Marie Anne de Vichy-Chamrond, marquise du Deffand - Marie Anne de Vichy-Chamrond, marquise du Deffand

Marie du Deffand

Marie Anne de Vichy-Chamrond, marquise du Deffand (25 septembre 1696 - 23 septembre 1780) était une hôtesse et mécène française .

Vie

Madame du Deffand est née au château de Chamrond, à Ligny-en-Brionnais , village proche de Charolles ( département de Saône-et-Loire ) d'une famille noble. Éduquée dans un couvent bénédictin à Paris , elle fait preuve d'une grande intelligence et d'un esprit sceptique et cynique. L'abbesse du couvent, alarmée de la liberté de ses vues, fit venir Jean Baptiste Massillon pour la visiter et la raisonner, mais il n'y fit rien. A vingt et un ans et sans consulter son penchant, ses parents la marièrent à son parent, Jean Baptiste de la Lande, marquis du Deffand. Le mariage fut malheureux et le couple se sépara en 1722.

Madame du Deffand est dit par Horace Walpole (dans une lettre à Thomas Gray ) avoir été pendant une courte période la maîtresse du régent, le duc d'Orléans . Elle paraissait dans ses premiers jours incapable d'un attachement fort, mais son intelligence, son cynisme et son esprit en faisaient le centre d'attraction d'un cercle brillant. En 1721, elle se lie d'amitié avec Voltaire , mais leur correspondance régulière ne date que de 1736. Elle passe beaucoup de temps à Sceaux, à la cour de la duchesse du Maine , où elle contracte une amitié étroite avec le président Hénault . A Paris, elle rejoint le Club de l'Entresol et est la rivale de Mme Geoffrin , mais les membres de son salon sont plus issus de la société aristocratique que des cercles littéraires. Il y avait des exceptions : Voltaire, Montesquieu , Fontenelle et Madame de Staal-Delaunay faisaient partie des habitués. Lorsque Hénault présenta D'Alembert , Madame du Deffand fut captivée par lui. Elle ne tolérait les encyclopédistes que pour lui.

En 1752, elle se retira de Paris, avec l'intention de rester à la campagne, mais ses amis la persuadèrent de revenir. Elle avait élu domicile en 1747 dans des appartements du couvent Saint-Joseph de la rue Saint-Dominique, qui avaient une entrée séparée de la rue. Lorsqu'elle perdit la vue en 1754, elle engagea mademoiselle de Lespinasse pour l'aider à recevoir. L'esprit de cette dame fit que quelques-uns des convives, dont d'Alembert, préférèrent sa société à celle de madame du Deffand, et mademoiselle de Lespinasse reçut des visiteurs une heure avant que son patron ne parût. Quand cela fut découvert, mademoiselle de Lespinasse fut renvoyée (1764) et le salon se sépara, car elle emmena avec elle d'Alembert, Turgot et la clique littéraire. Dès lors, madame du Deffand reçut très rarement des visiteurs littéraires. Les principales amitiés de ses dernières années furent avec la duchesse de Choiseul et avec Horace Walpole, ce dernier devenant le plus fort et le plus durable de tous ses attachements. Au cours de cette période, elle a développé des qualités de style et d'éloquence dont ses écrits antérieurs avaient donné peu de promesses. De l'avis de Sainte-Beuve, la prose de ses lettres est avec celle de Voltaire la meilleure de cette époque classique, sans en excepter aucun même des grands écrivains.

Walpole refusa d'abord de reconnaître la proximité de leur intimité par crainte exagérée du ridicule attaché à son âge, mais il fit plusieurs visites à Paris expressément dans le but de profiter de sa société, et entretint avec elle une correspondance étroite et des plus intéressantes pendant quinze ans. A sa mort, elle laissa son chien Tonton aux soins de Walpole, qui se vit également confier ses papiers. De ses innombrables paroles pleines d'esprit, la plus connue est sa remarque sur le récit du cardinal de Polignac de la marche miraculeuse de St Denis de deux milles avec sa tête dans ses mains-- Il n'y a que le premier pas qui coûte (La distance ne importe; ce n'est que le premier pas qui est le plus difficile.) .

Correspondance

La Correspondance inédite de Madame du Deffand avec d'Alembert, Hénault, Montesquieu et autres fut publiée à Paris (2 vol.) en 1809. Lettres de la marquise du Deffand à l'hon. Horace Walpole, plus tard comte d'Orford, de l'année 1766 à l'année 1780 (4 volumes), édité, avec une notice biographique, par Miss Mary Berry , ont été publiés à Londres à partir des originaux à Strawberry Hill en 1810.

L'édition standard de ses lettres se trouve dans l'édition Yale de la correspondance d'Horace Walpole , vol. 9-10, édité par Wilmarth S. Lewis. D'autres papiers de Mme du Deffand obtenus lors du démantèlement de la collection Walpole sont en mains privées. Mme du Deffand a renvoyé de nombreuses lettres de Walpole à sa demande et a détruit par la suite celles qu'elle avait reçues de lui. Ceux en sa possession semblent avoir été détruits après sa mort par Mlle Berry, qui en a imprimé des fragments comme notes de bas de page de l'édition de 1810. La correspondance entre Walpole et Madame du Deffand reste donc unilatérale, mais sept des lettres de Walpole à elle ont été imprimés pour la première fois dans l'édition (1903) de sa correspondance par Mme Paget Toynbee , qui a découvert une quantité de ses lettres inédites. Voir Sainte-Beuve , Causeries du lundi , vol. je. et xiv.; et l'avis de Lescure dans son édition de la correspondance.

Remarques

Les références

Liens externes