Char léger Vickers T-15 - Vickers T-15 light tank
| Char Léger de Reconnaissance Vickers-Carden-Loyd Mod.1934 T.15 | |
|---|---|
 Un char léger T-15 de l'armée belge, en cours d'examen par le roi Léopold III en 1940
| |
| Taper | char léger |
| Lieu d'origine | Royaume-Uni |
| Historique d'entretien | |
| En service | 1936-1945 ? |
| Utilisé par | Belgique, Allemagne nazie |
| Guerres | Deuxième Guerre mondiale |
| Historique de fabrication | |
| Designer | Vickers et FRC |
| Conçu | 1934 |
| Fabricant | Vickers et FRC |
| Produit | 1935-1938 |
| N° construit | 42 |
| Caractéristiques | |
| Masse | 3,8 tonnes |
| Longueur | 3,63 m (11 pi 11 po) |
| Largeur | 1,89 m (6 pi 2 po) |
| Hauteur | 1,90 m (6 pi 3 po) |
| Équipage | 2 : commandant/tireur & pilote |
| Armure | 7-9 mm (0,28-0,35 pouces) |
Armement principal |
Mitrailleuse Hotchkiss M1929 de 13,2 mm (0,52 po) |
Armement secondaire |
7.65 mm Fusil-Mitrailleur FN.-Browning Modèle 1930 |
| Moteur | Moteur essence 6 cylindres Meadows |
| Puissance/poids | 23,16 ch par tonne |
| Transmission | 4 vitesses |
| Suspension | Ressort hélicoïdal Horstmann |
opérationnelle gamme |
230 km (140 milles) |
| Vitesse maximum | 64 km/h (40 mi/h) |
Le char léger Vickers T-15 , désignation complète Char Léger de Reconnaissance Vickers-Carden-Loyd Mod.1934 T.15 , était un char léger de 4 tonnes de l' armée belge . Ils ont été construits par Vickers-Armstrong au Royaume-Uni sur la conception de leur Light Tank Mark III et équipés de leur armement en Belgique par la Fonderie Royale de Canons (FRC) à Herstal . Il entra en service en 1935, et fut utilisé par l'armée belge lors de la bataille de Belgique en mai 1940. Son armement principal était une mitrailleuse Hotchkiss de 13,2 mm . Le char était destiné à remplacer le vénérable mais obsolète Renault FT . Seulement 42 ont été produits.
Histoire
Depuis la Première Guerre mondiale , l'armée belge utilisait des chars Renault FT de conception française , armés soit d'une mitrailleuse, soit d'un petit canon anti-infanterie à basse vitesse Puteaux SA 18 . Il était encore utilisé par les régiments de cavalerie belges mais devenait clairement obsolète au début des années 1930, donc en 1933, il fut décidé que les 75 FT restants devaient être remplacés par un nouveau char léger. Il s'agirait du char léger T-15 . En regardant les conceptions de chars de la France et du Royaume-Uni (alliés de la Belgique pendant la Première Guerre mondiale), l'armée belge avait déjà une certaine expérience avec les véhicules Vickers - Carden Loyd ( SA FRC 47mm ) et était intéressée par d'autres conceptions de l'entreprise. La production et le développement de chars français ont également été pris en compte.
Outre le char léger avec mitrailleuse, un type moyen avec un canon était souhaité, ce qui a conduit à l'acquisition assez éprouvante du Renault AMC 35 en 1935. L'AMC 35 était, dans sa version antérieure AMC 34 , favorisée par le bien- char léger Vickers connu de 6 tonnes . L'expérience avec les forces armées polonaises Vickers ayant montré que le moteur 80 ch refroidi par air avait tendance à surchauffer, l'armée belge a demandé un prototype Vickers équipé d'un moteur Rolls-Royce refroidi par eau, qui ne rentrait pas dans le dos et a donc été installé latéralement dans le réservoir modifié de 6 tonnes. Cette version a reçu la désignation 'Mark F'. Bien que la nouvelle configuration du char ait été utilisée par Vickers sur d'autres véhicules d'exportation, l'armée belge n'a passé aucune commande, l'AMC 35 étant considéré comme supérieur en matière d'armement et de protection blindée.
Le gouvernement belge s'inquiétait de l'achat de « chars », considérés comme des armes « offensives » : l'Allemagne ne devait pas être provoquée et la position diplomatique officielle belge sur le conflit européen devait rester neutre. Le mot "char" ou "unité blindée/mécanisée" n'a jamais été utilisé dans les désignations officielles des unités, les mots "voiture blindée/à chenilles" et la "cavalerie" historique étant privilégiées, comme le montre la désignation originale d' Auto-Blindée. / Mitrailleuse T.15 .
Finalement, un autre produit du catalogue Vickers a été choisi : la version d'exportation Vickers-Carden-Loyd M1934 du Light Tank Mk III de 4 tonnes . Les forces armées belges étaient généralement en faveur de la configuration du prototype Mk III, lorsqu'il a été changé en Vickers Carden Loyd Light Tank Model 1935, mais ont demandé à Vickers une tourelle monoplace rivetée conique différente, avec un manteau de canon coulé. L'armement proposé par Vickers, le 0,303 pouce (7,62 mm) ou .50 pouce (12,7 mm) mitrailleuses Vickers , ont tous deux été rejetée, le plus lourd Français machine à Hotchkiss 13.2 mm arme étant favorisée à la place. FRC a dû intégrer cette arme dans la nouvelle tourelle. À la fin des années trente, il a également construit le support de tourelle de type défense aérienne pour le FN Herstal Browning 7.65mm FM Mod30 . La mitrailleuse supplémentaire de défense aérienne a été progressivement installée sur les toits des tourelles des T-15.
Compte tenu du budget de défense du gouvernement tendu au début des années 1930, en raison des effets de la Grande Dépression , l'acquisition a dû être fractionnée en lots : les 18 premières unités ont été commandées le 10 mars 1934, et livrées en deux lots de neuf le 15 et le 22 février 1935. Le deuxième lot de 24 unités a été commandé le 16 avril 1935 et ils ont été livrés entre le 15 novembre et le 28 décembre 1935.
En raison de retards dans la livraison de l'AMC 35, l'armée belge envisagea plus tard d'acheter quatre-vingt-trois véhicules du Vickers Carden Loyd Light Tank Model 1937. Ce type ressemblait au T.15 dans la coque mais devait être équipé d'un plus grand tourelle pouvant contenir un canon de 40 mm ou 47 mm. Aucune production n'a suivi. Encore plus tard, un prototype a été commandé du Vickers Command Tank qui a été testé en 1939.
Conception
La conception du T-15 était évidemment similaire à celle du prototype de char léger Mark III. La suspension était constituée de ressorts hélicoïdaux Horstmann reposant sur des bogies avec deux essieux à revêtement de caoutchouc par bogie. Cette conception, inventée par Sidney Horstmann et exclusivement utilisée sur les véhicules légers, a également été utilisée jusqu'au Light Tank Mk VI de l'armée britannique. En plus d'être relativement facile à construire, compact et léger, il avait l'avantage d'avoir une longue course , et d'être facile à remplacer lorsqu'il est endommagé sur le terrain. Le pignon d' entraînement était à l'avant, les roues folles étaient placées à l'arrière, avec deux rouleaux de renvoi. La puissance provenait d'un moteur à essence 6 cylindres Henry Meadows , produisant 88 ch (66 kW), couplé à une boîte de vitesses à présélecteur à quatre vitesses . La direction était une combinaison de débrayage de l'entraînement sur une voie et de freinage pour augmenter le virage. La traverse de la tourelle était actionnée électriquement. Les T-15 n'étaient pas équipés d'une radio.
Le blindage de la version belge du T-15 était considérablement inférieur à celui de la conception originale du Mark III : au lieu de 12 à 14 mm d' acier de blindage , seuls 7 à 9 mm ont été utilisés. Cela signifiait que l'équipage du T-15 n'était entièrement protégé que contre les dommages indirects par explosion et éclats, et raisonnablement bien protégé contre les tirs d'armes légères (sauf à bout portant perpendiculaire au blindage), mais n'était pas du tout protégé contre la plupart des anti-feu légers. -des cartouches de char, telles que le .50 BMG , le 0,55 in Boys carabine antichar , le TuF allemand de 13,2 mm ou encore sa propre cartouche Hotchkiss de 13,2 mm (0,52 in). Même selon les normes européennes de l'époque, le char T-15 pouvait être considéré comme sous-blindé. Le compromis était - en dehors d'un compromis politique - une excellente mobilité : avec un poids de seulement 3,8 tonnes métriques, mais propulsé par un moteur de 88 ch (66 kW), le T-15 avait une vitesse de pointe remarquable de 64 km/h (40 mph ), bien adapté aux tactiques de cavalerie. On espérait que cela ferait du T-15 une cible plus difficile à atteindre.
L'armement principal du char T-15 était la mitrailleuse Hotchkiss de 13,2 mm , déjà utilisée par l'armée de l'air belge comme canon antiaérien léger . Bien que conçu comme un canon anti-aérien, il avait certaines capacités anti-blindage : il pouvait pénétrer 13 mm de plaque de blindage à une distance de 500 m (1 640 pi). La longueur du canon était de 992 mm (39,06 pouces). Il tirait à partir de 25 ou 30 chargeurs de cartouches à une vitesse de 450 coups par minute. Cela a donné au T-15 la capacité théorique d'éliminer la plupart des voitures blindées , des half-tracks et des véhicules à peau douce ennemis . Cependant, à part le Panzer I armé de mitrailleuses , l'armement T-15 n'était pas à la hauteur des chars allemands plus lourds, et il n'était pas censé l'être. L'armement secondaire se composait d'un seul fusil automatique Browning M1918 léger monté sur pivot (BAR), conçu comme une forme de défense antiaérienne. Pour tirer le BAR, le mitrailleur devait être exposé au feu ennemi.
Déploiement et historique opérationnel
A en juger par le fait que pas plus de 42 T-15 ont été déployés au total, par opposition aux plus nombreux chasseurs de chars T-13 , et par le fait que le programme de livraison s'est déjà terminé dans la période 1936-1938, bien avant le début de la Seconde Guerre mondiale et la bataille de Belgique , l'armée belge est clairement devenue moins captivée par le T-15. Seules les troupes d'élite de Chasseurs Ardennais montagnardes et les régiments de cavalerie alignèrent opérationnellement le T-15. Le déploiement était le suivant : 16 T-15 chacun pour les deux divisions de cavalerie (combinées avec des chasseurs de chars T-13 et d'autres véhicules blindés à chenilles et à roues), trois chacun dans les 1er, 2e et 3e Régiments Chasseurs Ardennais - mais pas dans le 4e , 5e et 6e - et un à l'école de conduite.
D'un point de vue technique, le T-15 présentait des défauts : outre qu'il n'était guère apte à faire face aux unités blindées adverses en raison de son armement polyvalent mais léger et qu'il était plutôt sous-blindé, les problèmes de stabilité en mouvement rendaient la pose d'armes difficile et lente. : la suspension était trop molle ce qui entraînait un tangage avant excessif au freinage. Cela rendait la vitesse élevée des T-15 beaucoup moins importante et efficace. Les problèmes techniques et de fiabilité n'étaient pas rares non plus : comme le char léger Vickers Mark III n'était adopté par aucun autre client, le réglage fin et la résolution des problèmes de puissance devaient être effectués par les forces armées belges. Au moins deux T-15 ont été envoyés au dépôt de réparation à Bruxelles pendant les quatre premiers jours de la bataille de Belgique , tandis qu'au moins deux autres ont dû être laissés sur place en raison de difficultés techniques : l'un d'entre eux avait un embrayage cassé.
D'un autre côté, les T-15 ont également été impliqués dans des contre-attaques réussies. Dans l'un de ces récits, le 7e 'eskadron pantserwagens'/'escadron voitures blindés', faisant partie de la première division de cavalerie, 2e régiment de Lancers, équipé à la fois de T-13 et de T-15, a combattu le 12 mai 1940 avec six chars allemands dans la petite ville de Hannuit. Bien que le 7e ait détruit deux de ses chars, il a également réussi à éliminer deux chars allemands. Un autre récit raconte la contre-attaque réussie mais finalement futile dans la ville de Knesselare, la veille de la capitulation belge. Les 1er et 4e 'eskadron cyclisten'/'escadron cyclistes' (moto cavalerie) du 1er régiment 'jagers te paard'/'chasseurs à cheval' tentèrent de reprendre la ville après qu'une unité d'infanterie allemande équipée de Pak 36 s'était infiltrée à partir de Knesselare l'est. A 15h00, un groupe de chars T-13 et T-15 attaque sous le commandement du colonel Morel, et reprend la ville, faisant 150 soldats allemands prisonniers de guerre. Cependant, plus tard dans la soirée, après avoir été encerclée et attaquée par un groupe de chars beaucoup plus prudent, l'armée belge a dû se retirer de Knesselare.
Après la fin de la bataille de Belgique , les quelques T-15 survivants ont été repris par les forces armées allemandes sous la désignation « Panzerspähwagen VCL 701 (b) » (voiture blindée de reconnaissance). Certains furent immédiatement utilisés comme Beutepanzer par les unités allemandes lors de la bataille de France , peints en gris. Étant donné que le nombre de T-15 survivants était faible et que les machines étaient entièrement importées avec seulement une quantité limitée de pièces de rechange disponibles, le déploiement allemand ultérieur a dû se limiter à la formation des conducteurs et à la pratique des cibles, aux tâches de soutien léger, à la sécurité des aérodromes ou à la contre-insurrection. Peut-être qu'ils ont été intégrés aux défenses côtières d' Atlantikwall . Il n'y a pas de véhicules survivants connus aujourd'hui.