Les illustrations de William Blake de Au matin de la Nativité du Christ -William Blake's illustrations of On the Morning of Christ's Nativity
William Blake a dessiné et peint des illustrations pour l'ode de la nativitéde John Milton Le matin de la nativité du Christ entre 1803 et 1815. Un total de 16 illustrations existent : deux séries de six aquarelles chacune et quatre autres dessins au crayon.
La datation des décors est inconnue, tout comme la séquence prévue par Blake pour les illustrations. Les deux séries d'aquarelles sont connues sous le nom de « Ensemble Butts » et « Ensemble Thomas », d'après leurs mécènes respectifs, ou comme « Ensemble Huntington » et « Ensemble Whitworth » d'après la Huntington Library et la Whitworth Art Gallery , qui maintenant détiennent les ensembles dans leurs collections.
Provenance
Il existe peu de données sur la provenance de l'ensemble Thomas ou de l'ensemble Butts avant 1852 et 1872, ce qui a conduit à des différends sur la datation. Ce que l'on sait, c'est que le "Thomas set" a été commandé par le révérend Joseph Thomas, qui avait également commandé des illustrations pour Comus et Paradise Lost de Milton à Blake. Aucun contrat pour la commande n'existe, mais la commande a probablement eu lieu en 1809, qui est l'année où les illustrations ont été achevées. Blake était impatient d'accepter la commande, selon GE Bentley, parce que "les illustrations de Milton étaient une sorte de travail auquel Blake ne pouvait pas résister". Ils sont vraisemblablement restés dans la famille du révérend Thomas jusqu'à ce qu'ils soient achetés chez Sotheby's à un vendeur anonyme en 1872. En 1876, ils faisaient partie de la collection de JE Taylor, qui les a donnés aux Whitworth en 1892.
On en sait encore moins sur les dates de composition de l'ensemble "Butts" - entre 1811 et 1820, Blake a créé au moins trente-trois dessins pour Thomas Butts , qui comprenaient les illustrations de On the Morning of Christ's Nativity . Plus tard, ils passèrent de Butts à son fils, qui les vendit chez Sotheby's en 1852, passèrent par plusieurs autres mains, furent vendus chez Christie's en 1912, et en 1916 furent vendus à Henry Huntington .
Datation et séquence
Les illustrations elles-mêmes ne facilitent pas la datation - les bords du "Thomas set" ont été coupés avant la vente chez Sotheby's, laissant "18" ou "180" sur la plupart des feuilles. Seul The Night of Peace porte la date complète de 1809. L'ensemble Butts est entièrement non daté - des dates de 1803 à 1817 ont été proposées pour lui. Behrendt soutient que l'ensemble Butts est antérieur à l'ensemble Thomas de six ans, et Collins Baker et RR Wark le placent en 1809, mais avant l'ensemble Thomas.
La séquence des illustrations est également un sujet de controverse scientifique : les supports de l'ensemble Thomas étaient inscrits sur leur dos avec les numéros 1 à 6, mais ceux-ci ont été ajoutés pendant ou après la vente de Sotheby's de 1872, et il est donc peu probable qu'ils suivent l'intention de Blake ordre. Cette commande « originale » s'exécutait ainsi :
- La descente de la paix
- L'Annonciation aux bergers
- Le vol de Moloch
- Le vieux dragon
- Le renversement d'Apollon et des dieux païens
- La nuit de la paix
Geoffrey Keynes les a placés dans l'ordre 1-6-2-3-4-5, de sorte que La Nuit de la paix a suivi La Descente de la paix , en raison de leurs sujets similaires. Butlin et presque tous les chercheurs ultérieurs ont rejeté cela, car de nombreux commentaires se sont concentrés sur l'utilisation par Blake d'images similaires pour encadrer la séquence. Butlin réorganise à la place la séquence "originale" comme 1-2-4-5-3-6, déplaçant The Flight of Moloch à l'avant-dernier, de sorte qu'il corresponde à l'ordre des versets correspondants dans le poème de Milton. Dunbar suit également l'ordre de Butlin. Behrendt adopte un ordre 1-2-5-3-4-6, voyant une progression thématique de la destruction de l'esthétique classique, à la cruauté de l'Ancien Testament de Moloch (qui ressemble à Urizen de Blake ), à Satan lui-même. Cet ordre est suivi par Werner dans sa Vision de la poésie de Milton de Blake .
Une analyse
La dette littéraire de Blake envers Milton est essentielle pour comprendre ses illustrations des écrits du poète antérieur. En général, Milton: a Poem est un guide de l'idée de Blake de Milton: qu'il possédait une véritable vision spirituelle, mais est tombé par son adhésion aux principes moralistes et répressifs du puritanisme et par sa préférence pour le Jéhovah cruel et distant de l' Ancien Testament sur la figure rédemptrice du Christ . À cet égard, l' Ode de la Nativité est à Blake la renaissance de la poésie de Milton dans l'imagination créatrice du Christ. Blake voit également un retour aux idéaux prophétiques et chrétiens de la poésie, plutôt qu'à l' esthétique classique "païenne" représentée dans Le renversement d'Apollon et les dieux païens par la figure d' Apollon , qui est modelée sur l' Apollo Belvedere .
Le livre prophétique de Blake Europe: a Prophecy a été particulièrement influencé par On the Morning of Christ's Nativity . Dans ce poème, l' Orque messianique , symbole de pure énergie créatrice, s'élève contre les institutions répressives de l'Église et de l'État. Orc fait partie d'un cycle voué à l'échec - sa rébellion est inévitablement contrée par la répression institutionnelle accrue d' Urizen . L'Europe sous cet angle est vue comme une parodie pessimiste du poème de Milton. Orc est souvent associé au feu, et le parallèle le plus proche avec lui se trouve dans Le Vol de Moloch , où un enfant est sur le point d'être donné au dieu du sacrifice . La similitude de l'orifice qui encadre l'enfant avec la forme de l'écurie dans les autres illustrations souligne le but de la naissance du Christ, et préfigure le déchirement de l'enfer .
Les illustrations soulignent l'occurrence simultanée des événements qu'elles représentent par la présence de l'écurie dans presque toutes les images et en encadrant l'ensemble avec deux images très similaires qui se concentrent sur la victoire pacifique du Christ sur les ténèbres. La Descente de la Paix a également des implications néo-platoniques - elle représente la descente de l'âme dans le corps, qui est symbolisée par l'étable exiguë.
Tableau des illustrations
L'ordre suivi ici est celui donné par Butlin.
| Ensemble Thomas | Ensemble de mégots | Titre | Strophes correspondantes avec extrait | uvres connexes de Blake |
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La descente de la paix |
Hymne , Strophes 1-3 "C'était l'hiver sauvage, Tandis que l'enfant né dans le Ciel, Tous mesquinement enveloppés dans la grossière crèche gisent..." |
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L'Annonciation aux bergers |
Hymne , Strophes 8-12 "Enfin entoure leur vue Un globe de lumière circulaire, Qu'avec de longs faisceaux la Nuit honteuse se dresse..." |
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Le vieux dragon |
Hymne , Strophe 18 "Le vieux dragon sous terre, Dans les limites les plus étroites, Pas la moitié jusqu'à présent n'exerce son emprise usurpée..." |
La Bête et la Putain de Babylone , ailleurs associées à la religion institutionnalisée par Blake, sont ici renversées avec Satan
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Le renversement d'Apollon et des dieux païens |
Hymne , Strophes 19-23 "Apollon de son sanctuaire Ne peut plus deviner, Avec un cri creux le raide de Delphos quittant..." |
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Le vol de Moloch |
Hymne , Strophe 23 "En vain avec l'anneau des cymbales Ils appellent le roi macabre, En danse lugubre sur le bleu de la fournaise..." |
La figure ailée de l'accusateur, si semblable à l'esprit de Moloch, cimente l'identification de ce dieu avec le Spectre de Blake
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La nuit de la paix |
Hymne , Strophe 27 "La plus jeune étoile du ciel, a réparé sa voiture polie, son seigneur endormi avec une lampe de servante assistant..." |
Citations
Les références
- Behrendt, Stephen C. (1983). Le moment d'explosion : Blake et l'illustration de Milton . Lincoln : Presse de l'Université du Nebraska. ISBN 0-8032-1169-4.
- Bentley, GE Jr. L'étranger du paradis . New Haven : Yale University Press, 2003. ISBN 0-300-10030-2
- Butlin, Martin . Les peintures et dessins de William Blake . 2 vol. New Haven, Connecticut : Yale University Press, 1981.
- Dunbar, Pamela (1980). Illustrations de William Blake à la poésie de Milton . Oxford : Clarendon Press. ISBN 0-19-817345-8.
- Northrop Frye (1947). Symétrie effrayante . Presse universitaire de Princeton. ISBN 0-691-06165-3 .
- Werner, Bette Charlene (1986). La vision de Blake de la poésie de Milton : illustrations de six poèmes . Lewisburg : Bucknell University Press. ISBN 0-8387-5084-2.