Le partageur secret -The Secret Sharer

Le partageur secret
	Édition d'août 1910 de Harper's Magazine
Auteur	Joseph Conrad
Langue	Anglais
Genre	Histoire courte
Éditeur	Le magazine Harper
Date de publication	1910

"The Secret Sharer" est une nouvelle de l'auteur polono-britannique Joseph Conrad , écrite à l'origine en 1909 et publiée pour la première fois en deux parties dans les éditions d'août et de septembre 1910 du Harper's Magazine . Il a ensuite été inclus dans la collection de nouvelles Twixt Land and Sea (1912). L'histoire a été adaptée pour un segment du film Face to Face de 1952 , et aussi pour une pièce en un acte en 1969 par CR (Chuck) Wobbe. Un film, Secret Sharer , inspiré de l'histoire et réalisé par Peter Fudakowski , est sorti au Royaume-Uni en juin 2014.

Résumé de l'intrigue

Alors que le crépuscule commence à tomber, le narrateur anonyme de l'histoire, le nouveau capitaine d'un navire britannique actuellement ancré à l'embouchure de la rivière Meinam dans le golfe du Siam , se tient sur le pont de son navire avant de rejoindre son équipage pour le souper. Il est environ huit heures.

Au souper, le capitaine remarque qu'il a vu les mâts d'un navire ancré parmi quelques îles voisines. Le capitaine de pont explique que le navire auquel le capitaine fait référence est probablement un autre navire anglais, attendant une marée favorable pour rentrer chez lui. Le Second Mate précise : le navire est le Sephora , de Liverpool , et est rentré de Cardiff avec une cargaison de charbon, qu'il avait appris du capitaine d'un remorqueur qui était auparavant venu à bord pour chercher les lettres du capitaine.

Le Capitaine fait un geste magnanime en proposant de prendre lui-même la garde à l'ancre jusqu'à une heure, après quoi il demandera au Second Mate de le relever. De nouveau seul sur le pont, le capitaine fume un cigare de manière méditative et considère à nouveau sa propre "étrangeté" pour le navire et son commandement, ainsi que sa méconnaissance de l'équipage. Le reste de l'équipage dort profondément.

Le capitaine s'aperçoit que l'échelle latérale de corde, accrochée sur le côté du navire pour accueillir le capitaine du remorqueur, n'a pas été amenée. Alors qu'il commence à la tirer, il sent une secousse à l'autre extrémité et regarde curieusement par-dessus le rail dans la mer. Il voit un homme nu flottant dans l'eau et tenant le bout de l'échelle. L'homme se présente comme Leggatt. Il est dans l'eau depuis neuf heures, ce qui fait considérer au capitaine sa force et sa jeunesse. Leggatt grimpe à l'échelle et le capitaine se précipite dans sa cabine pour lui chercher des vêtements. Le capitaine apprend que Leggatt était jusqu'à récemment le second du Sephora , ayant été déchu de son titre après avoir accidentellement tué un autre membre d'équipage alors qu'il tentait de réparer la misaine du navire pendant une tempête. Le capitaine dit à Leggatt qu'ils devraient se retirer dans sa cabine afin de ne pas être découverts par son propre capitaine en second. Le capitaine cache Leggatt dans sa cabine, retourne sur le pont, convoque le premier lieutenant pour prendre en charge le quart à l'ancre, puis retourne dans sa cabine.

Leggatt poursuit son histoire : bien que le meurtre n'ait pas été intentionnel, il a été placé en état d'arrestation et gardé dans sa cabine pendant près de sept semaines. Environ six semaines après le début de son confinement, Leggatt a demandé au Skipper de laisser sa porte déverrouillée cette nuit-là, tandis que le Sephora traversait le détroit de la Sonde, afin qu'il puisse sauter et nager jusqu'à la côte de Java, mais le Skipper a refusé.

Trois semaines plus tard, le Sephora arriva à son emplacement actuel et Leggatt découvrit que le steward du navire, entièrement par accident, avait laissé la porte de sa cabine déverrouillée. Leggatt a erré sur le pont et a sauté dans la mer. Il a nagé à un îlot à proximité tandis que le Sephora de l » équipage réduit un bateau pour le chercher. Leggatt a enlevé ses vêtements et les a coulés, déterminé à ne jamais revenir. Il a nagé jusqu'à une autre petite île, a vu le phare du navire du capitaine et a nagé jusqu'à elle. Finalement, il a atteint l'échelle de corde, complètement épuisé après avoir nagé plus d'un mile.

Le capitaine aide Leggatt dans son lit, où il s'endort immédiatement. Le capitaine finit par s'endormir lui-même. Le lendemain matin, le steward entre dans la cabine du capitaine pour lui apporter son café du matin, mais ne remarque pas Leggatt car le capitaine a tiré les rideaux qui séparent le lit du reste de la cabine. Le capitaine devient paranoïaque à l'idée que quelqu'un découvre Leggatt et décide qu'il doit se montrer sur le pont. Il apprend qu'un bateau se dirige vers le navire et ordonne que l'échelle soit abandonnée sur le côté, laissant Leggatt se cacher.

Le bateau du navire transporte le capitaine du Sephora , qui monte à bord du navire du capitaine à la recherche de tout signe de Leggatt. Le capitaine est bouleversé par les actions et la disparition de Leggatt, expliquant qu'il est en mer depuis trente-sept ans et qu'il n'a jamais rien vu de semblable à ce qui s'est passé avec Leggatt. Le capitaine offre l'explication que peut-être la mer agitée - plutôt que Leggatt - avait causé la mort du membre d'équipage, mais le capitaine lui dit que cela n'aurait pas pu être le cas. Il dit alors au capitaine qu'il devra signaler Leggatt comme un suicide.

Le capitaine se méfie cependant du capitaine et remarque que si le continent est à sept milles, le navire du capitaine n'est qu'à deux milles du Sephora . Espérant dissiper les soupçons, le capitaine montre au skipper le reste de sa cabine et de sa cabine, annonçant son intention de le faire, afin que Leggatt sache qu'il doit rester absolument immobile. Alors que le capitaine descend l'échelle pour retourner à son navire, il commence à demander au capitaine s'il soupçonne Leggatt de se cacher secrètement à bord, mais le capitaine le congédie rapidement avec, "Certainement pas."

Le capitaine et Leggatt ont une autre conversation secrète. Leggatt dit le capitaine que le Sephora de Skipper a menti quand il a dit qu'il a donné l'ordre de réparer la misaine. Au contraire, il gémit à propos de leur « dernier espoir » tandis que Leggatt réparait la misaine sans qu'on lui dise de le faire. Le capitaine, entièrement convaincu de l'innocence de Leggatt, comprend que le temps, la nuit où Leggatt a tué le membre d'équipage, « a écrasé une existence mutine indigne ».

La présence de Leggatt dans la cabine du capitaine amène le capitaine à penser constamment à lui, et le capitaine en second et le timonier commencent à remarquer le comportement étrange et furtif du capitaine. Alors que la tension devient de plus en plus insupportable, Leggatt se cache principalement dans la salle de bain du capitaine et dort avec lui dans son lit. Leggatt mange des boîtes de conserve stockées dans le casier du capitaine et boit le café du matin du capitaine.

Leggatt demande au capitaine de le bloquer sur un rivage voisin, car il n'a pas l'intention de retourner en Angleterre pour être jugé et pendu. Le capitaine refuse d'abord, mais accepte ensuite d'exaucer Leggatt son souhait.

A minuit, le capitaine monte sur le pont et ordonne au navire de virer de bord et d'approcher la rive est du golfe. Le lieutenant en chef fait silencieusement allusion à sa désapprobation et dit au second que l'ordre montre un manque de jugement. À midi, le capitaine de pont se demande quand le capitaine ordonnera un changement de cap, mais le capitaine lui dit qu'ils navigueront aussi près des îles que possible pour trouver des « brises de terre » pour les propulser plus rapidement qu'ils ne l'étaient. se déplaçant au milieu du golfe. Le capitaine de pont exprime son choc face à une décision aussi imprudente.

Cette nuit-là, le capitaine dit à Leggatt qu'il dirigera le navire près de Koh-ring, une île qui semble habitée, la manoeuvrant à moins d'un demi-mile du rivage afin que Leggatt n'ait pas à nager loin pour atteindre la terre. Leggatt l'avertit d'être prudent, de peur qu'un incident ne coûte au capitaine son premier commandement. Le Capitaine retourne sur le pont et ordonne au Second Matelot d'ouvrir les sabords de la dunette. Il retourne ensuite dans sa cabine et dit à Leggatt de s'échapper par les ports de la dunette pendant que le reste de l'équipage est occupé. Il lui dit aussi de s'abaisser jusqu'à la mer avec une corde pour éviter les éclaboussures. Leggatt attrape le bras du capitaine en signe de remerciement silencieux.

Cette nuit-là, le capitaine rend visite à Leggatt pour la dernière fois. Il lui donne trois souverains, que Leggatt refuse d'abord mais accepte finalement. Aucun des deux hommes ne dit rien quand ils se séparent pour la dernière fois.

Lorsque le capitaine revient sur le pont, il est surpris par la proximité du navire avec la terre, mais il sait qu'il doit maintenir ce cap pour aider Leggatt à s'échapper. Il ordonne au barreur de poursuivre sa route tandis que les autres membres d'équipage le regardent avec incrédulité. Alors qu'ils s'approchent de Koh-ring et que le navire s'approche dangereusement de l'échouage, les membres de l'équipage commencent à exprimer leur inquiétude. Le capitaine de pont crie que le fond du navire va être arraché.

Bien que le capitaine reste sévère devant l'équipage, il est rempli de doutes sur leurs chances de survie. Le ciel sombre, combiné aux ombres des collines de Koh-ring, rend la navigation très difficile, et le capitaine souhaite avoir une sorte de repère dans l'eau pour évaluer sa direction. Soudain, il voit un objet blanc dans l'eau à un mètre du bord du navire - il le reconnaît comme son chapeau, qu'il avait donné à Leggatt et qui était tombé de sa tête lorsqu'il a commencé à nager jusqu'au rivage. Le capitaine utilise cette marque pour l'aider à diriger le navire, ce qui évite d'être échoué et se tient à l'écart de tout autre danger. Le Capitaine se sent désormais en parfaite maîtrise du navire et de son équipage. Alors que son navire navigue, il regarde son chapeau disparaître de la vue et pense à Leggatt, "en route pour un nouveau destin".

Une analyse

Lorsque l'histoire commence, Conrad laisse entendre que le capitaine a gagné son poste grâce à des relations plutôt qu'en gravissant régulièrement les échelons de ses collègues marins. À la fin de l'histoire, cependant, Leggatt aide le capitaine à devenir plus assuré de son commandement et plus respecté par son équipage.

L'anecdote du capitaine de pont sur la découverte d'un scorpion dans son encrier revêt une importance symbolique. Comme le scorpion, trouvé dans les endroits les plus improbables, Leggatt se trouve également accroché à l'échelle de corde. Le crime de meurtre de Leggatt (bien qu'accidentel) le marque également comme dangereux, comme un scorpion. Enfin, Conrad commence ici à utiliser le symbolisme des couleurs : le scorpion se noie dans un encrier, le rendant noir lorsqu'il est découvert par le second, tandis que les cheveux de Leggatt sont noirs, renforçant ainsi le lien entre ces deux parias. Le noir est la couleur la plus associée au mal dans la pensée occidentale, et il convient de noter que le scorpion et Leggatt sont tachés de noir : le scorpion au sens propre de l'encre, et Leggatt au sens figuré par son crime.

Le désir du capitaine de prendre lui-même le guet à l'ancre découle de son sentiment d'isolement et d'aliénation. Bien qu'il sente « douloureusement » qu'il « fait quelque chose d'inhabituel » en prenant lui-même le quart, il le fait pour en savoir plus sur le navire et ce qu'il appelle « la nouvelle responsabilité du commandement ». Il aime regarder la mer en raison de son « objectif unique ». La mer, à la différence de son propre commandement, fait sens pour lui dans sa « droiture absolue ».

L'entrée de Leggatt dans l'histoire le marque comme une force presque surnaturelle, envoyée par une puissance supérieure pour aider le capitaine dans sa lutte pour gagner le respect de ses hommes et de lui-même. Sa forme nue et son ascension de la mer suggèrent que Leggatt a été "créé" pour le capitaine. Notez à nouveau l'utilisation du symbolisme par Conrad : l'eau a été largement utilisée comme symbole du subconscient, et la nudité est un symbole évident de se sentir métaphoriquement « exposé » devant les autres. Ainsi, Leggatt sort symboliquement du subconscient du capitaine, car il sent qu'il « expose » ses faiblesses en tant que nouveau commandant. Notez que lorsque Leggatt rencontre le capitaine pour la première fois, il demande : « Je suppose que votre capitaine s'est rendu ? » Leggatt suppose que le capitaine est un marin ordinaire - parfaitement compréhensible dans les circonstances, mais aussi une indication claire qu'il n'y a rien de majestueux ou de «capitaine» chez le capitaine. Notez également que le capitaine nie d'abord obliquement sa position, disant qu'il est « sûr » que le capitaine n'est pas retourné, avant de déclarer : « Je suis le capitaine ». Encore une fois, notez que bien qu'il soit techniquement le capitaine, il lui manque les qualités qui suggèrent la substance d'un capitaine, telles que le courage, la présence et la force. L'histoire de Conrad concerne en partie l'acquisition de ces qualités par le capitaine avec l'aide de Leggatt.

Conrad commence à souligner l'idée que Leggatt est, à certains égards importants, le double du capitaine. Son utilisation de ce qu'on appelle communément le thème du doppelganger sert à souligner les qualités qui manquent au capitaine en les montrant incarnées dans son double. Le fait d'être vêtu de l'une des pyjamas du capitaine et de se cacher dans sa cabine suggère leur relation en termes physiques, mais Conrad suggère également leur lien de bien d'autres manières : les deux hommes sont jeunes, tous deux tiennent (ou, dans le cas de Leggatt, tiennent) postes d'importance qu'ils ont acquis grâce à leurs "connexions", tous deux sont des "Conway boys", tous deux sont isolés de leurs équipages respectifs, tous deux sauvent un navire lors d'un événement dangereux, et tous deux finissent par se lancer dans de "nouveaux destins". Chaque homme offre quelque chose à son double : le Capitaine offre à Leggatt un endroit où se cacher et ses éventuels moyens de s'échapper, tandis que Leggatt force le Capitaine, par son aide à l'aider à Koh-ring, une chance de prouver son matelotage aux yeux de l'équipage.

Le fait que le capitaine croie si facilement à l'histoire de Leggatt sur le meurtre du marin peut le marquer comme crédule ou même insensé aux yeux de certains. Cependant, le capitaine - bien que travaillant avec un équipage - se sent isolé d'eux et accueille la présence de Leggatt de la même manière que Leggatt accueille la sienne. Leggatt est, au début, quelqu'un à qui le capitaine peut parler, et il propose de l'aider presque comme un moyen de poursuivre leur relation "secrète". Le thème du doppelganger implique généralement un homme rencontrant ce que le capitaine appelle son "autre moi". Dans cette optique, Leggatt est (au sens figuré) une "partie" du capitaine qu'il ne sait pas posséder. À la fin de l'histoire, Leggatt a effectivement ouvert les yeux du capitaine sur les qualités qu'il pensait lui manquer au début de son commandement. Ainsi, le capitaine propose immédiatement de cacher Leggatt car, dans un sens symbolique, Leggatt est le capitaine – ou du moins la partie de lui qui était, jusqu'à présent, inexprimée.

Conrad suggère que Leggatt « partage » ses meilleures qualités avec le capitaine ; il utilise également le Skipper du Sephora pour contraster le genre de capitaine que le capitaine deviendra à la fin de l'histoire. Le Sephora de Skipper représente un résultat possible du sort du capitaine, tout comme Leggatt. Le Skipper est un homme qui se cache derrière son commandement, craignant toute atteinte à sa réputation et craintif pour son propre équipage. (La présence de sa femme à bord peut être un indice que le skipper est plus "mauvais" qu'il ne devrait l'être lorsqu'il commande le Sephora .) Rappelez-vous l'histoire de Leggatt dans la partie 1 : bien que le skipper sache que Leggatt a sauvé le navire en réparant la misaine , il ne permettrait pas à cela d'atténuer la punition de Leggatt parce qu'"il avait peur des hommes, et aussi de son ancien second officier." Comme le capitaine, le capitaine a été confronté à un second officier qui a remis en question son commandement - mais contrairement au capitaine lors de l'épisode à Koh-ring, il a trop peur d'avoir l'air stupide devant les autres pour donner un ordre qui peut sembler discutable. Le capitaine a également menti au capitaine au sujet de la misaine, disant qu'il avait ordonné sa réparation, alors qu'en fait Leggatt était responsable de faire le travail et de sauver le Sephora . Craignant de donner le moindre crédit à Leggatt, le capitaine ment pour masquer son propre manque de prévoyance, de matelotage et de conviction. Il dit également au capitaine qu'il "n'a jamais aimé" Leggatt - mais selon Leggatt, le capitaine n'a pas pu croiser son regard lorsqu'il lui a rendu visite dans sa cabine, suggérant la culpabilité ressentie par le capitaine d'avoir arrêté Leggatt pour un accident technique, mais accidentel, la criminalité. Le genre de commandement pratiqué par le capitaine est exactement ce que Leggatt aide le capitaine à éviter.

La partie 2 marque également la bravoure croissante du capitaine, qui contraste avec la lâcheté du capitaine. Lorsqu'il parle au skipper, le capitaine lui dit qu'il est malentendant afin que le skipper parle assez fort pour que Leggatt l'entende ; et il gère habilement les tentatives du capitaine pour lui soutirer des informations sur Leggatt. Notez qu'alors que le capitaine continue de risquer son commandement pour Leggatt, leur relation a un impact physique sur lui : il arpente furtivement les ponts, fait sursauter le steward et doit se forcer à adopter la « vigilance inconsciente » requise de tous les marins qualifiés. Alors que Leggatt enseigne au capitaine ce qui fait un bon commandant, les leçons sont épuisantes et éprouvantes. Comme le dit le capitaine, cette période est « une période infiniment misérable ».

Leggatt lui-même devient encore plus irréel dans la seconde moitié de l'histoire. Lors de la scène où l'intendant découvre presque Leggatt dans la salle de bain du capitaine, le capitaine se demande si Leggatt n'est « pas visible pour d'autres yeux » que le sien. Il forme un « doute irrésistible » sur l'existence corporelle de Leggatt et compare même garder le secret à être hanté. Même Leggatt est conscient de son statut de fantôme lorsqu'il dit au capitaine: "Cela ne ferait plus jamais que je reprenne vie." Contrairement au gardien d'une maison hantée, cependant, le capitaine est hanté par son autre moi, manifesté en présence d'un homme qui, le capitaine s'en rend compte, incarne la partie de lui qui doit être révélée s'il veut mûrir comme un commandant et ne pas devenir un lâche crasseux, comme le capitaine de la Sephora .

Cette distinction cruciale est rendue claire au capitaine lorsque Leggatt lui dit qu'il doit l'abandonner. Au début, le capitaine résiste, déclarant qu'ils "ne vivent pas une aventure de garçon" et qu'un tel plan est absurde. Leggatt, toujours l'enseignant, dit au capitaine qu'il pensait avoir "compris à fond", ce qui incite le capitaine à réfléchir à la formation de sa propre personnalité.