William Henry Sheppard - William Henry Sheppard

William Henry Sheppard
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Née 8 mars 1865
Waynesboro, Virginie , États-Unis
Décédés 25 novembre 1927 (62 ans)
Louisville, Kentucky , États-Unis
Occupation Missionnaire presbytérien
Connu pour Oeuvre missionnaire au Congo et reportage de l'exploitation des Congolais par Léopold II de Belgique

William Henry Sheppard (8 mars 1865 - 25 novembre 1927) a été l'un des premiers Afro-Américains à devenir missionnaire pour l' Église presbytérienne . Il a passé 20 ans en Afrique, principalement dans et autour de l' État indépendant du Congo , et est surtout connu pour ses efforts visant à faire connaître les atrocités commises contre les Kuba et d'autres peuples congolais par la Force publique du roi Léopold II .

Les efforts de Sheppard ont contribué au débat contemporain sur le colonialisme européen et l'impérialisme dans la région, en particulier parmi ceux de la communauté afro-américaine. Cependant, il a été noté qu'il a traditionnellement reçu peu d'attention dans la littérature sur le sujet.

Début de la vie

Sheppard est né à Waynesboro, en Virginie , le 8 mars 1865, de William Henry Sheppard, Sr. et Fannie Frances Sheppard (née Martin), une « mulâtre noire » libre , un mois avant la fin de la guerre de Sécession . Aucun document n'existe pour confirmer le statut de William Sr. en tant qu'esclave ou affranchi, mais il a été supposé qu'il pourrait avoir été parmi les esclaves forcés de servir la Confédération alors que les troupes de l'Union marchaient sur le Sud. William Sr. était un barbier, et la famille a été décrite comme la plus proche de la classe moyenne que les Noirs auraient pu atteindre compte tenu de l'heure et du lieu. À douze ans, William Jr. est devenu un garçon stable pour une famille blanche à plusieurs kilomètres de là tout en continuant à fréquenter l'école ; il se souvenait avec émotion de son séjour de deux ans et entretenait une correspondance écrite avec la famille pendant de nombreuses années. Sheppard a ensuite travaillé comme serveur pour se soumettre au Hampton Institute nouvellement créé , où Booker T. Washington faisait partie de ses instructeurs dans un programme qui permettait aux étudiants de travailler pendant la journée et d'assister aux cours la nuit. Une influence significative sur son appréciation des cultures indigènes était la « Curiosity Room », dans laquelle le fondateur de l'école conservait une collection d' œuvres d'art indigènes hawaïennes et amérindiennes . Plus tard dans la vie, il collectionnerait des artefacts du Congo, en particulier ceux des Kuba , et les rapporterait pour cette pièce, comme en témoignent ses lettres à la maison, telles que "[i]c était le premier septembre 1890 que William H Sheppard a adressé une lettre au général Samuel Armstrong, Hampton, de Stanley Pool, en Afrique, disant qu'il avait de nombreux artefacts, lances, idoles, etc., et qu'il les « gardait pour la salle de curiosité de Hampton ».

Après avoir obtenu son diplôme, Sheppard a été recommandé au Tuscaloosa Theological Institute (aujourd'hui Stillman College , qui a dédié sa bibliothèque en l'honneur de Sheppard en 1959) en Alabama . Il a rencontré Lucy Gantt vers la fin de son séjour là-bas et les deux se sont fiancés, bien qu'ils ne se marieraient pas avant 10 ans. Sheppard cultivait le désir de prêcher en Afrique, mais malgré le soutien du fondateur de Tuscaloosa, Charles Stillman , l' Église presbytérienne du Sud n'avait pas encore établi sa mission au Congo . Il a été ordonné prêtre en 1888 et a été pasteur d'une église à Atlanta, en Géorgie , mais ne s'est pas bien adapté à la vie d'un Noir urbain dans une zone fortement ségréguée du sud des États-Unis . Après deux ans d'écriture au Presbyterian Foreign Missionary Board à Baltimore, Maryland , pour se renseigner sur le démarrage d'une mission en Afrique, il est devenu frustré par la vague justification des lettres de refus et a pris un train pour Baltimore pour demander au président en personne. L'homme a poliment informé Sheppard que le conseil n'enverrait pas un homme noir sans un superviseur blanc.

Samuel Lapsley, un homme blanc enthousiaste mais inexpérimenté issu d'une famille aisée, a finalement permis le voyage de Sheppard en Afrique. Ils « ont inauguré le principe unique d'envoyer ensemble, avec des droits ecclésiastiques égaux et, dans la mesure du possible, en nombre égal, des travailleurs blancs et de couleur ».

Mission avec Lapsley

Sheppard à droite
L'église commémorative de Lapsley, dans le village d'Ibanche. Il a été construit après la mort de Lapsley.

Les activités de Sheppard et Lapsley en Afrique ont été rendues possibles par l'homme même dont Sheppard tentera plus tard de dénoncer les atrocités. Le couple a voyagé à Londres en 1890 en route vers le Congo; là-bas, Lapsley a rencontré le général Henry Shelton Sanford , un allié américain du roi Léopold II et ami d'un ami du père de Lapsley. Sanford a promis de faire "tout en son pouvoir" pour aider le couple, organisant même une audience avec le roi Léopold lorsque Lapsley lui a rendu visite en Belgique . Ni le séculier Sanford ni le catholique Léopold ne s'intéressaient au travail des presbytériens ; ce dernier était impatient de les voir faire des incursions dans son territoire nouvellement acquis, à la fois pour entamer le processus de « civilisation » des indigènes et pour légitimer son règne. Les missionnaires ignoraient cependant les véritables motivations de Léopold.

Le couple se dirigea vers Léopoldville , et les propres écrits de Sheppard ainsi que les lettres de Lapsley suggèrent que Sheppard considérait les indigènes d'une manière nettement différente des autres étrangers. Sheppard était considéré comme aussi étranger que Lapsley et a même acquis le surnom de « Mundele N'dom », ou « homme blanc noir ». Bien qu'il soit d'origine africaine, Sheppard croyait à de nombreux stéréotypes de l'époque concernant l'Afrique et ses habitants, comme l'idée que les indigènes africains n'étaient pas civilisés ou sauvages. Très rapidement, bien que ses opinions aient changé, comme en témoigne une entrée de journal :

Je suis devenu très attaché aux Bakuba et c'était réciproque. C'était la race la plus belle que j'avais vue en Afrique, digne, gracieuse, courageuse, honnête, avec un visage souriant et vraiment hospitalier. Leur connaissance du tissage, de la broderie, de la sculpture sur bois et de la fonte était la plus élevée d'Afrique équatoriale.

La résistance des indigènes à la conversion dérangeait Lapsley plus que Sheppard, car Sheppard se considérait plus comme un explorateur que comme un missionnaire. Alors que Lapsley était en voyage pour rendre visite à son collègue missionnaire-explorateur George Grenfell , Sheppard s'est familiarisé avec les techniques de chasse et la langue des autochtones. Il a même aidé à éviter une famine en tuant 36 hippopotames . Sheppard a contracté le paludisme 22 fois au cours de ses deux premières années en Afrique.

Contact avec les Kuba

Article principal: Royaume Kuba

S'étant familiarisé avec la langue et la culture kuba, Sheppard emmena une équipe d'hommes à la lisière du territoire kuba en 1892. Son plan initial était de demander la direction du village voisin sous prétexte d'acheter des fournitures, mais le chef de la village n'a autorisé qu'un seul de ses hommes à y aller. Sheppard a utilisé diverses astuces pour se frayer un chemin plus loin dans le royaume, notamment en demandant à un éclaireur de suivre un groupe de commerçants et, surtout, de manger tellement d'œufs que les habitants de la ville ne pouvaient plus lui fournir et son éclaireur a pu accéder à le prochain village pour trouver plus d'œufs. Finalement, cependant, il a rencontré des villageois qui ne lui ont pas permis d'aller plus loin. Alors que Sheppard élaborait un plan, le fils du roi, le prince N'toinzide, est arrivé et a arrêté Sheppard et ses hommes pour intrusion.

Le roi Kot aMweeky, plutôt que d'exécuter Sheppard, a dit au village que Sheppard était son fils décédé. Le roi aMweeky a déclaré Sheppard « Bope Mekabe », ce qui a épargné la vie de Sheppard et de ses hommes. C'était un geste politique de la part du roi ; en danger d'être renversé, il a encouragé l'intérêt pour les étrangers pour détourner l'attention de lui-même. Au cours de son séjour dans le village, Sheppard a collecté des artefacts auprès des habitants et il a finalement obtenu l'autorisation d'une mission presbytérienne. Le roi lui a permis de partir à la condition qu'il revienne dans un an. Il serait cependant incapable de le faire pendant plusieurs années, date à laquelle Kot aMweeky avait été renversé par Mishaape, le chef d'un clan rival.

Documentation des atrocités belges

Léopold II de Belgique

À la fin du XIXe siècle, le roi Léopold II a commencé à recevoir des critiques pour son traitement des indigènes dans l'État indépendant du Congo. Aux États-Unis, le principal exutoire de cette critique était l'église presbytérienne. En 1891, Sheppard s'est impliqué avec William Morrison après la mort de Lapsley. Ils rapporteraient les crimes qu'ils auraient vus, et plus tard, avec l'aide de Roger Casement , formeraient la Congo Reform Association (CRA), l'une des premières organisations humanitaires au monde.

En janvier 1900, le New York Times a publié un rapport selon lequel 14 villages avaient été incendiés et 90 habitants ou plus tués dans le pays de Bena Kamba par des guerriers Zappo Zap envoyés pour collecter des impôts par l' administration de l' État indépendant du Congo . Le rapport était basé sur des lettres des missionnaires presbytériens du Sud, le révérend LC Vass et le révérend HP Hawkins en poste à Luebo et l'enquête subséquente de Sheppard qui a visité le camp des Zappo Zaps. Apparemment pris pour un fonctionnaire du gouvernement, on lui a ouvertement montré les corps de nombreuses victimes. Sheppard a vu des preuves de cannibalisme. Il a compté 81 mains droites qui avaient été coupées et étaient en train d'être séchées avant d'être prises pour montrer aux agents de l'État ce que les Zappo Zaps avaient réalisé. Il a également trouvé 60 femmes confinées dans un enclos. Sheppard a documenté ses découvertes à l'aide d'un appareil photo Kodak , prenant une photo de trois hommes mutilés et d'une des femmes captives. Le massacre a provoqué un tollé contre Dufour et l'État indépendant du Congo lui-même. Lorsque Mark Twain a publié son soliloque du roi Léopold cinq ans plus tard, il a mentionné Sheppard par son nom et a fait référence à son récit du massacre.

En janvier 1908, Sheppard a publié un rapport sur les abus coloniaux dans le bulletin de l'American Presbyterian Congo Mission (APCM), et lui et Morrison ont été poursuivis pour diffamation contre la Kasai Rubber Company (Compagnie de Kasai), un important entrepreneur belge de caoutchouc dans la région. . Lorsque l'affaire est portée devant les tribunaux en septembre 1909, les deux missionnaires ont le soutien du CRA, des progressistes américains , et de leur avocat, Emile Vandervelde , un éminent socialiste belge . Le juge a acquitté Sheppard (Morrison avait été acquitté plus tôt pour un détail technique) sur la prémisse que son éditorial n'avait pas nommé la grande compagnie, mais plutôt les petites compagnies charter. Cependant, il est probable que l'affaire ait été tranchée en faveur de Sheppard en raison de la politique internationale ; les États-Unis, socialement favorables aux missionnaires, avaient remis en question la validité du règne du roi Léopold II sur le Congo.

Les rapports de Sheppard ont souvent dépeint des actions de l'État qui ont enfreint les lois établies par les nations européennes. Bon nombre des cas documentés de cruauté ou de violence étaient en violation directe de l' Acte de Berlin de 1885 , qui accordait à Léopold II le contrôle du Congo tant qu'il « se souciait de l'amélioration de leurs conditions de bien-être moral et matériel. être" et "aider à supprimer l'esclavage".

Héritage

Un échantillon du tissu Bakuba. Des artefacts comme ceux-ci ont aidé Sheppard à découvrir la culture de la société, comme l'accent mis sur la propreté.

Les efforts de Sheppard ont contribué au débat contemporain sur le colonialisme européen et l'impérialisme dans la région, en particulier au sein de la communauté afro-américaine. Cependant, les historiens ont noté qu'il a traditionnellement reçu peu de reconnaissance pour ses contributions.

Au cours de ses voyages, Sheppard a amassé une importante collection d'art Kuba, dont il a fait don d'une grande partie à son alma mater, l'Université de Hampton , dont la collection est exposée au Hampton University Museum . Il était peut-être le premier collectionneur afro-américain d'art africain. Cette collection d'art était remarquable parce qu'elle « a acquis les objets d'art en Afrique, auprès d'Africains à tous les niveaux de leur société... dans le contexte de leur existence quotidienne » et, dans son ensemble, l'art Kuba est considéré comme « l'un développé des formes d'art visuel africain...." La collection, dans son ensemble, est assez grande; depuis son arrivée dans l'État indépendant du Congo en 1890 jusqu'à son départ définitif 20 ans plus tard, en 1910, Sheppard collectionnait des œuvres d'art et des artefacts des cultures qui l'entouraient.

La collection de Sheppard était également utile aux ethnologues de l'époque car la culture Kuba n'était pas bien connue du monde extérieur, même de ceux qui connaissaient bien les études africaines. Par exemple, la collection ne comporte pas un grand nombre de figures humaines sculptées ou de figurines pouvant être liées à une divinité quelconque. Cela pourrait être considéré comme la preuve que les Kuba n'avaient pas de religion ou en avaient une qui ne s'exprimait pas extérieurement par l'art. Sur la question de la valeur scientifique de la collection, Jane E. Davis du journal Southern Workman a écrit qu'« elle répond non seulement aux exigences des ethnologues, mais aussi à celles de l'artiste. Elle a déjà été utilisée par des scientifiques pour établir les origines de la culture de la tribu Bakuba."

Voir également

Remarques

Les références

Liens externes