Martha Allan - Martha Allan

Martha Allan
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Né
Marguerite Marthe Allan

1895
Montréal , Québec, Canada
Décédés 4 avril 1942 (1942-04-04)(46-47 ans)
Victoria, Colombie-Britannique , Canada
Connu pour Pionnier de la scène théâtrale canadienne moderne

Marguerite Martha Allan (1895 – 4 avril 1942) est la fondatrice du Montreal Repertory Theatre et cofondatrice du Dominion Drama Festival . Elle détestait le théâtre amateur , mais ses énergies étaient le fer de lance du Canadian Little Theatre Movement à une époque où le théâtre en direct à Montréal et partout au Canada était menacé par l'expansion rapide du cinéma sous influence américaine . Elle a presque à elle seule jeté les bases du développement de la scène théâtrale professionnelle moderne au Canada . En 1935, elle reçoit le Canadian Drama Award pour services exceptionnels dans le développement du théâtre canadien. Au Dominion Drama Festival, le trophée Martha Allan est décerné en sa mémoire pour la meilleure performance visuelle. Elle a également écrit trois pièces : What Fools We Mortals Be ; Solstice d'été ; et All Of A Summer's Day , qui a remporté le trophée Sir Barry Jackson de la meilleure pièce canadienne au Dominion Drama Festival au début des années 1930.

Biographie

Un composite par William Notman d'une représentation du Mikado donnée par le Castanet Club de Montréal en 1886. Le père de Martha, Sir Montague Allan , peut être vu agitant un éventail dans le coin inférieur droit.
La salle de bal à Ravenscrag , où Allan avait donné des représentations privées quand elle était plus jeune

Martha Allan est née dans le Golden Square Mile de Montréal . Elle était l'aînée des enfants de Sir Montague Allan de Ravenscrag, Montréal et de Marguerite Ethel Mackenzie (1873-1957), fille d'Hector Mackenzie (1843-1901), de Montréal. Ses deux parents aimaient le théâtre. Son père, son cousin et au moins une de ses tantes avaient été membres du Castanet Club de Montréal lorsqu'ils ont monté une production du Mikado en 1886 ; et son grand-père maternel, Hector Mackenzie, avait été président de la Montreal Philharmonic Society.

Allan a bénéficié d'une éducation de richesse et de privilèges débridés. Elle a grandi entre Ravenscrag , le manoir de la famille Allan dans le Golden Square Mile de Montréal , et Montrose , la maison d'été des Allan à Cacouna . Ses parents ont survécu à tous leurs enfants, y compris Allan, qui ne s'est jamais marié. Les deux sœurs adolescentes d'Allan sont mortes dans le naufrage du RMS Lusitania . Deux ans plus tard, son seul frère Hugh, sous-lieutenant d' aviation du Royal Naval Air Service , est abattu lors de son premier vol de service au-dessus de la Manche . Infirmière de formation, Allan a été blessée dans le même conflit alors qu'elle conduisait une ambulance qu'elle avait achetée en France à ses frais. Après s'être rétablie en Angleterre, elle y est restée jusqu'à la fin de la guerre, faisant partie du personnel d'un hôpital administré par sa mère à Londres.

Plus tard, elle a vécu dans la remise de Ravenscrag et y a tenu de nombreuses réunions animées avec des types de théâtre, consacrant son énergie, son argent, ses relations et sa passion à la tâche de bâtir une industrie théâtrale vitale à Montréal. Edgar Allen Collard de la Montreal Gazette a décrit Allan comme,

Extrêmement sûre d'elle, énergique et pleine de ressources, avec toutes sortes de charme mais déterminée à réaliser ses plans. C'était une femme capable de rassembler un groupe, avec des degrés divers de talent, de compatibilité et de dévouement, et de les souder en un ensemble efficace et travailleur. Elle était elle-même surdouée. Fréquemment, elle a pris les premiers rôles. Ses pouvoirs de préparation et d'initiative étaient étonnants. Rien ne l'a intimidée.

À la suite d'une grave maladie, Allan a fait un voyage avec ses parents à Victoria, en Colombie-Britannique , mourant après quatre semaines, le 4 avril 1942. En 1935, sa contribution au théâtre canadien a été reconnue lorsqu'elle a reçu le Canadian Drama Award pour service exceptionnel. dans le développement du théâtre canadien. Après la mort d'Allan, ayant perdu leur esprit de leader, beaucoup craignaient l'effondrement de son Montreal Repertory Theatre, mais ses parents et d'autres Montréalais influents n'ont pas tardé à intervenir et la présidence a été reprise par Charles Martin, gendre de Richard B. Angus . Le MRT a continué à fonctionner avec succès jusqu'en 1961, et un trophée a été offert en son nom.

Théâtre de Répertoire de Montréal

Théâtre Palace, Montréal
Salle de concert à l' hôtel Windsor , Montréal
Les parents de Martha, Sir Montague et Lady Allan, au théâtre Guy Street, 1940
Les écuries de Ravenscrag , où Allan a tenu des réunions et des répétitions pour le MRT

Avant la Première Guerre mondiale , Allan étudia le théâtre à Paris et fit la connaissance entre autres de l'actrice Rita Jolivet , qui resta une amie proche de la famille et épousa plus tard Jimmy Bryce Allan, son cousin écossais. En 1921, avec Rupert Caplan, Akkab fait partie des fondateurs des Community Players, avec WA Tremayne comme metteur en scène. Ils se sont dissous après quatre ans et Caplan a rejoint les Provincetown Players avant de revenir et de devenir une force majeure de la radio canadienne, produisant la Radio Theatre Guild avec la Commission canadienne de radiodiffusion . Allan s'est fait une réputation en tant que productrice de théâtre à succès dans divers théâtres d'art aux États-Unis , notamment en tant que directrice du Pasadena Little Theatre , l'une des institutions les plus respectées du genre sur le continent. Sous la direction d'Allan, le Pasadena Playhouse a attiré un tel soutien local que George Bernard Shaw a surnommé Pasadena "l' Athènes de l'Ouest" en référence à l'enthousiasme de la ville pour le théâtre communautaire. Elle revient à Montréal en 1929, déterminée à y établir un théâtre communautaire à une époque où le « théâtre vivant » semble menacé d'extinction ; les « films » étant alors devenus les « talkies ».

En 1929, Allan organise une réunion à Montréal dirigée par Sir Barry Jackson , directeur du Birmingham Repertory Theatre en Angleterre , au cours de laquelle il souligne le succès des théâtres de Birmingham et de Manchester et exhorte les Montréalais à créer leur propre théâtre communautaire. Margaret Anglin , alors actrice de théâtre le plus connu du Canada, qui se trouvait dans la ville d' effectuer Oscar Wilde « s Lady Windermere Fan , a également parlé à l' appui du théâtre local. Allan, bien sûr, a pris la parole aussi, et un an plus tard, avec beaucoup de soutien local, en particulier de Sir Andrew MacPhail , elle a fondé la Montreal Theatre Guild , connue sous le nom de Montreal Repertory Theatre, ou MRT.

Le Théâtre Rialto de Montréal servait strictement à l'opéra, et le Théâtre Français avait brûlé en 1900, tout comme le Théâtre Palace en 1927. La réunion de Jackson avait eu lieu quelques mois seulement après que l'autre théâtre principal de Montréal, le Her Majesty's Theatre, Montréal , eut été acheté par une chaîne de cinéma américaine, Consolidated Theaters . La semaine même après la rencontre de Jackson, l' Orpheum Theatre , qui avait été le théâtre traditionnel de la société par actions à Montréal, a été transformé - comme beaucoup d'autres - en Popular Talkie Playhouse. Ces changements radicaux et importants sur la scène culturelle ont rapidement incité l'élite montréalaise à soutenir l'initiative d'Allan. Les représentations de la soirée d'ouverture du MRT étaient remplies à craquer de l'élite sociale du Vieux-Montréal, que Mlle Allan connaissait tous intimement, bon nombre d'entre eux étant des amis proches de ses parents ou liés à ceux-ci. Outre ses parents, parmi les autres principaux donateurs à l'établissement de la MRT se trouvaient Athanase David , Madame Athanase David , le général Sir Arthur Currie , Sir Edward Wentworth Beatty , le lieutenant-colonel Herbert Molson , FE Meredith et Lord Atholstan .

Allan détestait que le mot « amateur » soit appliqué au MRT ; « les théâtres amateurs ? Je les déteste », a-t-elle dit un jour. Au milieu des années 1930, elle avait presque réussi à atteindre son objectif de professionnaliser le MRT, et dans ses normes, il l'était en grande partie. Contrairement à son prédécesseur, The Community Players, le MRT avait mis en place une série de pièces de théâtre traditionnelle par abonnement, une aile de studio expérimental, une section française, une école de formation théâtrale, une vaste collection de livres et de souvenirs de théâtre et un magazine d'organisation - Cue - qui a tenu les abonnés au courant de toutes sortes d'informations sur les salles de cinéma. Allan était passionné par l'exigence des normes artistiques les plus élevées au MRT et a encouragé d'autres groupes d'amateurs locaux à atteindre le même niveau de cohérence artistique. De plus, la MRT était beaucoup plus ouverte que d'autres institutions importantes contrôlées par les Anglo-Montréalais de la ville, qui étaient encore fermement fermées aux Canadiens français , aux Juifs et aux autres. Le MRT a décidé de produire des pièces en anglais , en français et en allemand , pour la rendre accessible à tous les Montréalais, non seulement dans le public, mais aussi sur scène.

Le MRT disposait d'un personnel professionnel pour sa gestion et sa direction et un nombre impressionnant de joueurs MRT sont devenus célèbres sur la scène professionnelle. Leo Ciceri devait être renommé à Stratford-upon-Avon et à New York ; Christopher Plummer et John Colicos ont tous deux acquis une réputation mondiale - Colicos est devenu le plus jeune acteur à avoir joué Lear au Old Vic de Londres . Parmi beaucoup d'autres qui sont devenus des professionnels de distinction, se trouvaient Richard Easton et Madeleine Sherwood .

Danse moderne

En même temps qu'Allan était impliquée dans la promotion du théâtre en direct à Montréal, elle a également joué un rôle dans le soutien de la danse moderne, notamment lorsqu'elle a dirigé des spectacles de danse à Montréal par des artistes internationaux tels que Harald Kreutzberg et Vicente Escudero .

Théâtre Guy Street de MRT

Dans les années 1930, Montréal était en grave récession et malgré les meilleures tentatives d'Allan pour rallier la richesse locale et le soutien politique, le MRT avait souffert de n'avoir jamais eu de véritable siège social. Au début, les répétitions avaient eu lieu à la remise des Allan à Ravenscrag. Pièces ont été réalisées chaque fois qu'une salle se trouve, le plus souvent à la salle Moyse de McGill , Victoria Hall (maison de l' Académie de Musique de Montréal ), le Ritz-Carlton et les Windsor hôtels. Incapable d'acheter un théâtre existant ou d'en construire un nouveau, en 1932, le MRT obtient un espace dans un immeuble sur Union Avenue , mais il en faut plus.

Le bâtiment que la MRT a finalement acquis sur la rue Guy , avait été dans les années 1870 la West-End School , et a plus tard servi de foyer pour les nourrissons protestants et d'académie de danse. Lorsque la MRT a repris le bâtiment, elle a apporté de nombreux changements et a construit un petit théâtre d'environ 200 places. Comme ses productions ont duré plus d'une semaine, le théâtre a permis à plus d'un millier de Montréalais d'y assister. L'exiguïté du théâtre lui a donné un sentiment d'intimité, créant un lien étroit entre les acteurs et le public.

Lorsque le MRT a célébré son vingtième anniversaire avec une performance de W. Somerset Maugham « s The Constant Wife , gouverneur général Vincent Massey est apparu sur la scène entre les premier et deuxième actes avec un discours impromptu: « MRT sont trois lettres qui ont restâmes très grande distinction dans le théâtre canadien".

En 1952, l'immeuble de la rue Guy explose et tout son contenu est perdu : le théâtre, son équipement, la bibliothèque, le musée, les costumes et les archives. La MRT a continué comme elle l'avait fait auparavant, en louant des salles, jusqu'à ce qu'elle acquière un autre théâtre et quartier général dans l'ancien bâtiment de la Ligue navale du Canada sur la rue Closse. Sur Guy Street, un gratte-ciel a été construit au-dessus de l'emplacement du petit théâtre de caractère.

Festival dramatique du Dominion

Allan a travaillé en étroite collaboration avec le gouverneur général du Canada, Vere Ponsonby, 9e comte de Bessborough , en aidant à établir le Dominion Drama Festival avec le colonel Osborne d' Ottawa . En 1932, elle met en scène Shakespeare d » Hamlet dans Moyse Hall, Montréal, avec Lord Bessborough la conception et les paramètres de surveillant scène, tandis que son fils, le vicomte Duncannon , a joué le rôle principal. Les trophées du festival ont été offerts par Lord Bessborough, Sir Barry Jackson de Birmingham et le beau-cousin de son père, Sir Vincent Meredith . Meredith était l'oncle de J. Stanley Meredith, qui, en 1932, avait fondé The Meredith Players à London, en Ontario , devenant membre de la London Little Theatre Company en 1934, et qui était des éléments permanents du Drama Festival.

Le multilingue Allan a fondé un théâtre français ainsi que le MRT anglophone. Il réussit si bien au Dominion Drama Festival en 1934 que les juges lui dirent qu'ils lui avaient presque remis le prix. Il a finalement quitté MRT, mais il avait été l'une des premières troupes de théâtre de langue française à Montréal.

Lors de la finale de 1938, tenue à London, en Ontario, la MRT présentait le Miracle du Père Malachy . L'acteur qui devait jouer le rôle principal tomba malade en route pour Londres et certains recommandèrent le retrait de la pièce. Allan n'en entendrait pas parler. Elle étudia le scénario dans les quelques heures disponibles et monta sur scène pour jouer le prêtre. L'arbitre, qui ignorait que le rôle avait été appris par Miss Allan en quelques heures, l'a sélectionnée pour une mention spéciale. On disait qu'elle était une réalisatrice encore meilleure. Thomas Archer de la Montreal Gazette a écrit :

"Mlle Allan pouvait entrer au dernier moment, pour ainsi dire, et mettre une situation désespérée dans ce qu'elle devrait être pour les" clients "le soir de l'ouverture. Elle était également une organisatrice avec une manière remarquable de prendre la bonne décision alors que toutes les autres décisions avaient échoué."

—  Montreal Gazette , 23 septembre 1972

Le travail de guerre de MRT

Un exemple de la capacité d'Allan pour l'improvisation rapide a été démontré au début de la Seconde Guerre mondiale . Personne ne semblait savoir ce que la MRT devrait faire, et beaucoup suggérèrent qu'elle devrait être dissoute, mais Allan insista pour qu'elle continue et en fit une branche de la Croix-Rouge canadienne avec sa propre salle de travail. Elle a transformé le MRT lui-même en un service de guerre.

Le MRT a formé sa propre « Tin Hat Revue » pour le divertissement des troupes, et avec une scène et un équipement portables, il s'est déclaré prêt à présenter son répertoire de chansons, de sketchs et de numéros de danse n'importe où, à tout moment. Il a déjà donné quatre spectacles en vingt-quatre heures au Camp Petawawa . Les « Tin Hats » étaient un précurseur du célèbre Army Show.

Néanmoins, la guerre a vu une énorme diminution des abonnements de spectateurs, sur lesquels la société s'est fortement appuyée pour gagner de l'argent. Environ un mois après la mort d'Allen, la Montreal Gazette a rapporté qu'« avant la guerre, les membres du MRT achetaient 1 500 doubles abonnements, mais il est rapporté qu'au cours des deux dernières années, ce chiffre est tombé à environ la moitié ». Les cinq grandes productions annuelles ont été réduites de six à trois représentations chacune.

Les références

Lectures complémentaires