Orbite quasi-équatoriale - Near-equatorial orbit
Une orbite quasi-équatoriale est une orbite qui se trouve à proximité du plan équatorial de l'objet mis en orbite. Une telle orbite a une inclinaison proche de 0°. Sur Terre, de telles orbites se trouvent sur l' équateur céleste , le grand cercle de la sphère céleste imaginaire sur le même plan que l'équateur de la Terre. Une orbite géostationnaire est un type particulier d'orbite équatoriale, qui est géosynchrone . Un satellite en orbite géostationnaire apparaît immobile, toujours au même point dans le ciel, aux observateurs à la surface.
Les orbites équatoriales sont également avantageuses pour plusieurs raisons. Les sites proches de l'équateur, tels que le centre spatial guyanais à Kourou , en Guyane française , ou le centre de lancement d'Alcantara au Brésil, constituent de bons emplacements pour les ports spatiaux car ils ont une vitesse de rotation la plus rapide quelle que soit la latitude, 460 m/s. La vitesse ajoutée réduit le carburant nécessaire pour lancer le vaisseau spatial en orbite. Puisque la Terre tourne vers l'est , seuls les lancements vers l'est profitent de cette augmentation de vitesse. Les lancements vers l'ouest, en fait, sont particulièrement difficiles depuis l'équateur en raison de la nécessité de contrer la vitesse de rotation supplémentaire.
Les orbites équatoriales offrent d'autres avantages, tels que la communication : un vaisseau spatial en orbite équatoriale passe directement au-dessus d'un spatioport équatorial à chaque rotation, contrairement à la trajectoire au sol variable d'une orbite inclinée.
De plus, les lancements directs en orbite équatoriale éliminent le besoin d'ajustements coûteux à la trajectoire d'un engin spatial. La manœuvre pour atteindre l'inclinaison de 5° de l' orbite de la Lune à partir de la latitude 28° N de Cap Canaveral a été estimée à l'origine pour réduire la capacité de charge utile de la fusée Saturn V du programme Apollo jusqu'à 80%.
Voir également
Les références
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