Épée d'honneur - Sword of Honour

Pour d'autres utilisations, voir Sword of Honor (homonymie) .

Épée d'honneur
SwordOfHonour.jpg
Auteur Evelyn Waugh
Langue Anglais
Éditeur Chapman et Hall
Publié 1952–1961

L' épée d'honneur est une trilogie de romans d' Evelyn Waugh qui rappellent vaguement les expériences de Waugh pendant la Seconde Guerre mondiale . Publié par Chapman & Hall de 1952 à 1961, les romans étaient: Men at Arms (1952); Officiers et messieurs (1955); et Unconditional Surrender (1961), commercialisé sous le nom de The End of the Battle aux États-Unis et au Canada.

Waugh a reçu le prix commémoratif James Tait Black pour les hommes d'armes en 1952.

Résumé de l'intrigue

Le protagoniste est Guy Crouchback, héritier d'une famille catholique anglaise aristocratique en déclin . Guy a passé la trentaine dans la villa familiale en Italie à fuir le monde après l'échec de son mariage et a décidé de retourner en Angleterre au tout début de la Seconde Guerre mondiale , convaincu que les maux rampants de la modernité, progressivement apparents dans l' Union soviétique et l'Allemagne nazie sont devenues trop clairement affichées comme un ennemi réel et incarné.

Il tente de rejoindre l' armée , réussissant finalement avec le (fictif) Royal Corps of Halberdiers, un régiment ancien mais pas trop à la mode. Il s'entraîne en tant qu'officier et est affecté à divers centres à travers la Grande-Bretagne. L'un des thèmes est celui des «volets» récurrents ou du chaos - embarquement et débarquement de navires et de wagons de chemin de fer qui ne vont nulle part. Crouchback rencontre le brigadier cracheur de feu Ben Ritchie-Hook (probablement basé sur le lieutenant-général Sir Adrian Carton de Wiart , un ami d'université du beau-père de Waugh que Waugh connaissait quelque peu de son club), et Apthorpe, un collègue officier très excentrique. ; dans un épisode de grande farce, les deux derniers ont une bataille d'esprit et de discipline militaire sur une boîte de tonnerre édouardienne (toilettes portables) que Crouchback observe, amusé et détaché. Avant d'être envoyé en service actif, il tente de séduire son ex-épouse Virginia, en sachant que l'Église catholique la considère toujours comme sa femme; elle le refuse.

Lui et Ben Ritchie-Hook partagent une aventure lors de la bataille de Dakar en 1940. Apthorpe meurt à Freetown , soi-disant d'une maladie tropicale; quand on découvre que Guy lui a donné une bouteille de whisky lors de sa visite à l'hôpital (il y a une implication que la maladie d'Apthorpe, inconnue de Guy, était en réalité une insuffisance hépatique alcoolique ), Guy est renvoyé chez lui, après avoir effacé son cahier. Ainsi se termine le premier livre.

Crouchback parvient finalement à trouver une place dans une jeune brigade de commandos s'entraînant sur une île écossaise sous la direction d'un vieil ami, Tommy Blackhouse, pour qui Virginia l'a laissé. Un autre stagiaire est Ivor Claire, que Crouchback considère comme la fleur de la chevalerie anglaise. Il apprend à exploiter les subtilités des manières militaires de faire les choses avec l'aide du colonel «Jumbo» Trotter, un vieux Hallebardier qui connaît toutes les ficelles à tirer. Crouchback est affecté en Égypte, quartier général du théâtre d'opérations du Moyen-Orient. Cela l'entraîne dans la bataille de Crète , où il rencontre l'inquiétant caporal-major Ludovic. Crouchback se débrouille bien en Crète, bien que le chaos et la confusion règnent. Lui, Ludovic et quelques autres réussissent à échapper à l'avancée des Allemands dans un petit bateau. Ludovic débarque en Égypte, portant Guy; les autres dans le bateau ont disparu. Apparemment un héros, Ludovic est fait officier. En Egypte, la belle et bien connectée Mme Stitch , un personnage qui figure également dans d'autres romans de Waugh, prend Guy sous son aile. Elle s'efforce également de protéger Claire, qui a été évacuée de Crète alors même que les ordres de son unité étaient de se battre jusqu'au bout, puis de se rendre en tant que prisonnière de guerre . Elle fait en sorte que Crouchback soit renvoyé le long du chemin du retour en Angleterre, peut-être pour l'empêcher de compromettre l'histoire de couverture préparée pour protéger Claire des accusations de désertion. Guy se retrouve une fois de plus dans son club, à la recherche d'un emploi convenable. Ainsi se termine le deuxième livre.

Crouchback passe de 1941 à 1943 en Grande-Bretagne, principalement à des emplois de bureau. Il fête ses 40 ans et, avec l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne et l'alliance ultérieure de la Grande-Bretagne avec les Soviétiques, ressent la futilité de la guerre. Les soldats américains pullulent autour de Londres. Virginia a connu des moments difficiles et est réduite à vendre ses fourrures. Elle avait été persuadée d'accompagner Trimmer, son ancien coiffeur, érigé en héros de guerre pour la consommation médiatique. Elle tombe enceinte de lui et cherche en vain un avorteur. Finalement, elle décide de chercher un mari à la place. Crouchback est sélectionné pour l'entraînement au parachute, en vue d'être envoyé en action une dernière fois. Le commandant du centre de formation est Ludovic. En Crète, Ludovic avait déserté son unité, et dans le processus assassiné deux hommes, un sur le bateau. Bien que Crouchback ait déliré à l'époque, Ludovic a peur d'être exposé si Guy le rencontre. Déjà inadapté en tant qu'officier, il devient de plus en plus paranoïaque et isolé.

Guy est blessé pendant l'entraînement au parachute et se retrouve coincé dans une unité médicale de la RAF, coupé de toute personne qu'il connaît. Il contacte finalement Jumbo Trotter pour l'extraire et retourne vivre avec son oncle célibataire âgé Peregrine Crouchback. Son père étant décédé et ayant laissé un patrimoine appréciable, Guy est désormais en mesure de subvenir à ses besoins confortablement. Cela attire l'attention de Virginie, qui commence à lui rendre visite.

Avant que Guy ne parte à l'étranger, Virginia et lui se réconcilient et se remarient (c'est-à-dire en reprenant simplement leur mariage, aux yeux de l'Église catholique). Virginia reste à Londres avec l'oncle Peregrine de Guy et y a son bébé. Bien qu'il soit soupçonné à tort de sympathies pro-Axe en raison de son temps dans l'Italie d'avant-guerre et de son catholicisme, Guy est affecté en Yougoslavie où il est consterné par les partisans , se lie d'amitié avec un petit groupe de Juifs et découvre que son ancien ami de Les loyautés de Souza sont avec les communistes plutôt qu'avec la Grande-Bretagne. Alors que Guy est à l'étranger, un doodlebug allemand frappe l'appartement de l'oncle Peregrine et le tue ainsi que Virginia, mais pas le fils de Virginia et Trimmer, Gervase, qui est à la campagne avec la sœur de Guy.

Sur les conseils de son défunt père, Guy tente des actes de salut individuels, mais ceux-ci finissent par aggraver les choses pour les destinataires. Les Juifs yougoslaves reçoivent des cadeaux d'organisations juives aux États-Unis, exaspérant les habitants non juifs, bien que les cadeaux consistent en grande partie en vêtements chauds et en nourriture. À son retour en Angleterre, Guy apprend que certains de ses amis en Yougoslavie ont été abattus comme des espions, en grande partie parce qu'ils étaient devenus si amis avec lui.

Après la fin de la guerre, Guy rencontre la fille d'une autre vieille famille catholique romaine, Domenica Plessington, et l'épouse. Dans la première version de la conclusion du roman de Waugh, Guy et sa deuxième femme produisent d'autres enfants qui doivent être déshérités par le fils de Trimmer. Waugh a changé cette fin en un mariage sans enfant sans compromis dans le texte révisé, après s'être rendu compte que certains lecteurs interprétaient une telle conclusion comme pleine d'espoir. "Pas de pince pour Guy", a-t-il précisé dans une lettre à Nancy Mitford . Même ainsi, bien que Waugh soit mort en 1966, dans la réimpression de Penguin 1974, Guy a toujours deux fils avec Domenica Plessington.

Thèmes

Les romans ont des échos évidents dans la carrière d'Evelyn Waugh en temps de guerre; sa participation à l' expédition de Dakar , son passage avec les commandos, son séjour en Crète et son rôle en Yougoslavie. Contrairement à Crouchback, Waugh n'était pas un berceau catholique romain, mais un converti de la classe moyenne supérieure - bien que Waugh croyait clairement que l' expérience de récusation était vitale dans le développement du catholicisme romain anglais.

Le roman est le traitement le plus approfondi du thème de l'écriture de Waugh, d'abord entièrement affiché dans Brideshead Revisited : une célébration des vertus de la tradition, de la famille et de la loyauté féodale, de la hiérarchie paternaliste, de la continuité des institutions et de l'idéal héroïque et la disparition calamiteuse de ceux-ci qui a conduit au vide et à la futilité du monde moderne.

Appréciation

Il brosse un tableau ironique de la vie régimentaire dans l' armée britannique et est une satire sur la bureaucratie gaspilleuse et perverse de la guerre moderne. Le point de vue de Guy, dont le catholicisme romain et l'expérience italienne se combinent à sa personnalité timide pour faire de lui une sorte d'observateur extérieur de la société anglaise, permet à Waugh de pousser la satire fort et de rester dans la voix.

Sous la comédie, le thème émerge de plus en plus fortement. Guy Crouchback est une figure typiquement anglaise avec sa compréhension instinctive de sa culture, son hésitation, sa courtoisie et sa réticence à faire une scène. Le roman révèle sa découverte que le culte romantique de la tradition et de l'héroïsme - les valeurs aristocratiques qui l'ont soutenu toute sa vie - ne fonctionne pas dans le monde moderne.

Ceci est rendu explicite dans l'épisode après lequel la trilogie est nommée, au début du troisième et dernier livre. Une splendide épée de cérémonie, «l' épée de Stalingrad » est fabriquée «sur ordre du roi», pour être présentée à l'Union soviétique en reconnaissance des sacrifices que le peuple soviétique a consentis dans la guerre contre les nazis (en réalité, c'était l'épée ornée de bijoux commémorant la bataille de Stalingrad , commandée par George VI ). Avant d'être envoyé à Moscou, il est exposé au public britannique à l'abbaye de Westminster ; de longues files de gens «imprégnés de gratitude envers leurs alliés lointains» viennent l'adorer. Guy Crouchback est impassible et choisit de ne pas visiter, car il n'est visiblement pas impressionné par Joseph Staline : "il n'a pas été tenté de se joindre à eux dans leur piété". Au lieu de cela, il va pour une surabondance de nourriture luxueuse pour le déjeuner de son 40e anniversaire et ne s'attarde ni sur le passé ni sur l'avenir. Waugh oppose également l'épée, symbole pour lui de la trahison de l'Europe de l'Est à l'athée Staline, avec l'épée d'honneur de l'ancêtre croisé de Guy Crouchback, qui est décrite vers le début du premier livre.

C'est un gars résigné plutôt qu'idéaliste qui se rend en Yougoslavie, et il est clair que l'avenir n'appartient pas à l'idéalisme mais au cynique Trimmer ou au vide américain Padfield. Le lecteur n'est jamais sûr de savoir si Guy est impuissant à résister au déclin du monde après un âge d'or de la chevalerie ou si l'âge d'or était une illusion romantique.

Dramatisations

Il y a eu cinq dramatisations de Sword of Honor pour la télévision et la radio:

Les références