Mine d'uranium de Ranger - Ranger Uranium Mine
 Complexe du moulin Ranger
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| Emplacement | |
|---|---|
  Mine d'uranium de Ranger Situation dans le Territoire du Nord
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| Emplacement | Parc national de Kakadu |
| Territoire |
 Territoire du Nord
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| Pays | Australie |
| Coordonnées | 12°41′S 132°55′E / 12,683°S 132,917°E Coordonnées: 12°41′S 132°55′E / 12,683°S 132,917°E |
| Production | |
| Des produits | Uranium |
| Histoire | |
| Découvert | 1969 |
| Ouvert | 1980 |
| Propriétaire | |
| Société | Ressources énergétiques de l'Australie limitée |
| Site Internet | http://www.energyres.com.au/ |
La mine d'uranium Ranger était une mine d'uranium dans le Territoire du Nord de l' Australie . Le site est entouré mais séparé du parc national de Kakadu , à 230 km à l'est de Darwin . Le gisement a été découvert à la fin de 1969 et la mine a commencé à fonctionner en 1980, atteignant sa pleine production d' oxyde d'uranium en 1981 et a cessé sa production le 8 janvier 2021. Elle était exploitée par Energy Resources of Australia , une filiale à 68 % du groupe Rio Tinto . L'uranium extrait à Ranger a été vendu pour être utilisé dans des centrales nucléaires en Asie, en Europe et en Amérique du Nord.
Le gisement d'origine a été complètement épuisé à la fin de 1995, bien qu'il reste du minerai stocké. Un deuxième gisement ("Ranger 3") a commencé à être exploité en 1997. Les deux étaient des mines à ciel ouvert. L'exploitation à ciel ouvert s'est terminée à Ranger à la fin de 2012 et la mine a traité le minerai empilé jusqu'en janvier 2021.
Depuis 2013, la mine vieillissante de Ranger a subi des pertes financières en raison de l'effondrement continu du marché qui a suivi la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011 . La gestion de l'eau et la gestion des déchets continuent d'être des questions controversées.
Découverte et exploitation de la mine
Le gisement d' uranium de Ranger , le plus riche de l'hémisphère sud, a été découvert fin 1969, lorsqu'un levé radiométrique aérien mené par Geophysical Resources Development Co., une société basée à Sydney, sous contrat avec Noranda Aluminium , a détecté un pic important de rayonnement gamma. lors du passage sur le mont Brockman, connu sous le nom de Djidbidjidbi aux propriétaires traditionnels Mirarr de la région. L'instrument qui a détecté l'anomalie était un spectromètre à rayons gamma de Nuclear Enterprises utilisant un cristal cylindrique d'iodure de sodium dopé au thallium. Au moment de la découverte, l'avion volait à une altitude de 100 mètres. L'anomalie pouvait encore être détectée à près de 3000 pieds. L'avion était un Britten Norman Islander immatriculé VH-FLE. Les membres d'équipage à bord étaient Bill Hay, le pilote, Harvey Morton, le navigateur et Frank Lanza, l'opérateur des instruments qui a en fait reconnu le premier l'importance de l'anomalie.
Les corps minéralisés Ranger No. 1 et Ranger No. 3 se trouvent dans la Formation de Cahill , constituée de métasédiments du Protérozoïque inférieur , situés dans le champ d'uranium d' Alligator Rivers . La mine a commencé à fonctionner en 1980, atteignant la pleine production d' oxyde d'uranium en 1981. En raison de la sensibilité environnementale du site, une autorité statutaire spéciale , le Supervising Scientist , a été créée pour superviser l'exploitation et mener des recherches environnementales dans la région.
La mine Ranger couvre deux d'une ligne de gisements d'uranium qui s'étendent de près de Nourlangie Rock à Kakadu vers le nord-est jusqu'à Koongarra, sous le mont Brockman, puis vers le nord à travers la ligne de gisements Ranger One (dans l'ordre numéro 2, numéro 1 et numéro 3) , puis via Hades Flat, où il y a une minéralisation d'uranium, jusqu'à Jabiluka où la ligne tourne vers l'ouest à travers les gisements Barote et Ranger 4. La mine couvre les gisements No 1 et No 3. Aucun gisement n'a été exclu du bail minier à la demande des propriétaires traditionnels et inclus dans le parc national de Kakadu. À partir de Ranger 4, la ligne tourne à nouveau vers le nord, puis tourne vers l'ouest autour d'un dôme de sous-sol archéen avant de tourner à nouveau vers le sud en direction de Nourlangie Rock. La minéralisation d'uranium est connue à plusieurs autres endroits le long de cette ligne mais n'a jamais été explorée en détail en raison de la création de Kakadu. Le nom « Ranger » pour la série de découvertes faites par Geopeko, la branche d'exploration de Peko-Wallsend , dans la période 1969 à 1972, a été imaginé par Judy Ryan, l'épouse du géologue en charge du programme. Koongarra et Jabiluka ont été retenues par les sociétés qui les ont trouvées : Noranda Australia et Pancontinental Mining respectivement, bien que depuis vendues à d'autres parties. Les autres découvertes sont enfermées dans le parc national, bloquant une source d'énergie estimée supérieure aux réserves de pétrole de l'Arabie saoudite. (12)
Energy Resources of Australia Ltd (ERA) a été nommée Explorateur de l'année lors de la sixième édition annuelle des Australian Mining Prospect Awards qui s'est tenue à Sydney le mercredi 11 novembre 2009. En 2008, le programme d'exploration d'ERA a identifié une ressource minérale très importante adjacente à l'actuel Ranger 3 en exploitation. fosse. On estime que la zone, connue sous le nom de Ranger 3 Deeps, contient 34 000 tonnes d'oxyde d'uranium contenu et se classe parmi les découvertes d'uranium les plus importantes au monde ces dernières années. Peko-Wallsend
Ranger 3 Profondeurs
ERA construit une rampe d'exploration Ranger 3 Deeps de 120 millions de dollars pour effectuer des forages d'exploration souterrains rapprochés et explorer les zones adjacentes à la ressource Ranger 3 Deeps. La zone minéralisée Ranger 3 Deeps contient environ 34 000 tonnes d'oxyde d'uranium et représente l'une des découvertes d'uranium récentes les plus importantes au monde.
Parallèlement à la construction de la rampe d'exploration, ERA a lancé un projet de 57 millions de dollars pour préparer une étude de préfaisabilité sur le développement potentiel d'une mine souterraine Ranger 3 Deeps. Cette étude déterminera la viabilité économique du projet, optimisera les méthodes d'extraction et confirmera les performances métallurgiques et les taux de production. Des études environnementales seront également menées. L'ERA consultera également davantage la Gundjeihmi Aboriginal Corporation dans le cadre d'une évaluation plus large de l'impact social.
L'ERA a officiellement commencé le processus d'approbation statutaire pour la mine souterraine proposée de Ranger 3 Deeps avec la soumission d'un renvoi au Commonwealth Department of Sustainability, Environment, Water Population and Communities en vertu de l'Environmental Protection and Biodiversity Control Act 1999 en janvier 2013. À cette époque, l'ERA a déposé séparément un avis d'intention auprès de l'Autorité de protection de l'environnement du Territoire du Nord en vertu de la Loi sur l'évaluation environnementale du Territoire du Nord.
Traitement du minerai
Le minerai est broyé, puis lixivié à l'acide sulfurique . L'uranium est éliminé à l'aide de kérosène avec de l' amine puis strippé avec une solution de sulfate d'ammonium et d' ammoniac gazeux . Le diuranate d'ammonium est précipité par augmentation du pH et converti en oxyde d'uranium (U 3 O 8 ) dans un four.
Au début de 2006, ERA a annoncé l'agrandissement de l'usine de traitement du minerai qui permettra à la production de s'étendre à des matériaux à plus faible teneur et en novembre 2006, la société a annoncé son intention d'investir dans une usine de traitement de latérite , qui lui permettra de traiter du minerai à haute teneur teneur en argile accumulée depuis le début de l'exploitation de la mine. Ce minerai était déjà inclus dans les réserves déclarées. L'usine de traitement de latérite produira 400 tonnes d'oxyde d'uranium par an de 2008 à 2014.
Gestion de l'eau
La gestion de l'eau est une composante essentielle des activités d'ERA, et entre 2009 et 2012, ERA a réalisé des projets de gestion de l'eau pour un coût total de 82 millions de dollars. Cela comprenait des tranchées d'interception des eaux de surface autour des stocks pour protéger les cours d'eau locaux, l'installation de stations de surveillance continue en temps réel et des forages d'eau souterraine supplémentaires pour augmenter le vaste programme de surveillance des eaux souterraines.
De plus, l'ERA a achevé la durée de vie de 2,3 mètres de l'installation de stockage des résidus, construit un nouveau bassin de rétention d'eau pour stocker jusqu'à un gigalitre d'eau de l'étang et installé un système de pompage d'eau d'urgence entre l'installation de stockage des résidus et la fosse 3. À partir de 2012 jusqu'en 2014, ERA prévoit dépenser un total de 316 millions de dollars dans divers projets de gestion de l'eau, y compris le projet de concentrateur de saumure de 220 millions de dollars. Les concentrateurs de saumure utilisent l'énergie thermique pour évaporer l'eau, qui est ensuite condensée et évacuée sous forme d'eau distillée propre.
L'assemblage des composants a commencé en novembre 2012 et le concentrateur de saumure devrait être mis en service et pleinement opérationnel au troisième trimestre 2013. Le concentrateur de saumure a la capacité de produire 1,83 gigalitre d'eau propre par an grâce au traitement de l'eau de procédé. Hatch a été nommé entrepreneur en IAGC pour le projet de concentrateur de saumure. Il a été mis en service avec succès en novembre 2013 avec un budget de 220 millions de dollars australiens.
En 2012, l'ERA et les propriétaires traditionnels de Mirarr, représentés par la Gundjeihmi Aboriginal Corporation (GAC), ont mené conjointement un examen par des experts indépendants de la qualité des eaux de surface autour de la zone du projet Ranger. Le groupe de travail indépendant sur les eaux de surface était composé de représentants de l'ERA, du GAC, de la Supervising Scientists Division et du Northern Land Council.
Sur une période de six mois, le groupe de travail a examiné les impacts, la surveillance et la déclaration des eaux de surface s'écoulant de la mine Ranger.
Le groupe de travail a convenu, dans ses conclusions publiées en mars 2013, que les systèmes actuels de gestion des eaux de surface et de réglementation en place à la mine Ranger sont d'un très haut niveau. À l'avenir, le Groupe a convenu d'un plan d'action pour s'assurer que les systèmes de gestion des eaux de surface à Ranger restent les meilleures pratiques.
Infractions à la sécurité et controverse
Environment Australia (une agence du gouvernement australien ) a documenté plus de 200 incidents environnementaux depuis 1979. La grande majorité d'entre eux étaient mineurs, mais les plus importants sont détaillés ci-dessous.
En mai 2005, la société a été condamnée pour avoir enfreint les directives environnementales - la première poursuite de ce type contre une société minière dans le Territoire du Nord, concernant l'exposition radiologique accidentelle des employés de l'ERA. L'eau de traitement radiologiquement contaminée avait contaminé l'approvisionnement en eau potable et certains travailleurs ont bu et se sont lavés dans l'eau contaminée; des dizaines d'employés de la mine se sont douchés et ont consommé de l'eau contenant 400 fois la limite légale d'uranium. L'exposition maximale aux rayonnements des travailleurs était probablement bien inférieure à la limite réglementaire, et aucun effet nocif à long terme sur la santé n'est probable .
D'autres incidents impliquant la décontamination de véhicules ont été identifiés. Lorsque le mécanicien travaillant pour le bien-être de Jabiru a ouvert le compartiment moteur, il n'était pas au courant de la nature de la boue et de la saleté qui tombaient sur le sol. Le tribunal a appris que dans les semaines qui ont suivi, après avoir balayé le matériel à l'extérieur de son hangar, ses enfants ont joué et construit des châteaux de sable dans de la boue contaminée à l'uranium.
Une autre controverse importante sur l'impact environnemental de Ranger est la confrontation juridique publique sur les rejets dans le ruisseau Magela au cours de la saison des pluies de 1995. Plus récemment, le rapport ARRAC de 2002 détaille une fuite importante d'environ 2 mégalitres d'eau potentiellement polluée, sur plusieurs mois. En 2007, l'eau a percé un bassin de rétention, débordant dans la fosse. L'autorisation originale exigeait que cette eau soit contenue en tout temps. En 2006, les systèmes de gestion de l'eau ont été bouleversés par le cyclone Monica .
En mai 2010, il a été signalé qu'un barrage de résidus pourrait avoir libéré des millions de litres d'eau radioactive dans les zones humides classées au patrimoine mondial du parc national de Kakadu , qui abrite environ 500 aborigènes.
Le 7 décembre 2013, un incident s'est produit sur un site minier à l'intérieur du parc national de Kakadu, avec environ un million de litres de boue, comprenant du minerai broyé et de l'acide, qui auraient été déversés, des travailleurs évacués et la production arrêtée. Un bassin de lixiviation contenant le lisier a éclaté vers 1 heure du matin. Le matériau déversé était entièrement contenu dans les diguettes de sécurité et aucun matériau ne s'est répandu dans l'écosystème au sens large.
Voir également
- Mine d'uranium de McArthur River dans le bassin de l' Athabasca en Saskatchewan Canada
- Liste des mines d'uranium
- Dépôts d'uranium en discordance
- Extraction d'uranium
- Marché de l'uranium
- Extraction d'uranium en Australie
- Russell Walter Fox
Les références
- AIEA, 1980. L'URANIUM DANS LA GÉOSYNCLINE DE PINE CREEK (Eds J Ferguson et AB Goleby). Actes du symposium international sur le géosynclinal de Pine Creek, Int. Agence de l'énergie atomique, Sydney, Australie, 4-8 juin 1979.