William Collins (poète) - William Collins (poet)

Guillaume Collins
Le seul portrait de William Collins, 14 ans
Le seul portrait de William Collins, 14 ans
Née ( 1721-12-25 )25 décembre 1721
Chichester , Sussex , Angleterre
Décédés 12 juin 1759 (1759-06-12)(37 ans)
Chichester, Sussex, Angleterre
Occupation Poète

William Collins (25 décembre 1721 - 12 juin 1759) était un poète anglais . En second lieu d'influence seulement à Thomas Gray , il était un poète important des décennies moyennes du 18ème siècle. Ses odes lyriques marquent une progression de la poésie augustéenne de la génération d'Alexander Pope vers l'idéal imaginatif de l'époque romantique.

Biographie

Né à Chichester , Sussex , fils d'un chapelier et ancien maire de la ville, Collins a fait ses études à l'école prébendier , Winchester et Magdalen College, Oxford . Alors qu'il était encore à l'université, il publia les Eclogues persanes , qu'il avait commencées à l'école. Après avoir obtenu son diplôme en 1743, il était indécis quant à son avenir. N'obtenant pas de bourse universitaire, étant jugé par un oncle militaire comme « trop indolent même pour l'armée », et ayant rejeté l'idée de devenir ecclésiastique, il se décida pour une carrière littéraire et fut soutenu à Londres par une petite allocation de son cousin, George Payne. Là, il s'est lié d'amitié avec James Thomson et le Dr Johnson ainsi que les acteurs David Garrick et Samuel Foote .

Après l'échec de sa collection d'odes en 1747, le découragement de Collins, aggravé par l'ivresse, l'a tellement perturbé qu'il a fini par sombrer dans la folie et, en 1754, a été confiné au McDonald's Madhouse de Chelsea. De là, il a été confié aux soins d'une sœur aînée à Chichester, qui vivait avec son mari ecclésiastique dans l'enceinte de la cathédrale. Collins continua d'y séjourner, avec des périodes de lucidité au cours desquelles il reçut la visite des frères Warton. À sa mort en 1759, il est enterré dans l' église St Andrew-in-the-Oxmarket .

Poèmes

les églogues

L' églogue pastorale avait été un genre reconnu dans la poésie anglaise pendant les deux siècles avant que Collins n'écrive la sienne, mais au XVIIIe siècle, il y avait une disposition à renouveler son sujet. Jonathan Swift , John Gay et Mary Wortley Montagu avaient tous transposé les préoccupations rurales à la vie à Londres dans une série d'« églogues de ville » ; à la même époque, William Diaper avait substitué aux bergers des divinités marines dans ses Nereides : ou Sea-Eclogues (1712). Les églogues persanes de Collins (1742) s'inscrivent également dans ce mouvement de renouveau. Bien qu'écrits en distiques héroïques , leurs arrangements orientaux s'expliquent par la prétention qu'ils sont des traductions. Leur action se déroule dans « une vallée près de Bagdat » (1), à midi dans le désert (2), et en vue des montagnes du Caucase en Géorgie (3) et de la Circassie déchirée par la guerre (4).

Les poèmes ont eu suffisamment de succès pour qu'une version révisée soit publiée en 1757, rebaptisée Oriental Eclogues . Au cours des décennies suivantes, ils ont été fréquemment réédités et sur le continent ont été traduits deux fois en allemand en 1767 et 1770. Ils ont également eu une influence sur les églogues ultérieurs qui ont reçu des emplacements exotiques. Les trois datant de 1770 de Thomas Chatterton avaient des décors africains purement imaginaires et leur versification se distinguait par « une force imaginative grossière et une ferveur incohérente, presque ossianique ». En revanche, les églogues orientaux de Scott of Amwell (1782) peuvent supporter une « comparaison favorable » avec celle de Collins et leurs détails d'arrière-plan sont soutenus par l'érudition contemporaine.

De plus, la "Publicité" d'introduction de Scott justifie ses poèmes à la fois comme un hommage et une variation sur le travail de Collins. Les églogues orientales du poète aîné, dit-il, « ont une telle excellence, qu'on peut supposer qu'elles doivent empêcher l'apparition de toute œuvre ultérieure portant le même titre. Cette considération n'a pas échappé à l'auteur des poèmes suivants ; mais, comme le paysage et les sentiments de son prédécesseur étaient totalement différents des siens, il pensait que cela n'avait que peu d'importance." Les poèmes de Scott se déroulent dans des régions asiatiques bien au-delà des anciens dominions de la Perse : en Arabie dans son premier, au Bengale dans son deuxième et en Chine de la dynastie Tang à l'époque de Li Po dans son troisième.

Odes

Les Odes de Collins s'inscrivent également dans le contexte d'un mouvement vers le renouveau du genre, bien que dans ce cas il soit largement formel et se manifeste par sa préférence pour le pindarisme et parfois l'abandon de la rime. Ici , il était en compagnie de Thomas Gray , Mark Akenside et son camarade de classe de Winchester , Joseph Warton . Au début, Collins avait l'intention de publier ses Odes sur plusieurs sujets descriptifs et allégoriques (1747) conjointement avec les Odes sur divers sujets de Warton (1746) jusqu'à ce que l'éditeur de Warton refuse la proposition. Après leur apparition, Gray a commenté dans une lettre que chaque poète "est la moitié d'un homme considérable, et l'un la contrepartie de l'autre. [Warton] n'a que peu d'invention, un choix d'expression très poétique et une très bonne oreille ; [Collins] une belle fantaisie, modelée sur l'antique, une mauvaise oreille, une grande variété de mots et d'images, sans aucun choix. Ils méritent tous les deux de durer quelques années, mais ne le feront pas. " De plus, leur nouvelle manière et leur excès stylistique se prêtaient à une parodie burlesque, et l'on suivit bientôt d'un mélange universitaire sous la forme d'une "Ode à l'horreur : dans le style allégorique descriptif, allitératif, épithétique, fantastique, hyperbolique et diabolique". La rumeur disait même à l'époque que le coupable était le frère de Warton, Thomas , et son nom y était associé dans des réimpressions ultérieures.

Comme Gray l'avait prévu, peu d'attention favorable a été prise à l'époque de poèmes si en rupture avec l'esprit augustéen de l'époque, caractérisé comme ils l'étaient par de fortes descriptions émotionnelles et la relation personnelle au sujet permise par la forme ode. Un autre facteur était la dépendance vis-à-vis de l'exemple poétique d' Edmund Spenser et de John Milton , où le choix de Collins d'un mot et d'une phrase évocateurs, et ses écarts par rapport à l'ordre de la prose dans sa syntaxe, ont contribué à sa réputation d'artificialité. Warton s'est contenté de refuser la réédition ultérieure des produits de son enthousiasme de jeunesse, mais Collins était moins résistant. Bien qu'il ait eu de nombreux projets en tête dans les années qui ont suivi, peu ont abouti. Hormis la republication de ses églogues, son approche la plus proche du succès a été lorsque le compositeur William Hayes a fait de "The Passions" un oratorio qui a été accueilli avec un certain accueil.

Le seul autre poème achevé de Collins par la suite était "l'Ode écrite sur la mort de M. Thomson" (1749), mais ses œuvres inachevées suggèrent qu'il s'éloignait de l'abstraction artificielle des Odes et cherchait l'inspiration dans un temps idéalisé non corrompu par le âge moderne. Collins avait montré aux Wartons une "Ode sur les superstitions populaires des Highlands d'Ecosse, considérée comme le sujet de la poésie", dont une copie incomplète fut découverte en Ecosse en 1788. Malheureusement, une version faussement complétée, publiée à Londres le même année comme la découverte écossaise, a été présentée comme authentique dans toutes les collections de Collins jusqu'à la fin du 19ème siècle. L'ancien texte a ensuite été restauré dans des éditions savantes et confirmé par la redécouverte du manuscrit original en 1967. Le poème faisait appel à un sujet bardique "dont le pouvoir avait charmé l'oreille d'un Spenser" à la réhabilitation imaginative de la vraie poésie.

Une autre indication de la nouvelle direction que prenait son travail était l'"Ode sur la musique du théâtre grec" que Collins proposa d'envoyer à Hayes en 1750. Là, affirma-t-il, "J'ai, j'espère, naturellement introduit les divers personnages dont le Chœur était concerné, comme Oedopus, Medea, Electra, Orestes, &c &c. La composition aussi est probablement plus correcte, car j'ai choisi les anciennes tragédies comme mes modèles. Mais tout ce qui est resté pour étayer cette grande affirmation est un fragment de 18 lignes intitulé "Récitatif accompagné" et commençant "Quand Glorious Ptolomy by Merit rais'd".

Héritage

Thomas Warton dans son History of English Poetry (1774) a fait amende honorable rétrospective pour son jeune pamphlet en y parlant de « Mon regretté ami M. William Collins, dont on se souviendra des Odes tant qu'il ne restera aucun goût pour la vraie poésie ». Néanmoins, ce n'est que quelques années après la mort du poète que son œuvre a été rassemblée dans l'édition de John Langhorne en 1765, après quoi elle a lentement gagné en reconnaissance, mais jamais sans critique. Alors que le Dr Johnson a écrit un récit sympathique de son ancien ami dans Lives of the Poets (1781), il a fait écho à Gray en rejetant la poésie comme artificielle et mal exécutée. À une date beaucoup plus tardive, Charles Dickens a été dédaigneux pour d'autres raisons dans son roman Great Expectations . Là, Pip décrit son admiration de jeunesse pour une récitation des Passions de Collins et a commenté avec regret : « J'ai particulièrement vénéré M. Wopsle en tant que Vengeance en jetant son épée tachée de sang dans Thunder et en prenant la trompette dénonçant la guerre avec un regard foudroyant. . Ce n'était pas avec moi alors comme plus tard dans la vie, lorsque je suis tombé dans la société des Passions et que je les ai comparés à Collins et Wopsle, plutôt au détriment des deux messieurs".

Mémorial de Flaxman à Collins dans la cathédrale de Chichester, 1795

Mais parmi les enthousiastes posthumes de la poésie de Collins, il y avait Scott d'Amwell dont les « Stances écrites à Medhurst, dans le Sussex, au retour de l'auteur de Chichester, où il avait tenté en vain de trouver le lieu de sépulture de Collins » furent publiées en 1782. Cela accusait que tandis que les tombes des indignes étaient "par la plume de Flatt'ry inscrites avec des éloges achetés", ceux qui possédaient du génie et de l'érudition étaient "vivants négligés, et lorsqu'ils étaient morts oubliés".

Cet état de choses a été corrigé par la commande d'un monument à Collins dans la cathédrale de Chichester en 1795, qui a apporté un hommage ultérieur du prédicateur wesleyen Elijah Waring dans "Lines, composé d'une visite au tombeau de Collins, dans la cathédrale de Chichester" . Ceci, après avoir d'abord noté le sujet des Odes , s'est rapidement transformé en une célébration de la foi du poète dans la religion et de sa mort exemplaire. Le poème est une réponse à la conception de John Flaxman pour le mémorial, qui représentait Collins assis à une table et étudiant le Nouveau Testament. Celui-ci était à son tour basé sur l'anecdote perpétuée par Johnson dans sa vie de poète qu'il « voyageait sans autre livre qu'un Testament anglais, comme les enfants le portent à l'école. Lorsque son ami le prit en main, par curiosité pour voir quel compagnon un homme de lettres avait choisi, 'Je n'ai qu'un livre,' dit Collins, 'mais c'est le meilleur.'"

Le monument de Flaxman au poète a été financé par souscription publique. En plus de montrer le poète dans une pieuse contemplation, elle représente une lyre laissée au sol, accompagnée d'un exemplaire en rouleau intitulé « Les Passions : une ode », représentant son abandon de la poésie. Sur la crête au-dessus de la plaque commémorative, les figures féminines de l'amour et de la piété sont couchées les unes contre les autres. Ci-dessous se trouve une épitaphe de William Hayley qui fait également référence à l'anecdote de Johnson sur le poète "Qui, en ravivant les heures lucides de la raison, | Chercha sur un livre son esprit troublé pour se reposer, | Et à juste titre jugea le livre de Dieu le meilleur."

St Andrews, l'église où Collins a été enterré, a été convertie en centre d'art dans les années 1970, mais le poète est maintenant commémoré par une fenêtre du côté sud s'inspirant du mémorial de Flaxman et le montrant lors de sa lecture. Il y a aussi une plaque bleue placée sur le bâtiment Halifax dans East Street sur le site de son lieu de naissance.

Travaux

Éditions

  • Oeuvres poétiques de William Collins , éd. John Langhorne, publié à l'origine en 1765 ; plusieurs éditions ont suivi, auxquelles la vie du Dr Johnson de Collins a été ajoutée.
  • Une édition savante a été publiée dans The Poetical Works of Gray and Collins (éd. Austin Poole) par Oxford University Press en 1926; de la même presse suivit l'édition définitive des uvres de William Collins (éd. Wendorf & Ryskamp) en 1979.

Les références

Liens externes