Extraction d'uranium en Australie - Uranium mining in Australia

Mine d'uranium Ranger, fosse numéro 3

Dépenses trimestrielles (millions $) en exploration d'uranium depuis 1988

Production australienne annuelle d'uranium (en milliers de tonnes) depuis 1989

Des minerais radioactifs ont été extraits pour la première fois en Australie-Méridionale à Radium Hill en 1906 et à Mount Painter en 1911. 2 000 tonnes de minerai ont été traitées pour récupérer du radium à usage médical. Plusieurs centaines de kilogrammes d' uranium ont également été produits pour être utilisés dans les glaçures céramiques.

En 2019, sur les ressources mondiales en uranium estimées au prix de 130 $ US/kg (4 971 400 tonnes), 35 % se trouvaient en Australie (1 748 100 tonnes), devant le deuxième plus grand, le Kazakhstan (10 % ou 504 100 tonnes). En termes de production, le Kazakhstan est le plus gros fournisseur, suivi du Canada et de l'Australie. En 2019, l'Australie a exporté 6 613 tonnes (15 millions de livres) d'uranium, soit 12 % de la production mondiale, pour une utilisation dans la production d'énergie nucléaire.

À la suite de la catastrophe nucléaire de Fukushima au Japon au début de 2011, de nombreux pays ont réduit leur production d'énergie nucléaire, certains fixant des délais pour un arrêt complet de tous les réacteurs nucléaires, avec un impact résultant sur la demande d'uranium. En 2013, les prix de l'uranium étaient très bas. De nouveaux développements miniers ont reçu l'approbation du gouvernement d'État en Australie-Occidentale et dans le Queensland, bien qu'il soit peu probable que de nouveaux projets entrent en développement actif tant que le prix du marché de l'uranium ne s'améliore pas.

Pendant plusieurs décennies, l'extraction d'uranium a été une partie importante du débat politique australien , avec des groupes d'opposition citant les impacts environnementaux de grande envergure, l' accès aux terres indigènes et la prolifération nucléaire comme raisons de cesser ou de restreindre l'industrie. Le débat a abouti à des limitations des activités minières et d'exportation, les gouvernements fédéral et étatiques faisant parfois marche arrière sur les politiques publiques.

En 2017, il y avait trois sites miniers d'uranium opérationnels : Olympic Dam (BHP), Ranger (ERA) et Beverley Four Mile (Heathgate Resources).

Histoire

Site minier de Radium Hill vers 1954

La présence d'uranium en Australie était connue depuis les années 1890. L'uranium a été produit en tant que sous-produit de l'extraction du radium en Australie-Méridionale à Radium Hill à partir de 1906 et à Mount Painter à partir de 1911. Une raffinerie à Hunter's Hill , à Sydney, a traité le minerai entre 1911 et 1915 pour le bromure de radium et l'uranium. Le radium était utilisé pour la recherche médicale et l'uranium utilisé dans la fabrication de céramique et de verre.

L'exploration sérieuse de l'uranium a commencé en 1944 après des demandes des gouvernements des États-Unis et du Royaume-Uni , et en 1948, des allégements fiscaux ont été offerts par le Commonwealth pour les découvertes réussies. Un complexe de traitement d'uranium de 1 800 000 £ exploité par le gouvernement d'Australie-Méridionale à Port Pirie a commencé ses activités en août 1955, traitant le minerai de Radium Hill et de Wild Dog Hill (Myponga), au sud d' Adélaïde . Le complexe a fourni l' agence de développement combinée Royaume - Uni - États -Unis et a fermé en février 1962.

Des gisements d'uranium ont été découverts à Rum Jungle (NT) en 1949 et une exploitation minière gérée par le Commonwealth y a commencé en 1954. D'autres découvertes ont été faites à South Alligator River (NT) en 1953, à Mary Kathleen (Qld) en 1954 et à Westmoreland ( Qld) en 1956. En 1954, Radium Hill a rouvert en tant que mine d'uranium et les opérations minières ont commencé sur d'autres sites à la fin des années 1950, notamment El Sherana , Coronation Hill et Palette.

En 1964, la production avait principalement cessé en raison de l'épuisement des réserves et des contrats remplis. Les ventes à l'exportation au cours de cette phase initiale comprenaient 7 730 tonnes d'uranium aux États-Unis et au Royaume-Uni pour leurs programmes d'armes nucléaires. Une grande partie des ventes liées à la production d'électricité dans les pays d'outre-mer.

Une deuxième vague d'activités d'exploration à la fin des années 1960 s'est produite avec le développement de l'énergie nucléaire pour la production d'électricité. 60 gisements avaient été identifiés jusqu'à la fin des années 1970. Le gisement Ranger a été découvert en 1969, Nabarlek et Koongarra en 1970 et Jabiluka en 1971.

La première des nombreuses enquêtes gouvernementales sur l'industrie a été déposée en 1976 sous le nom de « Ranger Uranium Environmental Inquiry » (également connue sous le nom de « Rapport Fox »), et portait sur la question de savoir si l'Australie devait extraire et exporter de l'uranium. Les opérations minières ont été suspendues pendant l'enquête était en cours mais recommencée en 1977 après que le gouvernement a pris une part de 42% de Ranger Uranium Mines Pty Ltd. En 1979 , le Commonwealth a vendu sa part dans l'opération Ranger encore à construire et en même temps établi l' énergie Resources of Australia Ltd pour posséder et exploiter la mine. Ranger a finalement ouvert ses portes à la production en 1981.

La mine de Nabarlek (NT) a fonctionné pendant quatre mois en 1979. Le broyage du minerai stocké a commencé en 1980 et a produit 10 858 tonnes d'oxyde d'uranium jusqu'en 1988 avec des ventes au Japon , en Finlande et en France , pour la production d'électricité civile.

Mary Kathleen a fermé ses portes à la fin de 1982, devenant le site du premier grand projet de réhabilitation d'une mine d'uranium en Australie. Cela a été achevé en 1985. Un projet similaire de réhabilitation du site à Rum Jungle a également eu lieu dans les années 1980.

Olympic Dam (SA) à Roxby Downs a commencé ses opérations en 1988, exploité par Western Mining Corporation . Grande mine souterraine, elle était principalement axée sur la production de cuivre , avec de l'uranium, de l' or et de l' argent comme sous-produits. Western Mining Corp a été racheté par BHP Billiton en 2005.

Historiquement, de nombreuses mines d'uranium australiennes potentielles ont été limitées par une opposition antinucléaire active , mais les gouvernements des États ont maintenant approuvé le développement de mines en Australie occidentale et dans le Queensland. Mais il est peu probable que de nouveaux projets entrent en développement actif jusqu'à ce que le marché s'améliore. En 2013, les prix de l'uranium sont très bas. Cameco a placé le Kintyre projet en attente jusqu'à ce que les prix du marché et améliorer Paladin a déclaré que ses propositions de projets (Bigrlyi, Angela / Pamela, Manyingee, Oobagooma et Valhalla / Skal) ont besoin la hausse des prix du marché de l' uranium avant de pouvoir continuer. Toro souhaite faire passer la proposition de Wiluna à la phase de développement, mais n'a pas réussi à attirer des investisseurs en actions. Lorsque les prix du marché augmentent à nouveau, de sorte que le développement minier est justifié, la plupart des projets auraient besoin d'au moins cinq ans pour passer à la production.

Carte

la colline du chasseur

Mont Fitch

Principales mines et gisements d'uranium en Australie

Mine active Gisement/site minier futur potentiel Mines/usines fermées Ville/ville

(mai 2009)

Marchés

En général, il n'y a qu'une seule utilisation commerciale de l'uranium : en tant que matière première pour la production d'énergie nucléaire . En février 2009, il y avait 436 centrales nucléaires opérationnelles dans le monde, avec une capacité de production totale de près de 372 gigawatts d'électricité. 64 autres réacteurs nucléaires devraient être mis en service au cours des six prochaines années.

Il n'y a pas de centrale nucléaire en activité en Australie et donc pas de demande intérieure. Le réacteur australien à haut flux de Lucas Heights, en Nouvelle-Galles du Sud, a fonctionné de 1958 à 2007. Le réacteur de recherche OPAL est actuellement en service à Lucas Heights.

L'uranium australien est extrait et vendu uniquement pour la production d'électricité ou la recherche nucléaire . Presque tout l'uranium est exporté sous les strictes garanties de l'Agence internationale de l'énergie atomique .

Politique gouvernementale et politique

L'extraction d'uranium en Australie a été hautement politique, en particulier pour le Parti travailliste australien (ALP) au niveau des États et au niveau fédéral. Le développement des projets a souvent été entravé par une succession d'enquêtes et la politisation de la délivrance des licences d'exploitation minière et d'exportation.

La conférence nationale biennale de l'ALP en 1982 a débattu vigoureusement de la question. Lors de la Conférence de 1984, le gouvernement travailliste fédéral nouvellement élu dirigé par Bob Hawke a introduit la soi-disant « politique des trois mines ». La politique a limité les activités australiennes d'extraction d'uranium aux trois sites déjà opérationnels : Ranger , Nabarlek et Olympic Dam avec un moratoire sur l'ouverture de nouvelles mines. Par la suite, les réserves de Nabarlek ont été épuisées et la mine d'uranium Beverley est devenue la troisième mine théorique.

La coalition a remporté les élections fédérales de 1996 sous John Howard et a rapidement abandonné la politique.

Le 28 avril 2007, le gouvernement Howard a adopté une nouvelle stratégie pour l'uranium qui visait à supprimer immédiatement les « contraintes inutiles entravant l'expansion de l'extraction de l'uranium, telles que le chevauchement et la lourdeur des réglementations relatives à l'extraction et au transport du minerai d'uranium » et à abroger les interdictions sur d'autres activités nucléaires développement industriel qui avait été établi en 1999 en vertu de la loi de 1999 sur la protection de l' environnement et la conservation de la biodiversité (EPBC) .

Le même jour, le parti travailliste a abandonné sa politique de « no new mines », tout en maintenant son opposition aux autres formes de développement industriel nucléaire en Australie.

Après son retour au gouvernement en 2008, l'ALP a approuvé une quatrième mine d'uranium en juillet 2009 : la mine d'uranium de Four Mile en Australie-Méridionale, mettant ainsi un terme à sa politique vieille de 25 ans. Le ministre fédéral des Ressources, Martin Ferguson, a par la suite déclaré que l'augmentation de l'extraction d'uranium en Australie était inévitable.

Les gouvernements des États opposés à l'extraction de l'uranium ont pu arrêter la délivrance de permis miniers, parfois contre la politique du gouvernement fédéral en place. En décembre 2015, la situation actuelle des États et territoires touchés est la suivante :

Australie-Méridionale (ALP) : soutient l'exploitation minière
Australie-Occidentale (coalition Lib/NP) : soutient l'exploitation minière
Queensland (ALP) : opposé à l'exploitation minière
Nouvelle-Galles du Sud (Lib/NP) : soutient l'exploration, opposée à l'exploitation minière
Territoire du Nord : sous le contrôle du Commonwealth
Victoria (Lib/NP) : opposée à l'exploitation minière
Tasmanie (Lib/NP) : prend en charge l'exploitation minière

Modifications législatives récentes

L'interdiction de l'Australie-Occidentale sur l'extraction d'uranium a été levée en 2008.

L'interdiction du Queensland sur l'extraction d'uranium a été révoquée en 2012, lorsque le premier ministre Campbell Newman a fait volte-face sur une promesse préélectorale. En mars 2015, le gouvernement Palaszczuk a annoncé qu'il rétablirait l'interdiction.

Le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a adopté la loi n° 16 de 2012 portant modification de la législation minière (exploration d'uranium) le 4 avril 2012. La loi a été promulguée le 14 septembre 2012. La loi a supprimé l'interdiction de l'exploration d'uranium pour aider à mieux comprendre ce que l'uranium et l'uranium -des ressources minérales peuvent exister dans l'Etat. L'interdiction de l'extraction de l'uranium reste en place.

Opposition

Dr Hélène Caldicott

Kevin Buzzacott à Adélaïde 2014

L'opposition à l'extraction d'uranium a été considérable en Australie, et parmi les militants anti-uranium notables figurent le Dr Helen Calidicott , Kevin Buzzacott , Jacqui Katona , Yvonne Margarula et Jillian Marsh .

En novembre 2011, le Premier ministre Julia Gillard a appelé l'ALP à revenir sur sa politique lors de la conférence nationale de l'ALP, pour autoriser l'exportation d'uranium australien vers l'Inde. L'Inde n'a pas signé le traité de non-prolifération nucléaire .

Tout en étant accueilli à l'époque par les gouvernements des États et fédéral comme un élan majeur pour l'économie, le projet d'expansion des opérations minières d'Olympic Dam a suscité des critiques. En 2010, les propriétaires traditionnels locaux et les communautés autochtones ont protesté contre l'expansion proposée. En juillet 2012, plus de 400 personnes ont rejoint une "marche de la vengeance du lézard" sur le site du barrage olympique. Les militants antinucléaires , dont Elder Kevin Buzzacott , ont protesté contre l'expansion de la mine et l'industrie de l'uranium. Ils disent que l'entreprise et le gouvernement ont fait passer les gains économiques à court terme avant les préoccupations environnementales et sanitaires. L'organisatrice Nectaria Calan a déclaré que la police avait harcelé les manifestants, exigeant une identification et contrôlant l'accès vers et depuis leur camping. En août 2012, BHP Billiton a annoncé que l'expansion était reportée indéfiniment dans l'attente d'une enquête sur une « conception nouvelle et moins chère ».

En 2016, la présidente des actifs de BHP Billiton, Jacqui McGill, a annoncé que les plans d'expansion allaient de l'avant, « grâce à des expansions souterraines à faible risque et efficaces en capital ».

Réglementation de l'extraction d'uranium en Australie

Loi fédérale

L'extraction ou le broyage du minerai d'uranium est défini comme une « action nucléaire » dans l'Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999, s.22(1)(d). Cela signifie qu'une approbation de la loi EPBC est requise pour l'extraction d'uranium par le ministère fédéral de l'Environnement si une entreprise ou le Commonwealth ou une agence du Commonwealth doit prendre une action nucléaire qui a, aura ou est susceptible d'avoir un impact significatif sur l'environnement ( 21(1)).

Lois des États et territoires

Nouvelle-Galles du Sud

Jusqu'en 2012, la loi de 1986 sur l' extraction d'uranium et les installations nucléaires (interdictions) (NSW) interdisait l'extraction d'uranium en NSW. En 2012, le gouvernement O'Farrell a proposé l'abrogation de certaines dispositions de cette loi, au moyen du projet de loi de 2012 modifiant la législation minière (exploration d'uranium), qui a été adopté le 28 mars 2012 et a reçu la sanction royale le 4 avril 2012. La loi sur l'UMNFP avait fait une infraction de prospecter ou d'extraire de l'uranium en Nouvelle-Galles du Sud. (s.7) Le projet de loi de 2012 a supprimé l'interdiction générale de la prospection d'uranium en Nouvelle-Galles du Sud. Il permet également d'octroyer des licences d'exploration et des permis associés (mais pas d'autres licences ou autorités) en vertu de la Loi sur les mines de 1992 pour la prospection d'uranium, d'appliquer la politique de planification environnementale de l'État applicable à d'autres explorations minières à la prospection d'uranium, confie tout l'uranium à la Nouvelle-Galles du Sud dans la Couronne et exclut la compensation pour cette acquisition. La loi UMNFP interdit toujours aux autorités de l'État de construire ou d'exploiter des réacteurs nucléaires pour la production d'électricité (article 9).

Territoire du Nord

Queensland

L'extraction d'uranium a été interdite dans le Queensland de 1989 à 2012. L'interdiction a été abrogée par le gouvernement Newman , puis le gouvernement de Palaszczuk a annoncé en 2015 qu'elle serait rétablie.

Australie du Sud

Loi de 1982 sur la radioprotection et le contrôle (SA) (art. 5, 27).

Roxby Downs (Indenture Ratification) Act 1982 (voir: Annexe)

Le 19 mars 2015, le gouvernement d'Australie-Méridionale a créé la Commission royale du cycle du combustible nucléaire pour enquêter sur l'expansion de l'extraction d'uranium et l'exploration de nouveaux gisements d'uranium en Australie-Méridionale. Le 15 novembre 2016, le gouvernement a décidé de soutenir les cinq recommandations relatives à l'extraction d'uranium formulées par la commission.

Victoria

Loi de 1983 sur les activités nucléaires (interdictions) - article 5 : interdiction de l'exploration, etc. pour l'uranium ou le thorium

Australie occidentale

Uranium (Yeelirrie) Agreement Act 1978 voir aussi http://www.dmp.wa.gov.au/9997.aspx

Avant les élections d'État de 2017, l'ancien ministre de l'Environnement de l'Australie-Occidentale, Albert Jacob, a approuvé le projet Wiluna, appartenant à Toro Energy, le projet Yeelirrie appartenant à Cameco et le projet Mulga Rock appartenant à Vimy Resources. Le gouvernement de WA McGowan a été élu en mars 2017 et a rétabli l'interdiction de l'extraction d'uranium, mais a autorisé ces trois projets et le projet Kintyre, propriété de Cameco, à se poursuivre.

Mine

Mine Mary Kathleen , 2011

Environ 96 % des ressources connues se trouvent sur six sites : Olympic Dam (le plus grand gisement d'uranium connu au monde), Ranger, Jabiluka, Koongarra, Kintyre et Yeelirrie.

Fermé/épuisé

en fonctionnement

Gisements connus/futurs sites miniers possibles

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