Pseudomyrmex ferruginea -Pseudomyrmex ferruginea
| Pseudomyrmex ferruginea | |
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P. ferruguinea
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Pseudomyrmex ferruginea
F. Smith , 1877
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La fourmi acacia ( Pseudomyrmex ferruginea ) est une espèce de fourmi du genre Pseudomyrmex . Ces fourmis arboricoles ressemblant à des guêpes ont un corps brun-orange d'environ 3 mm de longueur et de très grands yeux. La fourmi acacia est surtout connue et nommée pour vivre en symbiose avec l'acacia porte-voix ( Acacia cornigera ) dans toute l'Amérique centrale .
La fourmi et l'acacia illustrent une coévolution d'un système mutualiste , tel que décrit par l' écologiste évolutionniste Daniel Janzen .
La description
P. ferruginea est une fourmi végétale obligatoire qui occupe au moins cinq espèces d'acacia ( A. chiapensis , A. collinsii , A. cornigera , A. hindsii et A. sphaerocephala ). Son cycle de vie est conforme au modèle claustral des fourmis en général.
Symbiose mutualiste
Pour repousser les animaux herbivores , divers acacias protègent leurs feuilles succulentes avec l'une des méthodes suivantes, y compris des épines vicieuses, des produits répulsifs et nocifs , et - comme dans le cas de l'acacia en corne de taureau - en développant un mutualisme avec la fourmi Acacia.
La relation symbiotique commence lorsqu'une reine nouvellement accouplée est attirée par l'odeur de l'arbre et commence à nicher à l'intérieur des grandes épines d'acacia creuses. La reine grignote l'épine pour pondre 15 à 20 œufs afin de produire la première génération d'ouvrières. Au fur et à mesure que la colonie grandit, de plus en plus d'épines bulbeuses sont habitées et, lorsque la colonie atteint quelque 400 individus, les fourmis commencent à agir comme jardinières.
En tant que jardiniers, les fourmis attaquent agressivement les créatures de toutes tailles attirées par les feuilles d'acacia, tuant des insectes tels que les grillons et piquant les têtes de mammifères tels que les chèvres . Même d'autres plantes telles que les vignes épiphytes sont repoussées et aussi peu qu'une odeur inconnue peut pousser les fourmis vers la menace potentielle. De plus, les fourmis explorent le sol autour de l'arbre à la recherche de semis et détruisent tous les concurrents qu'elles trouvent. En compensation, des glandes spéciales à la base des feuilles de l'arbre produisent un nectar riche en sucre et en acides aminés, et les extrémités des feuilles poussent des corps Beltian , de petits paquets nutritifs d'huiles et de protéines. Cependant, tout n'est pas mutuellement bénéfique: les fourmis savourent le miellat sucré produit par les cochenilles qui sucent la sève de l'acacia et donc les protègent également, ce qui permet efficacement d'entrer dans les maladies.
Le développement du myrmécophytisme («symbiose des fourmis») et de la spininess chez les espèces d'acacia d'Afrique et du Nouveau Monde était une adaptation à la présence de grandes faunes de mammifères brouteurs efficaces. La piqûre des fourmis est très douloureuse, provoquant un effet de brûlure et de pulsation durable. Les fourmis fournissent une protection vitale aux acacias en corne de taureau jour et nuit, et il a été démontré que sans les fourmis, Acacia cornigera souffre davantage des attaques d'insectes et a tendance à être envahie par les espèces végétales concurrentes.
Cycle de la vie
Le vol nuptial se produit par temps chaud à tout moment de l'année. Si une épine d'acacia n'a pas été ouverte par un occupant précédent, la reine ronge un trou circulaire pour entrer dans la cavité de l'épine. Elle pond de 15 à 20 œufs, élève sa première couvée tout en restant isolée à l'intérieur de l'épine. La population de la colonie passe alors à 150 ouvriers en sept mois, à 300 trois mois plus tard, à 1 100 en deux ans et à plus de 4 000 en trois ans.
Dans les jeunes colonies, les ouvrières quittent les épines protectrices pour recueillir le nectar et les corps Beltian, mais seulement aussi longtemps que nécessaire. À de rares intervalles, ils quittent leurs épines pour en occuper de nouvelles. Les mâles et les reines vierges sont produits au cours de la deuxième année. À mesure que le nombre de fourmis atteint 50 à 100, les travailleurs commencent à patrouiller la surface de la plante ouverte à côté de leur épine d'origine, et à mesure que la population atteint 200 à 400 travailleurs, ils deviennent plus agressifs et attaquent d'autres colonies plus petites à proximité, repoussent les insectes phytophages qui tentent d'atterrir. près de l'épine plus efficacement.
Dans les anciennes colonies, la reine est physogastrique (c'est-à-dire un abdomen enflé et membraneux), très fréquentée par les ouvrières et accompagnée de centaines d'œufs et de jeunes larves.
Larves
Les larves sont nourries de fragments inchangés de corps Beltian qui sont poussés profondément dans la poche de nourriture de la larve (le trophothylax , une poche juste derrière la bouche). La larve commence alors à faire pivoter sa tête dans et hors de la poche pour mâcher le contenu, tout en éjectant des gouttelettes de liquide clair contenant éventuellement des enzymes digestives dans la poche.
Les fragments qui dépassent de la poche sont retirés par un travailleur et redistribués. Régulièrement, les travailleurs forcent à ouvrir la poche pour y régurgiter des gouttelettes de liquide. La nature de ce fluide est incertaine. Il est possible que les insectes capturés constituent une source secondaire de nutrition pour les larves.
Les usages
Dans la médecine traditionnelle maya , les fourmis acacia sont utilisées pour traiter la dépression en forçant une fourmi à mordre une veine plusieurs fois, généralement dans le creux du coude. Les fourmis peuvent également être écrasées pour former une huile qui est appliquée sur la poitrine pour traiter l' asthme .