Myrmecocystus mexicanus -Myrmecocystus mexicanus

Myrmecocystus mexicanus
Travailleur de M. mexicanus
Classement scientifique
Royaume:	Animalia
Phylum:	Arthropodes
Classer:	Insecte
Ordre:	Hyménoptères
Famille:	Formicidae
Sous-famille :	Formicinae
Genre:	Myrmécocyste
Espèce:	M. mexicanus
Nom binomial
Myrmecocystus mexicanus Wesmaël , 1838

Myrmecocystus mexicanus est une espèce de fourmi du genre Myrmecocystus , qui est l'un des six genres qui portent le nom commun de « fourmi à miel » ou « fourmi à miel », en raison d'un comportement curieux où certaines des ouvrières se gonflent de nourriture liquide jusqu'à ce qu'elles deviennent immobiles et pendent au plafond des chambres de nidification, servant de stockage de nourriture vivante pour la colonie . Les fourmis à miel se trouvent en Amérique du Nord, en Australie et en Afrique. Les espèces de fourmis appartenant au genre Myrmecocystus résident en Amérique du Nord. M. mexicanus en particulier se trouve dans le sud-ouest des États-Unis et dans certaines parties du Mexique .

La description

Les ouvrières mesurent de 3 à 7 mm de longueur et ont un thorax , des pattes et une tête légèrement plus foncés avec des mandibules noires. Le gaster est gris brunâtre. Les reines mesurent environ 9 mm de long. La tête et les mandibules sont d'un brun rougeâtre. Le thorax est brun jaunâtre et le gaster est d'un jaune plus clair. Les pattes sont d'un jaune terne. Les mâles mesurent généralement environ 6 mm de long et ont une petite tête noire et un thorax noir, à l'exception d'un pronotum brun rougeâtre. Le gaster est brun foncé et les pattes sont grises. Les mâles sont ailés.

Eusocialité

M. mexicanus, comme de nombreuses fourmis , guêpes et abeilles , est une espèce d' insecte eusocial . Les insectes eusociaux sont caractérisés par des systèmes de castes distincts , où certains individus se reproduisent et la plupart des individus sont des auxiliaires stériles , et des générations qui se chevauchent de sorte que la mère, la progéniture adulte et la progéniture immature vivent toutes en même temps. Dans une colonie eusociale, un individu se voit attribuer une caste spécialisée avant d'atteindre la maturité reproductive, ce qui le rend comportemental (et parfois physiologiquement) distinct des autres castes. Les fourmis pot de miel présentent toutes ces caractéristiques au sein d'une colonie : une reine et des mâles constituent la caste reproductrice, et le reste des individus sont des ouvrières stériles.

Cycle de vie de la colonie

Parmi d autres espèces de fourmis, dans les prairies dégradées du sud de l Arizona, les colonies de M. mexicanu ont en moyenne une durée de vie de 8,9 ans et une durée de vie maximale de 23 ans.

la reproduction

Seules deux castes de la colonie se reproduisent, les reines et les mâles. Les ouvrières sont stériles et s'occupent de la reine et du couvain . L'accouplement a lieu pendant les vols nuptial , où les reines ailées et les mâles pullulent à l'extérieur du nid.

Activité prénuptiale

Les reproducteurs (reines ailées et mâles) émergent des nids préexistants plusieurs jours avant les vols nuptiales et sont encouragés à revenir dans le nid par les ouvrières. Certains reproducteurs meurent après ne pas être retournés dans leur nid. Quelques heures avant le vol nuptial, les reines, les mâles et les ouvrières sortent du nid et essaiment autour du trou d'entrée. Les ouvrières mordront même les reines au sol pour les encourager à prendre leur envol.

Vols nuptiales

Pour s'accoupler, les reines et les mâles ailés de M. mexicanus émergent d'une colonie existante et essaiment en vols nuptial . Ces vols ont lieu à la fin de juillet dans la soirée, généralement à peu près à la même heure de la journée lorsque les ouvrières de la colonie commencent à chercher de la nourriture. Les vols ont généralement lieu le lendemain d'une pluie. Un vol nuptial normal dure environ une heure et demie. Après le vol, les reines et les mâles non accouplés retournent au nid. Le fait que certaines reines et mâles reviennent sans accouplement de ces vols suggère que l'union aérienne est difficile. Les reines accouplées perdent leurs ailes et les mâles accouplés meurent.

Fondation et développement de la colonie

Après l'accouplement, une reine creuse une chambre de nidification. Environ deux jours après son vol, elle scelle la chambre du nid. Conway a découvert que de nombreuses reines accouplées après avoir creusé et scellé des chambres de nidification ne réapparaissaient pas plus tard, ce qui pourrait indiquer un taux de mortalité élevé parmi les reines nouvellement accouplées. Environ cinq jours après le vol, la reine pond des œufs en grappes de 5 à 10. Les larves éclosent environ 20 jours et commencent à se nymphoser dans des cocons environ 10 jours après cela. Les ouvrières adultes émergent environ 63 jours après la ponte. Les larves sont nourries et soignées par la reine et les ouvrières. On pense que les larves peuvent même être nourries d'œufs et d'ouvriers morts. Les ouvrières de la première couvée ont tendance à être plus petites que les ouvrières des couvées suivantes, ce qui est considéré comme une adaptation pour favoriser une croissance rapide de la population. Le travailleur moyen vit de 11 à 170 jours.

Structure de la population

Les colonies de fourmis se composent d'une reine mère et de sa progéniture, dont la majorité sont des ouvrières stériles. Ces ouvrières récoltent de la nourriture, s'occupent du couvain et défendent la colonie, tandis que la principale responsabilité des reines est de continuer à pondre. Conway a étudié soixante-six colonies de nids de M. mexicanus situées près de Garden of the Gods, Colorado Springs, CO. Il a découvert qu'un nid typique se composait d'environ 5 000 fourmis. En règle générale, environ 75 % à 78 % de la population totale se composait de travailleurs. Environ 22 à 25 % de la population de la colonie se composait d'ouvrières pleines. En préparation des vols nuptiales, les nids produisent un grand nombre de reproducteurs. 100 à 110 mâles ont été trouvés dans un nid et 209 reines ont été trouvées dans un autre.

Ouvriers remplis

Rôle au sein de la colonie

Le nom de fourmi pot de miel vient du développement particulier des ouvrières pleines, dont l'abdomen est tellement gonflé de nourriture qu'elles sont utilisées par le reste de la colonie comme réserve de nourriture vivante. Ils sont "vidés" pendant la famine, généralement l'hiver, pour soutenir la colonie. Ce comportement est un exemple du système de castes chez les fourmis et autres insectes eusociaux. Les repletes sont un sous-ensemble de la caste stérile des « assistants ».

Développement

Chez M. mexicanus , des ouvrières complètes se développent à partir des plus grosses ouvrières de la colonie. En fait, si les replets sont retirés d'une colonie, les prochains plus gros ouvriers deviennent rapidement des replets. Les ouvriers typiques et les infirmes peuvent se transformer en replés en environ deux semaines. D'autres ouvrières nourrissent les animaux en développement avec le nectar des plantes récolté le soir. Les replets deviennent si gonflés qu'ils deviennent immobiles et pendent des plafonds des chambres en forme de dôme dans le nid souterrain.

Morphologie

Lorsqu'une ouvrière se remplit de nourriture, son jabot ou une partie de son tube digestif gonfle et déplace d'autres organes abdominaux. La récolte des travailleurs pleines environ quatre à se dilate cinq fois sa dimension linéaire normale quand ils sont complètement engorgé avec de la nourriture. » Dans M. mexicanus , la taille d'un abdomen de gammes de travailleurs rempli 6-12 mm de longueur. Comme repletes sont vidés de leurs magasins d'alimentation, ils deviennent des « épuisements flasques ».

M. mexicanus repletes varie également dans le contenu de leur "miel" ou de la nourriture qu'ils transportent. Ils peuvent être classés selon les couleurs de leurs abdomens distendus : ambre foncé, ambré, laiteux et clair. On pense que chaque couleur correspond à une source de nourriture particulière. L'ambre foncé et l'ambre regorgent de sucres tels que le glucose et le fructose , provenant principalement du nectar des fleurs. Les réplétions laiteuses contiennent de grandes quantités de protéines et d'huiles, que l'on pense provenir de proies d'insectes. Les réserves claires contiennent principalement de l'eau et du saccharose (sucre), on pense donc qu'elles agissent comme un réservoir d'eau pour le climat aride. Burgett & Young (1974) ont découvert qu'un petit pourcentage de replets avaient deux couches visibles de liquide dans leurs cultures – l'une constituée de sucres et l'autre de lipides, de glycérol et d'esters de cholestérol.

Recherche de nourriture

Sources de nourriture

M. mexicanus collecte de la nourriture principalement sous forme de nectar de plantes de yucca ( Yucca glauca ) et de galles sucrées formées sur les chênes broussailleux ( Quercus gambelii ). La guêpe biliaire ( Holcaspis perniciosus ) forme les galles (excroissances rondes) le long des branches de chêne broussailleuses, et ces galles laissent échapper un liquide sucré clair dont se nourrissent les fourmis. De plus, ces fourmis se nourrissent d'une variété de nectars de fleurs, de fruits de cactus et des excrétions de pucerons se nourrissant de plantes de yucca. Les travailleurs ramassent également les insectes morts et attaquent les petits insectes au corps mou. En particulier, M. mexicanus a tendance à se nourrir de fourmis moissonneuses mortes et moribondes ( Pogonomyrmex occidentalis ).

Comportement de recherche de nourriture

Au fur et à mesure que les ouvrières se nourrissent, leur abdomen devient clair et distendu, semblable à celui des ouvrières rassasiées. Lorsqu'ils retournent au nid, ils régurgitent leur nectar collecté en ouvrières remplies pour le stockage. De mars à novembre est la période typique de recherche de nourriture pour M. mexicanus . Les mois d'été sont ceux où la plupart du nectar est collecté. Les fourmis se nourrissent à des températures plus fraîches allant de 0,5 à 30 °C (32,9 à 86,0 °F) et principalement pendant la nuit. La préférence de température plus basse est très probablement une adaptation pour permettre la recherche de nourriture nocturne dans les climats désertiques.

Les ouvrières se nourrissent jusqu'à 20 mètres (66 pieds) de l'entrée de leur nid. Ils présentent à la fois des schémas de recherche de nourriture radiale et de chemin. La recherche de nourriture radiale (lorsque les fourmis s'étendent radialement à partir de l'entrée du nid) se produit principalement au début de la saison, lorsque les fourmis recherchent des sources de nectar. La recherche de nourriture sur les chemins (lorsque les fourmis suivent des chemins fréquemment parcourus) se produit plus tard dans la saison une fois que les chemins vers les sources de nectar ont été établis.

Ingérence

D'autres espèces de fourmis telles que Conomyrma bicolor sont connues pour laisser tomber des pierres autour des entrées des nids de M. mexicanus . Ce comportement se produit généralement si les deux espèces ont des entrées de colonie à moins de 3 mètres l'une de l'autre. Les deux espèces ont des temps de recherche de nourriture et des sources de nourriture similaires, ce qui crée une compétition entre les colonies. La recherche de nourriture d'une colonie de M. mexicanus peut diminuer considérablement en raison de cette technique de largage de pierres.

Emplacement du nid

Les reines fondatrices semblent préférer placer leurs nids au sommet des crêtes et des mesas.

Les entrées des nids sont généralement situées à l'air libre et les colonies déplaceront leurs entrées si leur trou d'entrée d'origine (tumulus) devient ombragé. M. mexicanus sont des butineuses nocturnes et préfèrent des températures plus basses entre 15 et 20 °C (59 à 68 °F). Par conséquent, il peut être essentiel pour eux d'avoir des entrées découvertes afin que le sol puisse se refroidir rapidement après le coucher du soleil et leur permettre de se nourrir plus tôt.

Dans une étude menée par Cole, Haight & Wiernasz (2001), les nids de M. mexicanus ont été observés comme étant étroitement associés aux nids de Pogonomyrmex occidentalis (fourmis moissonneuses). M. mexicanus se nourrit d' ouvrières de P. occidentalis mortes ou presque mortes , ce qui explique cette étroite association. Sur les 145 articles de nourriture collectés par les travailleurs de M. mexicanus , 110 articles étaient des travailleurs de P. occidentalis morts et deux étaient des travailleurs vivants. Les nids de M. mexicanus étaient en moyenne espacés de 5 à 10 mètres des nids de P. occidentalis , mais une fraction décente des nids a été trouvée à moins de 3 mètres.

Prédation

M. mexicanus semble ne pas avoir beaucoup de prédateurs naturels. Des coyotes et des blaireaux ont été observés en train de déterrer des colonies de fourmis.

Relation avec les humains

Les quantités de M. mexicanus et d'autres fourmis mellifères étaient des mets délicats pour les Amérindiens résidant dans le sud-ouest des États-Unis et dans certaines parties du Mexique. Les Amérindiens les appelaient « nequacatl » et consommaient les ventres gonflés des fourmis. Les Mexicains utilisaient également le « miel » des fourmis pleines dans les médicaments et les aliments, ainsi que le fermentaient pour les boissons alcoolisées.

Au centre d'information de la zone naturelle de Devil's Punch Bowl, dans le sud de la Californie, une colonie de M. mexicanus est conservée dans un bocal en verre. Selon l'officier de bureau, la colonie y a été maintenue pendant environ 7 ans (mai 2016), se nourrissant de sucre brun et de flocons de nourriture pour poissons. Les ouvriers quittent le bocal au coucher du soleil pour récupérer la nourriture.

Remarques

Les références

Liens externes

• Médias liés à Myrmecocystus mexicanus sur Wikimedia Commons