Spectromètre de Fourier planétaire - Planetary Fourier Spectrometer
Le spectromètre de Fourier planétaire ( PFS ) est un spectromètre infrarouge construit par l' Istituto Nazionale di Astrofisica (Institut national italien d'astrophysique) avec l' Istituto di Fisica dello spazio Interplanetario et le Consiglio Nazionale delle Ricerche (Conseil national italien de la recherche). L'instrument est actuellement utilisé par l' Agence spatiale européenne sur la mission Mars Express et la mission Venus Express . Il se compose de quatre unités qui pèsent ensemble environ 31,4 kg, y compris un dispositif de pointage, une alimentation, une unité de contrôle et un interféromètre avec électronique.
L'objectif principal de l'instrument est de fournir des profils de température de l'atmosphère de dioxyde de carbone de Mars et d'étudier la composition de l'atmosphère de la planète à travers le rayonnement infrarouge réfléchi et émis par la planète.
Méthane dans l'atmosphère martienne
En mars 2004, le professeur Vittorio Formisano , chercheur en charge du spectromètre de Fourier planétaire de Mars Express, a annoncé la découverte de méthane dans l'atmosphère martienne. Cependant, le méthane ne peut pas persister dans l'atmosphère martienne pendant plus de quelques centaines d'années car il peut être décomposé par la lumière du soleil. Ainsi, cette découverte suggère que le méthane est continuellement reconstitué par un processus volcanique ou géologique non identifié , ou qu'une sorte de forme de vie extrêmophile similaire à certaines existant sur Terre métabolise le dioxyde de carbone et l' hydrogène et produit du méthane. En juillet 2004, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Formisano annoncerait la découverte d' ammoniac lors d'une prochaine conférence. Il s'est avéré plus tard qu'aucun n'avait été trouvé ; en fait, certains ont noté que le PFS n'était pas assez précis pour distinguer de toute façon l' ammoniac du dioxyde de carbone .