N ° 268 Squadron RAF - No. 268 Squadron RAF

Le 268e Escadron de la RAF était un escadron de la Royal Air Force de la Seconde Guerre mondiale qui exploitait le Mustang nord-américain lors de missions au-dessus de l'Europe occupée et à l'appui des atterrissages du jour J.

Histoire

Première Guerre mondiale

Hawker Typhoon FR IB, numéro EK427 ; cet avion était piloté par le 268e Escadron. Photographié en mars 1945 après le retrait du type

Le 268e Escadron Royal Air Force a été formé à l'origine à Kalafrana , Malte en août 1918 en tant qu'unité de patrouille anti-guerre sous-marine pilotant des hydravions Sopwith Baby, Shorts 184 et 320 et des hydravions Felixstowe F.3. L'escadron était parent en octobre 1918, des vols 433 et 434 (hydravions), qui étaient également basés à Kalafrana et utilisaient des hydravions courts 184. Après une courte période de service en tant qu'entités indépendantes, ces deux vols ont été réintégrés dans l'escadron n ° 268 en mars 1919. L'escadron a patrouillé la Méditerranée entourant Malte et n'a enregistré qu'une seule action de combat, une attaque infructueuse contre un U-Boat le 14 Novembre 1918. Il a été dissous le 11 octobre 1919. Le commandant de l'escadron était le major AM Cave.

Deuxième Guerre mondiale

Le numéro de l'escadron a été réactivé en avril 1939, mais aucune mesure n'a été prise pour réformer l'escadron jusqu'à la fin de 1940. L'escadron n ° 268 a été réformé à l' aérodrome de Westley près de Bury St Edmunds en Angleterre le 30 septembre 1940 en tant qu'escadron de commandement de la coopération de l'armée , pilotant des avions Westland Lysander Mk.II, de Havilland Tiger Moth et Miles Magister. L'escadron a été formé en fusionnant le vol «A» de l' escadron II (AC) de la RAF avec le vol «B» du 26e escadron de la RAF . Le premier commandant de l'escadron réformé était le chef d'escadron P. De GH Seymour, peu après promu au grade de commandant d'escadre. La tâche initiale de l'escadron était la conduite de patrouilles anti-invasion le long de la côte sud de l'Angleterre et la reconnaissance des sites potentiels d'invasion au Royaume-Uni. L'escadron a également joué un rôle secondaire en dispensant une formation de pilote élémentaire au personnel de l'armée enrôlé qui avait été sélectionné pour une formation de pilote de planeur.

En mai 1941, alors sous le commandement du commandant d'escadre AF Anderson DFC, l'escadron a commencé à se rééquiper d'avions Curtiss P-40 Tomahawk, bien qu'il ait conservé un certain nombre d'avions Westland Lysander pendant quelques mois après le début du rééquipement. Pendant ce temps, l'escadron a déménagé à RAF Snailwell dans le Cambridgeshire . Après avoir été déclaré opérationnel sur le nouvel avion, l'escadron a commencé à soutenir les exercices d'entraînement de l'armée et a entrepris des patrouilles maritimes dans la Manche et la mer du Nord , principalement le long de la côte nord de la France, de la Belgique et des Pays-Bas. Cela a été combiné avec un programme de formation continue pour le personnel navigant et le personnel au sol de l'escadron.

En avril 1942, l'escadron a recommencé à se rééquiper, cette fois sur l'aéronef North American Mustang Mk.I. Un nombre limité de Curtiss P-40 Tomahawks ont été retenus jusqu'à la mi-1943 pour une utilisation non opérationnelle car ils étaient équipés de caméras de reconnaissance verticales ou obliques, et jusqu'à ce que les Mustangs nouvellement arrivés soient équipés de la même manière, les Tomahawks ont été utilisés pour la formation et en exercices où la photographie de reconnaissance était nécessaire. Le 15 juin 1942, un certain nombre de pilotes et la majorité des appareils Curtiss Tomahawk restants encore avec l'escadron ont été transférés de l'escadron pour former le cadre de l' escadron n ° 168 nouvellement formé de la RAF .

Le 268e Escadron a été déclaré opérationnel avec le Mustang Mk.I en juin 1942 et a commencé une série d'opérations de reconnaissance et d'intrusion, encore une fois principalement le long de la côte nord de la France, de la Belgique et des Pays-Bas. L'escadron a subi un certain nombre de pertes opérationnelles, soit à la suite d'une action directe de l'ennemi, soit d'une défaillance mécanique de l'aéronef alors qu'il commençait à se déplacer plus fréquemment dans les zones contrôlées par l'ennemi. Le rythme des opérations d'escadron s'est accéléré dans la seconde moitié de 1942, y compris l'escorte rapprochée aux raids de bombardement.

Le 21 octobre 1942, lors d'une mission sur le canal Dortmund-Ems et d'autres objectifs en Hollande pilotés par des avions du 268e Escadron, le Mustang Mk.I est devenu le premier chasseur monomoteur basé au Royaume-Uni à pénétrer la frontière allemande. . La mission a été menée par quatre aéronefs et dirigée par le commandant d'escadre AF Anderson, avec le Flt Lt BPW Clapin, Plt Off OR Chapman RNZAF et Flg Off WT Hawkins RNZAF. Cette mission a causé beaucoup de consternation au Haut Commandement allemand, car la présence de chasseurs monomoteurs de la RAF opérant du Royaume-Uni au-dessus de l'Allemagne signifiait qu'un nouveau niveau de menace devait être envisagé. Le 26 novembre 1942, lors d'une opération au-dessus des Pays-Bas, Flg Off RA Bethell, repéra et abattit un Luftwaffe Messerschmitt Bf-109 et peu de temps après, un avion de transport Junkers Ju.52 qu'il abattit rapidement en flammes (analyse d'après-guerre indique qu'il s'agissait en fait d'un entraîneur Klemm et d'un remorqueur cible Junkers W-34). Ce sont les premières victoires de combat aérien enregistrées de l'escadron. Le 13 décembre 1942, deux avions du 268e Escadron se sont envolés vers le canal Wittmund-Jade, le canal Christen et le canal Dortmund-Ems et ont tiré sur des cibles d'opportunité, notamment des camions, des barges, des remorqueurs et un projecteur. Au cours de cette période, l'escadron, en particulier le personnel du génie de l'escadron, a été très actif dans le développement et la vérification d'un certain nombre de supports et de commandes de photographie de reconnaissance oblique et verticale pour l'avion Mustang.

Au début de 1943, les opérations se sont poursuivies au-dessus du territoire occupé par l'ennemi, en particulier au-dessus des Pays-Bas, ce qui a entraîné des pertes pour le personnel de l'escadron et les aéronefs, mais non sans exiger leur propre tribut à l'ennemi. Au début de mars 1943, l'escadron à l'époque sous le commandement du commandant d'escadre PA Dudgeon DFC, participa en tant que membre du groupe mobile composite «X», représentant les «forces ennemies» à l'exercice Spartan. En mai et juin 1943, l'escadron opérait dans le sud de l'Angleterre, effectuant des patrouilles matin et soir à basse altitude pour empêcher les «raiders» et les avions de reconnaissance ennemis volant à basse altitude de traverser la côte anglaise.

En juillet 1943, l'escadron, alors sous le commandement de l'escadron Ldr G Pallot, recommença à se rééquiper, cette fois sur l'aéronef North American Mustang Mk.IA. Les principales différences entre cette version et la précédente Mk.I étaient dans l'armement avec un changement à quatre canons de 20 mm et une spécification ultérieure, un moteur plus puissant. L'escadron possédait également du début à la fin de 1943, parfois à des moments différents, un ou deux avions de la variante `` porte de voiture '' du Hawker Typhoon Mk.I qui étaient utilisés pour le vol de familiarisation des pilotes et le vol de combat aérien dissemblable.

Dans la seconde moitié de 1943, le rythme effréné des opérations s'est poursuivi, l'escadron prenant un rôle très actif dans l'opération Starkey pendant la période du 27 août au 9 septembre 1943. En novembre 1943, l'escadron s'est retiré de la principale zone d'opérations dans le sud de l'Angleterre. à RAF Turnhouse à l' extérieur d' Édimbourg , en Écosse, en échangeant ses avions avec ceux du 63e Escadron de la RAF , pour mener une période de reconstruction et d'entraînement en vue de la prochaine invasion de l'Europe occupée en 1944. C'est à ce moment-là que l'escadron est devenu un partie de la 35e Escadre (reconnaissance) de la 2e Force aérienne tactique .

L'escadron se déplaça de nouveau vers le sud au début de 1944, alors sous le commandement du chef d'escadron AS Mann DFC, regagnant son avion North American Mustang Mk.IA et étant initialement basé à North Weald. L'activité opérationnelle à cette époque était largement axée sur la reconnaissance contre les sites allemands de bombes volantes V1 qui commençaient alors à apparaître en France et les avions de l'escadron étaient responsables de l'obtention de certaines des premières photographies claires et à basse altitude des sites de lancement de V1 en France. L'activité s'est poursuivie au début de 1944 avec un cours de tir air-air au Pays de Galles en février et un déménagement à la RAF Sawbridgeworth au début de mars 1944. L'escadron a ensuite suivi un cours de direction de tir naval à Dundonald en Écosse de la fin mars au début avril. L'escadron s'est ensuite déplacé vers la RAF Gatwick et a commencé des opérations de reconnaissance intensives en préparation de l'invasion. De nombreuses sorties ont été menées à un niveau extrêmement bas contre une gamme de cibles, y compris les positions de défense côtière ennemie, les lignes de communication, les principaux centres d'approvisionnement ennemis, les sites radar et les aérodromes ennemis. Encore une fois, des pertes ont été subies, mais l'escadron marquait également contre l'ennemi. Dans la période immédiatement avant le jour J , les avions de l'escadron ont effectué des sorties spéciales de dernière minute pour vérifier l'état des préparatifs défensifs allemands dans la zone immédiate de l'invasion prévue.

Pour le jour J, le 6 juin 1944, l'escadron a d'abord opéré en fournissant le repérage et la direction de l'artillerie navale pour les unités de la Home Fleet bombardant les défenses ennemies opérant à partir du RNAS Lee-on-Solent , puis est passé plus tard dans la journée à la reconnaissance tactique à la recherche des renforts et des unités ennemis dans la zone derrière la tête de pont, avec des sorties tard dans la soirée jusqu'à l'est jusqu'à la périphérie ouest de Paris. L'escadron a subi une perte enregistrée le jour J, un pilote qui rentrait à la base avec des problèmes de moteur d'avion a disparu au-dessus de la Manche. Le rôle de reconnaissance tactique à l'appui des armées alliées envahissantes, et principalement de la Première Armée canadienne, devait continuer d'être le rôle principal de l'escadron pour le reste de la guerre.

En juillet 1944, l'escadron commença à se rééquiper d'un autre type d'avion, cette fois le Hawker Typhoon FR.Ib, une variante du chasseur bombardier Hawker Typhoon et de l'avion d'attaque au sol. Le Typhoon était une `` bête '' différente des Mustangs bien-aimés de l'escadron et a rencontré un accueil mitigé. Compte tenu de la portée opérationnelle plus courte du Typhoon par rapport au Mustang et de la qualité généralement inférieure de la photographie de reconnaissance du Typhoon provoquée par la transmission des vibrations du moteur à la cellule, le Typhoon FR.Ib n'a jamais équipé qu'un seul vol de l'escadron, le deux autres vols continuent d'exploiter des avions Mustang Mk.IA. Le Typhoon s'est finalement avéré ne pas convenir au rôle de reconnaissance tactique, et ils ont été retirés de l'escadron à la fin de novembre 1944 pour être remplacés par d'autres Mustangs, cette fois le North American Mustang Mk.II.

Au début d'août 1944, l'escadron s'est déplacé vers le continent, puis a commencé une période de grande mobilité derrière l'avancée des armées alliées et une activité soutenue fournissant une couverture de reconnaissance de la ligne de front et des zones arrière ennemies en constante évolution. L'escadron a été fortement impliqué dans des sorties de reconnaissance couvrant la retraite allemande de la France, y compris le Falaise Gap, la retraite sur la Seine et la poursuite des Allemands à travers la Belgique et les Pays-Bas. Encore une fois, des pertes ont été subies, mais pendant cette période, elles avaient tendance à être davantage attribuables à la flak qu'à l'opposition des chasseurs ennemis. Au cours de cette période, l'escadron a également été chargé d'un certain nombre de sorties pour rechercher d'éventuels sites de lancement de fusées allemandes V2 en Belgique et aux Pays-Bas.

A partir d'août 1944, l'escadre était basée à son tour à Beny-Sur-Mer - France, Plumetot - France, Boisney - France, Fresnoy-Folny - France, Saint-Omer / Fort Rouge - France, Saint-Denijs Westrem / Gand - Belgique, Deurne / Anvers - Belgique. Dans certains cas, l'escadron n'est resté sur l'aérodrome que quelques jours avant de repartir pour suivre les avances terrestres alliées. À Deurne / Anvers en octobre 1944, l'escadron a été honoré, avec les autres unités de la 35 (Recce) Wing, d'être visité et inspecté par Sa Majesté le roi George VI, accompagné du maréchal Montgomery, le général Dempsey (C-en-C 2e armée britannique), le général Crerar (C-en-C Première Armée canadienne), le maréchal de l'Air Conningham (le C-en-C 2TAF), le vice-maréchal de l'air Brown (groupe OC 84, 2 TAF) et divers aides de camp. Peu de temps après, l'escadron a également été inspecté par le chef d'état-major de la Royal Air Force, maréchal de la RAF Sir Charles Portal.

Le 1er janvier 1945, l'escadron était situé à Gilze Rijen aux Pays-Bas, et a remporté l'une de ses dernières victoires confirmées en combat aérien contre les avions allemands participant au raid aérien massé sur les aérodromes alliés ce jour-là - Flt Lt J Lyke endommagé et peut-être abattu un Focke-Wulf FW-190A, et le Flt Lt A Mercer a abattu un Junkers JU-88-G6 qui s'est écrasé près d'Utrecht, qui était l'un des derniers meurtres air-air enregistrés par un Mustang à moteur Allison pendant la guerre mondiale II. Le dernier assassinat au combat air-air enregistré par un avion de l'escadron était celui d'un Focke-Wulf FW-190 abattu par le Flt Lt SJ Perkins RAFVR volant Mustang Mk.II FR896, près de Kreffeld le 28 février 1945. Février 1945 également a vu la dernière victime enregistrée de l'escadron pour la guerre, étant le Flt Lt FR Normoyle RAAF, abattu et tué par des tirs antiaériens ennemis près de Borcholt le 8 février 1945.

En avril 1945, l'escadron à ce moment-là sous le commandement du chef d'escadron CT P Stephenson DFC, déménage de Mill à Twenthe et commence le rééquipement avec le Supermarine Spitfire FR.XIVE, une version de reconnaissance dédiée de la variante à moteur Rolls-Royce Griffon de le Spitfire, qui a été utilisé aux côtés des Mustangs restants, à ce stade, un mélange d'un nombre limité de Mustang Mk.IA et d'un plus grand nombre d'avions Mustang Mk.II. L'escadron les a utilisés jusqu'à et après le jour de la victoire en mai 1945. Après le jour de la victoire, l'escadron a continué à faire partie des forces alliées occupantes et s'est déplacé à Celle à la fin de mai 1945. En août 1945, l'escadron a retiré le dernier de ses Allison. les Mustang nord-américaines à moteur mettant ainsi fin à quarante mois de relation avec la Mustang. À la mi-septembre 1945, l'escadron embarqua un type d'avion supplémentaire, le Supermarine Spitfire PR.XIX de reconnaissance à haute altitude, construit à cet effet, ces appareils étant en grande partie acquis par le transfert d'un vol du 16e Escadron.

Le 19 septembre 1945, dans le cadre de la restructuration générale de la RAF d'après-guerre et du rapatriement au domicile des équipages du Commonwealth, l'escadron a été dissous à Celle en Allemagne et réformé / renuméroté N ° 16 Squadron RAF. Le dernier commandant de l'escadron dans le rôle de reconnaissance tactique était le chef d'escadron CTP Stephenson DFC & Bar. L'escadron n ° 16 nouvellement renuméroté continuerait à jouer le rôle de reconnaissance tactique / de chasse jusqu'au 1er avril 1946, sous le commandement d'un ancien membre de l'escadron n ° 268, le chef d'escadron EJ Milne DFC RAFVR. Il a été dissous lors du transfert de l'escadron des Forces aériennes britanniques d'occupation au Fighter Command le 1er avril 1946 et le 56e Escadron RAF qui était équipé du Hawker Tempest Mk.V a été renuméroté au 16e Escadron de la RAF.

Le même jour, le 19 septembre 1945, le N ° 487 Squadron RNZAF sous le commandement du Wing Commander WP Kemp DSO DFC, a été dissous et reformé / renuméroté également N ° 16 Squadron RNZAF . Cette confusion a conduit à une période où les aéronefs du 16e Escadron nouvellement renuméroté volant Supermarine Spitfire et du 268e Escadron nouvellement renuméroté portaient tous les deux les mêmes lettres d'identification de l'escadron EG sur leurs aéronefs. L'erreur administrative de deux escadrons, tous deux renumérotés Squadron n ° 16, fut rapidement corrigée et le 1er octobre 1945, le Escadron n ° 487 devint officiellement le 268e Escadron, en tant qu'escadron de bombardiers légers opérant le de Havilland Mosquito FB.VI. Au début de 1946, un certain nombre de membres d'équipage et d'aéronefs de l'escadron ont été détachés pour faire partie du Nuremberg Courier Flight soutenant les procès de guerre de Nuremberg, ainsi que participé à une recréation de l'attaque sur la prison d'Amiens 'Operation Jericho' qui s'est déroulée en 1944 pour le tournage d'un film documentaire sur cet événement. L'escadron a finalement été dissous le 30 mars 1946, lorsqu'il était basé à A 75 Cambrai / Epinoy, avec un détachement à B 56 Evere / Bruxelles (qui avait débuté en décembre 1945).

Au cours de son existence en temps de guerre de septembre 1940 à mai 1945, l'escadron comprenait des équipages du Royaume-Uni (Angleterre, Irlande du Nord, Écosse, Pays de Galles), d'Australie, des Antilles britanniques, du Canada, d'Inde, de Nouvelle-Zélande, de Pologne et des États-Unis d'Amérique. L'escadron a subi vingt-huit pertes pendant la guerre, vingt-et-un membres d'équipage ont été tués en raison d'une action ennemie ou lors d'opérations et sept ont été tués dans des accidents pendant l'entraînement. Cinq pilotes ont été abattus pendant les opérations et ont fait des prisonniers de guerre .

Badge

En novembre 1941, l'escadron reçut son insigne et sa devise d'escadron, l'insigne étant une hirondelle planant tenant un tomahawk dans ses griffes - l'hirondelle représentant la reconnaissance à tous les niveaux et le tomahawk équivalant au type d'avion en service avec l'escadron à ce moment-là. - la devise d'Adjidaumo «Tail in Air» - tirée du Chippewa , une forme dialectale de la langue amérindienne ojibwe et comme dans «Song of Hiawatha» de Wordsworth.

Avion exploité

Un 268 Sqn Mustang I endommagé au combat à RAF Odiham, 1943.

Membres notables de l'escadron

• Ken Wallis

Les références

Bibliographie

Liens externes