Stella Holt - Stella Holt

Stella Holt (26 novembre 1899 - 28 août 1967) était une productrice de théâtre américaine. Elle a été directrice générale du Off-Broadway Greenwich Mews Theatre à New York pendant 15 ans.

Première vie et éducation

Beatrice Holtzer est née en 1899 et a ensuite changé son nom en Stella Holt. Elle a perdu la vue à 17 ans, mais a déclaré qu'elle trouvait sa cécité « pas de réel handicap ». "C'est très peu important pour moi", a-t-elle déclaré au New York Times .

Holt est diplômée de l'Université Cornell et a d'abord trouvé un emploi en tant que travailleuse sociale avant d'être frustrée par son incapacité à créer un changement significatif au nom de ses clients. Elle s'est concentrée sur la mise en place d'expositions d'art et a déclaré : « J'ai découvert, le cas échéant, que mon talent résidait dans l'organisation. »

Carrière

L'église presbytérienne du village, siège du théâtre Greenwich Mews de Stella Holt

Théâtre de Greenwich Mews

Holt est devenue directrice générale du Greenwich Mews Theatre en 1952. Elle a ensuite produit 38 pièces au cours de ses 15 ans au théâtre de 200 places, situé dans l'église presbytérienne du village. Elle choisirait les pièces à produire en passant par des soumissions avec sa partenaire Frances Drucker, une ancienne professeure de lycée avec qui elle avait une relation de 20 ans. Sa préférence allait aux "pièces de contenu sérieux, de qualité poétique".

Sous la direction de Holt, le Greenwich Mews Theatre a produit des pièces de Padraic Colum , René Marqués , Sean O'Casey et Jules Romains . Le dramaturge Tennessee Williams a fait l'éloge de la production de Holt de son Orpheus Descending , qu'il a préféré à la fois à la production de Broadway et à l'adaptation cinématographique.

Le réalisateur Adrian Hall a obtenu son premier emploi au théâtre de New York en tant que concierge aux Greenwich Mews. Holt a rapidement commencé à encourager son travail de réalisateur, y compris une production de Red Roses for Me de Sean O'Casey . Hall a voyagé avec Holt à Hawaï en 1962, avec l'aide d'une subvention de la Fondation Ford, pour étudier la possibilité d'ouvrir un théâtre régional là-bas.

La production Greenwich Mews de Monday's Heroes , de Lester Pine, mettait en vedette une jeune Zina Bethune dans son premier rôle d'actrice. Diana Sands a fait ses débuts sur scène à New York aux Greenwich Mews; Vinie Burrows , Paulene Myers et Gilbert Price y sont également apparus. Holt a préféré être étroitement impliquée dans le processus de casting dans ses productions et a déclaré que sa déficience visuelle ne lui causait aucune difficulté : "J'écoute attentivement", a-t-elle déclaré au Boston Globe, "Je peux "le sentir" rôle."

Holt a produit le travail de nombreux écrivains noirs de premier plan, dont Langston Hughes , Loften Mitchell , Alice Childress , Bill Gunn et William Branch. Le Greenwich Mews Theatre, sous sa direction, était l'un des rares spectacles à produire avec des acteurs intégrés ou entièrement noirs. En souvenir de la mort de Holt, Loften Mitchell a écrit qu'« elle a produit plus de pièces d'écrivains noirs que tout autre producteur blanc que je connaisse ».

En 1955, Greenwich Mews présente la première pièce de théâtre d'Alice Childress, Trouble In Mind, sur les expériences d'artistes noirs dans l'industrie théâtrale dominée par les Blancs . La pièce a été mise en scène par Childress elle-même, avec Clarice Taylor ; il a duré 91 représentations. Pendant le processus de production, il y a eu un différend entre Childress et les producteurs (un groupe qui comprenait Holt) sur la fin de la pièce. Les producteurs ont poussé à une conclusion plus optimiste, demandant une "scène d'unité" entre les personnages noirs et blancs – la fin telle qu'écrite à l'origine ne prévoyait pas une telle rédemption. Childress a fait valoir que ce résultat était « un vœu pieux » et serait irréaliste, mais a été forcée de faire le changement. Lorsque la pièce a été publiée, le texte a été restauré dans sa forme originale.

En 1965, le réalisateur d'origine cubaine Gilberto Zaldívar a rejoint Holt en tant que producteur associé aux Greenwich Mews, devenant coproducteur avec Frances Drucker après la mort de Holt.

Collaboration avec Langston Hughes

Stella Holt a produit la comédie musicale Simply Heavenly de Langston Hughes en mai 1957, avec un budget de 4 200 $ et une distribution mettant en vedette Mel Stewart et Claudia McNeil . La production, dirigée par Joshua Shelley avec une musique de David Martin, a commencé sa tournée hors Broadway au 85th Street Playhouse. Le service d'incendie a fermé le théâtre après 49 représentations en raison d'un échec de l'inspection du bâtiment, alors Holt et Hughes ont décidé de déplacer la production à Broadway. Simply Heavenly a repris ses représentations en août au Playhouse Theatre .

Après une tournée réussie à Broadway, Simply Heavenly a rouvert ses portes hors de Broadway en novembre 1957. Il a de nouveau été fermé en janvier 1958, après une décision d' Actors' Equity . La distribution syndicale de l'émission a allégué que Stella Holt faisait des manœuvres budgétaires interdites et sournoises, notamment en réduisant la taille de la distribution dans le but d'économiser de l'argent. Les acteurs ont également décrit Holt comme un gestionnaire incompétent avec un parti pris anti-noir .

Malgré ces difficultés, Langston Hughes remit Holt en tant que coproducteur sur son Jerico-Jim Crow en 1964. En 1965, Holt produisit Hughes's Prodigal Son aux Greenwich Mews, réalisé par Vinnette Carroll . Prodigal Son a attiré de grandes foules à New York et, porté par ce succès, Holt a organisé une tournée européenne. La production en tournée a été en proie à des problèmes financiers, y compris le paiement tardif de la compagnie de tournée. Holt a été blâmée pour ces problèmes, et selon le dramaturge Isaiah Sheffer , "certaines de ses pratiques commerciales étaient, pour le moins, très discutables...

Activisme

Holt a été secrétaire exécutif du Comité des citoyens de l'Upper West Side. En collaboration avec ce groupe, elle a plaidé pour l'intégration dans les forces armées.

Mort et héritage

Stella Holt a décidé de renommer le Greenwich Mews Theatre en l'honneur de Langston Hughes après sa mort en mai 1967.

Holt elle-même est décédée peu de temps après. Le 28 août 1967, à l'âge de 50 ans, elle meurt d'une crise cardiaque à l' hôpital Beth Israel de New York. Un service commémoratif a eu lieu au théâtre. À la suite des décès, il a été décidé que le nom Greenwich Mews serait conservé et qu'au lieu du changement de nom prévu, le théâtre serait dédié à la mémoire de Langston Hughes et de Stella Holt.

En 1969, la partenaire veuve de Holt, Frances Drucker, a créé un fonds commémoratif en son nom, avec un prix annuel décerné à la meilleure pièce de théâtre hors Broadway de chaque saison. Le comité du fonds était présidé par Diana Sands et Adrian Hall, et les membres du comité comprenaient Miriam Colón , Ossie Davis , Ruby Dee , Jack Gilford , Louis Gossett , Martyn Green , Lucille Lortel , Loften Mitchell, Joseph Papp , Lloyd Richards , Hilda Simms , Beatrice Straight , et Tennessee Williams . Clive Barnes , Whitney Bolton, Theophilus Lewis et Frederick O'Neal formaient le jury inaugural, et le prix a été décerné à Lonne Elder III pour sa pièce Ceremonies in Dark Old Men .

Les références

Liens externes

Photographie de répétition d'Alice Childress's Trouble In Mind au Greenwich Mews Theatre, 1955 (NYPL)

Photos de la production à Broadway de Simply Heavenly de Langston Hughes , 1957 (NYPL)

Photos de la production Greenwich Mews de Red Roses for Me de Sean O'Casey , 1961 (NYPL)