Petite belette - Least weasel
La moindre belette Plage temporelle : Pléistocène supérieur –Récent
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La moindre belette au British Wildlife Centre , Surrey , Angleterre | |
Classement scientifique | |
Royaume: | Animalia |
Phylum: | Accords |
Classer: | Mammifères |
Commander: | Carnivores |
Famille: | Mustélidés |
Genre: | Mustela |
Espèce: |
M. nivalis
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Nom binomial | |
Mustela nivalis |
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Aire de répartition mondiale de la moindre belette |
La petite belette ( Mustela nivalis ), la petite belette , la belette commune , ou simplement la belette est le plus petit membre du genre Mustela , de la famille des Mustelidae et de l' ordre des Carnivores . Il est originaire d' Eurasie , d'Amérique du Nord et d'Afrique du Nord , et a été introduit en Nouvelle-Zélande , à Malte , en Crète , aux Açores et à São Tomé . Elle est classée comme moins préoccupante par l' UICN , en raison de sa large répartition et de sa grande population dans tout l' hémisphère nord .
Les belettes mineures de diverses parties de son aire de répartition varient considérablement en taille. Le corps est mince et allongé, et les pattes et la queue sont relativement courtes. La couleur varie géographiquement, tout comme le type de pelage et la longueur de la queue. La surface dorsale, les flancs, les membres et la queue de l'animal sont généralement d'une certaine nuance de brun tandis que les parties inférieures sont blanches. La ligne délimitant la frontière entre les deux couleurs est généralement droite. A haute altitude et dans la partie nord de son aire de répartition, le pelage devient blanc pur en hiver. Dix-huit sous-espèces sont reconnues.
Les petits rongeurs constituent la plus grande partie de l'alimentation de la moindre belette, mais elle tue et mange aussi des lapins, d'autres mammifères et parfois des oiseaux, des œufs d'oiseaux, des poissons et des grenouilles. Les mâles marquent leurs territoires avec des signaux olfactifs et ont des domaines vitaux exclusifs qui peuvent recouper ou inclure plusieurs domaines féminins. Les belettes mineures utilisent des trous préexistants pour dormir, stocker de la nourriture et élever leurs petits. La reproduction a lieu au printemps et en été, et il y a une seule portée d'environ six petits qui sont élevés exclusivement par la femelle. En raison de sa petite taille et de sa nature féroce, la moindre belette joue un rôle important dans la mythologie et la légende de diverses cultures.
Taxonomie et évolution
La moindre belette a reçu son nom scientifique Mustela nivalis par Carl Linnaeus dans sa 12e édition de Systema Naturae en 1766. La localité type était Västerbotten en Suède. En tant qu'animal à très large distribution, la morphologie de la moindre belette varie géographiquement. L'espèce a été examinée par Reichstein en 1957 et à nouveau par van Zyll de Jong en 1992 et Reig en 1997. Youngman (1982) l'a placée dans le sous-genre Mustela tandis qu'Abramov (1999) a estimé qu'elle devrait être incluse dans le sous-genre Gale . Sur la base des caractéristiques du crâne, Reig (1997) a proposé que le taxon soit divisé en quatre espèces, M. subpalmata , M. rixosa , M. vulgaris et M. eskimo . Abrimov et Baryshinikov (2000) n'étaient pas d'accord, reconnaissant seulement M. subpalmata (la belette égyptienne ) comme une espèce distincte. Cependant, Rodrigues et al . (2016) ont reconnu M. subpalmata comme une population distincte de nivalis plutôt que comme une espèce distincte.
Au sein du genre Mustela , la belette pygmée est une forme relativement peu spécialisée, comme en témoigne son crâne pédomorphe , présent même dans les grandes sous-espèces. Son ancêtre direct était Mustela praenivalis , qui a vécu en Europe durant le Pléistocène moyen et le Villafranchien . M. praenivalis lui-même a probablement été précédé par M. pliocaenica du Pliocène . L'espèce moderne est probablement apparue au Pléistocène supérieur . La moindre belette est le produit d'un processus commencé il y a 5 à 7 millions d'années, lorsque les forêts du nord ont été remplacées par des prairies ouvertes, provoquant ainsi une évolution explosive de petits rongeurs fouisseurs. Les ancêtres de la belette étaient plus grands que la forme actuelle et ont subi une réduction de taille pour exploiter la nouvelle source de nourriture. La moindre belette a prospéré pendant la période glaciaire , car sa petite taille et son long corps lui permettaient de fonctionner facilement sous la neige, ainsi que de chasser dans des terriers. Il a probablement traversé l'Amérique du Nord par le pont terrestre de Béring il y a 200 000 ans.
Sous-espèce
La moindre belette a une grande variation géographique, un fait qui a historiquement conduit à de nombreux désaccords parmi les biologistes étudiant sa systématique. Les sous-espèces de la moindre belette sont divisées en trois catégories :
- Le groupe pygmaea–rixosa (petites belettes) : De minuscules belettes à queue courte, crânes pédomorphes et peaux qui deviennent d'un blanc pur en hiver. Ils habitent le nord de la Russie européenne , la Sibérie , l' Extrême-Orient russe , la Finlande , le nord de la péninsule scandinave , la Mongolie , le nord - est de la Chine , le Japon et l'Amérique du Nord .
- Le groupe des boccamelas (grandes moindres belettes) : Très grosses belettes avec de gros crânes, des queues relativement longues et des peaux de couleur plus claire. Localement, ils ne blanchissent pas ou ne changent que partiellement de couleur en hiver. Ils habitent la Transcaucasie , de l'ouest du Kazakhstan à Semirechye et dans les déserts plats de l' Asie centrale . On les trouve également au Maroc, en Algérie et en Tunisie.
- Le groupe nivalis (petites belettes de taille moyenne) : belettes de taille moyenne, avec des queues de longueur modérée, représentant une forme de transition entre les deux premiers groupes. Ils habitent les régions du centre et du sud de la Russie européenne, de la Crimée , du Ciscaucase , de l'ouest du Kazakhstan, du sud et du centre de l' Oural et des régions montagneuses de l'Asie centrale, à l'exception de Koppet Dag .
Sous-espèce | Autorité trinôme | La description | Varier | Synonymes |
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La belette mineure M. n. nivalis |
Linné, 1766 | Une sous-espèce de taille moyenne avec une queue de longueur modérée, constituant environ 20-21% de la longueur de son corps. Dans sa fourrure d'été, le haut du corps est de couleur brun foncé ou marron, tandis que sa fourrure d'hiver est d'un blanc pur. C'est probablement une forme de transition entre les petits pygmées et les grands vulgaires . | Les régions moyennes de la Russie européenne , des États baltes jusqu'au milieu et au sud de l' Oural , vers le nord approximativement jusqu'à la latitude de Saint - Pétersbourg et de Perm , et au sud jusqu'aux oblasts de Koursk et de Voronej . En dehors de l' ancienne Union soviétique , son aire de répartition comprend l'Europe du Nord (à l'exception de l' Irlande , de l' Islande , de la Finlande et de certaines parties de la péninsule scandinave ) et Hokkaidō . |
carraftensis (Kishida, 1936) kerulenica (Bannikov, 1952) |
Allegheny moins belette M. n. allegheniensis |
Rhoads, 1901 | Semblable à M. n. rixosa , mais est plus grand, a un crâne large et un pelage plus foncé, et est plus adapté pour vivre dans les forêts de feuillus | Le nord-est des États-Unis ( Michigan , Pennsylvanie , Virginie , Caroline du Nord , Ohio , Illinois , Wisconsin , Virginie-Occidentale et Indiana ) | |
Petite belette transcaucasienne M. n. boccamela |
Bechstein, 1800 | Une très grande sous-espèce, avec une longue queue constituant environ 30% de la longueur de son corps. Dans sa fourrure d'été, le haut du corps est brun clair ou châtain avec des reflets jaunâtres ou rougeâtres, certains individus ayant un point brunâtre aux coins de la bouche et parfois sur la poitrine et le ventre. La fourrure d'hiver n'est pas d'un blanc pur, étant généralement d'un blanc sale avec des taches brunes. | Transcaucasie , sud de l' Europe , Asie Mineure et probablement ouest de l' Iran | italicus (Barrett-Hamilton, 1900) |
Petite belette des plaines M. n. campestris |
Jackson, 1913 | Le sud-ouest des États-Unis ( Dakota du Sud , Iowa , Nebraska et Kansas ) | ||
La belette nigaude du Caucase M. n. caucasien |
Barrett-Hamilton, 1900 | dinniki (Satunine, 1907) | ||
La belette d'Alaska M. n. esquimau |
Pierre, 1900 | Une petite sous-espèce. Ressemble à M. n. rixosa , mais a une couleur plus terne, un crâne plus gros et une queue plus courte. | Alaska , Yukon et Territoires du Nord-Ouest | |
Petite belette turkmène M. n. heptneri |
Morozova-Turova, 1953 | Une très grande sous-espèce avec une longue queue constituant environ 25 à 30% de la longueur de son corps. Dans sa fourrure d'été, le haut du corps est brun sable très clair ou jaunâtre pâle. La fourrure est courte, clairsemée et grossière, et ne blanchit pas en hiver. | Les déserts et semi-déserts du sud du Kazakhstan et de l' Asie centrale de la mer Caspienne à Semirechye , le sud du Tadjikistan , le Koppet Dag , l' Afghanistan et le nord - est de l' Iran | |
La belette japonaise M. n. namiyei |
Kuroda, 1921 | Plus petit que M. n. rixosa et plus pâle que M. n. esquimau . Ressemble à M. n. pygmaea , mais la tête et le corps sont plus longs et la queue considérablement plus longue. | Nord de Honshū ( préfectures d'Aomori , d' Akita et d' Iwate ) | |
Petite belette de la Méditerranée M. n. numidica |
Puchéran, 1855 | La plus grande sous-espèce | Maroc , Algérie , Egypte (anciennement considérée comme une espèce distincte, la belette égyptienne ), Malte , les Açores et la Corse |
albipes (Mina Palumbo, 1868) algiricus (Thomas, 1895) |
Petite belette du Turkestan montagnard M. n. pallida |
Barrett-Hamilton, 1900 | Une sous-espèce de taille moyenne avec une queue représentant environ 24% de la longueur de son corps. La couleur de la fourrure d'été est brun clair, tandis que la fourrure d'hiver est blanche. | Les parties montagnardes du Turkménistan , de l' Ouzbékistan , du Tadjikistan , du Kazakhstan et de la Kirghizie , ainsi que les parties chinoises des mêmes systèmes montagneux et peut - être dans les parties extrêmes orientales de l' Hindukush | |
Petite belette de Sibérie M. n. pygmée |
JA Allen, 1903 | Une très petite sous-espèce, avec une queue courte qui constitue environ 13% de la longueur de son corps. Dans son pelage d'été, la couleur dorsale est brun foncé ou rougeâtre, tandis que la fourrure d'hiver est entièrement blanche. | Toute la Sibérie (à l'exception du sud et du sud-est de la Transbaïkalie ) ; l' Oural septentrional et moyen , le Kazakhstan septentrional et l' Extrême-Orient russe , y compris Sakhaline , les îles Kouriles et la péninsule coréenne ; toute la Mongolie (à l'exception de la partie orientale), et probablement le nord - est de la Chine | kamtschatica (Dybowksi, 1922) |
La moindre belette de Bangs M. n. rixosa |
Frange, 1896 | La plus petite sous-espèce et le plus petit carnivore vivant au monde. Dans son pelage d'été, la fourrure est brun rougeâtre foncé, tandis que la fourrure d'hiver est d'un blanc pur. | Nunavut , Labrador , Québec , Minnesota , Dakota du Nord , Montana , Saskatchewan , Alberta et Colombie-Britannique | |
La belette du Sichuan M. n. russelliana |
Thomas, 1911 | Sichuan , sud de la Chine | ||
Petite belette d'Europe centrale M. n. vulgaris |
Erxleben, 1777 | Une sous-espèce un peu plus grande que nivalis avec une queue plus longue, qui constitue environ 27% de la longueur de son corps. Dans sa fourrure d'été, le haut du corps varie du brun clair au châtain foncé, tandis que la fourrure d'hiver est blanche dans son aire de répartition nord et pie dans son aire de répartition sud. | La Russie d'Europe méridionale à partir de la latitude des districts méridionaux de Voronej et de Koursk, de la Crimée , de la Ciscaucasie et des pentes nord du Caucase principal, vers l'est jusqu'à la Volga . En dehors de l'ancienne Union soviétique, son aire de répartition comprend l'Europe vers le sud jusqu'aux Alpes et aux Pyrénées . Introduit en Nouvelle-Zélande . |
dumbrowskii (Matschie, 1901) hungarica (Vásárhelyi, 1942) |
La description
La moindre belette a un corps mince, très allongé et extrêmement flexible avec une petite tête allongée au museau émoussé qui n'est pas plus épaisse que le cou. Les yeux sont petits par rapport à la taille de leur tête et sont bombés et de couleur foncée. Les pattes et la queue sont relativement courtes, cette dernière constituant moins de la moitié de la longueur du corps. Les pieds ont des griffes acérées de couleur foncée et les semelles sont très poilues. Le crâne, en particulier celui du petit groupe rixosa , a un aspect infantile par rapport à celui des autres membres du genre Mustela (en particulier l' hermine et le kolonok ). Cela s'exprime par la taille relativement importante du crâne et la région faciale raccourcie. Le crâne est, dans l'ensemble, similaire à celui de l'hermine, mais plus petit, bien que les crânes des grosses belettes mâles aient tendance à se chevaucher en taille avec ceux des petites hermines femelles. Il y a généralement quatre paires de mamelons, mais ceux-ci ne sont visibles que chez les femelles. Le baculum est court, de 16 à 20 mm (0,6 à 0,8 in), avec une tige épaisse et droite. La graisse se dépose le long de la colonne vertébrale, des reins, des mésentères intestinaux et autour des membres. La moindre belette a des glandes anales musculaires sous la queue, qui mesurent 7 x 5 mm (0,3 x 0,2 in) et contiennent des substances volatiles soufrées , notamment des thiétanes et des dithiacyclopentanes. L'odeur et la composition chimique de ces produits chimiques sont distinctes de celles de l'hermine. La moindre belette se déplace en sautant, la distance entre les traces des membres antérieurs et postérieurs étant de 18 à 35 cm (7 à 14 in).
Les dimensions varient géographiquement, dans une mesure rarement trouvée chez les autres mammifères. Les petites belettes du groupe boccamela , par exemple, peuvent l'emporter sur les races plus petites de près de quatre fois. Dans certaines grandes sous-espèces, le mâle peut être 1,5 fois plus long que la femelle. Les variations de la longueur de la queue sont également variables, constituant 13 à 30 pour cent de la longueur du corps. La longueur moyenne du corps des mâles est de 130 à 260 mm (5 à 10 pouces), tandis que celle des femelles est en moyenne de 114 à 204 mm (4,5 à 8,0 pouces). La queue mesure 12 à 87 mm (0,5 à 3,4 pouces) chez les mâles et 17 à 60 mm (0,7 à 2,4 pouces) chez les femelles. Les mâles pèsent de 36 à 250 g (1,3 à 8,8 oz), tandis que les femelles pèsent de 29 à 117 g (1,0 à 4,1 oz).
La fourrure d'hiver est dense, mais courte et bien ajustée. Dans les sous-espèces nordiques, la fourrure est douce et soyeuse, mais grossière dans les formes méridionales. La fourrure d'été est très courte, plus clairsemée et plus rugueuse. Les parties supérieures de la fourrure d'été sont sombres, mais varient géographiquement du fauve foncé ou du chocolat foncé au fauve pâle ou sablonneux. Les parties inférieures, y compris la mâchoire inférieure et les côtés intérieurs des jambes, sont blanches. Il y a souvent une tache brune au coin de la bouche. La ligne de démarcation entre la partie supérieure foncée et la partie inférieure claire est généralement droite mais forme parfois une ligne irrégulière. La queue est brune, et parfois la pointe est un peu plus foncée mais elle n'est jamais noire. Dans la partie nord de son aire de répartition et à haute altitude, la moindre belette change de couleur en hiver, le pelage devenant d'un blanc pur et présentant quelques poils noirs dans de rares circonstances.
Comportement et écologie
Reproduction et développement
La moindre belette s'accouple en avril-juillet et il y a une période de gestation de 34 à 37 jours . Dans l' hémisphère nord , la taille moyenne d'une portée se compose de 6 petits et ceux-ci atteignent la maturité sexuelle en 3 à 4 mois. Les mâles peuvent s'accoupler au cours de leur première année de vie, bien que cela ne réussisse généralement pas. Ils sont féconds en février-octobre, bien que les premiers stades de la spermatogenèse se produisent tout au long des mois d'hiver. L'anestrus chez les femelles dure de septembre à février.
La femelle élève ses petits sans l'aide du mâle. Ils pèsent de 1,5 à 4,5 g (0,05 à 0,16 oz) à la naissance. Les chatons nouveau-nés naissent roses, nus, aveugles et sourds, mais acquièrent un pelage blanc de duvet à l'âge de 4 jours. A 10 jours, la marge entre les parties supérieures sombres et les parties inférieures claires devient visible. Les dents de lait éclatent à l'âge de 2 à 3 semaines, moment auquel les jeunes commencent à manger des aliments solides, bien que la lactation puisse durer 12 semaines. Les yeux et les oreilles s'ouvrent à l'âge de 3 à 4 semaines, et à 8 semaines, un comportement meurtrier est développé. La famille se sépare au bout de 9 à 12 semaines. Il n'y a qu'une seule portée chaque année et les belettes peuvent vivre 7 ou 8 ans.
Comportements territoriaux et sociaux
La moindre belette a un modèle territorial typique des mustélidés, composé d'aires de répartition masculines exclusives englobant plusieurs plages de femmes. La densité de population de chaque territoire dépend grandement de l'approvisionnement alimentaire et du succès de reproduction, ainsi la structure sociale et la densité de population d'un territoire donné sont instables et flexibles. Comme l'hermine, la belette pygmée étend son aire de répartition au printemps ou en période de disette. Son comportement de marquage olfactif est similaire à celui de l'hermine ; il utilise des matières fécales , de l' urine et des sécrétions des glandes anales et dermiques, dont les deux dernières sont déposées par la traction anale et le frottement du corps. La moindre belette ne creuse pas sa propre tanière, mais niche dans le terrier abandonné d'une autre espèce comme une taupe ou un rat. L'entrée du terrier mesure environ 2,5 cm (0,98 po) de diamètre et mène à la chambre du nid située jusqu'à 15 cm (5,9 po) sous le sol. La chambre du nid (utilisée pour dormir, élever des kits et stocker de la nourriture) mesure 10 cm (3,9 pouces) de diamètre et est tapissée de paille et de peaux de proie de la belette.
La moindre belette a quatre vocalisations de base; un sifflement guttural émis lorsqu'il est alarmé, qui est entrecoupé de courts aboiements et de cris lorsqu'il est provoqué. Lorsqu'il est défensif, il émet un gémissement ou un cri strident. Lors des rencontres entre mâles et femelles ou entre une mère et des petits, la moindre belette émet un trille aigu. La façon dont la moindre fouine exprime son agressivité est similaire à celle de l' hermine . Les belettes dominantes font des mouvements brusques et des cris aigus lors de rencontres agressives, tandis que les belettes sous-dominantes émettent des cris de soumission.
Diète
La moindre belette se nourrit principalement de rongeurs ressemblant à des souris , notamment des souris , des hamsters , des gerbilles et autres. Il n'attaque généralement pas les hamsters et les rats adultes . Les grenouilles , les poissons , les petits oiseaux et les œufs d'oiseaux sont rarement consommés. Il peut traiter les pikas et les gerbilles adultes , mais ne peut généralement pas vaincre les rats bruns et les sousliks . Des cas exceptionnels sont connus de petites belettes tuant des proies beaucoup plus grosses qu'elles, comme le grand tétras , la poule noisette et les lièvres . En Angleterre, une proie privilégiée est le campagnol des champs ( Microtus agrestis ). Ceux-ci ont des fluctuations dans la taille de la population, et dans les années d'abondance, ils peuvent représenter jusqu'à 54% du régime alimentaire de la belette. Dans les années de pénurie, les oiseaux forment une plus grande proportion du régime alimentaire et les belettes femelles peuvent ne pas se reproduire.
Malgré sa petite taille, la moindre belette est un féroce chasseur, capable de tuer un lapin cinq à dix fois son propre poids. Bien qu'ils soient couramment capturés, les lapins sont généralement de jeunes spécimens et deviennent une source de nourriture importante au printemps, lorsque les petits rongeurs sont rares et que les kits de lapin sont nombreux. Les belettes mâles prennent une plus grande proportion de lapins que les femelles, ainsi qu'une plus grande variété de proies. Ceci est lié au fait qu'étant plus grands et ayant des aires de répartition territoriales plus vastes que les femelles, les mâles ont plus d'opportunités de chasser une plus grande diversité de proies.
La moindre belette se nourrit à couvert, pour éviter d'être vue par les renards et les oiseaux de proie. Il est adapté pour poursuivre ses proies dans les tunnels, bien qu'il puisse également chasser des proies d'un terrier et les tuer à l'air libre. La moindre belette tue de petites proies, comme les campagnols , avec une morsure à la région occipitale du crâne ou du cou, luxant les vertèbres cervicales . Les grosses proies meurent généralement d' une perte de sang ou d' un choc circulatoire . Lorsque la nourriture est abondante, seule une petite partie de la proie est mangée, généralement le cerveau . L'apport alimentaire quotidien moyen est de 35 g (1 oz), ce qui équivaut à 30 à 35 % du poids corporel de l'animal.
Prédateurs et concurrents
La moindre belette est suffisamment petite pour être la proie de toute une gamme d'autres prédateurs. Les moindres restes de belette ont été trouvés dans les excréments de renards roux , de zibelines , de putois des steppes et des forêts , d' hermines , de grands - ducs et de buses . Les hiboux les plus efficaces à capturer les moins belettes sont grange , interdit , et le grand - duc . Parmi les autres oiseaux de proie menaçant pour le moins la belette, citons les buses aux larges ailes et aux pattes rugueuses . Certaines espèces de serpents peuvent s'attaquer à la moindre belette, notamment la couleuvre obscure et la tête de cuivre . Mis à part sa petite taille, la belette la plus petite est plus vulnérable à la prédation que l'hermine car elle n'a pas de marque de déviation de prédateur noire sur la queue.
Dans les zones où la moindre belette est sympatrique avec l' hermine , les deux espèces se font concurrence pour les proies des rongeurs. La belette parvient à éviter trop de concurrence en vivant dans des zones plus hautes, en se nourrissant de proies plus petites et en étant capable d'entrer dans des trous plus petits. Il évite activement les rencontres avec les hermines, bien que les belettes femelles soient moins susceptibles d'arrêter de se nourrir en présence d'hermines, peut-être parce que leur plus petite taille leur permet de s'échapper rapidement dans des trous.
Maladies et parasites
Les ectoparasites connus pour infester les belettes comprennent le pou Trichodectes mustelae et les acariens Demodex et Psoregates mustela . L'espèce peut attraper des puces dans les nids et les terriers de ses proies. Les espèces de puces connues pour infester les belettes comprennent Ctenophthalmus bisoctodentatus et Palaeopsylla m. minor , qu'ils tirent des taupes, P. s. soricis , qu'ils tirent des musaraignes, Nosopsyllus fasciatus , qu'ils tirent des rongeurs et Dasypsyllus gallinulae qu'ils tirent des oiseaux.
Les helminthes connus pour infester les belettes comprennent le trématode Alaria , les nématodes Capillaria , Filaroides et Trichinella et le cestode Taenia . Les belettes mineures sont couramment infectées par le nématode Skrjabingylus nasicola , dont les adultes se trouvent dans les sinus nasaux et peuvent endommager le crâne. Il n'y a aucune preuve que cela ait des effets néfastes sérieux sur les animaux, même fortement infestés.
Distribution et habitat
La belette a une circumboréale , Holarctique la distribution, qui englobe une grande partie de l' Europe et l' Afrique du Nord , en Asie et dans certaines régions du nord de l' Amérique du Nord , où il se produit principalement dans les endroits où l'hermine est introuvable. Il a été introduit en Nouvelle-Zélande , à Malte , en Crète , aux Açores et aussi à São Tomé au large de l'Afrique de l'Ouest. On le trouve dans toute l'Europe (mais pas en Irlande ) et sur de nombreuses îles, dont les Açores, la Grande-Bretagne et toutes les grandes îles méditerranéennes . Il est également présent sur les îles Honshu et Hokkaido au Japon et sur les îles Kunashir , Iturup et Sakhalin en Russie .
La petite belette occupe un type d'habitat similaire à l'hermine, mais elle fréquente moins souvent les endroits humides. Il peut être trouvé dans les champs, les bois ouverts, les zones buissonnantes ou rocheuses, les parcs et les jardins, et à des altitudes allant jusqu'à environ 3 000 mètres (9 800 pieds).
État de conservation
La moindre belette a une aire de répartition circumboréale très large et une population totale importante et est donc répertoriée par l' Union internationale pour la conservation de la nature comme étant « la moins préoccupante ». Son habitat de prédilection se situe dans des zones de végétation grossière et dans certaines régions, son nombre peut diminuer en raison de changements dans les pratiques agricoles, mais dans l'ensemble, sa tendance démographique est considérée comme stable. Il est relativement commun en Eurasie mais moins abondant en Amérique du Nord et on pense qu'il est rare dans le sud-est des États-Unis. Il est sujet à des variations de nombre considérables dans les zones où ses principales proies, les rongeurs, sont sujettes à de fortes fluctuations de population. Au cours des années d'essor de la population de rongeurs, le nombre de belettes peut augmenter jusqu'à dix fois, pour s'effondrer à nouveau alors que les proies se raréfient à nouveau dans les années suivantes.
Dans le folklore et la mythologie
Culture macédonienne et grecque
Les anciens Macédoniens croyaient que voir une moindre belette était de bon augure. Dans certains quartiers de Macédoine , les femmes qui souffraient de maux de tête après s'être lavé la tête dans de l'eau puisée pendant la nuit supposeraient qu'une belette avait déjà utilisé l'eau comme miroir, mais elles s'abstiendraient de citer le nom de l'animal de peur que cela ne détruise leur vêtements.
De même, une superstition populaire dans le sud de la Grèce voulait que la moindre belette ait été auparavant une mariée , qui se transformait en un animal amer qui détruirait les robes de mariée des autres mariées par jalousie. Selon Pline l'Ancien , la moindre belette était le seul animal capable de tuer le basilic :
A cet affreux monstre, l'effluve de la belette est fatale, chose qui a été tentée avec succès, car les rois ont souvent désiré voir son corps tué ; tant il est vrai qu'il a plu à la nature qu'il n'y ait rien sans son antidote. L'animal est jeté dans le trou du basilic, qui est facilement connu du sol qui l'entoure étant infecté. La belette détruit le basilic par son odeur, mais meurt elle-même dans cette lutte de la nature contre elle-même.
Culture ojibwée et inuite
Les Ojibwés croyaient que la moindre belette pouvait tuer le redoutable wendigo en lui remontant l' anus .
Dans la mythologie inuite , la moindre belette est créditée à la fois d'une grande sagesse et d'un grand courage, et chaque fois qu'un héros mythique inuit souhaitait accomplir une tâche valeureuse, il se transformait généralement en une moindre belette.
Les références
Bibliographie
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(help) - Heptner, VG ; Sludskii, AA (2002). Mammifères de l'Union soviétique. Vol. II, partie 1b, Carnivores (Mustelidae et Procyonidae) . Washington, DC : Bibliothèques de la Smithsonian Institution et National Science Foundation. ISBN 90-04-08876-8.
- Macdonald, David (1992). La griffe de velours : une histoire naturelle des carnivores . New York : Parkwest. ISBN 0-563-20844-9.
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- Merritt, Joseph F.; Matinko, Ruth Anne (1987). Guide des mammifères de Pennsylvanie . Presse de l'Université de Pittsburgh. ISBN 0-8229-5393-5.
Lectures complémentaires
-
Coues, Elliott (1877). "Animaux à fourrure: une monographie des mustélidés nord-américains" . Imprimerie du gouvernement. Cite journal requires
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(help) - Johnston, Harry Hamilton (1903). mammifères britanniques; une tentative de décrire et d'illustrer la faune mammifère des îles britanniques depuis le début de la période pléistocène jusqu'à nos jours . Londres, Hutchinson.
- Kurten, Björn (1980). Mammifères du Pléistocène d'Amérique du Nord . Columbia University Press. ISBN 0-231-03733-3.
Liens externes
- Médias liés à Mustela nivalis sur Wikimedia Commons
- Données relatives à Mustela nivalis sur Wikispecies
- Smithsonian Institution – Mammifères nord-américains : Mustela nivalis