HC Westermann - H. C. Westermann

HC Westermann
HC Westermann
Née	11 décembre 1922; Los Angeles, Californie
Décédés	3 novembre 1981 (58 ans); Danbury, Connecticut
Nationalité	américain
Éducation	École de l'Institut d'art de Chicago
Connu pour	Gravure , Sculpture

Nouveau Rat Trap par HC Westermann, 1965, contreplaqué de bouleau, palissandre, métal, pare-chocs en caoutchouc, Honolulu Museum of Art

HC Westermann ( Horace Clifford "Cliff" Westermann ) (11 décembre 1922 - 3 novembre 1981) était un sculpteur et graveur américain très influent et important dont l'art constituait un commentaire cinglant sur le militarisme et le matérialisme . Ses sculptures incorporent fréquemment des techniques traditionnelles de menuiserie et de marqueterie . De la fin des années 1950 jusqu'à sa mort en 1981, Westermann a travaillé avec un certain nombre de matériaux et de dispositifs formels pour aborder une gamme de références personnelles, littéraires, artistiques et culturelles pop. L'œuvre sculpturale de l'artiste se distingue par son artisanat complexe, dans lequel le bois, le métal, le verre et d'autres matériaux sont laborieusement façonnés à la main, et par sa capacité à transmettre une sensibilité individualiste décalée, souvent humoristique.

Les sculptures de Westermann révèlent non seulement l'influence des traditions artisanales, mais aussi de divers précédents historiques de l'art. La capacité de l'artiste à transmettre des effets subtils et étranges à travers la présentation d'objets apparemment simples a souvent conduit les critiques à comparer son travail à celui d'artistes d'inspiration surréaliste tels que Joseph Cornell. Cependant, le travail de Westermann englobe des éléments d'un large éventail de pratiques artistiques, notamment l'assemblage, le dada et l'art populaire. Ses sculptures, en outre, renvoient à l'art minimal et post-minimal de la fin des années 1960 et au-delà, en termes d'artisanat rigoureux, de sophistication formelle, d'utilisation non conventionnelle des matériaux et de sens de l'humour.

Biographie

Horace Clifford (HC) Westermann est né à Los Angeles, Californie en décembre 1922. Son père du même nom était comptable. Dès son plus jeune âge, HC Westermann a démontré un talent naturel et une aptitude pour les arts, en particulier la sculpture. Il a conçu et finalement créé ses scooters et jouets personnels. Finalement, il a même contribué un petit ajout à la maison de ses parents.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Westermann s'est brièvement inscrit au Los Angeles City College et a ensuite accepté un emploi dans le nord-ouest du Pacifique en tant que cheminot dans des camps de bûcherons. En 1942, au début de la Seconde Guerre mondiale, il s'enrôle dans l'US Marine Corps à l'âge de vingt ans et est stationné à bord de l'USS Enterprise en tant que mitrailleur antiaérien. L'USS Enterprise a été fortement impliqué dans la campagne du Pacifique et a participé à de nombreuses batailles critiques, telles que la bataille de Midway et la campagne de Guadalcanal. Il a subi le choc de nombreuses attaques kamikazes japonaises, qui ont constitué la base d'une grande partie des travaux ultérieurs de HC Westermann. De plus, Westermann a été témoin de la destruction de l'USS Franklin et de la perte de plus de 800 hommes. Il réfléchira plus tard sur l'expérience et décrira "l'horrible odeur de la mort...".

Immédiatement après la fin de la guerre, Westermann a formé un numéro d'acrobatie à deux avec la United Service Organization (USO) et a effectué une tournée en Extrême-Orient pendant un an, où il a rencontré sa première épouse, June Laford, une showgirl se produisant à Shanghai. Ensemble, Westermann et sa nouvelle épouse ont déménagé à Chicago et ont eu un fils, Gregory. Westermann s'est ensuite inscrit à la School of the Art Institute de Chicago en 1947 pour étudier les arts appliqués. Il a également accepté un emploi au département des arts appliqués pour soutenir financièrement sa nouvelle famille. Trois ans plus tard, June a divorcé de Westermann, après quoi il est devenu de plus en plus désillusionné par l'art traditionnel.

Se sentant amer et fatigué de l'état de l'art actuel en Amérique, ainsi que mécontent de sa situation actuelle, Westermann s'est réengagé dans l'US Marine Corps en 1950 en tant que fantassin pendant la guerre de Corée. Il est entré dans le conflit toujours patriotique de son service pendant la Seconde Guerre mondiale, mais en raison des erreurs militaires et de la violence insensée dont il a été témoin, il a quitté le conflit avec un ensemble de valeurs radicalement différent de la place de l'Amérique dans le monde. Ces vues anti-militaires se refléteront plus tard dans ses futurs travaux.

Après avoir quitté le Corps des Marines à la fin de la guerre, Westermann s'est de nouveau inscrit à la School of the Art Institute de Chicago sous le GI Bill pour étudier les beaux-arts. Bien qu'il n'ait pas l'expérience de travail en tant qu'artiste que beaucoup de ses jeunes pairs détenaient, Westermann était très apprécié de ses camarades de classe et de son personnel pour sa maturité et ses expériences du monde réel. Pour compléter ses cours du GI Bill, il a appris le métier du travail du bois et a commencé à travailler comme menuisier. Il s'est rapidement forgé une réputation de travail de qualité, mais ses supérieurs l'ont poussé à privilégier la vitesse à l'artisanat, un conflit de valeurs qui l'a conduit à quitter la menuiserie pour travailler et à devenir sculpteur plutôt que bricoleur. Il a continué son travail jusqu'à sa mort le 3 novembre 1981.

Travaux

Ce sont les compétences acquises au cours de son passage en tant que menuisier et son engagement constant envers l'excellence qui ont rapidement valu à Westermann la réputation d'être l'un des meilleurs sculpteurs de son temps. Ses œuvres n'ont jamais été clairement définies par les mouvements artistiques dominants de l'époque, le surréalisme et l'expressivité figurative. Au début, ses œuvres étaient considérées simplement comme une forme de commentaire social, ce qu'elles étaient dans une certaine mesure. Pourtant, Westermann n'a jamais fourni de sens ou d'interprétation subjective à ses diverses œuvres, déclarant "Ça m'intrigue aussi", lorsqu'on l'interroge sur la signification de l'une de ses sculptures. Cette absence d'un mouvement sous-jacent défini a conduit le travail de Westermann à être étroitement associé à l'expressionnisme, tout en s'appuyant sur des notions surréalistes.

Ses œuvres reflétaient ce manque d'unité dans la définition et dans la forme, car Westermann a produit un large éventail d'œuvres, des sculptures aux lithographies, en utilisant des matériaux allant du papier et du contreplaqué au laiton et au plomb. Pourtant, toutes ses œuvres reflétaient un thème commun, façonné par ses expériences de guerre. Dans une lettre à un ami, Westermann décrit une situation qu'il a vécue à bord de l'USS Enterprise au début de la campagne du Pacifique. Il a été attaché dans un emplacement de canon anti-aérien sur la poupe du navire lorsqu'ils ont été attaqués par des avions japonais. Un pilote kamikaze s'est dirigé vers le navire, incitant Westermann à tirer sur, à toucher et par conséquent à dévier l'avion vers l'avant de son navire, où il était impuissant à le voir impacter et exploser la proue alors qu'il était attaché à la poupe. Dans cette lettre, Westermann poursuit en expliquant que ce souvenir, et bien d'autres qui lui ressemblent, étaient encore profondément ancrés dans son esprit.

Cette vision brutale de la condition humaine est restée fidèle à Westermann et a abouti à sa vision du monde très sombre et antimilitariste : que tout le monde est seul dans un monde régi par des événements indépendants de la volonté de quiconque. La représentation la plus claire de cette philosophie se trouve dans sa série "Death Ships" susmentionnée, une collection de sculptures et de peintures représentant des coques de navires bombardées, généralement incendiées, entourées d'ailerons de requin menaçants dans l'océan.

Même ses œuvres ultérieures conservent ce même thème de l'impuissance humaine, car elles tournent généralement autour d'un scénario impliquant une catastrophe imminente pour le sujet. Ajoutant à ce thème commun, Gregory, le fils de Westermann, s'est enrôlé dans les Marines et a servi dans la guerre du Vietnam, une décision à laquelle Westermann s'est fortement opposé, comme il l'a fait pendant la guerre. Voir son fils servir dans un tel conflit n'a fait que renforcer davantage ses propres opinions antimilitaristes. Son travail « Antimobile » a également pris un ton anti-matérialisme méprisant, qui se voit dans ses opinions de plus en plus anti-consuméristes. Westermann a critiqué le manque croissant de savoir-faire dans l'industrie moderne et l'augmentation des produits fabriqués à la machine. Il mentionne la « dépersonnalisation de la société par la machine » comme une influence majeure de sa carrière artistique d'adulte. En revanche, ses œuvres portent toutes la même attention méticuleuse aux détails et un haut niveau global de savoir-faire personnel. Chaque pièce de l'une des sculptures de Westermann est limée et finie à la main, avec le même souci du détail apporté aux composants intérieurs et invisibles que la finition extérieure.

Comme mentionné précédemment, une distinction majeure des œuvres de Westermann est son niveau de précision et de savoir-faire atroce, ainsi que sa prédilection pour les coins en queue d'aronde et le bois stratifié dans ses produits finaux. Il ne s'est jamais limité à un seul ensemble de matériaux non plus. Westermann a expérimenté toutes sortes de bois, de métal, de stratifié, de matériaux synthétiques tels que le caoutchouc, etc. Le spectateur a le sentiment que chaque matériau individuel est traité comme un bien précieux. Rien n'est gaspillé et tout détient une part intégrale de la sculpture finie.

En termes de sujet et de style, Westermann possédait également une pléthore de techniques. Dans son éventail de sculptures et de peintures, il s'est appuyé autant sur l'humour sec que sur des images visuelles fortes et des commentaires sociaux hérissés. La représentation la plus claire de ceci est son œuvre "Walnut Box-1964", qui est une petite boîte en bois construite en noyer et remplie de vraies noix. Cela marque une transition claire par rapport à son style ambigu et énigmatique habituel, tout en conservant le même niveau de savoir-faire que l'on retrouve dans chacune des sculptures de Westermann.

Il est devenu bien connu pour combiner des allusions existentielles avec un esprit sec distinctif dans une sculpture construite au plus haut niveau de détail. Ce qui a émergé de l'atelier de Westermann était une pièce unique en son genre à l'époque. Ses contemporains tenaient Westermann et ses œuvres en très haute estime, même si certains critiques n'en avaient pas. Pour la plupart, son travail a été très bien reçu par la critique et le public.

Sans titre (à la manière de Salvador Dalí), vers 1948
L'esprit des mondes théâtraux d'après Bernardino Jacobi, vers 1949
Acrobate réticent, 1949 ( Honolulu Museum of Art )
Le rêve d'un soldat (sculpture), 1955 ( Honolulu Museum of Art )
Navire démâté, 1956
La mère d'Ensor, 1956 ( Smart Museum of Art )
Sans titre (« Médecin inhabituel »), 1957
Il pute, 1957
Mémorial à l'idée de l'homme s'il était une idée, 1958
Maison folle, 1958
Maison en feu, 1958 ( Smart Museum of Art )
Bataille de Little Big Horn, 1959
Jeune machine en colère, 1959
Machine destructrice sous les mers, 1959
Objet malentendant (sculpture), 1961 ( Honolulu Museum of Art )
Désastres dans le ciel #2, 1962
Machine pour calculer le risque, 1962
Air pur, 1964
Boîte en Noyer, 1964
Antimobile, 1965
Coréen KAI ASH, 1965
Navire de la mort sans port, 1967
Planète verte (Planète verte π), 1967
Femme d'Indianapolis (Columbie, Missouri), 1967
Voir America First – une série, 1968
Sans titre (Ce grand rocher a été enterré une fois pendant un million d'années) (sculpture), 1968 ( Honolulu Museum of Art )
Marteau en boite, 1970
Une affaire dans les îles (aquarelle), 1972 ( Honolulu Museum of Art )
UFO Landing in Africa (sculpture), 1974 ( Honolulu Museum of Art )
La salle de bal du Connecticut, 1975-1976
HCW (Poster Project) (aquarelle), 1977 ( Honolulu Museum of Art )
Escape Down the Still River (aquarelle), 1979 ( Honolulu Museum of Art )
Femme descendant au paradis (aquarelle), 1979 ( Honolulu Museum of Art )
Ils ne pouvaient pas remettre ensemble « Humpty Dumpty » (sculpture), 1980 ( Honolulu Museum of Art )
Valet de diamants, 1981

Westermann a fait l'objet de sa première grande rétrospective muséale en novembre 1968 au LACMA dont une version élargie a voyagé au Museum of Contemporary Art de Chicago .

Westermann a fait l' objet de sa deuxième grande rétrospective muséale en mai 1978 au Whitney Museum en tournée au SFMOMA , le Seattle Art Museum . Des Moines Art Center et le New Orleans Museum of Art .

Westermann a fait l'objet de sa troisième grande rétrospective muséale en juin 2001 au Museum of Contemporary Art de Chicago, voyageant au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden , au Museum of Contemporary Art de Los Angeles et à la Menil Collection .

Westermann fait l'objet d'une grande rétrospective (1955-1981) à la Fondazione Prada , Milan, 20 octobre 2017 – 15 janvier 2018

Héritage

Bien que le surnom d'« artiste de l'artiste » soit galvaudé, il semble être une description appropriée dans ce cas. Par sa vision artistique singulière, Westermann a influencé de nombreux artistes dont Ed Ruscha , Jeff Koons , Ken Price , Peter Doig , Mike Kelley , William T. Wiley , Mark Grotjahn , Billy Al Bengston , les Hairy Who , Bruce Nauman (qui a créé un œuvre inspirée de l'artiste intitulée Westermann's Ear – 1967 ; Museum Ludwig Collection, Cologne) et Donald Judd (qui a écrit en 1963 en regardant son travail : « Il semblerait que Westermann soit l'un des meilleurs artistes du monde… Il est évident que surréaliste des sources pourraient être trouvées pour de nombreuses idées de Westermann. Il est tout aussi évident que les objets sont quelque chose de nouveau. »)

Voir également

Les références

Haskell, Barbara. HC Westermann . New York : Whitney Museum of American Art, 1978.
Adrien, Denis. "Voir l'Amérique d'abord": Les estampes de HC Westermann . Chicago : Smart Museum of Art, 2001.

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