La science humboldtienne - Humboldtian science
La science humboldtienne fait référence à un mouvement scientifique du XIXe siècle étroitement lié aux travaux et aux écrits du scientifique, naturaliste et explorateur allemand Alexander von Humboldt . Il maintenait une certaine éthique de précision et d'observation, qui combinait le travail scientifique de terrain avec la sensibilité et les idéaux esthétiques de l'âge du romantisme . Comme le romantisme dans la science , il était plutôt populaire au XIXe siècle. Le terme a été inventé par Susan Faye Cannon en 1978. L'exemple de la vie de Humboldt et de ses écrits lui a permis d'aller au-delà de la communauté universitaire avec son histoire naturelle et de s'adresser à un public plus large avec des aspects de vulgarisation scientifique. Elle a supplanté l'ancienne méthode baconienne , liée également à une seule personne, Francis Bacon .
Brève biographie
Humboldt est né à Berlin en 1769 et a travaillé comme fonctionnaire minier prussien dans les années 1790 jusqu'en 1797, date à laquelle il a démissionné et a commencé à collecter des connaissances et des équipements scientifiques. Sa richesse considérable aida son engouement pour l'esprit du romantisme ; il a amassé une vaste collection d'instruments et d'outils scientifiques ainsi qu'une bibliothèque importante. En 1799, Humboldt, sous la protection du roi Charles IV d'Espagne , partit pour l'Amérique du Sud et la Nouvelle-Espagne , emportant tous ses outils et livres. Le but du voyage était imprégné de romantisme; Humboldt avait l'intention d'étudier comment les forces de la nature interagissent les unes avec les autres et de découvrir l'unité de la nature. Humboldt retourna en Europe en 1804 et fut acclamé comme un héros public. Les détails et les découvertes du voyage de Humboldt ont été publiés dans son récit personnel de voyages dans les régions équatoriales du nouveau continent (30 volumes). Ce récit personnel a été pris par Charles Darwin lors de son célèbre voyage sur le HMS Beagle . Humboldt passa le reste de sa vie principalement en Europe, bien qu'il se lança dans une courte expédition en Sibérie et dans les steppes russes en 1829. Les dernières œuvres de Humboldt étaient contenues dans son livre, Kosmos : Entwurf einer physischen Weltbeschreibung ("Cosmos. Esquisse pour un Description physique de l'Univers"). Le livre décrivait principalement le développement d'une force vitale à partir du cosmos, mais incluait également la formation d' étoiles à partir de nuages nébuleux ainsi que la géographie des planètes. Alexander von Humboldt mourut en 1859, alors qu'il travaillait sur le cinquième volume de Kosmos . À travers ses voyages en Amérique du Sud et ses observations dans An Essay on the Geography of Plants ainsi que Kosmos , une tendance importante a émergé grâce à ses techniques d'observation, ses instruments scientifiques utilisés et sa perspective unique sur la nature. Le style roman de Humboldt a été défini comme la science humboldtienne. Humboldt avait la capacité de combiner l'étude de données empiriques avec une vision holistique de la nature et de ses caractéristiques esthétiques, qui est maintenant considérée comme la véritable définition de l'étude de la végétation et de la géographie végétale. La science humboldtienne est l'une des premières techniques pour étudier à la fois les branches organiques et inorganiques de la science. L'examen de l'interdépendance de la végétation et de son environnement respectif est l'un des aspects nouveaux et importants du travail de Humboldt, une idée qualifiée de « physique terrestre », ce que les scientifiques qui l'ont précédé, comme Linnaeus, n'ont pas réussi à le faire. La science humboldtienne est fondée sur un principe d'« équilibre général des forces ». L'équilibre général était l'idée qu'il existe des forces infinies dans la nature qui sont en conflit constant, mais que toutes les forces s'équilibrent. Humboldt a jeté les bases des futurs efforts scientifiques en établissant l'importance d'étudier conjointement les organismes et leur environnement.
La science humboldtienne définie
La science humboldtienne comprend à la fois les travaux approfondis d'Alexander von Humboldt, ainsi que de nombreux travaux de scientifiques du XIXe siècle. Susan Cannon est attribuée à l'invention du terme science humboldtienne . Selon Cannon, la science humboldtienne est « l'étude précise et mesurée de phénomènes réels répandus mais interconnectés afin de trouver une loi définie et une cause dynamique ». La science humboldtienne est maintenant utilisée à la place du traditionnel « Baconianisme », comme terme plus approprié et moins vague pour les thèmes de la science du XIXe siècle.
L'histoire naturelle au XVIIIe siècle était la « nomination du visible ». Carl Linnaeus était préoccupé par l'intégration de toute la nature dans la taxonomie, se concentrant uniquement sur ce qui était visible. Vers le tournant du XVIIIe siècle, Immanuel Kant s'est intéressé à comprendre d'où provenaient les espèces et s'est moins préoccupé des attributs physiques d'un organisme. Ensuite, Johann Reinhold Forster , l'un des futurs partenaires de Humboldt, s'est intéressé à l'étude de la végétation comme moyen essentiel de comprendre la nature et sa relation avec la société humaine. En procédant à Forster, Karl Willdenow a examiné la géographie des plantes floristiques, la distribution des plantes et la régionalité dans son ensemble. Toutes ces pièces de l'histoire avant Humboldt contribuent à façonner ce qui est défini comme la science humboldtienne. Humboldt a pris en compte à la fois l'apparence extérieure et la signification intérieure des espèces végétales. Son attention à l'esthétique naturelle et aux données et preuves empiriques est ce qui distingue son travail scientifique des écologistes avant lui. Malcolm le dit si bien ; « Humboldt a combiné sans effort un engagement envers l'empirisme et l'élucidation expérimentale des lois de la nature avec un engagement tout aussi fort envers le holisme et une vision de la nature qui se voulait esthétiquement et spirituellement satisfaisante ». C'est grâce à cette approche holistique de la science et de l'étude de la nature que Humboldt a pu trouver un réseau d'interconnexions malgré une multitude de différences importantes entre les différentes espèces d'organismes.
Selon Malcolm Nicholson, « Susan Cannon a caractérisé la science humboldtienne comme synthétique, empirique, quantitative et impossible à intégrer dans l'une de nos frontières disciplinaires du vingtième siècle. » Un élément central de la science humboldtienne était son utilisation des dernières avancées de l'instrumentation scientifique pour observer et mesurer les variables physiques, tout en tenant compte de toutes les sources possibles d'erreur. La science humboldtienne tournait autour de la compréhension de la relation entre une mesure précise, les sources d'erreur et les lois mathématiques. Cannon identifie quatre caractéristiques distinctives qui distinguent la science humboldtienne des versions précédentes de la science :
- l'insistance sur l'exactitude de tous les instruments et observations scientifiques;
- une sophistication mentale dans laquelle les mécanismes théoriques et les entités de la science passée étaient pris à la légère ;
- un nouvel ensemble d'outils conceptuels, y compris des isomaps, des graphiques et une théorie des erreurs ;
- l'application de la précision, de la sophistication mentale et des outils non pas à la science isolée dans les laboratoires, mais à des phénomènes réels très variables.
Le « physicien terrestre » de Humboldt
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Humboldt était engagé dans ce qu'il appelait la « physique terrestre ». Essentiellement, la nouvelle approche scientifique de Humboldt nécessitait un nouveau type de scientifique : la science humboldtienne exigeait une transition du naturaliste au physicien. Humboldt a décrit comment son idée de la physique terrestre diffère de l'histoire naturelle "descriptive" traditionnelle lorsqu'il a déclaré: "[les naturalistes itinérants] ont négligé de suivre les grandes et constantes lois de la nature qui se manifestent dans le flux rapide de phénomènes… et de retracer l'interaction réciproque des forces physiques divisées." Humboldt ne se considérait pas comme un explorateur, mais plutôt comme un voyageur scientifique, qui mesurait avec précision ce que les explorateurs avaient rapporté de manière inexacte. Selon Humboldt, le but du physicien terrestre était d'étudier la confluence et l'imbrication de toutes les forces physiques. Une gamme incroyablement étendue d'instruments précis devait être facilement disponible pour le physicien terrestre de Humboldt. La quantité expansive de ressources scientifiques qui caractérisait le scientifique de Humboldtien est mieux décrite dans le livre Science in Culture ,
Ainsi le voyageur humboldtien complet, pour faire des observations satisfaisantes, devrait être capable de tout faire, depuis la révolution des satellites de Jupiter jusqu'à l'insouciance des ânes maladroits.
Quelques-uns de ces instruments comprenaient des chronomètres, des télescopes, des sextants, des microscopes, des boussoles magnétiques, des thermomètres, des hygromètres, des baromètres, des électromètres et des eudiomètres. De plus, il était nécessaire d'avoir plusieurs marques et modèles de chaque instrument spécifique pour comparer les erreurs et la constance entre chaque type.
L'équilibre de Humboldt
Un concept qui est au cœur de la science humboldtienne est celui d'un équilibre général des forces. Humboldt explique : « L'équilibre général qui règne parmi les troubles et les troubles apparents, est le résultat d'un nombre infini de forces mécaniques et d'attractions chimiques qui s'équilibrent. L'équilibre est dérivé d'un nombre infini de forces agissant simultanément et variant globalement. En d'autres termes, la légalité de la nature, selon Humboldt, est le résultat de l'infini et de la complexité. La science humboldtienne promeut l'idée que plus il y a de forces mesurées avec précision sur une plus grande partie de la surface de la terre, plus on comprend mieux l'ordre de la nature.
Le voyage vers les Amériques a produit de nombreuses découvertes et développements qui contribuent à illustrer les idées de Humboldt sur cet équilibre des forces. Humboldt a produit le Tableau physique des Andes ("Profil physique des Andes), qui visait à capturer son voyage vers les Amériques dans un seul tableau graphique. Humboldt voulait capturer toutes les forces physiques, des organismes à l'électricité, dans ce seul tableau Parmi de nombreux autres enregistrements empiriques complexes de données spécifiques à l'altitude, le tableau comprenait une biodistribution détaillée. Cette biodistribution cartographiait les distributions spécifiques de la flore et de la faune à chaque niveau d'altitude de la montagne.
L'étude des plantes de Humboldt fournit un exemple du mouvement de la science humboldtienne loin de la science traditionnelle. La botanique de Humboldt illustre également davantage le concept d'équilibre et les idées humboldtiennes de l'interrelation des éléments de la nature. Bien qu'il s'intéressait aux caractéristiques physiques des plantes, il se concentrait largement sur l'étude des connexions et des relations sous-jacentes entre les organismes végétaux. Humboldt a travaillé pendant des années à développer une compréhension de la répartition et de la géographie des plantes. Le lien entre l'équilibre équilibrant des forces naturelles et la distribution des organismes est évident lorsque Humboldt déclare :
Comme dans tous les autres phénomènes de l'univers physique, de même dans la distribution des êtres organiques : au milieu du désordre apparent qui semble résulter de l'influence d'une multitude de causes locales, la loi immuable de la nature devient évidente dès qu'on examine un vaste territoire, ou utilise une masse de faits dont les perturbations partielles se compensent.
L'étude de la végétation et de la géographie végétale est née de nouvelles préoccupations qui ont émergé avec la science humboldtienne. Ces nouveaux domaines de préoccupation en science comprenaient les processus d'intégration, les connexions invisibles, le développement historique et les ensembles naturels.
La science humboldtienne a appliqué l'idée d'équilibre général des forces aux continuités de l'histoire de la génération de la planète. Humboldt a vu l'histoire de la terre comme une distribution mondiale continue de choses telles que la chaleur, la végétation et les formations rocheuses. Afin de représenter graphiquement cette continuité, Humboldt a développé des lignes isothermes. Ces lignes isothermes fonctionnaient dans l'équilibrage général des forces en ce que les lignes isothermes préservaient les particularités locales dans une régularité générale. Selon la science humboldtienne, l'ordre et l'équilibre de la nature ont émergé « progressivement et progressivement d'observations, de calculs de moyenne et de cartographie laborieuses sur des zones de plus en plus étendues ».
Transformation de la science humboldtienne
Ralph Waldo Emerson a surnommé Humboldt comme « l'une de ces merveilles du monde… qui apparaissent de temps en temps, comme pour nous montrer les possibilités de l'esprit humain ».
Lorsque Humboldt a commencé ses études sur les organismes et l'environnement, il a affirmé qu'il voulait « réorganiser les connexions générales qui unissent les êtres organiques et étudier les grandes harmonies de la nature ». Il est souvent considéré comme l'un des premiers véritables écologistes au monde. Humboldt a réussi à développer une science complète qui a rejoint les branches séparées de la philosophie naturelle sous un modèle d'ordre naturel fondé sur le concept d'équilibre dynamique. Le travail de Humboldt va bien au-delà de ses expéditions et découvertes personnelles. Des personnalités du monde entier ont participé à son travail. Certains de ces participants comprenaient des officiers de marine français, des médecins de la Compagnie des Indes orientales , des administrateurs provinciaux russes, des commandants militaires espagnols et des diplomates allemands. Comme cela a été mentionné précédemment, Charles Darwin transportait une copie du récit personnel de Humboldt à bord du HMS Beagle. Les projets de Humboldt, en particulier ceux liés à la philosophie naturelle, ont joué un rôle important dans l'afflux d'argent européen et de voyageurs en Amérique espagnole en nombre croissant au début du XIXe siècle. Sir Edward Sabine , un scientifique britannique, a travaillé sur le magnétisme terrestre d'une manière certainement humboldtienne. En outre, le scientifique britannique George Gabriel Stokes dépendait fortement de la mesure mathématique abstraite pour traiter les erreurs dans un instrument de précision, certainement la science humboldtienne. Peut-être la figure la plus importante dont le travail peut être considéré comme représentatif de la science humboldtienne est le géologue Charles Lyell . Malgré un manque d'accent sur la mesure précise en géologie à l'époque, Lyell a insisté sur la précision à la manière humboldtienne.
La promotion et le développement de la physique terrestre sous la science humboldtienne ont produit non seulement des cartes et des statistiques utiles, mais ont offert aux sociétés européennes et créoles des outils pour essentiellement « re-imaginer » l'Amérique. L'impact durable de la science humboldtienne est décrit dans Cultures of Natural History , « La science humboldtienne éclaire la réorganisation des connaissances et des disciplines au début du XIXe siècle qui a défini l'émergence de l'histoire naturelle à partir de la philosophie naturelle.
Voir également
- Histoire de la biologie
- Histoire de l'écologie
- Histoire de la géographie
- Histoire de la géologie
- le romantisme
- Le romantisme en science
Remarques
Les références
- Canon, Susan Faye. Science dans la Culture : La Première Période Victorienne . Publications d'histoire des sciences. NEW YORK. 1978
- Jardine, N; Secord, juge d'instruction ; Spary, CE Cultures d'histoire naturelle . La presse de l'Universite de Cambridge. Cambridge, New York. 1996
- Nicolson, Malcolm. "Alexander von Humboldt, la science humboldtienne et les origines de l'étude de la végétation." Histoire des sciences , 25:2. juin 1987