Kenichi Yamamoto (ingénieur) - Kenichi Yamamoto (engineer)

Kenichi Yamamoto (山本健一, Yamamoto Kenichi , 16 septembre 1922 - 20 décembre 2017) était un ingénieur en mécanique et dirigeant d'entreprise japonais . Il a supervisé le développement du moteur à combustion rotatif Mazda Wankel et a été président de Mazda (1984-1987) et président (1987-1992).

Jeunesse

Yamamoto est né dans la préfecture de Kumamoto le 16 septembre 1922 et a ensuite déménagé à Hiroshima avec sa famille. En 1944, il obtient un diplôme d'ingénieur en mécanique de l' Université impériale de Tokyo (aujourd'hui Université de Tokyo ).

Il a servi dans la marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale . Le bombardement d'Hiroshima a détruit la maison de sa famille et tué sa sœur. Après la fin de la guerre, il s'installe à Hiroshima pour subvenir aux besoins de ses parents.

Carrière

En 1946, Yamamoto rejoint Toyo Kogyo (plus tard Mazda) en tant qu'ouvrier à la chaîne de montage . Initialement, il travaillait dans l'usine de l'entreprise à l'extérieur d'Hiroshima, qui produisait des transmissions pour camions à trois roues . Un an et demi après avoir rejoint l'entreprise, il est passé à la conception de moteurs et est passé à un poste de superviseur. À l'âge de 25 ans, il a conçu le premier moteur à soupapes en tête de l'entreprise .

Rôle de superviseur

Vers 1961, le président de la société nomma Yamamoto comme superviseur d'une équipe chargée de produire un modèle commercial du moteur Wankel (un moteur à combustion rotatif) inventé par l'ingénieur allemand Felix Wankel et licencié à Mazda. L'équipe de 47 ingénieurs de Yamamoto a été surnommée " 47 Ronin " pour leur loyauté et leur persévérance envers l'entreprise. À cette époque, le ministère japonais du Commerce international et de l'Industrie faisait pression sur les petits constructeurs automobiles comme Toyo Kogyo pour qu'ils fusionnent avec les grandes entreprises ( Toyota , Nissan et Isuzu ) pour devenir plus compétitifs. Le succès d'un moteur amélioré permettrait à Toyo Kogyo de rester indépendant.

L'équipe de Yamamoto a produit le moteur Mazda Wankel qui propulsait la Mazda Cosmo présentée au Salon de l'automobile de Tokyo en 1963. Par la suite, le moteur a été produit en série et intégré aux véhicules de la société. Cependant, sa faible consommation de carburant a entraîné une baisse des ventes et une quasi-faillite de l'entreprise pendant la crise pétrolière du début des années 1970.

En 1974, Yamamoto a été nommé pour diriger un projet visant à proposer des innovations en matière d'économie de carburant. Il a décidé de ne pas abandonner le projet de moteur Mazda Wankel, insistant sur le fait qu'il différenciait l'entreprise de ses concurrents. Le projet a produit un moteur avec une amélioration significative de l'économie de carburant. Le moteur a été présenté dans le modèle Mazda RX-7 au succès immense , que Yamamoto a aidé à concevoir. Il a également supervisé les équipes de conception des Mazda 626 et Mazda GLC/323 : les trois modèles ont joué un rôle important dans le redressement financier de l'entreprise.

Rôles de direction et de direction

Par la suite, Yamamoto est devenu un cadre de direction et est devenu le chef de la recherche et du développement de l'entreprise. En 1978, le journaliste automobile Bob Hall a suggéré à l'entreprise de construire un roadster à deux places bon marché . En 1981, Hall, qui travaillait maintenant comme planificateur de produits pour l'entreprise du sud de la Californie, a de nouveau présenté son idée à Yamamoto. Plus tard, Yamamoto a approuvé l'idée et l'initiative a abouti au modèle à succès MX-5 Miata .

Le 30 novembre 1984, Yamamoto est devenu président de la société (maintenant appelée Mazda). Il a recommandé au conseil d'administration de l'entreprise d'approuver la production en série de la MX-5 Miata. Il a étendu la présence de Mazda aux États-Unis, en commençant par l' usine d'assemblage de Flat Rock dans le Michigan, en 1985. En 1987, Yamamoto est devenu président de la société et a occupé ce poste jusqu'à sa démission en 1992.

Il est décédé le 20 décembre 2017 dans la préfecture de Kanagawa à l'âge de 95 ans.

Les références