Opération Commando - Operation Commando
Opération commando était une offensive menée par le commandement des Nations Unies pour les forces (ONU) pendant la guerre de Corée entre 3-12 Octobre 1951. Les Etats - Unis I Corps (y compris quatre divisions des États - Unis, la 1re Division du Commonwealth et de la République de Corée Armée (ROK) 1er infanterie Division ) s'est emparé de la ligne Jamestown , détruisant des éléments des 42e , 47e , 64e et 65e armées de l' Armée populaire des volontaires (PVA) . Cela a empêché la PVA d'interdire les lignes d'approvisionnement de l'ONU près de Séoul .
L'attaque a commencé le 3 octobre 1951 à partir de la ligne Wyoming , qui avait été prolongée pendant l' opération Minden et s'est terminée le 12 octobre, avec quelques collines au sud de la ligne toujours aux mains de PVA. S'emparer de ces collines a nécessité une opération de suivi, l' opération Polecharge . À la suite de cette avance de 9,7 km, la 1ère division de cavalerie américaine malmenée a été retirée au Japon pour être réaménagée.
Commando et Polecharge étaient les dernières actions de la guerre de manœuvre, qui avait duré seize mois. Elle fut remplacée par une guerre statique, caractérisée par des défenses fixes, des lignes de tranchées, des bunkers, des patrouilles, des câblages et des champs de mines rappelant le front occidental en 1915–17. L'implication australienne dans cette opération est connue par les historiens comme la première bataille de Maryang-san .
Contexte
Peu de temps après le début de la bataille de Heartbreak Ridge en septembre 1951, le commandant de la 8e armée américaine, le général James Van Fleet, et son état-major élaborèrent des plans pour une avancée ambitieuse dans les secteurs des Ier et IX Corps américains . Étant donné que l'important chemin de fer Ch'orwon - Kumhwa a été exposé aux tirs d'artillerie et aux attaques ennemies, Plan Cudgel a envisagé un trajet de 15 kilomètres en avant de la ligne Wyoming pour protéger la ligne de chemin de fer et pour forcer l'ennemi à abandonner ses positions avancées. Outre l'amélioration des communications dans le centre de la Corée, Van Fleet avait l'intention d'utiliser le chemin de fer pour soutenir une opération de suivi en octobre qu'il avait baptisée Wrangle. Ce dernier était tout aussi ambitieux, car il visait à couper les forces de l'Armée populaire coréenne (KPA) opposées à la ROK I et au X Corps américain sur le flanc droit de la 8e armée par une opération amphibie sur la côte est. Si cette opération réussissait, la ligne avant de la huitième armée fonctionnerait entre Pyonggang et Kojo . Pour la force de débarquement, Van Fleet a proposé d'utiliser les forces de la marine américaine avec une division de la ROK les suivant dans la zone de la plage de Kojo. Le commandant de la Huitième Armée a franchement reconnu que cette opération serait un risque calculé et pourrait conduire à une contre-poussée dangereuse du PVA / KPA sur le flanc ouest alors que les forces amphibies tentaient de se relier au IX Corps américain le long de la route Kumsong-Kojo.
Bien que Van Fleet ait demandé au commandant de l'ONU, le général Matthew Ridgway, une décision rapide sur Cudgel et Wrangler, il les a lui-même écartés en quelques jours. La considération des coûts probables de Cudgel l'amena à accepter à la place un plan de remplacement présenté par le général John W. O'Daniel , commandant du I Corps, fin septembre. O'Daniel a décrit une avance modeste de 10 kilomètres du I Corps vers une nouvelle ligne de défense appelée Jamestown , ce qui permettrait au I Corps de renforcer ses lignes d'approvisionnement en réduisant les transports de camions pendant les mois d'hiver. La ligne Jamestown a commencé sur la rive ouest de la rivière Imjin à un peu plus de 14 km au nord - est de Munsan-ni , puis s'est légèrement arquée au nord-est de la ville de Samich'on sur la rivière Sami-ch'on ( 38 ° 00 '07 "N 126 ° 52'37" E / 38,002 N ° 126,877 ° E ). Pendant les 10 miles (16 km) suivants, la ligne a parcouru le nord-est, rejoignant la rivière Imjin près de la ville de Kyeho-dong, puis a embrassé les hauteurs au sud du Yokkokch'on sur environ 12 miles (19 km) jusqu'à ce qu'elle atteigne la zone. de Chut'oso, à 9,7 km au nord-ouest de Ch'orwon. De Chut'oso, la ligne a couru d'est en nord sur environ 10 miles (16 km), se terminant à environ 5 miles (8,0 km) au nord-est de Ch'orwon dans le village de Chungasan. La saisie des principales caractéristiques du terrain le long de cette ligne masquerait les lignes de communication de la vallée Yonch'on- Ch'orwon contre l'observation ennemie et les tirs d'artillerie, permettrait le développement de la ligne de chemin de fer Séoul-Ch'orwon-Kumhwa, et autoriserait la ligne principale de résistance à être avancé. De plus, l'offensive du I Corps déséquilibrerait l'ennemi et empêcherait les troupes de la Huitième Armée de devenir obsolètes.
Octobre a été un bon mois pour les opérations dans le centre-ouest de la Corée, car le temps était généralement sec. Cela a permis un soutien aérien complet et éliminé les problèmes de crues soudaines et de boue épaisse. Le terrain dans le secteur du I Corps variait de terres basses à l'ouest à de petites collines escarpées au centre et à de basses collines ondulantes à l'est de la frontière du Corps. Pour mener à bien l'opération Commando, comme on appelait l'avance du I Corps, le général O'Daniel prévoyait d'utiliser quatre divisions de son propre corps et une du IX Corps américain voisin pour empêcher le développement d'un affaissement le long des limites du corps. Sur le flanc ouest du Corps, la 1re Division d'infanterie de la République de Corée, commandée par Brigue. Le général Bak Lim Hang quitterait la ligne Wyoming , traverserait la rivière Imjin et se dirigerait vers Kaesong . La division britannique du Commonwealth, dirigée par le général James Cassels , était sur le flanc est de la 1re République de Corée et prendrait les hauteurs entre Samich'on et Kyeho-dong. Encore plus à l'est, la 1re division de cavalerie, dirigée par le major général Thomas Harrold , se déplacerait vers le nord-ouest sur un front de 13 km entre Kyeho-dong et Kamgol. Sur le Corps du flanc droit, le major. Le général Robert H. Soule est 3e division d' infanterie avancerait et capture la colline 281, 6 miles (9,7 km) au nord - ouest de Ch'orwon, et les collines 373 et 324, 7 miles (11 km ) à l'ouest par le nord de la ville. La 3e division serait également reliée à Chungasan avec la 25e division d'infanterie du IX Corps , maintenant commandée par le major général Ira P. Swift , alors que la 25e avançait pour prendre le contrôle d'un terrain défendable au nord de la confluence de Hant'an et de Namdae. Rivières au nord-est de Ch'orwon.
Les éléments de quatre armées PVA les 65e, 64e, 47e et 42e devraient être repoussés avant que la ligne Jamestown ne puisse être atteinte, mais comme Van Fleet l'a fait remarquer à la presse le 30 septembre, la mission de base de la huitième armée était de cherchez et détruisez l'ennemi.
Avance
Lorsque l'opération a commencé le 3 octobre, le PVA a centré sa résistance dans la zone de la 1re division de cavalerie. Les 1re, 1re Commonwealth, 3e et 25e divisions de la République de Corée ne rencontrèrent qu'une opposition légère à modérée alors qu'elles avançaient pour prendre leurs objectifs assignés le long de la ligne Jamestown , mais les unités de la 1re division de cavalerie devaient se battre pour chaque pied de terre. Des éléments de la 139e et 141e divisions PVA de la 47e armée occupaient la principale ligne de résistance du PVA face à la 1re division de cavalerie et ils avaient construit des défenses similaires à celles rencontrées sur Heartbreak Ridge , de solides bunkers se soutenant mutuellement avec des tirs d'armes automatiques et avec de lourds des concentrations d'artillerie et de mortiers interdisant les voies d'approche vers les collines et les crêtes. Des tabliers de barbelés et des mines gardaient les tranchées et les bunkers et le PVA était bien approvisionné en munitions et en fournitures.
Le général Harrold a fait opérer le 70e bataillon de chars sous le commandement du major Carroll McFalls, Jr. et la 16e compagnie de reconnaissance comme force opérationnelle sur son flanc gauche. La mission de la Task Force Mac était d'avancer le long de la rive est de la rivière Imjin vers Kyeho-dong, en lien avec le déplacement de la 1re division du Commonwealth vers l'ouest et en protégeant le flanc gauche du 5e régiment de cavalerie . Le 5e de cavalerie, commandé par le colonel Irving Lehrfeld, et le 7e régiment de cavalerie , sous le colonel Dan Gilmer, attaqueraient de front à travers le front de division. Le 8th Cavalry Regiment , commandé par le colonel Eugene J. Field, était la réserve divisionnaire. Tous les bataillons d'artillerie de division participeraient à l'opération. Les 61e et 82e bataillons d'artillerie de campagne , obusiers de 105 mm et 155 mm respectivement, soutiendraient la 5e cavalerie, et les 77e et 99e bataillons d'artillerie de campagne , tous deux des obusiers de 105 mm, soutiendraient la 7e cavalerie. Pour le soutien général de l'artillerie, le I Corps a mis à la disposition de la 1re Division de cavalerie le 936th Field Artillery Battalion (obusier de 155 mm); Une batterie, 17e (obusier de 8 pouces); et les batteries A et B, 204e bataillon d'artillerie de campagne (canons de 155 mm). Les bataillons se trouvaient le long de la ligne principale de résistance , à 4 à 6 milles (6,4 à 9,7 km) de la ligne de Jamestown .
Une heure avant le lancement de l'attaque, l'artillerie le long du front du I Corps a commencé à adoucir les positions de défense ennemies. Puis à 06h00 le 3 octobre, les cinq divisions ont déménagé. Dans le secteur de la 1re division de cavalerie, la réponse PVA a été immédiate et violente. La Force opérationnelle Mac, sur le flanc gauche, a rencontré de fortes concentrations de mines associées à de puissants tirs d'artillerie et de mortier; à la fin de la journée, il avait fait peu de progrès. Alors que la 5e cavalerie attaquait les quatre objectifs intermédiaires de colline face au régiment, les collines 222, 272, 346 et 287, le PVA refusa de céder la place. Les forces de l'APV ont dirigé des tirs d'artillerie et de mortier sur les trois bataillons du 5e alors qu'ils travaillaient dans les collines, et dès que l'artillerie du 1er Corps s'est levée, l'APV s'est précipitée vers leurs positions de combat et a ajouté des armes légères lourdes, des armes automatiques et des grenades. feu pour arrêter l'attaque. Six tentatives du 3e bataillon ont permis de prendre pied sur la cote 272, mais la pression de PVA a forcé un retrait plus tard dans la journée. Ce n'est que contre la cote 222 que le 5e pourrait enregistrer un succès durable; après un assaut frontal du 3e bataillon, le PVA a dû abandonner la colline et se replier vers le nord. La situation dans la zone de la 7e cavalerie à l'est était assez similaire. Attaquer avec le 3ème, le grec et 2e Bataillons de front, ils ont tenté de prendre d' assaut Hills 418 et 313 le long de la crête et un terrain élevé s'étendant de ces points. Le Grec et le 2e Bataillon ont gagné leur chemin vers la ligne de crête pour subir de lourdes pertes lors des contre-attaques PVA qui ont suivi; ni l'un ni l'autre ne pouvait tenir. De nombreuses positions changeaient de mains trois ou quatre fois au cours de la journée alors que des combats acharnés au corps à corps marquaient l'intensité de la résistance PVA. À la fin de la première journée, l'artillerie de soutien avait tiré plus de 15 000 coups sur l'ennemi et le PVA avait engagé le gros de sa 2e division d'artillerie pour aider à bloquer l'avancée de la 1re division de cavalerie. La volonté du PVA d'utiliser la plupart de son artillerie disponible contre la 1ère cavalerie s'est accompagnée d'un emploi plus audacieux des pièces d'artillerie dans des rôles de soutien direct et de contre-batterie. Dans le processus, les emplacements d'artillerie PVA ont été révélés et ont rapidement commencé à recevoir l'attention de l'artillerie du I Corps et des chasseurs-bombardiers de la Cinquième Air Force .
Malgré de violents combats le 4 octobre, peu de progrès ont été réalisés. Des éléments de la 8e cavalerie renforcent la 7e cavalerie à droite et attaquent les crêtes à l'ouest de la cote 418, mais le PVA s'accroche avec ténacité à leurs positions. Une fois chassé, le PVA a dépensé de la main-d'œuvre librement pour reprendre le terrain perdu. Chaque société PVA utilisait dix à douze mitrailleuses et de grandes quantités de grenades à main. Ce dernier a causé l'essentiel des pertes de la 1re division de cavalerie alors que le combat rapproché devenait plus amer. Au cours de la journée, des éléments de la 140e division PVA se sont déplacés pour renforcer la 139e division qui avait été durement touchée par les coups continus de la 1re cavalerie sur leurs positions. La 1re cavalerie, dans sa course vers le Yokkok-ch'on et la ligne de Jamestown, devait maintenant faire face à l'essentiel de la 47e armée.
La première fissure dans la défense PVA est survenue le 5 octobre, lorsque le 1er bataillon, 8e de cavalerie, a découvert que le PVA s'était retiré de la cote 418 pendant la nuit. Dans l'après-midi, le 1er bataillon a franchi la crête à 1 400 verges (1 300 m) au nord-est et a pu se rattacher au 15e régiment d'infanterie , 3e division. Le 2e bataillon, 7e de cavalerie, remonta ensuite la crête au sud-ouest de la cote 418 et occupa la cote 313 sans opposition. Le 6 octobre, le 2e bataillon, 8e de cavalerie, lance une attaque sur la cote 334, à 2 200 mètres (2 000 m) à l'ouest de la cote 418, et après deux tentatives, s'empare de l'objectif. De lourdes contre-attaques PVA, jour et nuit, ont été repoussées. À la cote 287, à plus de 4 000 verges (3 700 m) au sud-ouest de la cote 334, le 1er bataillon, 7e de cavalerie, se fraya un chemin vers la crête et s'accrocha à une partie de la colline à la tombée de la nuit. Les prisonniers de guerre capturés les 5 et 6 octobre ont indiqué que la PVA se repliait sur de nouvelles lignes de défense préparées à 5–7 000 yards (4,6–6 400,8 m) au nord-ouest et que de nombreuses unités avaient été décimées dans les premiers jours de l'offensive; Les stocks de nourriture et de munitions, ont-ils également signalé, s'épuisaient. Le 7 octobre, la 7e cavalerie acheva la prise de la cote 287 et envoya le 3e bataillon prendre la cote 347, un peu plus de 3,2 km au sud-ouest de la cote 418. Attaquant du sud et du sud-est, le 3e bataillon commença à dégager la colline à la fin de la journée. La chute de la cote 347 signifiait que la 1re cavalerie dominait maintenant les hauteurs comprenant la ligne Jamestown dans la moitié nord-est du secteur divisionnaire.
La brèche dans le nord-est a eu peu d'effet immédiat sur la défense PVA des collines du 5ème front de cavalerie, et le martèlement incessant de l'artillerie, du mortier et des tirs de chars contre le formidable système de bunker n'a pas réussi à produire une percée. Même les frappes aériennes avec du Napalm et des bombes de 1000 livres n'ont guère impressionné les défenseurs, car le PVA avait construit un système de tranchées complexe et de nombreuses voies d'évacuation qui annulaient la plupart des effets des attaques aériennes. La défense acharnée de la PVA, dans de nombreux cas jusqu'au dernier homme, a fait un lourd tribut aux forces de la 1re division de cavalerie et a souvent produit une situation dans laquelle les forces d'assaut américaines ont atteint un objectif avec une force insuffisante pour résister aux violentes contre-attaques de la PVA qui ont suivi. Après huit jours d'agressions contre les collines 346, 230 et 272, la PVA a toujours refusé de céder du terrain. Mais le châtiment incessant qu'ils avaient absorbé et l'épuisement de la main-d'œuvre et des stocks de munitions commençaient à se manifester. Dans la nuit du 12 octobre, le PVA abandonna la cote 272 et les troupes de la 8e cavalerie du colonel Field prirent possession le lendemain sans contact.
Conséquences
Le contrôle de la cote 272 a ouvert l'approche à l'est de la colline clé de la ligne de défense restante de la PVA, la cote 346. Le 15 octobre, un nouveau plan opérationnel, appelé opération Polecharge , a été mis en vigueur.