

Les districts qui dépassaient le nombre de morts de vingt mille par mois ont reçu des colis de 150 roupies. Des embargos sur les exportations et les importations ont été mis en place pour contrôler les prix, mais ils n'ont fait qu'aggraver la situation - la province n'avait pas d'argent pour payer les produits rares et le commerce a effectivement cessé.

Mort, migration et dépeuplement

Estimations contemporaines

En mai 1770, la Cour d'administration estimait qu'environ un tiers de la population (environ dix millions) avait péri. Les estimations ont ensuite été révisées par Becher le 2 juin à environ trois personnes sur huit. Le 12 juillet, Becher a affirmé que 500 personnes mouraient chaque jour à Murshidabad et que la situation était bien pire dans l'arrière-pays rural ; le cannibalisme était apparemment exposé.

Le paludisme et le choléra sont restés des facteurs supplémentaires. Une épidémie de variole qui a coïncidé avec le début de la pandémie a été particulièrement grave et comprenait Nawab Najabat Ali Khan de Murshidabad parmi les victimes.

Bourse moderne

Ces chiffres ont été reproduits sans critique par la plupart des savants modernes. Rajat Dutta, dans une histoire révisionniste de l'économie de la province du Bengale, a affirmé que ces chiffres étaient « gonflés » et portaient « peu de conviction » ; un bilan révisé de 1,2 million de morts (~ 4-5% de la population) a été avancé. Tim Dyson soutient les allégations d'inflation de Dutta et note que le chiffre "populaire" de dix millions, indicatif d'une augmentation d'au moins 500% du taux de mortalité annuel, est "à peine crédible". Cependant, Dyson s'interdit de faire toute estimation précise. Les faits mis en évidence sont que le Bengale contemporain manquait de données démographiques significatives en dehors de Calcutta , les quelques rapports fiables sur les effets de la famine étaient basés sur des populations non représentatives et de nombreux cultivateurs étaient des colons mobiles qui ont simplement migré vers des territoires plus aisés.

Conséquences

Les moussons de 1770 ont apporté un certain soulagement marginal et une perspective sur le dépeuplement généralisé - une lettre du Conseil a regretté l'anéantissement de nombreux "paysans et industriels industrieux". L'année suivante, alors que la sécheresse reculait, la plupart des terres manquaient de talles.

Héritage

L'impact économique et culturel de la famine s'est fait sentir longtemps après, devenant le sujet un siècle plus tard du roman influent de Bankim Chandra Chatterjee , Anandamath .

Voir également

Notes de bas de page

Remarques

Les références

Liens externes