Nécrophorèse - Necrophoresis
La nécrophorèse est un comportement trouvé chez les insectes sociaux - tels que les fourmis , les abeilles , les guêpes et les termites - dans lesquels ils transportent les cadavres des membres de leur colonie depuis le nid ou la zone de la ruche. Cela agit comme une mesure sanitaire pour empêcher la maladie ou l'infection de se propager dans toute la colonie. Bien que n'importe quel membre d'une colonie puisse transporter les corps, cela est généralement fait par des «entrepreneurs» désignés. Les croque-morts de fourmis ont un cycle de développement légèrement altéré et sont beaucoup plus susceptibles que les autres fourmis de gérer l'enlèvement des cadavres. Ils ne sont pas limités à effectuer uniquement cette tâche, mais ils présentent des modèles de comportement et de mouvement différents de ceux des autres membres de la colonie, ce qui les aide dans cette tâche. Les fourmis non entrepreneuses peuvent également enlever les cadavres, mais le font avec beaucoup moins de cohérence. La différenciation entre les insectes morts et vivants se fait en détectant leur signature chimique. Selon les espèces, cela peut être communiqué soit par l'absence de produits chimiques présents lorsqu'ils sont vivants, soit par ceux libérés dans les cadavres en décomposition. Les cadavres seront soit emmenés à un point aléatoire à une certaine distance du nid, soit placés dans un tas d'ordures plus près du nid, avec d'autres déchets.
L'élimination des cadavres porteurs de maladies infectieuses est cruciale pour la santé d'une colonie. Les efforts pour éliminer les colonies de fourmis de feu , par exemple, comprennent l'introduction d' agents pathogènes dans la population, mais cela a une efficacité limitée lorsque les insectes infectés sont rapidement séparés de la population. Cependant, il a été démontré que certaines infections retardent l'enlèvement des cadavres ou modifient l'endroit où ils sont placés. Bien que placer les cadavres plus loin réduise le risque d'infection, cela nécessite également plus d'énergie. L'enterrement et le cannibalisme sont d'autres méthodes enregistrées d'élimination des cadavres parmi les insectes sociaux. Il a été démontré que les termites utilisent l'enterrement lorsqu'ils ne peuvent pas se permettre de consacrer des travailleurs à la nécrophorèse, en particulier lors de la formation d'une nouvelle colonie.
Bien que dans les colonies de fourmis matures, seules les ouvrières présentent des comportements d'entreprise, les reines des fourmis de l' espèce Lasius niger engagent des co-fondatrices décédées.