John Flaxman - John Flaxman

John Flaxman
Autoportraitflaxman.jpg
Née ( 1755-07-06 )6 juillet 1755
York
Décédés 7 décembre 1826 (1826-12-07)(71 ans)
Londres
Nationalité Britanique
Connu pour Sculpture et gravure
Mouvement Néoclassicisme
John Flaxman par Musgrave Watson , University College London , 1847

John Flaxman RA (6 juillet 1755 - 7 décembre 1826) était un sculpteur et dessinateur britannique , et une figure de proue du néoclassicisme britannique et européen . Au début de sa carrière, il a travaillé comme modeleur pour la poterie de Josiah Wedgwood . Il passe plusieurs années à Rome, où il réalise ses premières illustrations de livres. Il fut un prolifique fabricant de monuments funéraires.

Première vie et éducation

Il est né à York . Son père, également nommé John (1726-1803), était bien connu comme mouleur et vendeur de moulages en plâtre à l'enseigne du Golden Head, New Street, Covent Garden , Londres . Le nom de jeune fille de sa femme était Lee et ils eurent deux enfants, William et John. Dans les six mois suivant la naissance de John, la famille retourna à Londres. C'était un enfant maladif, aux épaules hautes, avec une tête trop grosse pour son corps. Sa mère est morte quand il avait neuf ans et son père s'est remarié. Il avait peu d'instruction et était en grande partie autodidacte. Il prenait plaisir à dessiner et à modeler à partir du fonds de commerce de son père et étudiait les traductions de la littérature classique pour tenter de les comprendre.

Mémorial dans l'église de Badger, Shropshire

Les clients de son père l'aidaient avec des livres, des conseils et plus tard avec des commandes. Le peintre George Romney et un ecclésiastique cultivé, Anthony Stephen Mathew et sa femme Mrs. Mathew , dans la maison de laquelle à Rathbone Place, le jeune Flaxman rencontraient les meilleurs « bas bleus » de l'époque étaient particulièrement importants et, parmi ceux-ci de son âge, les artistes William Blake et Thomas Stothard , qui devinrent ses amis les plus proches. A 12 ans il remporte le premier prix de la Société des Arts pour un médaillon, et expose dans la galerie de la Société Libre des Artistes ; à 15 ans, il remporte un deuxième prix de la Society of Arts présenté à la Royal Academy pour la première fois. La même année 1770, il entre à l'Académie en tant qu'étudiant et remporte la médaille d'argent. Dans la compétition pour la médaille d'or de l'Académie en 1772, cependant, Flaxman a été vaincu, le prix étant décerné par le président, Sir Joshua Reynolds , à un concurrent nommé Engleheart. Cet épisode a semblé aider à guérir Flaxman d'une tendance à la vanité qui a conduit Thomas Wedgwood V à dire de lui en 1775 : « Il n'y a que quelques années qu'il n'était pas le plus suprême des abrutis.

Il a continué à travailler avec diligence, à la fois en tant qu'étudiant et en tant qu'exposant à l'Académie, avec des tentatives occasionnelles de peinture. À l'Académie, il a contribué un modèle en cire de Neptune (1770) ; quatre modèles de portraits en cire (1771) ; un buste en terre cuite , une figure de cire d'un enfant, un personnage historique (1772) ; une figure de la Comédie ; et un relief d'une vestale (1773). Durant cette période, il reçoit une commande d'un ami de la famille Matthieu pour une statue d' Alexandre le Grand , mais il ne parvient pas à obtenir un revenu régulier de contrats privés.

Wedgwood

À partir de 1775, il fut employé par le potier Josiah Wedgwood et son partenaire Bentley, pour qui son père avait également effectué quelques travaux, modelant des reliefs à utiliser sur les articles en jaspe et en basalte de l'entreprise . La procédure habituelle consistait à modeler les reliefs à la cire sur des fonds d'ardoise ou de verre avant de les couler pour la production. Les gravures de D'Hancarville de la collection de vases grecs antiques de Sir William Hamilton ont eu une influence importante sur son travail.

Ses créations comprenaient l' Apothéose d'Homère (1778), utilisée plus tard pour un vase; Hercule au jardin des Hespérides (1785) ; une large gamme de petits bas-reliefs dont The Dancing Hours (1776-1776) s'est avéré particulièrement populaire; des bustes de bibliothèque, des médaillons de portraits et un jeu d'échecs.

Travail sculptural précoce

Détail du monument à Sarah Morley dans la cathédrale de Gloucester

En 1780, Flaxman avait également commencé à gagner de l'argent en sculptant des monuments funéraires. Ses premiers monuments commémoratifs comprenaient ceux de Thomas Chatterton dans l'église St Mary Redcliffe à Bristol (1780), de Mme Morley dans la cathédrale de Gloucester (1784) et du révérend Thomas et Mme Margaret Ball dans la cathédrale de Chichester (1785). Pendant le reste de la carrière de Flaxman, des bas-reliefs commémoratifs de ce type ont constitué l'essentiel de sa production et se trouvent dans de nombreuses églises à travers l'Angleterre. Un exemple, le monument à George Steevens , à l' origine à St Matthais Old Church , est maintenant dans le Fitzwilliam Museum , Cambridge . Sa meilleure œuvre monumentale était admirée pour son pathétique et sa simplicité, et pour la combinaison d'un instinct véritablement grec pour la conception rythmique et la composition avec un esprit de tendresse et d'innocence domestique.

Mariage

Anne, la femme de Flaxman, par Henry Howard , ch. 1797

En 1782, âgé de 27 ans, Flaxman épouse Anne Denman, qui l'assistera tout au long de sa carrière. Elle était bien éduquée et une compagne dévouée. Ils s'installèrent dans Wardour Street et passèrent généralement leurs vacances d'été en tant qu'invités du poète William Hayley , à Eartham dans le Sussex .

Italie

En 1787, cinq ans après leur mariage, Flaxman et sa femme partent pour Rome , pour un voyage financé en partie par Wedgwood. Ses activités dans la ville comprenaient la supervision d'un groupe de modélistes employés par Wedgwood, bien qu'il ne travaillait plus pour le potier lui-même. Ses carnets de croquis montrent que là-bas, il a étudié non seulement l' art classique, mais aussi l' art médiéval et de la Renaissance .

Pendant son séjour à Rome, il a produit la première des illustrations de livres pour lesquelles il allait devenir célèbre, et qui a favorisé son influence dans toute l'Europe, conduisant Goethe à le décrire comme « l'idole de tous les dilettanti ». Ses dessins pour les œuvres d' Homère (publiés en 1793) ont été commandés par Georgiana Hare-Naylor ; ceux de Dante (publiés pour la première fois à Londres en 1807) par Thomas Hope ; ceux pour Eschyle de Lady Spencer. Tous ont été gravés par Piroli. Flaxman a créé cent onze illustrations de la Divine Comédie de Dante qui ont servi d'inspiration à des artistes tels que Goya et Ingres , et ont été utilisées comme source académique pour les étudiants en art du XIXe siècle.

Il avait initialement l'intention de rester en Italie pendant un peu plus de deux ans, mais a été détenu par une commission pour un groupe de marbre de la Fureur d'Athamas pour Frederick Hervey , comte de Bristol et évêque de Derry , ce qui s'est avéré gênant. Au moment de son retour en Angleterre à l'été 1794, après une absence de sept ans, il avait également exécuté Céphale et Aurora , un groupe en marbre basé sur une histoire dans Ovide l » Métamorphoses . Cela a été acheté par Thomas Hope , qui est arrivé à Rome en 1791, et on dit souvent qu'il l'a commandé. Hope devait plus tard en faire la pièce maîtresse d'une "chambre Flaxman" dans sa maison de Londres. Il fait maintenant partie de la collection de la Lady Lever Art Gallery , Liverpool .

Retour en Angleterre

Au cours de leur voyage de retour, les Flaxman ont traversé le centre et le nord de l'Italie. A leur retour, ils prirent une maison dans Buckingham Street, Fitzroy Square. Buckingham Street a depuis été renommée Greenwell Street, W1; il y a une plaque à Flaxman sur le mur avant du n°7 identifiant cela comme le site de la maison où vivait Flaxman. Immédiatement après son retour, le sculpteur publia une protestation contre le projet (déjà envisagé par le Directoire français et exécuté deux ans plus tard par Napoléon ) de créer un vaste musée central d'art à Paris pour contenir les œuvres pillées dans toute l'Europe. Malgré cela, il profita plus tard de la paix d'Amiens pour se rendre à Paris voir les trésors spoliés qui y étaient rassemblés.

Alors qu'il était encore à Rome, Flaxman avait envoyé chez lui des modèles pour plusieurs monuments sépulcraux, dont un en relief pour le poète William Collins dans la cathédrale de Chichester, et un en rond pour Lord Mansfield dans l'abbaye de Westminster .

La vie plus tard

Une gravure de 1795 d'après le dessin de Flaxman d' Achille pleurant Patrocle
La bibliothèque principale de la Flaxman Gallery de l' UCL dans le bâtiment Octagon


En 1797, il fut nommé associé de la Royal Academy . Il expose chaque année des œuvres à l'Académie, montrant occasionnellement un monument public en ronde-bosse, comme ceux de Pasquale Paoli (1798) ou du capitaine Montague (1802) pour l'abbaye de Westminster, de Sir William Jones pour l' University College, Oxford (1797-1801), de Nelson ou Howe pour la cathédrale Saint-Paul , mais le plus souvent des monuments commémoratifs pour les églises, avec des actes de miséricorde symboliques ou des illustrations de textes bibliques, généralement en bas-relief. Il fit un grand nombre de ces petits monuments funéraires ; son travail était très demandé et il ne demandait pas des prix particulièrement élevés. De temps en temps, il variait sa production avec une pièce classique comme celles qu'il préférait dans ses premières années.

Peu de temps après son élection en tant qu'Associé de l'Académie, il a publié un plan pour un monument grandiose à ériger sur Greenwich Hill, sous la forme d'une figure de Britannia de 200 pieds (61 m) de haut, en l'honneur des victoires navales britanniques.

En 1800, il fut élu académicien à part entière, et en 1810 l'Académie le nomma au poste spécialement créé de professeur de sculpture. C'était un professeur minutieux et judicieux, et ses conférences étaient souvent réimprimées. Selon l' Encyclopædia Britannica de 1911 : "Avec beaucoup d'excellentes observations, et avec un mérite singulier - celui de rendre justice, comme à cette époque, la justice n'était presque jamais rendue, à la sculpture des écoles médiévales - ces conférences manquent de sens et de félicité de expression, tout comme on rapporte qu'ils ont manqué de feu dans la livraison, et sont une lecture quelque peu lourde. » Ses œuvres sculpturales les plus importantes des années qui ont suivi cette nomination étaient le monument à Mme Baring dans l' église Micheldever , le plus riche de tous ses monuments en relief (1805-1811); celui de la famille Cooke-Yarborough à Campsall Church , Yorkshire , ceux de Sir Joshua Reynolds pour St Paul's (1807) ; au capitaine Webbe pour l'Inde (1810) ; aux capitaines Walker et Beckett pour Leeds (1811); à Lord Cornwallis pour l'île du Prince de Galles (1812); et à Sir John Moore pour Glasgow (1813).

Il a été chargé de créer le monument à Matthew Boulton (mort en 1809), par le fils de Boulton, qui se trouve sur le mur nord du sanctuaire de l'église St. Mary, Handsworth , Birmingham , où Boulton est enterré. Il comprend un buste en marbre de Boulton, situé dans une ouverture circulaire au-dessus de deux putti , l'un tenant une gravure de la Soho Manufactory .

À cette époque, il y avait beaucoup de débats sur les mérites des sculptures du Parthénon à Athènes, qui avaient été apportées en Grande-Bretagne par Lord Elgin, et étaient donc populairement connues sous le nom de marbres d'Elgin . Lorsque Flaxman les a vus pour la première fois chez Elgin en 1807, il a déconseillé leur restauration. Les déclarations de Flaxman en faveur de leur achat par le gouvernement à une commission parlementaire avaient un poids considérable ; les sculptures ont finalement été achetées en 1816. Ses conceptions pour les frises de théâtre antique et de théâtre moderne , pour la façade du théâtre royal de Covent Garden, réalisées en 1809 et sculptées par John Charles Felix Rossi , fournissent un exemple précoce de l'influence directe des marbres sur la sculpture britannique.

Dans les années qui suivirent immédiatement sa période romaine, il produisit moins d'esquisses à publier, à l'exception de trois pour les traductions de William Cowper des poèmes latins de John Milton (1810). En 1817, cependant, il revient au genre en publiant un ensemble de dessins à Hésiode , qui sont gravés par Blake. Il a également conçu des œuvres pour les orfèvres à cette époque - une coupe en l'honneur de John Kemble et le célèbre et magnifique (bien qu'assez peu homérique ) « Bouclier d' Achille » conçu entre 1810 et 1817 pour Rundell, Bridge et Rundell . D' autres œuvres tardives comprenaient une frise de la paix, la liberté et abondance , pour le duc de Bedford « galerie de sculpture s à l' abbaye de Woburn , et un groupe héroïque de Saint Michel terrassant Satan, pour lord Egremont » s Petworth House (livré après la mort de Flaxman.) Il a également écrit plusieurs articles sur l'art et l'archéologie pour Rees's Cyclopædia (1819–20).

Conception pour la décoration de la façade du palais de Buckingham (1821-1826)

Au cours des six dernières années de sa vie, Flaxman a conçu des décorations pour les façades du palais de Buckingham . Certains de ses dessins pour cette commande sont maintenant détenus par la Royal Collection Trust .

En 1820, la femme de Flaxman mourut. Sa sœur cadette, Maria Denman, et sa propre sœur, Maria Flaxman, ont continué à vivre avec lui et il a continué à travailler dur. En 1822, il prononça à l'Académie une conférence à la mémoire de son vieil ami, Canova , récemment décédé ; en 1823, il reçut la visite de Schlegel , qui écrivit un compte rendu de leur rencontre.

Le nom de Flaxman inscrit sur la face sud du mémorial de Burdett Coutts

Flaxman est décédé, à l'âge de 71 ans, le 7 décembre 1826. Son nom est répertorié comme l'une des importantes tombes perdues du Burdett Coutts Memorial dans le Old St. Pancras Churchyard.

Le central téléphonique de Chelsea devenu 020 7352 porte son nom, les chiffres 352 correspondant toujours à l'ancien code de numérotation à trois lettres FLA.

Pratique en studio

La plupart de la sculpture de ses œuvres a été réalisée par des assistants; Margaret Whinney pense qu'en conséquence « l'exécution de certains de ses marbres est un peu terne » mais que « ses modèles en plâtre, coulés d'après ses propres dessins en argile, montrent souvent une manipulation plus sensible ». Au début de sa carrière, Flaxman a réalisé ses œuvres sous la forme de petits modèles que ses assistants agrandiraient lors de la fabrication des versions finies en marbre. Dans de nombreux cas, notamment avec le monument à Lord Howe, cela s'est avéré problématique, et pour ses œuvres ultérieures, il a produit des versions en plâtre pleine grandeur pour que ses employés puissent travailler.

Réception critique

Les monuments compliqués de Flaxman en ronde-bosse, comme les trois de l'abbaye de Westminster et les quatre de la cathédrale Saint-Paul , sont considérés comme trop « lourds » ; mais ses simples monuments en relief sont de meilleure qualité. Il comprenait parfaitement le soulagement, et cela donnait plus de place à ses talents particuliers. Ses compositions sont mieux étudiées dans les moulages de ses croquis d'atelier, dont une collection complète est conservée dans la galerie Flaxman de l' University College de Londres . Les principales collections publiques se trouvent à l'University College, au British Museum et au Victoria and Albert Museum .

Les références

Sources

  • Whinney, Margaret (1971). Sculpture anglaise 1720-1830 . Monographies du Victoria and Albert Museum. Londres : Bureau de la papeterie de Sa Majesté.
  •  Cet article incorpore le texte d'une publication maintenant dans le domaine public :  Chisholm, Hugh, ed. (1911). " Flaxman, John ". Encyclopédie Britannica . 10 (11e éd.). La presse de l'Universite de Cambridge. p. 489–491.

Lectures complémentaires

Liens externes