Cheval du désert du Namib - Namib Desert Horse
 | |
| Pays d'origine | Namibie |
|---|---|
| Traits | |
| Caractéristiques distinctives | Cheval sauvage et rare; robuste et athlétique |
Le Namib Desert cheval ( Afrikaans : Namib Woestyn Perd ) est un cheval sauvage trouvé dans le désert du Namib de la Namibie . C'est le seul troupeau sauvage de chevaux résidant en Afrique , avec une population comprise entre 90 et 150. Le cheval du désert du Namib est d'apparence athlétique, ressemblant aux chevaux légers européens dont il descend probablement, et généralement de couleur sombre. Malgré l'environnement difficile dans lequel ils vivent, les chevaux sont généralement en bon état, sauf en période de sécheresse extrême. Les chevaux ont fait l'objet de plusieurs études de population, qui ont donné un aperçu significatif de la dynamique de leur population et de leur capacité à survivre dans des conditions désertiques.
L'origine du cheval du désert du Namib n'est pas claire, bien que plusieurs théories aient été avancées. Des tests génétiques ont été effectués, bien qu'aucun à ce jour n'ait complètement vérifié leur origine. Les ancêtres les plus probables des chevaux sont un mélange de chevaux d'équitation et de chevaux de cavalerie, dont beaucoup proviennent de programmes d'élevage allemands, libérés de diverses fermes et camps au début du XXe siècle, en particulier pendant la Première Guerre mondiale . Quelle que soit leur origine, les chevaux se sont finalement rassemblés dans les plaines de Garub, près d' Aus, en Namibie , à l'emplacement d'une source d'eau artificielle. Ils ont généralement été ignorés par les humains, à l'exception de la menace périodique d'éradication, en raison de la possibilité qu'ils détruisaient l' habitat des herbivores indigènes , jusqu'aux années 1980. En 1984, le premier relevé aérien de la population a été effectué et, en 1986, leurs pâturages traditionnels ont été incorporés au parc Namib-Naukluft . À plusieurs moments, certains chevaux ont été retirés du troupeau, y compris le retrait et la vente de plus d'un tiers de la population en 1992. Depuis le début des années 1990, des registres serrés de la population ont été tenus et des études ont été effectuées pour déterminer l'effet des chevaux sur leur environnement. Bien qu'elles soient considérées comme une espèce exotique au sein du parc, elles sont autorisées à rester en raison de leurs liens avec l'histoire du pays et constituent une attraction touristique.
Caractéristiques
La couleur la plus commune du cheval du désert du Namib est la baie , bien qu'il y ait quelques chevaux marrons et bruns . Il y a encore moins de chevaux noirs mais ceux-ci sont exceptionnels. Le gène du gris n'existe pas dans la race. Il existe de nombreux individus avec des rayures dorsales mais pas de rayures zébrées. Aucune autre couleur n'a été enregistrée. Les chevaux du désert du Namib sont athlétiques, musclés, aux membres propres et aux os solides. Ils ont un dos court avec des épaules obliques et un bon garrot . Les chevaux ont l'apparence de chevaux de selle bien élevés dans la tête, la peau et le pelage. Dans l'ensemble, ils ont une bonne conformation , avec peu de déformations. On voit parfois des sabots massants chez les poulains, probablement en raison d'un traumatisme subi par le sabot lors de déplacements sur de longues distances.
Les scientifiques qui étudient les chevaux évaluent leur état corporel sur une échelle de un (excellent) à cinq (très mauvais), en se basant principalement sur l'estimation du poids et du tonus musculaire. Les chevaux ont tendance à rester dans des conditions supérieures à la moyenne, malgré l'environnement difficile dans lequel ils vivent, avec des étalons généralement en meilleure condition que les juments. Pendant les sécheresses sévères, le score corporel moyen diminue, mais même dans ce cas, les chevaux sont trouvés avec des scores corporels modérés et la population entière n'est jamais en très mauvais état. L'état des chevaux est directement corrélé aux précipitations, via une corrélation avec le fourrage disponible, bien que la température, la distance entre le fourrage et l'eau et les dépenses énergétiques individuelles jouent également un rôle. Des études au cours des années 1990 n'ont trouvé aucune preuve de maladie équine parmi la population et peu de parasites externes. Les enquêtes sur les carcasses ont révélé la présence de quatre nématodes parasites internes ( strongles , petits et grands oxyures et ascaridés ), ainsi que des larves de botflys .
Comportement et écologie
Le domaine vital du cheval du désert du Namib s'étend au nord dans le désert du Namib jusqu'à la rivière Koichab , généralement asséchée, et à l'ouest jusqu'au grand escarpement . Des bandes de chevaux vont ensemble, comprenant aussi peu que deux animaux, bien qu'il y en ait généralement plus. Dans les observations entre 1993 et 2003, entre six et onze bandes ont été identifiées, y compris un mélange de troupeaux de célibataires , de groupes reproducteurs et de groupes d'étalons coopérants (groupes avec plus d'un étalon partageant les tâches de reproduction). Le cheval du désert du Namib voyage beaucoup, à la recherche de nourriture, d'eau et d'un abri contre le climat et les insectes. Une étude de 1994 a révélé qu'ils ont un domaine vital moyen de 13 miles carrés (34 km 2 ), bien que tout ne soit pas parcouru chaque jour. Ils doivent parcourir des distances considérables, jusqu'à 15 à 20 kilomètres (9 à 12 mi) entre les quelques sources d'eau existantes et les meilleures sources de pâturage. Cela crée une pression de sélection sévère et élimine les animaux faibles de la population.
En raison de la rareté de l'eau, le cheval du désert du Namib passe parfois sans eau pendant trente heures en été et est connu pour passer près de 72 heures sans eau pendant l'hiver, beaucoup plus longtemps que la plupart des chevaux, même d'autres troupeaux sauvages. Une étude de 1991 a suggéré qu'en 75 ans d' isolement génétique et de pénurie d'eau, la population avait développé des mécanismes physiologiques qui ont amélioré leur capacité à conserver l'eau. En 1993, une deuxième étude a montré que la capacité physiologique de conservation de l'eau ne différait pas entre les chevaux du désert du Namib et d'autres populations lorsqu'ils étaient déshydratés pendant des périodes allant jusqu'à 60 heures, mais a suggéré que le cheval du désert du Namib montrerait une capacité de conservation améliorée lorsque les périodes de déshydratation étaient prolongé jusqu'à plus de 72 heures, un phénomène courant dans leur état sauvage.
Les chevaux, en particulier les jeunes poulains et les juvéniles, constituent une source de nourriture majeure dans le sud du désert du Namib pour la hyène tachetée , avec le gemsbok et le springbok . Cependant, la disponibilité d'autres aliments semble avoir une influence significative sur les taux de prédation chez les chevaux. Les léopards et les chacals à dos noir sont également antérieurs aux jeunes chevaux, bien que cela soit plus rare. Les conditions environnementales difficiles dans lesquelles ils vivent sont le principal facteur de mortalité chez le cheval du désert du Namib, car elles provoquent la déshydratation, la malnutrition , l'épuisement et la boiterie . D'autres grands animaux des plaines, y compris le zèbre des montagnes , peuvent avoir utilisé sporadiquement la zone pour le pâturage pendant les périodes de pluies excessives, mais l'intervention humaine (y compris la clôture de portions de terre et la chasse) a éliminé ou réduit considérablement le mouvement de ces animaux dans le surface. Le zèbre de montagne de Hartmann, en voie de disparition , existe dans la partie Naukluft Mountain Zebra Park du Namib-Naukluft Park, mais son aire de répartition ne recoupe pas celle du cheval du désert du Namib.
La génétique
Les résultats des tests génétiques publiés en 2001 ont indiqué que les chevaux du désert du Namib sont l'une des populations de chevaux les plus isolées au monde, avec la deuxième variation génétique la plus faible de toutes les populations de chevaux étudiées à ce jour. Cela est dû en partie à leur petite population fondatrice, et généralement à leur petite population moderne, réduite pendant les périodes de sécheresse. Malgré la grande population reproductrice domestiquée dont les chevaux sont originaires, au moins un goulot d'étranglement génétique s'est produit dans l'histoire de la race, entraînant une baisse significative de la variation génétique sur une période de temps relativement courte. Bien qu'une taille de population minimale idéale pour la variabilité génétique serait d'environ 200 chevaux, l'aire de répartition actuelle ne peut pas supporter cette population compte tenu des précipitations moyennes. Les estimations d'une population minimale nécessaire pour maintenir l'efficacité génétique varient entre 100 et 150 animaux.
Les tests de 2001 ont montré que le cheval du désert du Namib faisait partie du groupe des chevaux orientaux , génétiquement le plus proche du cheval arabe , bien que même cette association soit éloignée. Ils étaient plus proches de l'Arabie que des trois races sud-africaines testées, le poney Nooitgedacht , le poney Boer et le poney Basuto . Comme la similitude génétique avec les chevaux de type arabe est lointaine, ils ne leur ressemblent pas beaucoup en apparence, bien qu'ils soient tous deux du type « à sang chaud », ce qui fait que tous deux sont des animaux athlétiques et musclés. De plus, dans les études de typage sanguin effectuées dans les années 1990, une nouvelle variante a été notée. Son absence dans les échantillons de sang de toutes les autres races de chevaux indique la présence d'une mutation qui s'est probablement produite après l'établissement des chevaux dans le désert.
Histoire
L'Afrique australe n'a pas de populations de chevaux indigènes, de sorte que les origines du cheval du désert du Namib remontent à des troupeaux de chevaux importés. Il existe plusieurs théories sur les ancêtres du cheval du désert du Namib, et la vraie histoire ne sera peut-être jamais connue. Une théorie dit qu'un cargo transportant des pur-sang en Australie a fait naufrage près de la rivière Orange et que les chevaux les plus forts ont nagé à terre et se sont rendus dans les plaines de Garub, la maison du cheval du désert du Namib, près d' Aus, en Namibie . Une autre théorie affirme qu'ils descendent des croisements cheval-de - cheval / poney Basuto montés par des raiders Khoikhoi voyageant de l'Afrique australe au nord de la rivière Orange. La théorie la plus probable veut que le cheval du désert du Namib descende d'une combinaison de chevaux militaires sud-africains échappés et de chevaux allemands élevés en Namibie. Pendant la Première Guerre mondiale , des chevaux ont été utilisés dans des campagnes en Namibie entre les troupes allemandes de Schutztruppe et sud-africaines, et certains se sont échappés ou ont été relâchés dans le désert. Auparavant, un baron allemand von Wolf avait construit le château de Duwisib au bord du désert du Namib, où il détenait un troupeau d'environ 300 chevaux. Von Wolf a été tué au combat en Europe pendant la Première Guerre mondiale et sa ferme a été abandonnée, laissant ses chevaux sur un terrain non clôturé relativement proche de la zone où errent maintenant les chevaux du désert du Namib. Le cheval Namib Desert phénotypiquement ressemble plus près les chevaux élevés par von Wolf et monté par la seconde guerre mondiale les troupes de l' époque que je les chevaux montés par Khoikhoi membres de la tribu, ce qui rend l'ancienne histoire plus probable. Les preuves génétiques de l'étude de 2001 ont donné moins de crédit à la descente des chevaux de von Wolf. Il a utilisé des pur-sang, des hackney et des trakehners dans son programme d'élevage, plutôt que le cheval arabe auquel les chevaux du désert du Namib sont les plus génétiquement similaires.
Les recherches dans les archives des établissements d'élevage de chevaux d'avant 1914 trouvés à Windhoek , combinées à des études de typage sanguin, suggèrent que les animaux descendent d'un pool génétique d'animaux d'équitation de haute qualité, par opposition aux chevaux de trait. Une étude publiée en 2005 renforce la théorie du cheval du désert du Namib descendant d'une combinaison de reproducteurs d'origine européenne et de chevaux militaires échappés. Une source possible de reproducteurs était un haras près de Kubub, loué par Emil Kreplin (anciennement maire de Lüderitz ) de 1911 à 1919. Des albums photo du haras montrent des animaux avec une conformation et des marques similaires à celles du cheval moderne du désert du Namib. De plus, au début de 1915, pendant les combats de la Première Guerre mondiale, des bombes ont été larguées par un avion allemand sur le camp sud-africain près de Garub. Certaines munitions semblent avoir été spécifiquement destinées à atterrir parmi un troupeau de 1 700 chevaux de pâturage, dans le but de les disperser. Ces animaux de l'armée en fuite ont peut-être rejoint les animaux d'élevage perdus du haras de Kreplin pendant la tourmente de la guerre. les chevaux de la région se seraient probablement rassemblés dans les quelques points d'eau existants dans les montagnes Aus et Garub.
des années 1970 à aujourd'hui
À l'origine, les chevaux du désert du Namib ont été contraints de concurrencer le bétail domestique libéré par les agriculteurs sur le même terrain où les chevaux paissaient. En partie à cause de cette compétition pour un fourrage limité, les chevaux ont presque disparu. Cependant, ils ont été sauvés en partie grâce aux efforts de Jan Coetzer, employé de Consolidated Diamond Mine (CDM ou DBCM), exploitant une partie de Sperrgebiet . Garub était une station pour le remplissage des locomotives à vapeur jusqu'en 1977, lorsque les locomotives diesel ont repris la route. Les chevaux, qui avaient survécu auparavant grâce à l'eau pompée pour les locomotives, ont été mis en danger lorsque le pompage s'est arrêté, plusieurs chevaux mourant de déshydratation . Coetzer a demandé à CDM de fournir de l'eau aux chevaux, ce qu'ils ont fait en 1980, en installant des réservoirs de rétention et un abreuvoir. Entre 1964 et 1984, les estimations de population variaient entre 50 et 200 chevaux, mais se situaient généralement en moyenne entre 140 et 160. En 1984, un dénombrement aérien a été effectué qui distinguait 168 chevaux, tandis que les observations au sol en 1988 estimaient entre 150 et 200 animaux.
Au milieu des années 1980, l'habitat des chevaux a été intégré au Namib-Naukluft Park , la plus grande réserve animalière d'Afrique. En 1986, après l'agrandissement du parc, un mouvement a été fait pour supprimer tous les chevaux (qui étaient considérés comme une espèce exotique ) ; le tollé général a empêché que cela se produise. L'année suivante, 10 chevaux ont été retirés du parc à des fins de recherche et 8 autres pour être utilisés comme chevaux de patrouille dans le parc national d'Etosha , bien qu'ils aient échoué dans cette dernière utilisation. En 1992, alors que la Namibie accédait à l'indépendance et qu'une sécheresse enveloppait l'Afrique australe, une décision fut prise de réduire la population, alors estimée à 276 animaux. En juin, 104 animaux ont été capturés de manière non sélective et vendus, mais beaucoup ne se sont pas bien adaptés à leur nouvel habitat et en 1997, au moins la moitié étaient morts. En 1997, avec une population sauvage de 149 chevaux, 35 chevaux, sélectionnés pour l'âge, le sexe et le degré de parenté génétique, ont été supprimés, avec l'intention de les vendre aux enchères. Les chevaux ont été gardés dans des enclos pendant six semaines, période pendant laquelle les étalons sont devenus très agressifs et ont dû être séparés; après cela, la vente aux enchères a été annulée et les chevaux ont été remis à leur gamme. Depuis décembre 1993, les dénombrements semestriels de la population sont terminés. Entre 1993 et 2005, les effectifs des troupeaux variaient entre 89 et 149 animaux, les dénombrements de 1999 à 2001 fournissant des effectifs inférieurs à 100 habitants. Bien que plusieurs tentatives aient été faites à l'origine pour exterminer les chevaux, en raison d'une menace possible pour l' habitat de l' oryx , ils sont maintenant protégés par la Direction de la conservation de la nature Afrique du Sud-Ouest / Namibie. Le cheval du désert du Namib est probablement le seul troupeau de chevaux sauvages en Afrique.
On craint dans certains quartiers que les chevaux aient une influence négative sur leur habitat, en raison du surpâturage et de la compétition avec les espèces indigènes . Alors que les espèces exotiques, telles que le cheval du désert du Namib, ne sont généralement pas désirées dans le parc Namib-Naukluft, les chevaux sont un cas particulier, étant donné leurs liens étroits avec l'histoire de la Namibie, leur popularité auprès des visiteurs et leur attrait en tant que sujets d' études de cas de bandes de chevaux sauvages. Cependant, des études réalisées en 2003 et 2004 ont révélé que même si une zone d'environ 100 mètres (330 pieds) autour de la zone d'abreuvement de Garub a été affectée par les chevaux, il n'y a eu aucune perturbation significative de la zone à l'extérieur de ce rayon. La quantité et les espèces de végétation trouvées en dehors de la zone d'abreuvement semblent plus affectées par les précipitations que par les chevaux, probablement en raison de la faible densité de population et du pâturage naturel en rotation . En raison de l'absence d'effet sur la végétation des chevaux, il est peu probable qu'ils influencent de manière significative les populations de petits mammifères. Les chevaux semblent également n'avoir aucun effet mesurable sur les espèces végétales ou animales vulnérables ou menacées, qui dans plusieurs cas sont davantage menacées par l'influence humaine. Comme les chevaux sont limités à une certaine zone de pâturage et que les grands herbivores indigènes ne le sont pas, les chevaux ne représentent pas un danger pour cette dernière espèce. Les chevaux du désert du Namib étaient à l'origine connus par la population locale sous le nom de "chevaux fantômes", car ils restaient pour la plupart à l'écart des habitations humaines et étaient rarement vus. Cependant, lorsque leurs pâturages ont été intégrés à la réserve de chasse, une politique d'intervention limitée a été mise en place qui a encouragé l'accompagnement des chevaux lorsque cela était nécessaire, rapprochant les chevaux de l'homme. Cela comprenait également des contacts plus étroits avec les touristes en Namibie, qui les voient fréquemment à la zone d'abreuvement de Garub et près de la route principale qui traverse leurs pâturages. Alors que les chevaux sont crédités pour avoir apporté des dollars touristiques en Namibie, il y a aussi des préoccupations concernant les interactions négatives entre les chevaux et les humains, y compris les accidents de véhicules, la perturbation des zones sensibles par les personnes à la recherche des chevaux et la perturbation de la dynamique du troupeau en raison du fait de devenir trop habitué ou dépendant sur les humains.
Voir également
- Film gratuit
Remarques
Les références
- Greyling, Telané (2005). Facteurs affectant les stratégies de gestion possibles pour les chevaux sauvages du Namib (thèse de doctorat). Université du Nord-Ouest .
Lectures complémentaires
- Mannfred Goldbeck; Télané Greyling; Ron Swilling (2011). Chevaux sauvages dans le désert du Namib: une biographie équine . Windhoek. ISBN 978-99945-72-52-6.