Sandra Witelson - Sandra Witelson
Sandra Freedman Witelson est une neuroscientifique canadienne surtout connue pour son analyse d'échantillons du cerveau d' Albert Einstein , ainsi que pour son exploration des différences anatomiques et fonctionnelles concernant les cerveaux masculins et féminins, la maniabilité et l'orientation sexuelle. Elle et ses collègues conservent la plus grande collection au monde de cerveaux « cognitivement normaux » (au nombre de 125 en 2006) à l'Université McMaster à Hamilton, en Ontario.
Recherche
Le cerveau d'Albert Einstein
Witelson est entré en possession de trois parties du cerveau d'Albert Einstein après avoir été contacté par le Dr Thomas Stoltz Harvey , le pathologiste de l'hôpital où Einstein est décédé. En 1955, il a pris le cerveau et, après l'avoir conservé, photographié et créé des diapositives, en a distribué des portions limitées pour la recherche. Des années plus tard, après avoir entendu parler de la banque de cerveaux de Witelson, il lui a envoyé un fax lui demandant si elle aimerait l'étudier, et elle lui a dit oui.
Son analyse, avec un crédit à Harvey ainsi qu'à son assistant de recherche, a été publiée dans un article de 1999 intitulé "Le cerveau exceptionnel d'Albert Einstein". Dans ce document, elle a déclaré que le cerveau avait une région pariétale inférieure 15 % plus large ainsi qu'un sillon latéral plus court que la normale . Comme le lobe pariétal est le centre de la perception et de la navigation visuospatiales , et que le sillon plus court aurait permis à une plus grande partie de la zone d'être physiquement connectée, elle a suggéré que cela aurait pu permettre à Einstein une fonctionnalité plus élevée dans cette zone.
Asymétrie anatomique
En 1973, elle a étudié l' asymétrie anatomique dans le cerveau des nouveau-nés. Witelson a découvert que l'asymétrie anatomique et fonctionnelle du cerveau est présente à la naissance.
Différences entre les hommes et les femmes
Witelson a publié un article en 1976 détaillant comment le cerveau des garçons de six ans utilise un seul hémisphère lors de la lecture, tandis que les filles utilisent les deux côtés du cerveau tout en effectuant la même tâche. Elle a également découvert que les cerveaux féminins avaient un corps calleux plus épais - le pont entre les hémisphères - et que l'épaisseur se situait dans la région des compétences linguistiques. Une autre étude a montré que les femmes ont plus de cellules cérébrales que les hommes dans la région du langage. Elle a également noté que l' amygdale , qui devient plus active en période de stress négatif, signale plus fortement aux zones contrôlant la motricité chez les hommes, alors que chez les femmes, elle signale davantage à l' hypothalamus , qui contrôle les fonctions internes telles que la respiration et la fréquence cardiaque.
Witelson a mené une étude testant l'intelligence par rapport à la taille du cerveau chez 100 volontaires neurologiquement normaux, mais en phase terminale, qui ont accepté de faire mesurer leur cerveau après leur mort, et ont recueilli de nombreuses données personnelles sur eux. Ses conclusions étaient que, dans l'ensemble, les cerveaux plus gros s'en sortaient mieux. La taille du cerveau diminuait avec l'âge chez les hommes entre 25 et 80 ans, mais pour des raisons inconnues, l'âge affectait peu la taille du cerveau chez les femmes. L'intelligence verbale et spatiale chez les femmes était liée à la taille du cerveau, mais chez les hommes, l'intelligence verbale était meilleure pour les droitiers uniquement, probablement en raison de l'asymétrie du cerveau. La capacité spatiale chez les hommes était inchangée par rapport à la taille du cerveau.
Orientation sexuelle
Dans une autre étude, Witelson a découvert que le corps calleux était plus épais chez les hommes homosexuels que chez les hommes hétérosexuels. Bien que cette structure, ainsi que l'amygdale, se soient formées tôt, indiquant une possible composante génétique de l'homosexualité, elle a déclaré que la causalité ne peut pas être supposée et doit encore être étudiée.
Vie privée
Witelson est né et a grandi à Montréal , Québec et réside à Hamilton, Ontario . Elle est actuellement professeure au Département de psychiatrie et de neurosciences comportementales de l'École de médecine Michael G. DeGroote de l'Université McMaster. Elle a obtenu son doctorat à l'Université McGill.