Balise de localisation sous-marine - Underwater locator beacon
Une balise de localisation sous-marine est un dispositif qui guide les équipes de recherche et de sauvetage vers un aéronef submergé en émettant une impulsion électronique répétée.
Application
Une balise de localisation sous-marine (ULB) ou balise acoustique sous-marine, est un dispositif équipant les enregistreurs de vol de l' aviation tels que l' enregistreur vocal du poste de pilotage (CVR) et l'enregistreur de données de vol (FDR). Les ULB doivent aussi parfois être fixées directement sur le fuselage d'un avion . Les ULB sont déclenchées par immersion dans l'eau ; la plupart émettent une impulsion ultrasonore de 10 ms une fois par seconde à 37,5 kHz ± 1 kHz.
Des recherches menées par le Bureau d'enquêtes et d'analyses pour la sécurité de l'aviation civile (BEA) ont montré qu'il avait un taux de survie de 90 % pour 27 accidents aériens au-dessus de la mer. Les ULB équipant le vol 447 d'Air France , qui s'est écrasé le 1er juin 2009, étaient certifiées pour émettre à 37,5 kHz pendant un minimum de 30 jours à une température de 4 °C. Enquêtant sur le crash, le BEA a recommandé que la période d'émission des FDR ULB soit portée à 90 jours et que « les avions effectuant des vols de transport public au-dessus des zones maritimes soient équipés d'une ULB supplémentaire capable d'émettre sur une fréquence (par exemple comprise entre 8,5 kHz et 9,5 kHz) et pour une durée adaptée à la pré-localisation de l'épave" (c'est-à-dire avec une portée augmentée).
Sur les navires construits à partir du 1er juillet 2014, les dispositifs de localisation sous-marine doivent assurer un délai de transmission réglementaire d'au moins 90 jours.
Source d'alimentation et activation
Une balise est généralement alimentée en électricité par une pile au lithium , qui doit être remplacée après plusieurs années. Une fois que la balise est immergée dans l'eau, un "interrupteur d'eau" intégré l'active via la présence de l'eau en complétant un circuit électrique, et la balise commence à émettre ses "pings" ; la puissance de la batterie doit être suffisante pendant 30 à 40 jours après l'activation. La tension minimale de la batterie est de 2,97 volts et la tension maximale est de 3,5 volts.
Le National Transportation Safety Board a signalé un cas en 1988, impliquant un hélicoptère Aerospatiale AS-355F-1 , lorsque le commutateur d'eau s'était accidentellement activé pendant le fonctionnement normal de l'avion; en conséquence, la puissance de la batterie était épuisée au moment de l'accident et la balise n'émettait pas de signal acoustique lorsqu'elle en avait besoin.
Portée de détection maximale
Un pinger de 37,5 kHz (160,5 dB re 1 Pa) peut être détectable à 1 à 2 kilomètres (0,62 à 1,24 mi) de la surface dans des conditions normales et à 4 à 5 kilomètres (2,5 à 3,1 mi) dans des conditions idéales.