Jonathan Parsons - Jonathan Parsons

Jonathan Parsons (30 novembre 1705 - 19 juillet 1776) était un ecclésiastique chrétien de la Nouvelle-Angleterre à la fin de la période coloniale et un partisan de la Révolution américaine . Né à West Springfield, Massachusetts, il était le plus jeune fils d'Ebenezer (diacre) Parsons (1668-1752) et de Margaret Marshfield de Springfield. Bien que destiné à une carrière d'artisan, le révérend Jonathan Edwards , alors tuteur à Yale, a persuadé les jeunes Parsons de se préparer à l'université.

Éducation et début de carrière

Parsons est entré à Yale à l'âge de 20 ans et a obtenu son diplôme en 1729. Il a étudié la théologie avec le président de Yale, Elisha Williams, et avec Edwards, alors ministre de l'église dans la ville voisine de Northampton.

Parsons a pris en charge l'église congrégationaliste de Lyme, Connecticut en 1731. Il est tombé amoureux de Phebe Griswold, fille aînée de la famille principale de la ville (son frère, Matthew Griswold , sera gouverneur du Connecticut ). Pendant la première décennie de sa carrière, Parsons était un membre éminent de l'establishment religieux de la colonie : Arminian dans ses inclinations théologiques et friand des avantages matériels d'être chef de communauté. On dit qu'il « avait une passion pour les beaux vêtements, pour les dentelles d'or et d'argent, et les devants de chemise à volants, ce qui affligea certains des bons puritains de son Église ».

Parsons en tant que leader évangélique

Comme beaucoup de ses contemporains, cependant, Parsons serait emporté par les turbulences religieuses du Grand Réveil . Il souffre de plus en plus de doutes sur la réalité de sa conversion et les aléas des œuvres comme base de salut. Après une « lutte mentale sévère et prolongée », la « doctrine du salut par la foi a éclaté comme une « nouvelle lumière » dans son esprit. Sa prédication était marquée par plus de sérieux et de simplicité. Il est devenu, selon les mots d'un contemporain, un " lumière brûlante et brillante."

Un témoin de sa prédication à Lyme à la fin des années 1730 a écrit : « Avec quelles épouvantables terreurs l'ai-je entendu représenter les tourments de l'Enfer et le danger imminent et étonnant du pécheur impénitent. les gloires du ciel, et décrire les joies saintes et élevées de l'immortalité. Dans quels accents fondants représenterait-il les souffrances du Christ et son amour éternel pour les pécheurs. . . Telle était la ferveur apparente de son esprit, et la tendre émotion de son cœur compatissant, qu'il apparaissait parfois comme une flamme de feu, puis tout se dissolvait en larmes."

L'adhésion de Parsons au Réveil a été scellée par sa rencontre avec le grand évangéliste britannique, George Whitefield , qui a visité les colonies en 1740. Parsons était sans aucun doute présent lorsque Whitefield a prêché à Middletown, un événement qui a attiré des milliers de personnes de la campagne environnante. Whitefield a ensuite visité Lyme à deux reprises, prêchant depuis la chaire de Parsons à une époque où de nombreuses églises fermaient leurs portes aux « Nouvelles Lumières ». Parsons a également essayé de livrer l'expérience d'éveil aux individus en face à face, en consacrant son temps aux convertis qui avaient besoin de ses conseils. Comme il le rappelle dans son journal, parfois jusqu'à trente personnes venaient un jour dans son bureau pour demander conseil.

À Lyme, comme ailleurs, le réveil a brisé l'unité de la congrégation. L'opposition aux opinions de Parsons et l'inquiétude suscitée par ses incursions évangéliques au-delà de sa propre paroisse ont finalement conduit à son éviction en 1745. À ce stade, Parsons était reconnu comme l'un des dirigeants les plus éminents et les plus éloquents du Réveil. Il a été invité à prêcher dans tout l'est du Connecticut et dans le Massachusetts. Ses sermons ont été publiés et largement diffusés. En 1744, à l'invitation du ministre de Boston Thomas Prince, il écrivit un récit faisant autorité du réveil de Lyme.

De Lyme à Newburyport

Avec l'aide de Whitefield, Parsons a été invité à prendre en charge une nouvelle congrégation presbytérienne à Newburyport, Massachusetts . L'église était dirigée selon des lignes radicalement démocratiques, sans aucune influence des « conseils, conférences ou synodes ». En fait, plutôt que d'être presbytérienne dans sa politique, l'église était ce qu'on pourrait appeler un corps congrégationaliste « indépendant » ou « strict ». Au cours des trente années que Parsons a servi l'église, celle-ci est passée de dix-neuf membres à l'une des plus grandes congrégations de la Nouvelle-Angleterre.

Whitefield a rendu visite à Parsons lors de sa dernière tournée en Nouvelle-Angleterre en 1770. Tombé malade, Whitefield est mort dans la maison de Parsons et a été enterré dans une crypte construite sous la chaire. Ses funérailles, au cours desquelles Parsons a prêché, ont réuni des milliers de personnes. Le tombeau, qui porterait bientôt les propres restes de Parsons, est devenu un sanctuaire pour les évangéliques de la Nouvelle-Angleterre [1] .

Agitateur révolutionnaire

Comme beaucoup de ses collègues New Lights, Parsons est devenu un partisan précoce et franc de la résistance américaine à l'Angleterre. Lorsque les révolutionnaires de la Nouvelle-Angleterre ont décidé de résister à la taxe sur le thé, Parsons a organisé les jeunes femmes de sa congrégation pour brasser des herbes locales à la place du thé importé. Les victimes du massacre de Boston ont été pleurées par la cloche du "Old South", l'église de Parsons.

Ce jour-là, Parsons a prêché un sermon notable sur les sacrifices des morts et les devoirs des vivants. "Alors que les nuages ​​s'assombrissaient et que le ciel grondait, la voix de Parsons devenait de plus en plus forte et claire, comme des notes de clairon appelant les bons hommes et fidèles au combat."

Lorsque la nouvelle de Lexington et de Concord arriva, Parsons se tint à sa chaire pour prêcher au peuple la liberté et ses droits. "Alors qu'il terminait son dernier appel, son peuple resta suspendu à ses paroles, et chacun semblait plus soucieux que l'autre de saisir sa parole. 'Hommes d'Amérique, citoyens de ce grand pays accrochés au précipice de la guerre, fidélité à l'Angleterre se trouve derrière vous, brisée par les actes de la mère patrie - une mère cruelle, sourde à la voix de la liberté et du droit ; le devoir envers la liberté, le devoir envers votre pays, le devoir envers Dieu, est devant vous ; votre patriotisme est porté au test ; j'appelle ceux qui sont prêts à se porter volontaires pour la défense des provinces contre la tyrannie britannique à entrer dans la « large allée. » » Ceux qui ont répondu étaient les premiers volontaires à rejoindre l'armée continentale et à participer à la bataille de Bunker Hill.

Parsons mourut le 19 juillet 1776, quelques jours après la déclaration d'indépendance. Il a été enterré à côté de son mentor, George Whitefield , dans la crypte sous la chaire d'où il avait prêché pendant plus de trois décennies. L'un de ses fils, Samuel Holden Parsons , atteindra le rang de général de division dans l'armée continentale. Un autre, Jonathan, participera à l' expédition Penobscot , la plus audacieuse aventure navale de la Révolution. Un petit-fils, l'aspirant William Walter Parsons, sera fait prisonnier par les Britanniques lors de l'expédition Penobscot.

Sources

• Franklin Bowditch Dexter. "Jonathan Parsons." Dans "Croquis biographiques des diplômés du Yale College", Volume I (1701-1745). New York, NY : Henry Holt & Company.
• Salle Charles Samuel. 1896. "Hall Ancestry" New York, NY : Fils de GP Putnam.
• Salle Charles Samuel. 1905. "La vie et les lettres du général Samuel Holden Parsons." Binghamton, NY : Société d'édition Otseningo.
• Heimert, Alain. 1966. "La religion et l'esprit américain, du Grand Réveil à la Révolution." Cambridge, MA : Harvard University Press.
• Alan Heimert & Perry Miller (éd.). 1967. "Le Grand Réveil. Documents illustrant la crise et ses conséquences." Indianapolis, IN : Bobbs-Merrill.
• George M. Marsden. 2004. "Jonathan Edwards: Une vie." New Haven, Connecticut : Yale University Press.
• Jonathan Parsons. 1742. "Une mise en garde nécessaire dans un jour critique. Ou, le chrétien exhorté à une stricte vigilance, afin que la partie contraire n'ait aucune mauvaise chose à dire de lui." Un discours prononcé à Lyme, le 4 février 1741/42." New London, CT.
• Jonathan Parsons. 1742. "La sagesse justifiée de ses enfants. Un sermon prêché à la conférence Publick à Boston, le jeudi 16 septembre 1742."
• Jonathan Parsons. 1748. « La doctrine de la justification par la foi affirmée et expliquée ; et quelques exceptions y étant considérées : étant trois conférences-discours, livrées à Newbury, novembre et décembre 1747. Boston.
• Jonathan Parsons. 1751. "La manne rassemblée le matin. Ou, Christ la vraie manne, pour être reçue et nourrie quotidiennement par les jeunes et les vieux. Étant la substance d'un discours prononcé à Newbury." Boston.
• Jonathan Parsons. 1756. "Bonnes nouvelles d'un pays lointain." Dans Seven Discourses from I Tim 1, 15. Livré à Newbury. Portsmouth.
• Jonathan Parsons (avec John Moorhead et David MacGregore). 1756. "Un récit juste de la procédure du presbytère de Boston contre le révérend M. Robert Abercrombie." Boston.
• Jonathan Parsons (avec David MacGregore). 1758. "Une réplique aux remarques tardives du révérend M. Robert Abercrobie sur un récit juste des procédures du bresbytère de Boston, contre lui-même." Boston.
• Jonathan Parsons. 1759. "Deux discours concernant l'importance de la croyance et de la profession de l'Évangile pour le salut éternel." Boston.
• Jonathan Parsons. 1768. "Un sermon funéraire. Occasionné par la mort de M. Ebenezer Little, l'un des anciens de l'église presbytérienne de Newbury-port." Salem.
• Jonathan Parsons. "Communion de foi nécessaire à la communion des Églises." Salem.
• Joanthan Parsons. 1770. "Vivre c'est le Christ, mourir est un gain. Sermon fondateur sur la mort du révérend George Whitefield." Portsmouth.
• Jonathan Parsons. 1774. "Liberté de l'esclavage civil et ecclésiastique, l'achat du Christ. Un discours offert à une nombreuse assemblée le 5 mars 1774, à la maison de réunion presbytérienne, à Newbury-port." Newbury-port.
• Jonathan Parsons. 1770. "Un discours patriotique en commémoration du massacre de Boston." Newburyport.
• Jonathan Parsons. 1780. "Soixante sermons sur divers sujets, auxquels est préfixé un sermon funéraire par le révérend M. Searl." Newbury-port.
• Harry S. Stout. 1991. "Le dramaturge divin : George Whitefield et la montée de l'évangélisation moderne." Grand Rapids, MI : WB Eerdmans.

Les références

Liens externes

• Un carnet de sermons manuscrits de Jonathan Parsons se trouve à la bibliothèque théologique d'Andover-Harvard à la Harvard Divinity School à Cambridge, Massachusetts .