Urbain Le Verrier - Urbain Le Verrier

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Urbain Le Verrier
Urbain Le Verrier.jpg
Né
Urbain Jean Joseph Le Verrier

( 1811-03-11 )11 mars 1811
Saint-Lô , France
Est mort 23 septembre 1877 (1877-09-23)(à 66 ans)
Paris , France
Nationalité français
mère nourricière École polytechnique
Connu pour Découverte de Neptune
Carrière scientifique
Des champs Mathématiques, astronomie
Signature
Signature Urbain Le Verrier.svg

Urbain Jean Joseph Le Verrier FRS (FOR) H FRSE ( français :  [yʁbɛ̃ ʒɑ̃ ʒɔzɛf lə vɛʁje] ; 11 mars 1811 - 23 septembre 1877) était un astronome et mathématicien français spécialisé dans la mécanique céleste et est surtout connu pour prédire l'existence et position de Neptune en utilisant uniquement les mathématiques . Les calculs ont été faits pour expliquer les divergences avec l' orbite d' Uranus et les lois de Kepler et Newton . Le Verrier a envoyé les coordonnées à Johann Gottfried Galleà Berlin, lui demandant de vérifier. Galle trouva Neptune la nuit même où il reçut la lettre de Le Verrier, à moins de 1° de la position prédite. La découverte de Neptune est largement considérée comme une validation spectaculaire de la mécanique céleste et est l'un des moments les plus remarquables de la science du XIXe siècle.

Biographie

Statue de Le Verrier à l'Observatoire de Paris

Les premières années

Le Verrier est né à Saint-Lô , Manche, France, dans une famille bourgeoise modeste, ses parents étant, Louis-Baptiste Le Verrier et Marie-Jeanne-Josephine-Pauline de Baudre, et a étudié à l' École Polytechnique . Il a brièvement étudié la chimie sous Gay-Lussac , écrivant des articles sur les combinaisons de phosphore et d'hydrogène, et de phosphore et d'oxygène. Il s'oriente ensuite vers l'astronomie, notamment la mécanique céleste, et accepte un poste à l' Observatoire de Paris . Il y passa la majeure partie de sa vie professionnelle et devint finalement le directeur de cette institution, de 1854 à 1870 et de nouveau de 1873 à 1877.

En 1846, Le Verrier devient membre de l' Académie française des sciences , et en 1855, il est élu membre étranger de l' Académie royale des sciences de Suède . Le nom de Le Verrier fait partie des 72 noms inscrits sur la Tour Eiffel .

Carrière

Premiers travaux

Le premier travail de Le Verrier en astronomie a été présenté à l' Académie des Sciences en Septembre 1839, intitulé Sur les variations des Orbites des séculaires Planètes ( les variations séculaires des orbites des planètes ). Ce travail a abordé la question alors la plus importante en astronomie : la stabilité du système solaire , d'abord étudiée par Laplace . Il a pu dériver des limites importantes sur les mouvements du système, mais en raison des masses inexactes des planètes, ses résultats étaient provisoires.

De 1844 à 1847, Le Verrier publie une série d'ouvrages sur les comètes périodiques , notamment ceux de Lexell , Faye et DeVico . Il a pu montrer des interactions intéressantes avec la planète Jupiter , prouvant que certaines comètes étaient en fait la réapparition de comètes connues auparavant lancées sur des orbites différentes.

Découverte de Neptune

Article détaillé : Découverte de Neptune
Signature de M. LeVerrier

La réalisation la plus célèbre de Le Verrier est sa prédiction de l'existence de la planète alors inconnue Neptune, en utilisant uniquement les mathématiques et les observations astronomiques de la planète connue Uranus. Encouragé par le physicien Arago , directeur de l'Observatoire de Paris, Le Verrier s'est intensément engagé pendant des mois dans des calculs complexes pour expliquer des écarts petits mais systématiques entre l' orbite observée d' Uranus et celle prédite à partir des lois de la gravité de Newton . A la même époque, mais inconnus de Le Verrier, des calculs similaires ont été faits par John Couch Adams en Angleterre. Le Verrier a annoncé publiquement à l'Académie française sa position finale prévue pour la planète perturbatrice invisible d'Uranus le 31 août 1846, deux jours avant que la solution finale d'Adams ne soit envoyée en privé à l' Observatoire royal de Greenwich . Le Verrier a transmis sa propre prédiction le 18 septembre dans une lettre à Johann Galle de l' Observatoire de Berlin . La lettre est arrivée cinq jours plus tard, et la planète a été trouvée avec la lunette Fraunhofer de Berlin le même soir, le 23 septembre 1846, par Galle et Heinrich d'Arrest à moins de 1° de l'emplacement prévu près de la frontière entre le Capricorne et le Verseau .

Il y avait, et dans une certaine mesure, il y a encore une controverse sur la répartition du crédit pour la découverte. Il n'y a aucune ambiguïté dans les revendications de découverte de Le Verrier, Galle et d'Arrest. Le travail d'Adams a commencé plus tôt que celui de Le Verrier, mais s'est terminé plus tard et n'était pas lié à la découverte elle-même. Même le plus bref compte rendu des éléments orbitaux prédits par Adams n'a été publié que plus d'un mois après la confirmation visuelle de Berlin. Adams a pleinement reconnu publiquement la priorité et le crédit de Le Verrier (sans oublier de mentionner le rôle de Galle) lorsqu'il a remis son article à la Royal Astronomical Society en novembre 1846 :

Je mentionne ces dates simplement pour montrer que mes résultats ont été obtenus indépendamment, et antérieurement à la publication de ceux de M. Le Verrier, et non dans l'intention d'entraver ses justes prétentions aux honneurs de la découverte ; car il ne fait aucun doute que ses recherches ont été publiées pour la première fois dans le monde, et ont conduit à la découverte réelle de la planète par le Dr Galle, de sorte que les faits énoncés ci-dessus ne peuvent diminuer, dans la moindre mesure, le crédit dû à M. Le Verrier.

—  Adams (1846)

Tables des planètes

Au début du 19ème siècle, les méthodes de prédiction des mouvements des planètes étaient quelque peu dispersées, ayant été développées au fil des décennies par de nombreux chercheurs différents. En 1847, Le Verrier se charge de "... embrasser en un seul ouvrage l'ensemble du système planétaire, tout mettre en harmonie si possible, sinon déclarer avec certitude qu'il existe des causes de perturbations encore inconnues...", un travail qui l'occupera pour le reste de sa vie.

Le Verrier a commencé par réévaluer, au 7ème ordre, la technique de calcul des perturbations planétaires dite fonction perturbatrice. Cette dérivation, qui a abouti à 469 termes mathématiques, était terminée en 1849. Il a ensuite recueilli des observations des positions des planètes dès 1750. Les examiner et corriger les incohérences avec les données les plus récentes l'a occupé jusqu'en 1852.

Le Verrier a publié, dans les Annales de l'Observatoire de Paris , des tables des mouvements de toutes les planètes connues, les libérant au fur et à mesure qu'il les a complétées, à partir de 1858. Les tables ont formé les éphémérides fondamentales de la Connaissance des Temps , l'astronomie almanach du Bureau des longitudes , jusqu'en 1912 environ. Vers cette époque, les travaux de Le Verrier sur les planètes extérieures ont été révisés et développés par Gaillot .

Précession de Mercure

Article détaillé : Vulcain (planète hypothétique)
La tombe d'Urbain Le Verrier.

Le Verrier a commencé à étudier le mouvement de Mercure dès 1843, avec un rapport intitulé Détermination nouvelle de l'orbite de Mercure et de ses perturbations ( A New Determination of the Orbit of Mercury and its Perturbations ). En 1859, Le Verrier fut le premier à signaler que la lente précession de l'orbite de Mercure autour du Soleil ne pouvait pas être complètement expliquée par la mécanique newtonienne et les perturbations des planètes connues. Il a suggéré, parmi les explications possibles, qu'une autre planète (ou peut-être, à la place, une série de « corpuscules » plus petits) pourrait exister sur une orbite encore plus proche du Soleil que celle de Mercure, pour expliquer cette perturbation. (D'autres explications envisagées comprenaient un léger aplatissement du Soleil.) Le succès de la recherche de Neptune basée sur ses perturbations de l'orbite d' Uranus a conduit les astronomes à croire en cette explication possible, et la planète hypothétique a même été nommée Vulcain . Cependant, aucune planète de ce type n'a jamais été trouvée et la précession anormale a finalement été expliquée par la théorie de la relativité générale .

La vie plus tard

Les méthodes de gestion de Le Verrier étaient détestées par le personnel de l' Observatoire , et les conflits sont devenus si grands qu'il a été chassé en 1870. Il a été remplacé par Delaunay , mais a été réintégré en 1873 après que Delaunay se soit noyé accidentellement. Le Verrier a occupé le poste jusqu'à sa mort en 1877.

Le Verrier épousa Lucille Clotilde Choquet en 1837 et eut 3 enfants. Il est mort à Paris, France et a été enterré au cimetière de Montparnasse . Un grand globe céleste en pierre repose sur sa tombe. On se souviendra de lui par la phrase attribuée à Arago : "l'homme qui découvrit une planète avec la pointe de sa plume".

En 1847, il est élu à l' American Philosophical Society .

Honneurs

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes